একবিংশ অধ্যায় মুখ্য বিষয় হলো, তোমাকে আমাকে 'শিক্ষিকা' বলে ডাকতে হবে।

একুশতম অধ্যায়ের মূল কথা হচ্ছে, তোমাকে আমাকে 'শিক্ষিকা' বলে ডাকতে হবে।

কৃষ্ণা চটে উঠে বলল, "তুমি এক মৃত বেগুনি চুলের বিকৃত, সত্যিই তোমার মুখ থেকে ভালো কথা বেরোবে না, সর্বনাশের কারণ। আমাদের বরফ সুন্দরীর সঙ্গে তোমার তুলনা, যেন আকাশ আর পাতাল; পাতাল বললেও, সেটাও তোমার পায়ের নিচের মাটির অপমান।"

জোড়া সহচরীর কাঁধ দুটো প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, গভীরভাবে শ্বাস নিতে লাগল, নিজেকে সামলে রাখার চেষ্টা করল।

"তুমি! আমি কোথায় রাতের চেয়ে খারাপ? যদি মেয়েদের মারতাম, এক থাপ্পড়ে তোকে ঠাস করে দেয়ালে এমনভাবে লাগিয়ে দিতাম যে, কেউ ছাড়াতে পারত না।"

"হা হা, থাক, আজ আমার মেজাজ ভালো, তাই বিনা পয়সায় বলছি, কোথায় তোমার ঘাটতি।"

কৃষ্ণা এক কলসি চা নিয়ে দু'চুমুক খেল, "অপূর্ণ-অপূর্ণ, এখানে এসে বসো।" দু'জন দ্রুত মাথা নাড়ল, "আমরা সাহস পাই না।"

কৃষ্ণা বুঝল এরা সুপ্রশিক্ষিত, কঠোর শৃঙ্খলায়, ঠোঁট বাঁকাল, "তোমরা নিশ্চিত বসবে না?" দু'জনই মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটিকে দূরে রাখাই শ্রেয়।

হুয়াংফু শাং-এর চোখে আগুন জ্বলছে, একে বলে গোঁফে আগুন, চলতে ফিরতে এ দৃশ্য মিস করা যায় না, তার মুখেই দেখে নেওয়া যায়। তবে তু-তু মায়ের স্তর আরও উঁচু, তার মাথা থেকে আগুন বের হয়। তুলনায় একেবারে ছোট বড় ব্যাপার।

জো পাগল রাতও প্রথমবার দেখল কেউ শাং-কে এতটা চটিয়ে তুলেছে, সে-ও উৎসাহী হয়ে উঠল, ঘুম ভেঙে গেল, চোখ বন্ধ করে শুয়ে রইল।

একদল মানুষ যখন উত্তেজিত, কৃষ্ণা মনে মনে হাসল, "তাহলে শুরু করা যাক। ধরো তো, তোমার চরিত্রে কতটা ফাঁক আছে, যেমন বরফ সুন্দরী বন্ধুত্ব করে হৃদয়ে মিল পেলে, আর তুমি করো গন্ধে মিল পেলে; বরফ সুন্দরী কাজ করে বিচক্ষণতায়, তুমি করো বাতাসে ভেসে।" কৃষ্ণা ইচ্ছে করেই থামল, ভুরু তুলল, "আর শোনো কি না?" পূর্ণ ও অপূর্ণ আগ্রহে মাথা ঝাঁকাল, হুয়াংফু শাং গম্ভীর মুখে বলল, "বল, দেখি কতটা নিচে নামাতে পারো আমাকে।"

"এই তো, আচমকা মনে পড়ল একটা খেলা খেলবে? আমি যদি তোমাকে থামাতে পারি, তুমি আমাকে একটা কাজ করে দিবে, নইলে আমি দিব। আর তারপর কখনো তোমাকে বেগুনি চুলের বিকৃত বলব না। কেমন?" মনে মনে কৃষ্ণা বলল, এবার ধরো, বিকৃত বেগুনি চুল।

রেস্তোরাঁয় কৃষ্ণার চালাকি দেখেছে হুয়াংফু শাং, কপাল কুঞ্চিত। সেবার সাদা পোশাকের ছেলেকে এক পেশেই জিতিয়ে দিয়েছিল, ফলাফল অপ্রত্যাশিত। এবার ফাঁদে পড়বে না, মুখ খুলতে যাচ্ছিল, কৃষ্ণা তার অভিব্যক্তি দেখে বুঝে গেল, আগেভাগে বলে উঠল, "আহা, কিসের দেবতা-চিকিৎসক তুমি, সেবার সাদা পোশাকের থেকেও কম, মেয়েটা হার মেনে নিয়েছে, তুমি পারো না, মনে হয় আগের অভিজ্ঞতায় ভয় পেয়েছো। আহা, দুঃখ লাগে, এত বড় ছেলে হয়ে এত ছোট মন। আফসোস, তোমার নামটাই মাটি হল।"

আরও দুই দিকেই আঘাত, এই মেয়ে... পাহাড়ে বাঘ আছে জেনেও কি সেদিকেই যাবে? তবু, কে জানে আমি হারব কিনা, ওর মতো তীক্ষ্ণ জবাব দিতে পারি কি না, এতদিন অনুশীলন করছি, না পারলে তো জঙ্গলে গিয়ে লুকিয়ে থাকতে হবে।

"ঠিক আছে, চালিয়ে যাও।"

কিন্তু এবার কৃষ্ণার মুখে আগের মতো নিশ্চিন্ত হাসি নেই, সে মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল, যেন বিদ্যা আর শিক্ষকতার আত্মা তার মধ্যে ভর করে। ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে আজকের ওপর।

"শুনো, এবার শুরু করছি।"

"বরফ সুন্দরী কথা বলে সাবলীলভাবে, তুমি বলো বাড়িয়ে বাড়িয়ে।
বরফ সুন্দরীর মতামত দার্শনিক, তোমারটা সংকীর্ণ।
বরফ সুন্দরী কাজ করে খুঁটিনাটি দেখে, তুমি করো সীমা ছাড়িয়ে।
বরফ সুন্দরীর সাফল্য প্রবল পরিশ্রমে, তোমারটা বাড়াবাড়িতে।
বরফ সুন্দরী নীরবতা মানে গভীর চিন্তা, তোমারটা কুটিল পরিকল্পনা।
বরফ সুন্দরী বিপদে পড়লে মাথা খাটায়, তুমি পড়লে ষড়যন্ত্র।
বরফ সুন্দরী আবিষ্কার করে পথপ্রদর্শক, তুমি হলে বিপদের কারণ।
বরফ সুন্দরী চলে মাথা উঁচু করে, তুমি হাঁটো দম্ভে।
বরফ সুন্দরী শান্ত মানে আত্মবিশ্বাস, তোমারটা দেখানো।
বরফ সুন্দরী..."

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর কত বলবে?"

কৃষ্ণা দেখল, ওর মুখটা যেন রঙের প্যালেট, মেঘলা, বেজার, কপালে কালো রেখা, একটার পর একটা, হাত দুটো মুঠো, শক্ত করে চেপে ধরেছে, দাঁত কিড়মিড় করছে, এতটাই রাগে যে, এক নিঃশ্বাসে তু-তু মায়ের কৌশল দেখিয়ে দিল, ভ্রু-এর আগুন মাথায় চলে এল, যেখানে গেল সব পুড়ে ছারখার। কৃষ্ণা সৎভাবে বলল, "শেষ হয়নি।"

"তুমি... তুমি বাইরে যাও..."

কি? এতেই সহ্যশক্তি ফুরিয়ে গেল? সত্যি বললে তো ওর দাঁতের ফাঁকে আটকে যাবে। তবে, বিছানার ওপর বরফ সুন্দরীও হালকা হেসে উঠল, যেন এক অপরূপ রূপসী, কৃষ্ণা তো অবাক, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকল, অপূর্ব, সত্যিই দেখলে খিদে পায়। পূর্ণ ও অপূর্ণ এবার কাঁধ ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে হাসছে, কৃষ্ণা আর দেখতে পারল না, দেখো, বসতে বলল, তুমি বসলে না, পরে গিয়ে যদি কোনো অদ্ভুত অসুখ হয় তো মুশকিল। মুখটা লাল হয়ে আছে, অধস্তন হওয়া সহজ নয়, সংযম থাকা জরুরি!

"আমি কেন যাবো, আমি তো ছোটো মিং নই। বরং তুমি হেরে যাও, বেগুনি।চুলের।বিকৃত!"

হুয়াংফু শাং এখন শুধু রক্তকফ ফেললেই হয়, গম্ভীরভাবে তিনবার দীর্ঘশ্বাস নিল ("তিন" এখানে অতিরিক্ত অর্থে, ছয়, নয় - এভাবেও বোঝানো যায়)। "বল, কী করতে হবে আমাকে?" ওর মনে হল, আর থাকা যাচ্ছে না, আর এক মুহূর্ত থাকলে মেয়েটাকে থাপ্পড় মারতে ইচ্ছে করবে।

কৃষ্ণা প্রথমবার দেখল, ও এতটা... এতটা... কী বলবে, শব্দই পাচ্ছে না, তাই সহজ কিছু ভাবল, যদিও কেবল ওরই সহজ মনে হল, "খুব সহজ, কৃষ্ণা তো গুরুর শিষ্যই হয়েছে, যদিও গুরু আলাদা, কিন্তু নতুন মানুষ তো, সবাইকে ভাই-বোন বলে ডাকবে, কেউ পাত্তা দেবে না, উল্টো ফাঁকি দেবে, অপমান করবে।"

"মূল কথা বলো!"

"মূল কথা হচ্ছে, তুমি আমাকে 'শিক্ষিকা' বলে ডাকবে, সবসময়।"

সবাই হতবাক, শিক্ষিকা? এক নবাগতকে? যার গায়ে ধন-সম্পদ নেই, হাতে অস্ত্র নেই, বিদ্যা-বুদ্ধি নেই।

হুয়াংফু শাং-ও বিস্মিত, "শি...ক্ষিকা?"

"আহা, খুব ভালো~"

হায়, স্বর্গ-পাতাল, এসব কী হচ্ছে!

আয়নার পাথরের ওপারে,
দুই বৃদ্ধ হাসতে হাসতে কাত।
"হা হা, এই মেয়েটা তো খুবই মজার, শিক্ষিকা, হা হা।"
লিউ বৃদ্ধ ঠাট্টা করে বলল, "ভাই, তোমার প্রিয় শিষ্যার তো শিক্ষিকা পেয়ে গেল, অভিনন্দন।"
ফু বৃদ্ধও হাসল মন খুলে, "হা হা, সত্যিই, আমাদের ছোটো শাং-এর তো শিক্ষিকা পেয়ে গেল।"
"ভাই, বল তো, আমি ভবিষ্যতে আফসোস করব না তো, ওকে শিষ্য হিসেবে নিয়েছি?"
"কে জানে, সম্ভবনা তো আছে, তবে আফসোস করলেও কিছু হবে না, আমি তো ওকে পছন্দ করেছি, তুমি গিয়ে দেয়ালে মাথা ঠুকতে পারো।"

..................................................................................................
চোখ ঝাপসা, মাথা ঘুরছে, ঘুমাতে গেলাম, মুছি সর্দি-কাশি নিয়ে। উঁহু... চুপচাপ চলে গেলাম।