চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: তৃতীয় গৃহিণীর মৃত্যুর রহস্য

চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: তৃতীয় গিন্নির মৃত্যুর রহস্য

জ্যাং পরিবারের বাড়ি ফিরে আসতে সন্ধ্যা নেমে এসেছে। ভান ইয়াও নিজের কক্ষে ফিরে নীরবে নথিপত্রের খামটি খুলে দেখল—ভেতরে রয়েছে জ্যাং পরিবারের সব সদস্যের তথ্য, ছবি, আর কিছু গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল তার; সত্যিই খুব সূক্ষ্ম পরিকল্পনা। এক ঘণ্টার মধ্যে সমস্ত কাগজপত্র পড়ে সে মস্তিষ্কে সম্পর্কগুলো গোছালো। কাগজপত্রে দেখা যায়, বড় গিন্নি ছিলেন মৃদু স্বভাবের নারী, কিন্তু সংসারে সন্তান ছিল না। তবু, তাদের দাম্পত্যে কোনো প্রভাব পড়েনি, কারণ তারা ছোটবেলার বন্ধু ছিলেন। হত্যার উদ্দেশ্য যদি থাকত, তবে দ্বিতীয় গিন্নিকেও নিশ্চিহ্ন করা হত। দ্বিতীয় গিন্নিরও কারণ ছিল; পরিবারে ‘বড় ছেলে উত্তরাধিকারী’ এই নিয়মে প্রথমে বৈধ স্ত্রীর সন্তানই উত্তরাধিকারী হতো, কিন্তু পরে কেবল বড় ছেলেকেই নির্ধারণ করা হয়। দুই গিন্নির সন্তান প্রায় একসাথে জন্মালেও, তৃতীয় গিন্নির সন্তান একটু আগে আসে। তাই, দ্বিতীয় গিন্নি যদি লোভী হন, তবে তাঁরও উদ্দেশ্য থাকতে পারে। চতুর্থ গিন্নিরও উদ্দেশ্য রয়েছে—নিজের স্থান হারানো নিয়ে তার মনে অস্বস্তি ছিল। এই চতুর্থ গিন্নির চরিত্র বেশ কৌতূহল জাগায়। দুই দাসী ছিল, যারা উভয়েই বড় গিন্নির ঘনিষ্ঠ। তারা মূল ষড়যন্ত্রকারী হওয়ার সম্ভাবনা নেই, বরং সহায়কের ভূমিকায় থাকতে পারে। সব বাদ দিলে, অবশিষ্ট থাকে কেবল তিন নম্বর ব্যক্তি।

কোথাও যেন কিছু অনিয়ম খেয়াল করছিল ভান ইয়াও। সে স্থির করল রাতে তৃতীয় গিন্নির কক্ষে যাবে।

রাতের খাবার খেয়ে সে কাউকে কিছু না বলে নিজের ঘরে ফিরে গেল। মধ্যরাতে সবাই যখন গভীর ঘুমে, সে নিঃশব্দে তৃতীয় গিন্নির কক্ষে গেল। মেঝেতে রক্তাক্ত পদচিহ্ন এখনো রয়েছে। হঠাৎ কেউ আসছে বুঝতে পেরে ভান ইয়াও চুপচাপ ছাদে উঠে গেল। ঘরে ঢুকল ত্রিশোর্ধ্ব এক নারী, হাতে ঝুড়ি। চারপাশে সতর্ক নজর বুলিয়ে, ঝুড়ির ঢাকনা তুললো। সে ধূপ, মোমবাতি আর কিছু দামি জিনিস বের করল। কাঁপা হাতে সব প্রস্তুত করে, আগুন ধরিয়ে দিল। কাগজের টাকা নেই, মুখে বিড়বিড় করে বলল, ‘‘ওয়ানরু, আমি তোমায় দেখতে এসেছি। দেখো, অনেক টাকা পুড়াচ্ছি তোমার জন্য। আমি তোমায় মারিনি, সব তার দোষ, সে আমাকে বাধ্য করেছে। খুব ভয়ংকর, খুব ভয়ংকর, রক্ত, সর্বত্র রক্ত, শয়তান রক্ত চাটছে, অনেক শয়তান, খুব ভয়ংকর, ওয়ানরু... আমাকে বাঁচাও, শয়তান আসছে, আমাকে ধরে নিয়ে যাবে, খুব ভয়ংকর...’’

অনেকক্ষণ পর সে আগুন নিভিয়ে, মেঝে ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করল। মুখে শান্তি ফিরে এলো। এরপর হাতা থেকে একটি চীনামাটির শিশি বের করে পদচিহ্নে ছিটিয়ে দিল। ‘‘বড় সাধু বলেছেন, এতে রক্তের চিহ্ন মিলিয়ে যাবে, তুমি শান্তি পাবে।’’

সব কাজ শেষে সে ঝুড়ি নিয়ে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল, দরজা আস্তে বন্ধ করল।

তার যাওয়ার পর ভান ইয়াও নামতে যাবার আগে লক্ষ করল, কোথা থেকে যেন ইঁদুরের দল ছুটে এসে রক্তের চিহ্নগুলো মুহূর্তে চেটে খেয়ে নিল। হঠাৎ, একটি ইঁদুরের আচরণ অস্বাভাবিক মনে হলো—লাফিয়ে লাফিয়ে চলেছে। ভান ইয়াও নিচে নেমে, রুমাল দিয়ে কিছু গুঁড়া তুলে শুঁকল, সেই ইঁদুরটি ধরে নিয়ে মনটা উৎফুল্ল হয়ে উঠল। এবার শুধু ইঁদুরটি কাটাছেঁড়া করে আর কাল তৃতীয় গিন্নির মৃতদেহ পরীক্ষা করলেই সব স্পষ্ট হবে। যাবার আগে দরজার ছিটকিনি আর তার ওপরের ছেঁড়া চুল লক্ষ্য করল, হঠাৎ সে বোঝে গেল কেন আগেরবারের লোকটি কেবল অর্ধেক ভাগ নিয়েছিল। তবে ভাগ্য ভালো ছিল ভান ইয়াওয়ের; নইলে সত্যিই মনে হত, ঘরের ভেতর থেকেই খুন হয়েছে। পুরোটা পেলে অন্তত আরও এক ধাপ এগোতে হতো।

সে নিঃশব্দে কক্ষ ছেড়ে গেল।

পরদিন ভোরে ভান ইয়াও সবাইকে ডেকে পাঠাল, জানাল সমাধান মিলেছে।

সঙ্গে সঙ্গে জ্যাং পরিবারের উপরে-নিচে, এমনকি উ-পরিবারের লোকেরাও জমায়েত হল। সবাই প্রস্তুত, সকলের দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত ভান ইয়াওয়ের দিকে, অপেক্ষা তার বক্তব্যের জন্য। ভান ইয়াও ভ্রু কুঁচকে চেয়ে রইল। কয়েকজনের মুখ যেন রঙের প্যালেট, বড় অদ্ভুত। ধীরে ধীরে এক চুমুক চা পান করে, উদ্দেশ্যমূলকভাবে গিন্নিদের ওপর দৃষ্টি বুলাল, ইচ্ছে করেই অজানা রাখল।

‘‘আমি জানি সবাই অধীর হয়ে আছে আসল খুনি কে, তা জানার জন্য। স্পষ্ট করে বলি, তৃতীয় গিন্নির মৃত্যু আত্মহত্যা নয়, ভূত-প্রেতের কাণ্ড তো নয়ই। উল্টো, তিনি খুন হয়েছেন, এবং খুনি স্বহস্তে হত্যা করেছে। কারা করেছে, তার আগে ঘটনার ধারাবিবরণ দেই। সবাই চলুন তৃতীয় গিন্নির কক্ষে।’’

সকলেই ঝাঁক বেঁধে উ ওয়ানরুর কক্ষে ঢুকল, সঙ্গে সঙ্গে কেউ চিত্কার করে উঠল—রক্তের পদচিহ্ন নেই! আলোচনা শুরু হয়ে গেল, ভান ইয়াও চতুর্থ গিন্নির দিকে তাকিয়ে দেখল, তিনি নার্ভাস। ঠোঁটে হাসি ফুটল।

‘‘সবাই শান্ত হোন, এবার আমি ঘটনা বলি। দ্বিতীয় ও তৃতীয় গিন্নির প্রসবের দিন থেকেই শুরু করি।

প্রথমে, দুই গিন্নিকে পাশাপাশি কক্ষে রাখা হয়, পরে প্রসব। দেখা যায়, তৃতীয় গিন্নি দ্বিতীয় গিন্নির আগেই সন্তান প্রসব করেন। তারপর উঠানে চিৎকার শোনা যায়; খুনি এখান থেকেই পরিকল্পনা শুরু করে। চিৎকারটা সে ইচ্ছাকৃত করেছিল, যাতে ধাত্রী ও চাকর-চাকরানিরা ঘর ছেড়ে যায়। এই ফাঁকে খুনি ঘরে ঢুকে, জোর করে তৃতীয় গিন্নির সন্তান নিয়ে যায়। ভেবেছিল, গিন্নি অজ্ঞান, কিন্তু তিনি জেগে ছিলেন, খুনির হাত আঁকড়ে ধরেন। খুনি জোরে টেনে তাঁর হাতে কেটে যায়। স্পষ্ট, খুনি আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল, আরেকটি পরিকল্পনা ছিল—তৃতীয় গিন্নিকে হত্যা করা। সে একটি চিঠি রেখে যায়, যাতে লেখা—‘কারও কাছে কিছু বলো না, সন্তানকে বাঁচাতে হলে রাতেই একা থাকো; কাউকে জানালে কেবল লাশ পাবে।’ এ কারণেই সেদিন রাতে গিন্নি একা থাকতে চেয়েছিলেন। প্রসবের আগেই খুনি কক্ষে ফাঁদ পাতিয়ে রেখেছিল। মূলত, নিজের হাতে হত্যা করতে চাইছিল না, কিন্তু দরজার বাইরে দুই দাসী থাকায় ফাঁদ চালু হয়নি। তখন খুনি ছল করে গিন্নিকে দেখতে আসে, দরজার চুলটি টেনে দেয়, ভেতর থেকে চেয়ারের শব্দ আসে। এরপর এক দাসীকে ডাকতে পাঠায়। আরেক দাসীর ওপর আক্রমণ করে, তাকে নির্জীব করে ফেলে। খুনি ছুরি ঠেকিয়ে দাসীকে জোরে দরজা ঠুকে চিৎকার করতে বাধ্য করে—‘তৃতীয় গিন্নি!’ এক হাত দিয়ে চুল টানে, হুমকি দেয়, তার কাজে বাধা দিলে গোটা পরিবার খুন হবে। এরপর খুনি কক্ষে ঢুকে, গিন্নি তখনও বেঁচে, গলা চেপে মেরে ফেলে। বাইরে এসে দরজার ছিটকিনি আবার বসিয়ে, ওপর দিয়ে মাড় দিয়ে রাখে, আমার ধারণা ঠিক হলে, ছিটকিনিতে আগে থেকেই কারসাজি করা ছিল—জোড়া দিয়ে আপনারা যে আঠা ব্যবহার করেন, সেটিই এখানে ব্যবহার হয়েছে। তারপর দরজা বন্ধ করে চুল টেনে আঠায় লেগে যায়। কাজ শেষে চুল ছিঁড়ে দেয়, অপেক্ষা করে আরেক দাসী লোক আনবে, আর সে চুপিসারে পালিয়ে যায়।’’

এ বলে সে সবার সামনে দরজার ছিটকিনিতে লেগে থাকা ছেঁড়া চুল দেখাল।

সবাই স্তব্ধ। কেউ প্রশ্ন করল, ‘‘তবে রক্তের পদচিহ্নের রহস্য কী? ওগুলো এল কোথা থেকে, আবার উধাও হল কীভাবে?’’

ভান ইয়াও হেসে বলল, ‘‘এটিই এখন ব্যাখ্যা করব। রক্তের পদচিহ্নের সঙ্গে চাং সান ছোট রাজপুত্রের মৃত্যুর যোগ আছে।’’

—

প্রিয় পাঠক, আশা করি পাঠে মজা পেয়েছেন। বলুন তো, খুনি কে, আর ছোট রাজপুত্রের মৃত্যু রহস্য কী? ছোট্ট ইঙ্গিত: ইঁদুরের গর্ত, আর সেই অস্বাভাবিক ইঁদুরটি!