সপ্তদশ অধ্যায় এই যে, তুমি কি আমাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছো?

পর্ব সতেরো: তাহলে, তুমি কি আমায় আমন্ত্রণ জানাচ্ছ?

হঠাৎ কোমরের পাশে বাঁশের কোঁচা নড়েচড়ে উঠল। ছোটমেঘ তাকিয়েই ছিল, হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “আহ, সর্বনাশ, বেগুনি চুলের উন্মাদ... সব শেষ...”

ইউওয়েন শাংসি বিস্মিত হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?” ছোটমেঘ কান্নাভেজা মুখে ফোঁপাতে লাগল। ওই বেগুনি চুলের উন্মাদ যদি দেখে ফেলে আমি এখনো এখানে নির্ভার হয়ে বসে আছি, তাহলে সে নিশ্চয়ই কঠোর মুখ করে আমাকে এক ঝাড়ি দেবে। আর এই যে, বাড়ি ফেরার পথও তো ঠিকঠাক মনে নেই, আহা~ “আমি একজনকে ফেলে রেখে এসেছি। না, ঠিক তা নয়, সে-ই আমাকে ফেলে রেখে গেছে... না, আসলে আমরা হারিয়ে গেছি। হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

“কে?”

“বেগুনি চুলের উন্মাদ। আহ, না, তার নাম রাজ... রাজ কিছু একটা।” সর্বনাশ... এতদিন ধরে তাকে উন্মাদ বলে ডেকেছি, তার আসল নাম তো মনেই নেই...

ইউওয়েন শাংসি একটু ভেবে বলল, “তাহলে, তোমার বাড়ি কোথায়?”

“এ... ওই যে, কোনো এক পাহাড়... লিং... লিংইউয়ে, হ্যাঁ, লিংইউয়ে...”

“লিংইউয়ে...” মনে হয় কিছু মনে পড়ল তার। ইউওয়েন শাংসি অন্ধপ্রহরীকে ডেকে পাঠাল, কী বলল বোঝা গেল না, অন্ধপ্রহরী দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল...

ছোটমেঘ দেখল আবার কালো পোশাক, মনে হয় এখানে সবাই কালো পোশাকেই থাকতে পছন্দ করে... চানচান আর ছ্যুয়েছ্যুয়েও কালো... ইস! কালো মোহ। আহা, হাসি পাচ্ছে। ইউওয়েন শাংসি উষ্ণ হাসি দিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, আমি জানি কোথায় গেলে তুমি তোমার খোঁজা মানুষকে পাবে।”

“সত্যি?” ছোটমেঘ আনন্দে ঝলমল করে উঠল, “হুম।”

শহরের এক নির্জন কোণে,

রাজফু শাং, শীতল দৃষ্টিতে, পরিহাসের সুরে বলল, “বেরিয়ে এসো, এতক্ষণ ধরে অনুসরণ করছ, ক্লান্ত হওনি? আমি তো বড্ড একঘেয়ে লাগছে।”

তার কথা শেষ হতেই, ঝটপট দশ-বারোটা ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল। তাদের মধ্যে একজন কালো পোশাকধারী মাথা নোয়াল, “প্রেতযাও বৈদ্য, রাগ করবেন না, আমরা ইচ্ছাকৃতভাবে বিরক্ত করতে আসিনি, আমাদের প্রভুর আদেশে আপনাকে কারও সঙ্গে দেখা করাতে এসেছি।”

রাজফু শাং ঠোঁট বাঁকিয়ে, ঠাট্টার ভঙ্গিতে বলল, “আহা, সবাই তো নয়, হুম... একটু দুঃখ লাগল... আমি তো আমার নতুন গবেষণা একটু পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম...”

কালো পোশাকধারীর মুখ টান হয়ে গেল। পেছনের লোকগুলো যেন এক মুহূর্তে কিছু মনে পড়ল, গা শিউরে উঠল... সেই সময়ের অন্ধকার জগত... কে-ই বা তার নাম শুনে ভয় পায়নি...

“তোমরা কী মনে করো, আমি কেনই বা তোমাদের কথা বিশ্বাস করব? যদি তোমরা আমায় বিক্রি করে দাও, হত্যা কর, তাহলে আমার এই সুন্দর মুখ, মসৃণ শরীর সব শেষ হয়ে যাবে।” এরপর তার চোখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে উঠল।

কালো পোশাকধারী চমকে উঠল, তার প্রবল উপস্থিতিতে প্রায় রক্ত গলিয়ে ফেলল... “প্রেতযাও বৈদ্য, রাগ করবেন না, প্রভু আমায় একটি বার্তা দিতে বলেছে... এক মেয়ে, নাম ছোটমেঘ, আপনাকে খুঁজছে।”

“ছোটমেঘ? ওই দুষ্ট মেয়েটা।” রাজফু শাং দাঁত চাপা রাগে বলল, “চলো, পথ দেখাও।”

চা-ঘরে।

ইউওয়েন শাংসি বিস্মিত হয়ে ছোটমেঘকে জিজ্ঞেস করল, “ওই কোঁচায় কী আছে? দেখতে তো মাছের মতো নয়।”

“জু পং কুয়াই।” ছোটমেঘ এক হাতে তার সঙ্গে লড়তে লাগল, অন্য হাতে আদর-ভয় দেখিয়ে বলল, “শোনো গো, দুষ্টুমি কোরো না, বাড়ি ফিরে তোমার জন্য ইঁদুর ধরব, তবে তুমি আমাকে ছোট্ট পোকা আর আটপা দানব ধরতে সাহায্য করবে, কেমন? আমরা একে-অপরের উপকার করব, বুঝলে? বলছি তো, নড়াচড়া কোরো না, আমার কষ্ট হচ্ছে...”

বাঁশের কোঁচার ছোট সাপটা যেন জেদ ধরে আরও জোরে কাঁপতে লাগল, যেন প্রতিবাদ করছে। ছোটমেঘ বিরক্ত হয়ে গেল... হঠাৎ এক ফন্দি আঁকল, “হাহাহা... ভালোয় ভালোয় শুনতে চাস না তো? ঠিক আছে, বাড়ি ফিরে তোকে স্যুপে রান্না করে খাব। বল তো, কীভাবে রান্না করলে ভালো হবে... আচ্ছা... হয়ে গেল! ঝাল ভাজা, না কি ভাপে? তোকে মাছের মতো পরীক্ষা করে দেখাই ভালো, কী বলিস?”

কোঁচা সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। ছোটমেঘ খুশি হয়ে হেসে উঠল, “আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে হলে তোকে আরও কয়েকশো বছর সাধনা করতে হবে।”

ইউওয়েন শাংসি হেসে তার কানে কানে কিছু বলল...

ছোটমেঘের মাথা তখনো ঠিকমতো ঘুরছে না, এমন সময় রাজফু শাং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “দুষ্ট মেয়ে, আমার সঙ্গে লুকোচুরি খেলতে চাস, আরও কয়েকশো বছর সাধনা দরকার।”

ছোটমেঘ চমকে উঠল, “আহ! আলু!” রাজফু শাং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল... আহা, ছোটমেঘ বিব্রত হেসে ফেলল... “হেহে, মজা করছিলাম, হাস্যকর তো?” বলতেই ধীরে ধীরে পিছু হটতে লাগল। রাজফু শাং ঠোঁট বাঁকিয়ে মজার ভঙ্গিতে সামনে এগোলো। ছোটমেঘ ভয়ে আরও দ্রুত পিছোতে লাগল, রাজফু শাং কিন্তু নিঃশব্দে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো। ছোটমেঘ তখন পেছনে পেছনে গিয়েই দেয়ালের কাছে এসে ঠেকে গেল, মনে মনে বলল, আহা, এই বেগুনি চুলের উন্মাদের মানসিক চালাকি সত্যিই ভয়ানক, পুরোপুরি মানসিক নির্যাতন, আহা, ছোট মাথা, এবার টিকে থাকতেই হবে। হাত গলাতে গলাতে জানালায় পৌঁছে গেল, মনে মনে আনন্দে বলল, হা, বাঁচা গেল... মা, ধন্যবাদ তোমায়, ছোটবেলায় স্কুলে যেতে বলো না বলে দেয়াল টপকাতে শিখিয়েছিলে, হাহা। শেষে মা, তুমি আমায় ভালোবাসো, তাই তো! আবেগে আপ্লুত।

শরীর জানালার ফাঁক দিয়ে বেরোতে যাবে, এমন সময় একটা হাত দেয়ালে ঠেকে তাকে আটকে দিল। ছোটমেঘ দেখল, রাজফু শাং-এর মুখ একেবারে সামনে, তার চোখে চোখ রেখে সে কাঁপতে লাগল, মনে মনে বলল, সর্বনাশ।

রাজফু শাং মোহময় কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল, “দুষ্ট মেয়ে, এবার কোথায় পালাতে চাস?” ছোটমেঘ চোখ বন্ধ করে, ঠোঁটে দাঁত চেপে, ভাবল কীভাবে বোঝাবে, “আহ, বেগুনি চুলের উন্মাদ, আমার ভুল হয়ে গেছে, আপনি তো বড় মনের মানুষ, ছোটদের ভুল ক্ষমা করুন, আমি কৃতজ্ঞ থাকব, আপনাকে ধূপধুনো দেবো।”

“হুম?”

“আহ, না না, মানে, আপনাকে সেবা করব, প্রয়োজনে জীবন দেব, আগুনে ঝাঁপ দেব, ছুরি বেয়ে যাব... না, আসলে মরতে চাই না... মোট কথা, আপনার একটা ইচ্ছা পূরণ করব, ঠিক আছে?”

ছোটমেঘ এতক্ষণ ধরে বলেই যাচ্ছিল, তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই দেখে চোখ খুলে তাকাল, দেখল সে তো তাকিয়েই আছে, ছোটমেঘ একটু হতবাক হয়ে গেল, আহা, কী মোহময়, নিজেকে সামলাতে হবে, সৌন্দর্যের কাছে হার মানা যাবে না। বরফ সুন্দরীর প্রতি তো একনিষ্ঠ থাকতে হবে, হ্যাঁ, সাহস রাখ।

রাজফু শাং পুরোপুরি হার মেনেছে এই মেয়েটার কাছে, মাথার ভেতরে কী থাকে কে জানে, সত্যিই খুঁড়ে দেখা উচিত ছিল, এতো মোহময় হয়েও কেন সে লজ্জায় লাল হয় না, হৃদয় কাঁপে না, আহা, এত মানুষ দেখেছি, এবার না হয় চ্যালেঞ্জ নিই...

আরও একটু কাছে এলো, ছোটমেঘ তার গভীর বেগুনি চোখে তাকিয়ে, তার নিঃশ্বাস, শরীরের ওষুধের মৃদু গন্ধ স্পষ্ট অনুভব করল, ছোটমেঘ, ধরে রাখো নিজেকে... সে... সে কী করতে চায়... রাজফু শাং তার চোখে চোখ রেখে ধীরে ধীরে কাছে এল, ছোটমেঘ তাকানোর সাহস পেল না, চোখ বন্ধ করে ফেলল।

রাজফু শাং তাকিয়ে থেকে, মনে মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি বয়ে গেল, নিজে নিজে হাসল, ধীরে তার কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “তাহলে, তুমি কি আমায় আমন্ত্রণ জানাচ্ছ?” বলেই হাতটা সরিয়ে নিল। হেসে উঠল। ছোটমেঘ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, আহা, এখনো বেঁচে আছি...

তবে কিছুক্ষণ পরেই হুঁশ ফিরল, “বেগুনি চুলের উন্মাদ, তুমি তুমি তুমি... নির্লজ্জ... আমন্ত্রণ! আমন্ত্রণ কাকে? শোনো, আমি আমার এই জন্মে, গত জন্মে, তারও আগে, ভবিষ্যৎ জন্মে, আটশো জন্ম কোনোদিনও এমন কিছু করব না, হাস্যকর! আমন্ত্রণ জানাতে হলে বরং আমার বরফ সুন্দরীকে জানাবো, বুঝলে?”

“তুমি...” রাজফু শাং সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো করে ফেলল, “তুমি? তুমি কী করে ভাবলে যে রাত্রি তোমার মতো কাউকে পছন্দ করবে?”