পঞ্চদশ অধ্যায় — এখনও প্রকৃতির রঙে রঞ্জিত হয়নি, এখনও অতুলনীয় সৌন্দরের ছাঁটে গড়া হয়নি।

পঞ্চদশ অধ্যায়: অপ্রাকৃত সৌন্দর্য, অপরূপ রূপের ছোঁয়া নেই

সে ছেলেটি竟 বলল, সে একজন খুঁজে পাওয়া অপরাধী—কি অদ্ভুত! কি, কাল মানুষ উদ্ধার করেছিল, আজই কি তালিকায় উঠে গেছে? মনজুড়ে সন্দেহ, তাহলে আজ কি সে নিজেকে প্রকাশ করবে? সে তো আর একবার শিরচ্ছেদ হতে চায় না, তাহলে কি সত্যি তার নামে খোঁজ চলছে? অথচ কিছুই তো করেনি, একেবারে ভালো নাগরিক। এ কেমন প্রতারিত যুগ!

এ সময় হুয়াংফু শাং হঠাৎ বলল, “আমার দুটি প্রশ্ন আছে।”

ছোট暮 মুখে বিষন্নতা টেনে বলল, “আমার তো অনেক প্রশ্ন...” হুয়াংফু শাং আবার নিরুত্তর, “তাহলে আমি আগে জিজ্ঞাসা করি, তারপর তুমি তোমার প্রশ্ন বলবে।”

“তুমি কি জানতে চাও?” “প্রথমত, তুমি কেন ফাং মেংটিংকে ছেড়ে দিলে? তোমার স্বভাব অনুযায়ী তুমি তো ভালো মানুষ হওয়ার যোগ্য নও।” “এই ব্যাপারটা...”, ছোট暮 মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “আসলে খুব সহজ, আমি যদিও ভণ্ড মানুষ সহ্য করতে পারি না, তার চেয়ে বেশি আমি ঝামেলা এড়াতে চাই, শত্রু বাড়ানোর চেয়ে বন্ধু বাড়ানো ভালো। তবে আমাদের মধ্যে হয়তো বন্ধুত্ব হবে না, অন্তত শত্রু হব না। দ্বিতীয়ত, আমি যখন তৃতীয় বিকল্প দিলাম, তার মুখভঙ্গি খেয়াল করলাম—সে একেবারে অতি খারাপ নয়। তাই আর কিছু যোগ করিনি। আর হ্যাঁ, সত্যিই আমার অর্থের খুব প্রয়োজন... ওহহ।”

“আহা, তুমি সত্যিই অনেক কিছু ভাবো। দ্বিতীয়ত, তুমি কিভাবে জানলে উপরে দুইজন, একজন নয়?”

এবার ছোট暮 স্পষ্টই বুঝল তার কণ্ঠে কিছু রহস্য আছে, তাকিয়ে রইল ওর দিকে, মনে হলো—তুমি কি ওদের চেনো? সে হেসে বলল, “উত্তর দেবার আগে অনুমান করি”, মুখে এক ধরনের ধূর্ত হাসি, চোখে চোখ রেখে বলল, “তোমরা চেনো, এবং বেশ পরিচিত।” তার চোখের দৃষ্টি বদলাতে লাগল, ছোট暮 তার ভঙ্গি লক্ষ করল, “হ্যাঁ, তবে সম্পর্ক খুব ভালো নয়, হুম? লড়াইও হয়েছে? না, তুমি ওদের চেয়ে একটু শক্তিশালী।”

হুয়াংফু শাং মনে করল, সে যেন পাগল হয়ে যাচ্ছে, “বেশ, আর অনুমান করো না।” ছোট暮 হাসল, মনও একটু ভালো হলো, “ভাবনা ছাড়ো। আমি ওদের চিনি না, আর আমি তো কালই এখানে এসেছি। কেন জানলাম দুজন? কারণ সেই কাগজটা। তাতে আঠা লাগানো ব্যক্তি অবশ্যই অস্থির, তাই কাগজ ছিঁড়েছে ভালোভাবে, কিন্তু আঠা দিয়েছে খাপছাড়া, তার স্বভাব সরল, একটু উদাসীন। আর লেখার ব্যক্তি গম্ভীর, কম কথা বলে, নিজের বিষয়ের বাইরে কিছুতেই আগ্রহী নয়। তাই তার লেখা যতটা সম্ভব সংক্ষিপ্ত ও সূক্ষ্ম। এই বিবেচনায় দুটি সম্ভাবনা—এক, দ্বৈত ব্যক্তিত্ব; দুই, দুজন ব্যক্তি। দ্বৈত ব্যক্তিত্ব বাদ দিলাম, কারণ এটা মনোবিজ্ঞানের বিষয়, ব্যাখ্যা দিলে তুমি হয়তো বুঝবে না। আসলে এভাবেই আধা অনুমান, আধা যুক্তি দিয়ে জেনেছি।”

“তুমি একটু আগে অনুমান করলে, সেটাও কি এভাবেই?”

“হ্যাঁ, প্রায় একই। তোমার প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝলাম, অনুমান ঠিক হয়েছে বেশ খানিকটা।” হুয়াংফু শাং বিব্রত হয়ে নাক ছুঁয়ে বলল, “আমি...” ছোট暮 হাসল, তার হাতের দিকে ইশারা করল, “তোমার ভঙ্গি তো আগেই তোমাকে ফাঁস করে দিয়েছে।”

হুয়াংফু শাং প্রথমবার বুঝল, এই মেয়েটির সামনে সে কিছুটা অসহায়। সত্যিই মজার এক নারী, একদিন হয়তো সে এই পৃথিবীর শীর্ষে দাঁড়াবে, অবাক হবে না।

এ সময় জনসমাগম কোথা থেকে যেন উদিত হলো, কোলাহল করে, একঝাঁক মানুষ কেন্দ্রে ছুটে গেল। হুয়াংফু শাং বুঝতে পারল, কিছু একটা অঘটন, তাড়াতাড়ি ছোট暮-কে টানতে চাইল, কিন্তু সে ততক্ষণে হারিয়ে গেছে, মনে মনে গালি দিল, “ধিক্!” ছুটে উঠে গেল উপরে, চারপাশ খুঁজতে লাগল। ছোট暮 জনস্রোতে ঠেলে ঠেলে মাথা ঘুরে গেল, দিক হারিয়ে ফেলল, আর তার উচ্চতাও কম, পুরোপুরি ঢেকে গেল, ছোট暮 কেঁদে ওঠার উপক্রম, পৃথিবীতে মৃত্যুর কত রকম পথ, তার মনে হচ্ছে আজ সে চেপে মরবে। এ যুগে হলে নিশ্চয়ই সংবাদে আসত, হাস্যকর হয়ে উঠত।

তার অসহায় মুহূর্তে, হঠাৎ কেউ তার হাত ধরে টানল, হাতে উষ্ণতা অনুভব হলো। তারপর তাকে তুলে নিয়ে গেল এক চা ঘরের নিরিবিলি কক্ষে। ছোট暮ের অপরূপা ডাইনি কণ্ঠের গান শুরু হওয়ার আগেই, কেউ তাকে জড়িয়ে ধরল।

“ভান য়াও, আমি অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম!”

কি? ভান য়াও? কে সে? ভুল বুঝেছে মনে হয়, ছোট暮 তাড়াতাড়ি ছুটে বের হতে চাইল, কিন্তু অপরজন আরও শক্ত করে ধরল।

“ভান য়াও, আট বছর হয়ে গেছে, তুমি অবশেষে ফিরে এলে? এতদিন অপেক্ষা করেছি, ভয় হয় আমি পাগল হয়ে যাব।”

ছোট暮 মনে মনে ভাবল, লোকটি সত্যিই একনিষ্ঠ, আট বছর অপেক্ষা করেছে, ভালো পুরুষ। আহ, যদি এমন কেউ তার বরফ সুন্দরীকে এতটা ভালোবাসত, তার বরফ হৃদয় কি গলে যেত? না, নিজের ভাবনা থেকে ফিরে এসে বলল,

“এই... আপনি... আপনি ভুল করেছেন... আমি ভান য়াও নই, আমার নাম লিং ইউমু, অবশ্য চাইলে ছোট暮 বলে ডাকতে পারেন, আমি এসেছি... থাক, পরেরটা বলার দরকার নেই... তাই দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন... আপনি আমাকে এত শক্ত করে ধরেছেন যে নিঃশ্বাস নিতে পারছি না...”

ছেলেটি কণ্ঠ শুনে দেহ stiff হয়ে গেল, হাত ছেড়ে দিল। ছোট暮 কয়েক পা পিছিয়ে দাঁড়াল, সামনে ছেলেটিকে দেখল—নিলা পোশাক, দৃষ্টিতে জলের দীপ্তি, নাক তীক্ষ্ণ পাইন, ঠোঁট কোমল, যেন প্রকৃতির সকল সৌন্দর্যের সংকলন। সে অবশেষে বুঝল, “মেঠে পথে মানব যেমন রত্ন, বিশ্বে এমনটি নেই।” তার কবিতার ঝোঁক জাগল, যদিও জানে তার লেখার মান আর বিদ্যা খুবই সাধারণ, তবু গুনগুন করল—

“ধূলির ছোঁয়া নেই অমূল সৌন্দর্য,
প্রভা অক্ষত অপরূপ রূপ।
শীতল বাতাসে চায়ের ঘ্রাণে মুগ্ধ,
দেখি কেবল তোমার একাকী দুঃখ।”

ছেলেটিও একইভাবে মেয়েটির দিকে তাকাল, চোখের বিষাদ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, বিনীত নমস্কার করে বলল,

“মেয়েটি অতিরিক্ত প্রশংসা করলেন, আমার সাধারণ চেহারা, প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য নয়।”

কি? সে তো অপমান পেল না! আগে স্কুলে কবিতা লিখলে, তার সহপাঠীই প্রথম হাসত, তাকে ঠাট্টা করত। ছোট暮 হালকা আবেগে ভেসে গেল, ওহহ, ঠিক আছে... কিন্তু, এটা কি ছেলেটিকে অবমাননা করা হয়ে গেল? উহ... সে হতবুদ্ধি।

ছেলেটি তার বারবার মুখভঙ্গি বদলাতে দেখে, হেসে চা বানিয়ে ছোট暮কে দিল,

“আমি কিছুটা অশোভন আচরণ করেছি, এক কাপ পাতলা চা, আশা করি মেয়েটি মনোযোগ দেবেন না।”

কি? ছোট暮 তাড়াতাড়ি চা নিল, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল,

“আহ... কোনও সমস্যা নেই... তবে আপনি এত ভদ্র হতে পারবেন না... অদ্ভুত লাগে... ছোট暮 বলেই ডাকুন।”

“ছো...ট暮?”

“হ্যাঁ।” ছোট暮 নিজে বসে চা খেল। “না, আপনার নাম কী? সত্যিই কি ‘মো’ নামে? তাহলে তো মজার হবে।”

সে হেসে বলল, “আমার নাম উয়েন শাং শি।”

“শি? সুন্দর নাম, তাহলে আপনাকে পরবর্তীতে শি বলে ডাকব, ঠিক আছে?”

“হ্যাঁ।”

ছোট暮 আনন্দে উঠে দু'বার ডাকল, “শি, শি, হেহেহে”, তারপর হঠাৎ মনে পড়ে বসে গেল,

“আহ! ঠিক, ভান য়াও কে? আপনার ছোটবেলার সাথি? আমার সঙ্গে খুবই মিল? কেন ভুল করলেন?”

উয়েন শাং শির চোখে বিষন্নতা, যেন বহু পুরাতন স্মৃতি ফিরিয়ে আনছে, দীর্ঘশ্বাস ফেলল,

“সে, আমার ছোটবেলার সাথি নয়। আমরা কিছুদিন একসাথে ছিলাম, সে তোমার মতো পোশাক পরত, তোমার মতোই প্রাণবন্ত, উচ্ছ্বসিত, একটু অগোছালো, হাসতে ভালোবাসত... সেটাই ছিল আমার সবচেয়ে আনন্দের সময়। সে আমাকে শিখিয়েছে কীভাবে হাসতে হয়, আনন্দ পেতে, দুঃখ করতে, কৃতজ্ঞ হতে, ভালোবাসতে। সে ছিল এক রোদের মতো মেয়ে।”