সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: রাতের দুর্গন্ধের বিতর্ক (শেষাংশ)

সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: রাতের পাত্রের কাণ্ড (শেষ অংশ)

চারপাশে জড়ো হতে থাকা নীলাভ আগুনের দিকে তাকিয়ে, ছোট暮 বুঝতে পারল, সে যদি আর দেরি করে, ওই গন্ধ ভেসে আসলে, নিশ্চিত বিষক্রিয়ায় মরেই যাবে। সে প্রাণপণে পকেট ঘেঁটে চলল—কিছু টিস্যু, কিছু টাকা, এক শিশি উপহারের আতর আর এক ছোট বোতল কীটনাশক—সবই তার জিন্সের পকেট থেকে বেরিয়ে এলো। ছোট暮 বেশি ভাবল না, মনে মনে ঠিক করল, বরং সুগন্ধে মরুক, দুর্গন্ধে নয়। আতরটি নিয়ে ঝাঁপিয়ে ছিটিয়ে দিল নিজের গায়ে। কিছুক্ষণ পর আতরের ঘ্রাণ ম্লান হতে না হতেই, নীলাভ আগুন আরও কাছে চলে এল। মাত্র কিছুক্ষণ আগের হট্টগোলের কারণে, ওটা এখন ছোট暮-র খুব কাছাকাছি। ছোট暮 এবার মনে মনে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত। হাতে থাকা কীটনাশকের দিকে তাকিয়ে, আর দেরি না করে, ভাবল, বরং একসাথে সব শেষ হোক। সে চায় না ওই তীব্র গন্ধে মরতে। মুখ-নাক চেপে ধরে, এক হাতে কীটনাশক মেরে দিল। মনে মনে চাইল, মৃত্যু যেন ধীরে আসে।

কতক্ষণ কেটে গেল, জানে না। ছোট暮 চোখ খুলে দেখে, চারপাশে অন্ধকার। মনে মনে ভাবে, এটাই কি সেই কিংবদন্তির নরক? কেন কিছুই নেই এখানে, একটাও ভূত পর্যন্ত নেই? নিজের গায়ে হাত বুলিয়ে দেখল—"উহু, ব্যথা লাগছে। ব্যথা! এও কি সম্ভব, মরার পরও ব্যথা লাগে? তো সবাই তো বলে অনুভূতি থাকে না!"

এইসব ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ দরজা খুলে গেল। বেরিয়ে এল কালো পোশাকের এক কিশোর, বয়স আনুমানিক এগারো-বারো, পেছনে বৃদ্ধা আর এক তরুণী। ছোট暮 তখনই ধরতে পারল, সে এখনো বেঁচে আছে। ছেলেটির মুখ স্পষ্ট দেখা যায় না, কালো ঘোমটা ঢাকা, শুধু গভীর, কালো চোখ জ্বলজ্বল করছে। তীব্র আলোয় ছোট暮 অস্বস্তিতে কুঁকড়ে উঠলেও, দেরি করার সময় নেই। সে প্রাণপণে আলোর দিকে ছুটে চলল, শুধু পালাতে চাইল, যতদূর সম্ভব এই জায়গা থেকে। ভয়ংকর! ওই বুড়ো দাদা-দিদিকে ফিরে গিয়ে শেষ করে দেবে! কী ভয়টাই না পেল! কিন্তু সে ছেলেটিকে পাশ কাটানোর আগেই, তরুণীটি তাকে ধরে ফেলল।

ছোট暮-র মন ভেঙে পড়ল, শেষ! মরেই গেল। প্রাণপণে ছটফট, "ছাড়ো আমাকে, ছাড়ো! আমি আর ঐ জায়গায় যাব না! আমি এখনও তরুণী, বাঁচতে চাই!"

হঠাৎ ছেলেটি হাত বাড়িয়ে ছোট暮-র চোখের সামনে রাখল, বৃদ্ধাকে মাথা নাড়ল (গোপন ভাষা), "ওকেই চাই। আমার রাজবধূ।" বৃদ্ধা শুনে এক মুহূর্তে সব গাম্ভীর্য হারিয়ে চমকে তাকাল, মুখ হাঁ হয়ে গেল, মুখ খুলতে যাবে—ততক্ষণে ছেলেটি থামিয়ে দিল (গোপন ভাষা), "ডু, আমি আগেই বলেছি, যে বেঁচে ফিরতে পারবে, সে-ই হবে আমার রাজবধূ। সে কেমন দেখতে, কী তার অতীত—কিছু যায় আসে না। ঠিক আছে, তবে চুক্তি মতো, তিন বছর পর বিয়ে, কথা রাখতেই হবে।"

বৃদ্ধা মুখ গম্ভীর করে মাথা নিচু করল (গোপন ভাষা), "আজ্ঞে।"

তরুণীটির চোখ আরও মলিন হয়ে গেল, যদিও মুহূর্তেই নিরুত্তাপ মুখে ফিরে এল। ছোট暮 তখনও ছটফট করছিল। তবে ছেলেটির হাত এতটাই শীতল আর আরামদায়ক লাগছিল যে, সে খানিকটা আরাম পেয়ে গেল, মনে হল প্রশান্তি আসছে। ছেলেটি এগিয়ে এসে, পা ভর করে ছোট暮-র কপালে আলতো চুমু খেল, (গোপন ভাষা) "আমি অপেক্ষায় থাকব, আমার রাজবধূ।" "রাজবধূ" শব্দটি তিনি সাধারণ ভাষায় বললেন। ছোট暮 পুরোপুরি সেই চুমুতে ডুবে গেল, মুহূর্তেই মাথা ঝিমঝিম।

ছেলেটি একটি চেইন ছোট暮-র গলায় ঝুলিয়ে দিয়ে চলে গেল। ছোট暮 হুঁশ ফিরতেই দেখে, সে এখন রাস্তার ধারে, পোশাকও কবে যেন আগের মতো পালটে গেছে। আবার বালতিতে তাকিয়ে হেসে উঠল—আছে তো! এতক্ষণ তো স্বপ্ন ছিল না! হাতে তাকাল—একটা লাল সুতোয় আধফাটা মুক্তার টুকরো বাঁধা।

ছোট暮-র মনে হচ্ছিল, যেন মাসখানেক কেটে গেছে। তাকে ভাবিয়ে তুলল দুইটি ব্যাপার: প্রথমত, সে বেঁচে গেল কীভাবে—আতর না কীটনাশকের জন্য? দ্বিতীয়ত, ওই বাচ্চা ছেলেটি অজানা ভাষায় কিছু বলার পর, কেন সাধারণ ভাষায় শুধুমাত্র "রাজবধূ" বলল? তবে ভাবার সময় নেই, তাড়াতাড়ি পথে বেরিয়ে পড়ল। এরপরের পথ বেশ নির্বিঘ্নেই কেটেছে, মাঝে মাঝে কিছু হাস্যকর কাণ্ডও ঘটল, যেমন—

প্রথম ঘটনা: ছোট暮 অনেক খুঁজে ঠিকানা পেল, কিন্তু বাড়ির সামনে দুটো বিশাল কুকুর। সে ভয় দেখিয়ে, নানা কথায় ভুলিয়ে, কুকুরদের রাজি করাতে চাইল, কিন্তু কিছুতেই কাজ হলো না। শেষে যুক্তি দিয়ে বোঝাতে গেল, উল্টো কুকুরগুলো বিরক্ত হয়ে, একজন জামার কলার ধরে, আরেকজন পায়ের জুতো ধরে, একেবারে ৪৫ ডিগ্রি কোণে নিখুঁতভাবে ছুঁড়ে বাইরে ফেলে দিল!

দ্বিতীয় ঘটনা: ছোট暮-র ঢোকা হয়েছে, সত্যিই বাড়ির লোক খুব ভদ্রভাবে প্রস্রাব দিল, কিন্তু একেবারে এক বিশাল বালতি ভর্তি! আবার বলল, তাদের বিড়াল-কুকুরের জন্যও লাগে। অসহ্য দুর্গন্ধে ছোট暮-র মাথা ঘুরে গেল। সেই লোকটি এত নিরীহ-ভদ্র মুখে তাকিয়ে ছিল, ছোট暮-র ইচ্ছা হচ্ছিল ওকে এক চড় মারতে। কিন্তু সে চাইলেও বালতিটা এত ভারী, একচুলও নড়লো না। শেষমেশ, সে বাধ্য হয়ে এক চামচ তুলে নিল।

তৃতীয় ঘটনা: এই বাড়িটা ঢোকা মুশকিল। ছোট暮 সামনে তাকিয়ে অবাক। বাইরে চেঁচিয়ে ডাকল, কেউ সাড়া দিল না। শেষমেশ দরজা খুলতেই এক বিশাল খুঁটি মুখোমুখি এসে পড়ল, ভয়ে ছোট暮 হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। সামান্য এগোতেই মাথার ওপর এক বালতি পানি ঢেলে দিল কেউ। রাগে কয়েক কদম এগিয়ে গেল, সামনে দেখে একটা বাঁশের দণ্ড টান টান রয়েছে, নিচে অজানা তরল পড়ছে। ছোট暮 একটা পাতার টুকরো ফেলে, তুলে দেখে, কেবল কাণ্ডটাই বাকি! আতঙ্কে ঘেমে একাকার। চারপাশে কোনো রাস্তা নেই, কেবল ওই বাঁশের দণ্ডই ভরসা। বুঝে গেল, দণ্ড বেয়ে পার হতে হবে। প্রাণপণে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কোমর ধরে রাখল, মাটিতে পড়ে চোখ তুলে দেখে, সামনে একটা পুকুর, ক’টা কাঠের খুঁটি। পুকুর ভর্তি কুমির! ছোট暮-র প্রাণ শুকিয়ে গেল। ফিরে গেলে আবার কোমরে ব্যথা। অনেক দ্বিধা-দ্বন্দ্ব শেষে, সে দৌড়ে পার হলো। শেষ মুহূর্তে, জামা কুমিরের মুখে আটক, বাধ্য হয়ে চাদর খুলে দিয়ে পার হলো। অনেক কষ্টে, কাঙ্ক্ষিত ‘বস্তু’ পেল।

ছোট暮 যতক্ষণে এসব ঝামেলা কাটিয়ে ফিরল, তখন সকাল আট-ন’টা বাজে, প্রতিভা প্রদর্শনীর দিন। কাজ শেষ করে সে হাঁপিয়ে নিজের বিছানায় গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। এ সময় রাজপুত্র হুয়াং ফু শাং একবার দেখে গেল, ছোট暮-কে মৃত শূয়রের মতো ঘুমোতে দেখে কিছুক্ষণ চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকল, কী ভাবল কে জানে, চুপচাপ চলে গেল।

আর জো জাদুকরী রাতের দিকে তাকিয়ে, মুখ কুঁচকে কিছু বলল না, কী ভাবছিল বোঝা গেল না।

আজকের প্রতিযোগিতা মোটামুটি ভালোই হলো, মেয়েরা প্রাণপণ চেষ্টা করল। বিশেষ করে গত রাতের সাদা জামার মেয়েটি আবারও সবাইকে তাক লাগিয়ে দিল। তার পরেই ছিল সেই সাম্বা-নর্তকী, সেও নজর কাড়ল।

কমপক্ষে ছোটবাইয়ের তো লালায় ভিজে গেল মুখ, চোখে জ্বলে উঠল আলো।

আরও অনেকেই নিজেদের প্রতিভা দেখাল।

একটি আসনে, সতেরো নম্বর ব্যক্তি মাটিতে রাখা দুটি বালতির দিকে তাকিয়ে এতই ক্ষেপে গেল যে, মনে হলো ফুসফুস ফেটে যাবে। ওই মেয়েটা তার বিশেষ স্নানের বালতিটা নিয়ে মূত্রভর্তি করেছে! রাগে বালতি লাথি মেরে দিল, গোটা ঘর প্রস্রাবে সয়লাব। দাসরা ছুটে এসে পরিষ্কার করতে লাগল, ঘরে ভয়ানক দুর্গন্ধ।

ছোট暮 এসবের কিছুই জানে না।

..................................................................................

তোমরা কি ভাবতে পারছো, আতর না কীটনাশক—কোনটার জন্য ছোট暮 বেঁচে গেল? উত্তর পরের অধ্যায়ে প্রকাশ পাবে। আর একটা কথা, মুক্সি সম্ভবত আর নিয়মিত আপডেট দিতে পারবে না, কারণ উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার আর মাত্র ৫৭৭ দিন বাকি, তাই মনোযোগ দিতে হবে। সবার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ, পড়তে পড়তে আনন্দ করো, চুমু!