চতুর্দশ অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত তুমি এসেই গেলে

চতুর্থিশ অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত তুমি এসেছ

বৃহৎ রাজকার্য সভায় এখন কয়েকজন সিদ্ধান্তপ্রণেতা একত্রিত হয়েছেন, টেবিলের ওপর বিছানো অদ্ভুত ভূতের মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে তারা নিরন্তর আলোচনায় মগ্ন। সকলের মুখে চিন্তার ছাপ, ভ্রু কুঞ্চিত। হঠাৎ এক মধ্যবয়সী নারী প্রবেশ করলেন, হাতে এক থালা পিঠা নিয়ে টেবিলের এক পাশে রাখলেন; তার পেছনে দশ বছরের নাতনিটি, হাতে কয়েকটি চা-র কাপ। নারীটি ছোট্ট মেয়েটিকে চা রাখার নির্দেশ দিলেন, তারপর কোমর হেঁটে কঠোর স্বরে বললেন, "তোমরা যাই করো না কেন, আগে আমার পেটটা ভরাও।" সবাই চমকে উঠল, তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে বসে, সম্মানসূচক ভঙ্গিতে একসাথে বলল, "গু সাও, শুভেচ্ছা!" ভানরায়াল চুপিসারে ছোট্ট মেয়েটিকে কাছে টেনে নিলেন, "ইয়া, এসো, দিদির কাছে এসো, তোমাকে মিষ্টি দেব।"

ভানরায়াল ভেবেছিলেন তিনি খুব নিচু স্বরে বলেছেন, কিন্তু আসলে সবাই শুনেছে, তাই তার এই কাণ্ডে সবাই না বলার ভঙ্গি করল, এমনকি বুড়ো ফেংও চুপ করে থাকলেন। ইয়া মিষ্টির কথা শুনে খুশি, দৌড়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু মাত্র দুই পা এগোতেই তার জামার পিছনটা কেউ ধরে ফেলল। নারীটি এবার ভানরায়ালের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সভাপতি, কতবার বলেছি, ইয়াকে মিষ্টি দিও না। সে খেলে আর থামতে পারে না।" "আচ্ছা, হ্যাঁ, মনে রাখব," ভানরায়াল লজ্জায় পড়ে গেলেন, গু সাও যদিও কঠোর, তিনি জানেন গু সাও আসলে কোমল হৃদয়। তার চোখে চিন্তার ছায়া, ঠোঁটে লুকানো হাসি, যদিও সুস্পষ্ট নয়, ভানরায়াল ঠিকই বুঝলেন। তাই ইয়ার দিকে মুখভঙ্গি করলেন, কিন্তু ইয়া এবার রাগ দেখাল, তাকাল না, ভানরায়াল আরও বিব্রত হলেন। পেছন থেকে ইতিমধ্যে ফিসফিসে হাসির আওয়াজ।

গু সাও চলে যাওয়ার পর ভানরায়াল হাসলেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, "এইমাত্র কে হাসল?" মুহূর্তে পরিবেশ ভারী হয়ে গেল, সবাই ভয়ে মাথা নাড়ল, একসাথে ডানে-বামে দেখল। কেউ ধীরে ধীরে বলল, "গু সাওয়ের মতো, তোমারও সেই সম্ভাবনা আছে।" সবাই মাথা নাড়ল, ভানরায়াল রেগে বললেন, "ভূতের ছেলে, তুমি শৌচাগার পরিষ্কার করো!" এক নিরীহ ছোট ছেলে বড় বড় চোখে বলল, "ছেলে শৌচাগার না মেয়েদের?"

"মেয়েদের।" "আচ্ছা, দিদি, ভুল হল, ছেলেদেরটা হবে?" সবাই অবাক, ছেলে এতটা কথা শুনে! তাই তারা একমত, সভাপতির চরিত্র খুব রহস্যময়। সবাই তাকে সমবেদনা জানাল, পাশে মেইশি হাতে ফোলা গোলাপ নিয়ে হালকা কণ্ঠে বললেন, "ওহ, ছোট ভূত, তোমার সৌভাগ্য কম নয়। ভাবো, শৌচাগারে কত মেয়েরা থাকবে! এ গ্রুপের মেয়েরা তো খুব সুন্দর।" ভানরায়াল চিন্তিত, "তুমি পছন্দ করো?" "নিশ্চয়ই, সুন্দরীদের সঙ্গে থাকা, মানবের পরম আনন্দ।" "ও তাই? তাহলে তুমি ভূতের ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে যাও।" সবাই হাসি চেপে রাখতে পারল না।

"না না, আসলে সভাপতি সবচেয়ে সুন্দর, আমি মেয়েদের শৌচাগারে গেলে আমার নাম নষ্ট হবে।" পাশে এক শক্তিশালী যুবক বললেন, "পুরুষ তো সাহসী হওয়া উচিত, পিছিয়ে থাকা ঠিক নয়।" "মারা যাও, তুমি পারলে তুমি যাও।" "ধিক্, তুমি সৌন্দর্যপ্রেমী, পুরুষ হলে সাহসিকতা দেখাও।" দুজনের বাকযুদ্ধ শুরু হল।

ভানরায়াল পাশে হাসলেন, দরজার বাইরে তাকিয়ে ভাবলেন, গু সাও ধন্যবাদ, পরিবেশ মুহূর্তে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

অর্ধঘণ্টা পর সবাই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, স্থির করল, ঝাং, মেইশি, নানশান, হুয়ায়ুয়ে, শুয়ে এবং এ গ্রুপের প্রথম তিনজনকে নিয়ে তিন ভাগে কাজ করবে। ঝাং, মেইশি, হুয়ায়ুয়ে যাবেন মেইউলিংকে উদ্ধার করতে; এ গ্রুপ যাবে সিমনকে খুঁজতে; শুয়ে, নানশান ও ভানরায়াল যাবে প্রতিষেধক আনতে।

এদিকে, ভূতের রাজ্যে, এক অন্ধকার উচ্চ অট্টালিকা, গাঢ় নীল পোশাকে মুখোশ পরা এক ব্যক্তি, হাতে মদ, চুপিচুপি পান করছেন। হাতে এক মাটির সলিল, ভাবছেন, ভানরায়াল, তুমি যদি না আসো, তোমার সবচেয়ে মূল্যবান মানুষ হয়তো ধ্বংস হয়ে যাবে। হেসে বলেন, সত্যিই কি বাইরে যা শোনা যায়, তাই? একটু পরীক্ষা করলেই বুঝে যাবে। কিন্তু তুমি সত্যিই যদি মরে যাও, তাহলে আমি একে একে বিখ্যাতদের ধ্বংস করে দেব। ছয় ডাইনি শক্তি চায় রাজ্য দখল করতে, দেখি আমি রাজি কি না। ছয় অদ্ভুত চরিত্র ছাড়া ছোট ছয় ডাইনি আমাকে কী করতে পারে? মুখোশধারী আদর করে পাশে থাকা চিতার গায়ে হাত বুলালেন, "তোকি, চাও কি মানব মাংসের ভোজ?" চিতা তার হাত চাটল, শান্তভাবে সম্মতি জানাল।

রাত্রি নীরবে ছড়িয়ে পড়ল চূড়ান্ত মহাদেশের ভূমিতে, শরৎ বাতাস হালকা স্পর্শ, প্রাচীন যোদ্ধা তাদের ভূতের শহরে নিয়ে এল, মানচিত্রের নির্দেশে দ্রুত ভূতের ঘাঁটি খুঁজে পেল।

ভানরায়াল তিনজনকে ইঙ্গিত দিলেন, সবাই ভাগ হয়ে গেল। ভানরায়াল ভূতের রাজ্যের দরজার দিকে তাকিয়ে চোখে কঠোরতা, তিনজন এক লাফে বায়ুচলন পথে প্রবেশ করল, কোনো বিলম্ব না করে নির্ধারিত পথে এগোল, মানচিত্রে সময় বাঁচল, পনের মিনিট পর তারা এক ব্রোঞ্জ দরজার সামনে থামল। ভানরায়াল শুয়ে ও নানশানের দিকে তাকালেন, মুখে দৃঢ়তা।

এ সময় দরজা হঠাৎ খুলে গেল, এক অধা-খারাপ কণ্ঠ ভেসে এল, "ভূতের রাজ্যে স্বাগতম,既 এসেছ, ভেতরে এসে জল খাও, তৃষ্ণা মেটাও।"

ভানরায়াল হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "শেষ পর্যন্ত বুঝে ফেললে। তবে এত তাড়াতাড়ি আশা করিনি," ঘুরে বললেন, "লুকিয়ে লাভ নেই, সে আগেই জানত।"

ভেতর থেকে হাসির শব্দ, যেন শীতলতা ছড়ায়। "দেখছি, রটনা সব সত্য নয়। ভেতরে এসো, কিন্তু শুধু ভানরায়াল প্রবেশ করতে পারবে।"

শুয়ে পাশ থেকে ভানরায়ালকে ধরে রাখলেন, "রায়াল..." তিনি বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু কোন পরিচয়ে বলবেন, কীভাবে বাধা দেবেন? হাত বাড়িয়ে থেমে গেলেন, আবার সরিয়ে নিলেন।

"হুম, দশ গুণ প্রতিষেধক, তুমি একা প্রবেশ করবে, কি হৃদয় কাঁপে? অনেক চিন্তা করে এই ফাঁদ তৈরি করেছি!"

ভানরায়াল নানশানকে বললেন, "এখানে আমাকে ছাড়ো, তোমরা ওদের খুঁজে নাও, মনে হচ্ছে তারা ইতিমধ্যে কঠিন যুদ্ধে পড়েছে।" নানশান স্বল্পভাষী, তাই কিছু না বলে চলে গেল। শুয়ে একবার ভানরায়ালের দিকে তাকিয়ে, সঙ্গী হলেন।

ভানরায়াল ঘুরে দাঁড়ালেন, যেন এক নতুন মানুষ, চোখে গভীর লাল রঙ। দৃঢ় পদক্ষেপে দরজার ভিতর ঢুকলেন, শুধু দরজা বন্ধ হবার শব্দ শোনা গেল, ঘরটি অন্ধকার থেকে হঠাৎ কয়েকটি বাতি জ্বলে উঠল, সবুজ আলোয় ঘরটি আরও রহস্যময়।

মূল আসনে মুখোশধারী ব্যক্তি অলসভাবে বসে, হাসিমুখে ভানরায়ালের দিকে তাকালেন।

"তুমি আসার আগে অনেকেই এই ফাঁদের আশায় ছিল। আমি অনেক চেষ্টা করে আজকের দিনের জন্য রেখে দিয়েছি।" তিনি নিজেই বললেন, "ভানরায়াল, তুমি শেষ পর্যন্ত এসেছ। জানো কি, তোমার সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্রই তোমার দুর্বলতা। এতে তুমি বড় হারবে।"

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
শুভ নববর্ষ, মু শি আগের মতো, প্রিয়জনেরা, পাঠে আনন্দ, প্রিয় বন্ধুদের শুভেচ্ছা দিতে ভুলবে না, মন্তব্যে স্বাগতম!