তৃতীয় অধ্যায় যে আমাকে রক্ষা করবে, আমি তারই সঙ্গে প্রেম করব

তৃতীয় অধ্যায়—যে আমাকে উদ্ধার করবে, তার পেছনেই ছুটব আমি

লিং ইউ মুর সামনে বিশাল ধারালো তরবারি, পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে তার; মাথা কাটা মানে বোধ হয় ভীষণ যন্ত্রণা। তবে কি এভাবেই চটজলদি শেষ হয়ে যাবে জীবন? যৌবন এখনো শুরু হয়নি, মধ্যবয়সের ছায়াও পড়েনি, বার্ধক্য তো কেবলই কল্পনা। না, না, আমি মেনে নিতে পারছি না, আমি লড়ব, আমি মরতে চাই না, উপায় খুঁজতে হবে, ভাবতে হবে...
এই ফাঁকে, গভর্নর সাহেব এক সৈন্যের পেছনে কাঁপতে কাঁপতে মাথার অর্ধেক বের করে বলল, "ডাইনি মেয়ে, তোমার যদি কিছু শেষ কথা থাকে বলো, যেন কেউ না বলে আমি তোমাকে বিদায় বলার সুযোগ দিইনি।"
"না, দয়া করে, আমি নির্দোষ, আমি কেবল পথ চলতে চলতে এখানে এসেছি, যদিও সয়ং নিজে সয়া বিক্রি করছিলাম না, আমার উপরে আশি বছরের মা আছেন, নিচে সদ্যোজাত ভাই আছে, শুধু একটু ভিড় দেখে দাঁড়িয়েছিলাম। দয়া করে বড় সাহেব, দয়া করুন।"
এবার গভর্নর সামলে উঠে আর লুকাল না, গলা চড়িয়ে বলল, "হুঁ, সবাই তো মরার আগে নিজেদের নির্দোষই দাবি করে, এমন অনেক দেখেছি আমি।"
"না, এটা কী হচ্ছে?"
"ওই দেখো ওটা কী?"
"কী?"
এটাই সুযোগ, পালাও!
দুই কদম যেতেই সেই সৈন্যটি, অভিজ্ঞ যোদ্ধা, ফাঁদে পা দেয়নি।
"দাদা, একটু দয়া করুন, আমাকে ছেড়ে দিন। আমি মরতে চাই না, বাড়ি ফিরে আপনাকে ধূপ-প্রদীপ দিয়ে পূজা করব।"
সৈন্যটি হতাশ মুখে বলল, "মেয়েটি, আমারও হাত-পা বাঁধা, তোমাকে ছেড়ে দিলে আমার মা আর বাচ্চাদের কী হবে, না খেয়ে মরবে নাকি? আমিও মরতে চাই না।"
"তুমি...&*$#…￥%" বাকিটা বলার আগেই সে সৈন্যের কাঁধে তুলে নিয়ে গেল।
উফ, আমি এবার কী করব?
চায়ের দোকানের বেগুনি পোশাকের যুবক হেসে উঠল, টেবিলে চাপড় মারল, চা ছলকে পড়ে গেল চারপাশে। আর সাদা পোশাকের যুবকটি যেন অন্য জগতে, তার কাপের চা নিস্তব্ধ, দৃষ্টি মঞ্চের দিকে, ঠোঁটে অল্প হাসি। সে হাসি যেন অপার্থিব, এই পৃথিবীতে এমন কেউ আছে কি?
লেং জি সিং আফসোস করে বলল, "চেহারায় আহামরি কিছু নেই, কিন্তু এই প্রাণচঞ্চলতা, সাহসিকতা, পুরো মোতু মহাদেশে এমন রত্ন আর নেই। আফসোস, মেয়েটি যদি একটু সুন্দর হত, আমি নিজেই নিয়ে নিতাম।"
চৌ উ শি ইয়েহ নিশ্চুপ চা পান করে, কিছু বলে না, কেউ জানে না তার মনে কী চলছে।

গভর্নরের আর ধৈর্য নেই, সরাসরি আদেশ দিল, "শেষ কথা বলার থাকলে বল, সময় মূল্যবান, আমার সময় তোমার মতো সাধারণ মেয়ে কিনতে পারবে না। কিছু বলার না থাকলে, শিরচ্ছেদ করো!"
লিং ইউ মুর আতঙ্কিত, "আছে, আছে, আমাকে ভাবতে দাও, একটু ভাবি।"
উচ্চ মঞ্চে সম্রাট দেখল দেরি হচ্ছে, লোক পাঠিয়ে তাড়না দিল। ছোট্ট অ্যানিয়াং মাথা বের করে, সাদা হাত তুলে বলল, "মা, ঐ দিদিটিও কি সেই লাল জামার মতো খারাপ?"
সম্রাজ্ঞী হাত থামিয়ে কিছুক্ষণ চুপ, "এ... এই মেয়েটি অদ্ভুত হলেও বিশেষ কিছু করেনি, কিন্তু সম্রাটের আদেশ কে অমান্য করবে? অ্যানিয়াং, ও দুর্ভাগা একজন।"
অ্যানিয়াং আধা বোঝে আধা না, বড় বড় চোখ মেলে, "মা, আমার ও দিদিকে ভালো লাগছে।"
সম্রাজ্ঞী তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল, পাশে বসা পুরুষটির দিকে চাইল, নিঃশ্বাস ছাড়ল, নরম গলায় বলল, "অ্যানিয়াং, ও খারাপ মেয়ে, তোমার সহানুভূতি দেখানো উচিত নয়, ভালোও বাসা যাবে না।"
অ্যানিয়াং চুপচাপ মাথা নাড়ল, তারপর নিচের দিকে তাকিয়ে নিজে নিজে লড়াই করতে লাগল।
গভর্নর বিরক্ত, চিৎকার করে বলল, "শাস্তি দাও!"
লিং ইউ মুরের কপাল, পিঠ ভিজে গেছে ঘামে, অথচ গরম আবহাওয়া, সত্যিই তামাসা।
সৈন্যটি এক ঢোক মদ খেল, তরবারিতে থুতু ছিটিয়ে বলল, "ভয় পাস না, এক কোপে শেষ করে দেব, ব্যথা পাবি না।"
লিং ইউ মুর দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, "একটু দাঁড়াও, শেষ কথার সুযোগ দেবে বলেছিলে, আমি ঠিক করেছি।"
সৈন্য গভর্নরের দিকে তাকাল, সে মাথা নাড়তেই, সৈন্যও অনুমতি দিল।
এবার যখন নিশ্চিত মৃত্যু আসন্ন, অন্তত নিজের জীবনের প্রতিশ্রুতি রেখে যেতে চায় সে, যদি মৃত্যুর পরে নতুন জন্ম হয়, যদি ফিরে আসা যায়, তবে তার আপন ঘরে ফিরতে চায়।
গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "যে আমাকে উদ্ধার করবে, তার পেছনেই ছুটব আমি। দিগন্তের শেষ প্রান্তেও, তার সঙ্গ ছাড়ব না!"
সে কথা শেষ করেই চুপ হয়ে গেল, চোখের আতংক বদলে নিরুত্তাপ সম্মতিতে, মৃত্যু যখন আসন্ন, তখন আর ভিক্ষা কেন?
নিচে সবাই নিরব, কে চায় এই বিপজ্জনক বোঝা কাঁধে নিতে? আদেশ অমান্য মানে দেশদ্রোহিতা, আর তা মানে মৃত্যু। সবাই তাই মাথা নিচু করে, যেন নিজের অস্তিত্বই লুকিয়ে রাখে।
লিং ইউ মুর এসব দেখছে, চোখে এক ঝলক বিষণ্নতা ভেসে গেল, মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল গভীর বেগুনি চোখে, আর কোনো অনুভূতি নেই, নরম স্বরে বলল, "শুরু করো।"
চোখ বন্ধ করল, আর দেখল না কাউকে।
সৈন্য অবাক, এতজনকে মেরেছে, কেউ কখনো নিজেই তাড়া দেয়নি, মনে মনে শ্রদ্ধা জন্ম নিল তার।
তরবারি ধীরে ধীরে উঠল, মাথার উপর, আকাশের দিকে, তারপর ঝপ করে নামল।
লিং ইউ মুর ঠোঁটে হাসি ফুটল, কেউ দেখল না, মরতে যাওয়া মানুষও এমন অপূর্ব সুন্দর হতে পারে।
চৌ উ শি ইয়েহ তার সবকিছু দেখল, "দিগন্তের শেষ প্রান্তেও, তার সঙ্গ ছাড়ব না"—এই কথাগুলো, সেই জেদি দৃষ্টি, সেই হাসি—তাকে স্পর্শ করল।
তার শীতল হৃদয়ে প্রথমবারের মতো প্রবল নাড়া দিল, কপালে ভাজ পড়ল, মঞ্চের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
লেং জি সিং টের পেয়ে উল্টোদিকে তাকাল, দেখল চিরশান্ত মুখে এবার অন্যরকম অনুভূতি, তার দৃষ্টিপথ ধরে তাকিয়ে সে নিজেও হাসল।
তরবারি দ্রুত নেমে আসছে, লিং ইউ মুরের গলায় মাত্র এক আঙুল ফাঁক, চারপাশ নিস্তব্ধ, সবাই নিজেদের মনে ডুবে, অপেক্ষায় ফলাফলের।

হঠাৎ "শিউ" করে একটা শব্দ, আকাশ থেকে এক কাপ চা উড়ে এসে সৈন্যের হাতে আঘাত করল, তরবারি পড়ে গেল "খ্যাং" শব্দে। সবাই চমকে উঠে মাথা তুলল।
লেং থিয়ান জুয়ের চোখ কাপ উড়ে আসার দিকে, রহস্যময় দৃষ্টি নিয়ে।
লেং জি সিং আপন মনে বলল, "এক কাপ ভালো চা নষ্ট হল, কীভাবে যে উড়ে গেল!"
চৌ উ শি ইয়েহ তার দিকে তাকাল।
লেং জি সিং হেসে বলল, "এই রত্নটি বেশ মজার, আমার পছন্দ হয়েছে, তবে বাবার ভয়ে সামনে আসতে পারছি না, প্রিয় ছোট ইয়েহ, আমাকে জন্য আগলে রাখো। সময় পেলে নিজেই নিয়ে যাব।"
চৌ উ শি ইয়েহ চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
লেং জি সিং যেন ধরা পড়া বিড়ালের মতো অস্বস্তিতে পড়ে, তার দৃষ্টি উপেক্ষা করল, বলল, "মানুষটা আমি রেখে গেলাম, উদ্ধার করবে কি করবে না, তোর ইচ্ছা।"
তারপর চলে যাওয়ার আগে বলল, "আমি কিন্তু সত্যি নিতে আসব!"
তারপর এক লাফে উধাও হয়ে গেল।