অষ্টম অধ্যায়: এই যে, তুমি কি কুকুরের জাতের?

অষ্টম অধ্যায়: ওরে, তুই কি কুকুরের জাত?

ভাগ্যিস বাতাস খুব বেশি ছিল না, না হলে ছোট মুওর পাথর হয়ে যাওয়া দেহটা সময়মতো উড়ে যেত। হুয়াংফু শাং নিজের মতো হেঁটে যাচ্ছিল, মাঝেমধ্যে পা টেনে চলছিল, কিন্তু পেছন থেকে কোনো পায়ের শব্দই শোনা যাচ্ছিল না। সন্দেহে মাথা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে তাকাল, কিন্তু কোথাও সেই মেয়েটির ছায়াও নেই।

মনেই মনে গাল দিল, সর্বনাশ, তাহলে কি সত্যিই বাঘে ধরে নিয়ে গেল? গলা তুলে ডাকল, “ওই, বদমাইশ মেয়ে? তুই মরলি না কি, একটু শব্দ কর!” অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কোনো সাড়া নেই। কানে শুধু বাতাসের ঝিরঝির শব্দ, আর কিছুই নয়।

ঠিক তখনই পেছন থেকে কিছু শব্দ এল, হুয়াংফু শাং ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, এক ঝটকায় কারও কোমর জড়িয়ে ধরল, মুখে বলল, “হাহাহা, বদমাইশ মেয়ে, এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিস, শাস্তি তো পেতেই হবে!” আচমকা কিছু অস্বাভাবিক ঠেকল, নিচে তাকিয়ে দেখল, বিস্ময়ে হাতের মুঠোয় কেবল সাদা কঙ্কাল, যার গায়ে ছেঁড়া জামা লেগে আছে। তাড়াতাড়ি সেটি ছুঁড়ে ফেলে দিল।

এই সময় ছোট মুও বেরিয়ে এসে উচ্চস্বরে হাসতে লাগল, “হাহাহা, বেগুনি চুলের বিকারগ্রস্ত, দ্যাখ কত সাহসী, হাহাহা, এটাতেও ভয় পাস! হাহাহা!”

হুয়াংফু শাং মুখে গম্ভীরতা, তবুও ওর হাসির শব্দ শুনে চোখ ফিরিয়ে তাকাল। হাসির শব্দটা কেমন স্বচ্ছ, মধুর। অন্ধকার পাহাড়ের মধ্যে কেমন যেন মানিয়ে যাচ্ছে। যেন কোনো মোহময় সুর।

ছোট মুও দেখল ওর দৃষ্টির পরিবর্তন, একটু অস্বস্তিতে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “হেহেহে, ঐ যে, বেগুনি চুলওয়ালা, তুমি কি রাগ করেছ?”

হুয়াংফু শাং নিজেকে সামলে নিয়ে কিছু না বলে সামনে হাঁটা দিল।

“ওই ওই ওই, একটু দাঁড়াও তো!” হুয়াংফু শাং আরও দ্রুত হাঁটতে লাগল।

ছোট মুও ঠোঁট উঁচু করল, এই লোকটার মোটেও উদারতা নেই। আমার বরফ সুন্দরীই ভালো, যদিও ঠান্ডা, তবুও ও বরফের টুকরো হোক বা বরফের পাহাড়, আমি সেই বরফে গিয়ে ঠোক্কর খাবই। আহা, বরফ সুন্দরী কেমন আছে কে জানে, খুব মনে পড়ছে। সেই সাপটা কেমন যেন চেনা চেনা লাগছে, ভালো করে খতিয়ে দেখতে হবে।

এমন ভাবতে ভাবতে, হঠাৎ পায়ের নিচে কিছুতে হোঁচট খেল। আগের অভিজ্ঞতা থেকে সাবধান হয়ে ছোট মুও আস্তে করে পা সরিয়ে দাঁড়াল। মৃদু চাঁদের আলোয় নিচে তাকিয়ে দেখল, আবার একটা ছেঁড়া জামার মৃতদেহ পড়ে আছে, দেখলে মনে হয় এটা কোনো নারীর মরদেহ, তবে অনেক দিন আগেই মারা গেছে, শুধু হাড়গোড় অবশিষ্ট।

সব বুঝতে পারার পর ছোট মুও চিৎকার করে উঠল, “আহ~~!” ওর প্রতিক্রিয়া এত দেরিতে হয় কেন? বোধহয় শুধু ও নিজেই জানে। এত দীর্ঘ প্রতিক্রিয়া, সত্যিই বিরল। হয়তো তাই।

হুয়াংফু শাং তখনও আগের মৃতদেহ নিয়ে ভাবছিল, এবার চিৎকারে চিন্তা ভেঙে গেল, বিরক্ত হয়ে ঘুরে তাকিয়ে বলল, “ওই, বদমাইশ মেয়ে, তুই...”

কথা শেষ করার আগেই ওর দেখানো দিকে তাকাল, আবার একটা মৃতদেহ।

চোখে জটিলতা ফুটে উঠল, এখানে সত্যিই লিংইয়ুয়েশানের পাদদেশ, কিন্তু এই দুইটি অজানা মৃতদেহ খুবই সন্দেহজনক। কেউ কি ইচ্ছে করে এখানে পুঁতে রেখেছে? না, ঠিক লাগছে না। তাড়াতাড়ি গিয়ে মৃতদেহটি পরীক্ষা করল, কোথা থেকে যেন একজোড়া দস্তানা বের করল, তারপর বসে জামার কাপড় দেখল, নীল রেশম? এই কাপড় পাশের দেশের উৎপাদিত, সম্প্রতি শহরে একমাত্র দোকানেই পাওয়া যায়, যার নাম 'বানবো চৌক'। এই কাপড় এই বছরের ফ্যাশনে নতুন, তাহলে এই মহিলার পরিচয় নিশ্চয়ই ধনী বা অভিজাত। এখন বড় প্রশ্ন, খুনি কেন মৃতদেহ লিংইয়ুয়েশানের পাদদেশে ফেলে গেল? সাধারণভাবে বলতে গেলে, হয় খুনির লক্ষ্য লিংইয়ে নয়, খুব তাড়ায় পড়ে মৃতদেহ গলিয়ে দেওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করেছে, অথবা খুনির মনে লিংইয়ের প্রতি বিদ্বেষ, তাই... তবে যেভাবে করা হয়েছে, অধিকাংশই কারো নির্দেশে হয়েছে। হুঁ, যা-ই হোক, যদি স্বার্থের ক্ষতি হয়, তাহলে ছেড়ে দেওয়া যাবে না।

এদিকে, “ওই, বদমাইশ মেয়ে, এখনও চিৎকার করছিস কেন? ক্লান্ত লাগছে না? এতক্ষণ ধরে চেঁচাচ্ছিস, আমি তো অবাক!”

একদম থেমে গেল ছোট মুও। “যতদূর মনে হচ্ছে, এখানে পোঁতা দেহগুলো বৃষ্টিতে উঠে এসেছে। চিন্তার কিছু নেই, কিছুদিনের মধ্যে কেউ এসে পরিষ্কার করে দেবে। চল, সামনে এগোই।”

ছোট মুওর কেমন যেন অস্বস্তি লাগল, “হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ, এই মৃতদেহটা বহু আগেই মারা গেছে, যদিও হাড়ের জোড়াগুলো কালো হয়ে গেছে, কিন্তু সেলাইয়ের ছিদ্রগুলো এখনও নতুন, বোঝা যায় এই তরুণী সত্যিই বেশ জনপ্রিয় ছিলেন।”

যিনি বলল, তার মনে কিছু নেই, কিন্তু যিনি শুনল, তার মনে আছে। হুয়াংফু শাং চোখের কোণে তাকিয়ে রইল, ভুরু কুঁচকে কিছু না বলে সামনে হাঁটা দিল।

ছোট মুও ওকে দূরে চলে যেতে দেখে নিজে নিজে বলল, "ইস, এই কাপড়টা নষ্টই হল।" আবার দৌড়ে উঠল, “ওই, ওই, ওই, বেগুনি চুলের পাগল, একটু দাঁড়াও তো!”

ওরা দূরে চলে গেলে, অনেক দূর থেকে একটি ছায়ামূর্তি দ্রুত নেমে এল, “হিহিহিহি...” হাসির শব্দে শিহরণ জাগে, “বড়ভাই, এত অসতর্ক হলে খুব খারাপভাবে মরতে হবে কিন্তু। হিহিহিহি।” তারপর এক কাক উপর থেকে ওর কাঁধে এসে বসল, কা কা করে ডেকে উঠল, "হিহিহিহি, রক্ত রক্ত, এবার ছোট্ট শুরু হল, বলো তো, পরের বার কেমন খেলা হবে?” “হ্যাঁ?”

কালো পোশাকের এক যুবক, গাঢ় নীল চোখ, কঠিন দৃষ্টি ছুঁড়ল একদিকে, “হিহিহিহি, রক্ত রক্ত, চল, খাওয়ার প্রস্তুতি নাও।” তারপর ছায়ামূর্তি রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, রেখে গেল শুধু হাওয়ার সোঁতা আর ম্লান চাঁদ।

অর্ধেক পাহাড়ে উঠে পড়া ছোট মুওর মুখ কান্নার ছাপে ভরা, “ওই, বেগুনি চুলের পাগল, তুমি তো সেই কী জানো, হালকা শরীরের কৌশল, আমাকে নিয়ে দারুণ স্টাইল করো, আমাকে নিয়ে উড়ে যাও তো!”

হুয়াংফু শাং-এর মুখে রাস্তায় কত রকমের রঙ পাল্টেছে কে জানে, এই মেয়েটা, ভয়ানক! নির্দয়! ধীরে ধীরে বলল, “তুই মুখ বন্ধ না করলে, এখান থেকে সোজা নিচে ফেলে দেব।”

“বরফ সুন্দরী...” ছোট মুও মাথা নিচু করে চুপচাপ রইল। বরফ সুন্দরীর জীবন তো এদের হাতেই, না, কিছুতেই চলবে না, যেভাবেই হোক তাকে বাঁচাতেই হবে, ওফ, বিধবা হয়ে থাকতে চাই না! (এই মুহূর্তে একটু টীকা দেয়া দরকার, মেয়েটা ‘বিধবা’! অথচ ঠিকঠাক বন্ধুত্বও নেই, আর, এই মুহূর্তে বরফ সুন্দরীকে মনে পড়ল? এতটা প্রেমিকামনও কোথায়?)

"ওই, আর কত দূর? ওফ, ছোট মুও আর হাঁটতে পারছে না।" হুয়াংফু শাং প্রায় ভেঙে পড়ার জোগাড়। রাগে ঘুরে তাকাল, সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন ওকে একেবারে কেটে ফেলবে। সোজা এগিয়ে এল ওর দিকে। "তুমি... তুমি... তুমি... কী করবে? ওফ, আমি আর বলব না, দয়া করে ফেলে দিও না, যদিও নিচে জল, এখন গ্রীষ্মকাল, বরফের পানিতে স্নান করলেও খুব একটা খারাপ হতো না, কিন্তু, কিন্তু, সত্যি বলতে, এই মনটা ঠাণ্ডা হয়ে যাবার ইচ্ছা নেই।"

হুয়াংফু শাং কোনো কথা না বলে, সরাসরি ওর বাকশক্তি বন্ধ করে দিল, একঝটকায় কোলে তুলে নিল। ছোট মুওর মুখ লাল টকটকে আপেলের মতো, বুক ধড়ফড় করছে, মাথা নিচু, চোখ তুলে তাকাতেও সাহস পাচ্ছে না। হুয়াংফু শাং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “এইবার তো শান্তি। বদমাইশ মেয়ে, প্রতিপক্ষকে কথায় মেরে ফেলার ক্ষমতা তোর নিশ্চয়ই আছে। না হয় মানসিক বিভাজন, না হয় ব্যক্তিত্ব বিভাজন।”

কি আর করা, আমি কি সত্যিই এত খারাপ? আমি তো মাঝে মাঝে একটু বেশি কথা বলি, আচ্ছা, ঠিক আছে, মাঝে মাঝে নয়, একটু বেশিই বলি।

তবু ওর পরের কথায়, “তবে তোর পা, কি বলব, বেশ সুস্বাদু দেখাচ্ছে। মোরতু মহাদেশে তোদের মতো এমন নির্লজ্জ মেয়ে আর পাওয়া যাবে না।”

ছোট মুও তৎক্ষণাৎ ওর কোলে ছটফট করতে লাগল, হায় দয়া! সত্যিই পাগল, না হয় খাদকদের বংশধর? আগে যখন আমেরিকান সিনেমা দেখতাম, তখন তো মাসের পর মাস খেতে পারতাম না। ভাবতেই পারিনি, এত সুন্দর চেহারা, অথচ... ওফ, স্বর্গের ঠাকুরমা, তোমার নাতনিকে যেন আরও কয়েক বছর বাঁচাও, যেন বাঘের মুখ থেকে বাঁচিয়ে দিয়ে আবার নেকড়ের মুখে না ফেলে দাও।

হুয়াংফু শাং ওর দৃষ্টিতে অদ্ভুত কিছু দেখে হেসে ফেলল। কে জানত, ছোট মুও একেবারে ভুল বুঝে, সোজা ওর হাতে কামড় বসিয়ে দিল।

ব্যথায় রেগে গিয়ে হুয়াংফু শাং চিৎকার করে উঠল, “ওই, তুই কি কুকুরের জাত?”