উনিশতম অধ্যায়: এই অভিশপ্ত! কেউ কি আমাকে বলবে, রান্নাঘর কোথায়?-কথা শেষ হতে না হতেই চায়ের উষ্ণতা মিলিয়ে গেল।(মুক্সি)

উনিশতম অধ্যায়: বিধাতা, কেউ আমাকে বলবে রান্নাঘর কোথায়?

ফু থিংহাও একদিকে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে মাপছিলেন, অন্যদিকে আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “ছোটো শাংশাং, এ কে?”

লিউ ঝিহুই এগিয়ে এসে তাড়াতাড়ি বাধা দিলেন, “আগে বলিস না, আমাকে একটু আন্দাজ করতে দে। হুঁ, এ কি ছোটো শাংয়ের পছন্দের কেউ?”

“একেবারেই না।” “একেবারেই না।”

দু’জন বুড়ো এমন মুখভঙ্গি করলেন যেন, তোমাদের সম্পর্কের মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু একটা আছে—না হলে এভাবে বলবে কেন~

“বলেছি তো, এমন কিছুই নেই। অকারণে অনুমান করছ কেন? আমার চোখ ঠিকই আছে, মানুষ চিনতে পারি, এবং বাছতেও পারি।”

“হুঁ, দিদি তো কারও জন্য বুকের ভিতরে জায়গা রেখে দিয়েছে। ওর ভাগ্যে কিছুই নেই।”

দু’জন বুড়ো পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তাদের মুখে রহস্যময় হাসি।

“তাহলে নয়, তাহলে আবার চেষ্টা করি—ছোটো শাংয়ের না হলে, তবে কি ছোটো ইয়েয়ের? দাঁড়াও, পোশাকটা দেখে তো মনে হচ্ছে...”

সবাই কিছু না বললেও বোঝাপড়া হয়ে গেল, শুধু ছোটো মু বোকা বোকা ভাবে তাকিয়ে রইল, ব্যাপারটা কী?

হুয়াংফু শাং ঠোঁট চেপে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম তোমাদেরই জিজ্ঞেস করব। আমার আন্দাজ মন্দ নয়। তবে তোমরা দু’জন এখানে বসে কী নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছ? ইয়েকে সুস্থ করে তুলতে পারলেই সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।”

“ঠিক বলেছ।” “নিশ্চিত।”

“সাপ কোথায়?”

“আমার কাছে।” ছোটো মু কোমরের বাঁশের ছোট পাত্র দেখিয়ে বলল।

লিউ বুড়ো ওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুই কোথাকার মেয়ে?”

কি ব্যাপার! উনি সাপ চাইলেন না, বরং জিজ্ঞেস করলেন কোথা থেকে এসেছিস। এতক্ষণে তোর শিষ্য শুনলে মুষড়ে পড়বে না তো! ছোটো মু ভাবল, যেহেতু কেউ জানে না কোথা থেকে এসেছে, তাহলে মিথ্যে বলাই ভালো। তাছাড়া সে যদি বলে একবিংশ শতাব্দী থেকে এসেছে, কে বিশ্বাস করবে? এখনো সে পলাতক, যদি কেউ ধরে নিয়ে যায়, পুরস্কার পাবে, তাহলে কে জানে আবার কোনো বরফের মত সুন্দরী এসে উদ্ধার করবে কিনা। “আমি? আমি লিয়াংঝৌ থেকে এসেছি।”

বুড়ো ওকে ভালোভাবে দেখলেন, যেন কিছু মনে পড়েছে, হয়তো...

ছোটো মু আর এই প্রসঙ্গে যেতে চাইল না, বলল, “এই যে, সম্মানীয় ব্যক্তি, আপনি কি নিশ্চিত, নিজের প্রিয় শিষ্যের ব্যাপারটা আগে সামলাবেন না? ঘরে আগুন লেগেছে, অথচ আপনি নিশ্চিন্তে চুল আঁচড়াচ্ছেন!”

লিউ বুড়ো তখন হুঁশ ফিরলেন, “ঠিকই তো! শিষ্য আগে, বাকিটা পরে। বাচ্চা মেয়ে, তাড়াতাড়ি, সাপটা আমাকে দে দেখি।”

অন্য কিছু? থাক, না হয় নাই জানলাম। কৌতূহল বারণ। কৌতূহলই তো বিপদের কারণ।

“ওহ।” ছোটো মু বাধ্য মেয়ের মত বাঁশের পাত্র এগিয়ে দিল। বুড়ো নিলেন, খুললেন, অনেকক্ষণ কিছু না দেখে মুখ নিচে করে উল্টে দিলেন, সন্দেহভরা চোখে ছোটো মুর দিকে তাকালেন। পাশে ফু বুড়ো অধীর হয়ে বললেন, “মেয়ে, সাপ কোথায়? মানুষের জীবন-মরণের ব্যাপার, মজা করিস না।”

ছোটো মু দেখল একাধিক চোখের জোড়া ওর দিকে তাকিয়ে আছে, অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “আমি মজা করছি না, ছোটো গুই ওর মধ্যেই আছে। কিন্তু ওর মনে হয় আপনাদের প্রতি শত্রুতা আছে, তাই বের হচ্ছে না।” লিউ বুড়ো ওর কথা শুনে মুখ পাতালেন বাঁশের পাত্রে। ছোটো মু সঙ্গে সঙ্গে থামাল, “দেখবেন না, সাবধান, ও ভয় পেলে আক্রমণ করবে।”

লিউ বুড়ো আজ্ঞাবহ হয়ে সরে গেলেন, শিষ্যভাইয়ের দিকে তাকালেন, আবার ছোটো মুর দিকে, “তাহলে, মেয়ে, তুই জানিস কী করতে হবে?”

ছোটো মু মাথা ঝাঁকাল, “জানি, আমি কেবল জানি কীভাবে ওকে সহজে বের করাতে হয়, জানি ও কী ধরনের সাপ, এমনকি জানি কীভাবে আপনাদের প্রিয় শিষ্যকে বাঁচাতে হবে।”

“তাহলে তাড়াতাড়ি বল।”

ফু বুড়ো ঠোঁট চেপে অখুশি হয়ে বললেন, ছোটো মু ভ্রু কুঁচকে চাইলেন, “বলব, পারি, তবে আমার শর্ত আছে।”

দু’জনে পরস্পরের দিকে তাকালেন, “বল।”

“যদি ও সুস্থ হয়, তাহলে আমি ইয়ের সঙ্গে থাকব, মানে, আমি এখানে থাকব! আমি চাইলে আবার কারো কাছ থেকে আত্মরক্ষা শেখার জন্য শিষ্যত্ব নিতে পারি। নইলে ভবিষ্যতে কীভাবে দুনিয়া ঘুরে বেড়াব? সময়—তিন বছর। কেমন?”

দু’জনে চোখে চোখ রাখলেন, মনে হলো মেয়েটা ছোটো ইয়েকে পছন্দ করে, বেশ খোলামেলা। দু’জন চোখে ইশারা করলেন, কার কাছে শিখবে? দেখতে তো সাধারণ, হয়তো বোঝা হবে, বড় ভাই, তুই-ই না হয় নিজের কাছে রাখ, আমার এখানে একজন মেং ইয়াও আছে, তাতেই মাথা ব্যথা। লিউ বুড়ো এমন মুখ করলেন যেন জানতেন এমন হবে, হুঁ, আমি নিলে নিই, আশা করি একদিন আফসোসে পুড়তে হবে না, আবার আমার কাছে এসে কাঁদবি না। ফু বুড়োও ছাড় দিলেন না, “চিন্তা করো না, এমন দিন আসবে না।” লিউ বুড়ো আর ওর দিকে তাকালেন না।

“ঠিক আছে, মেনে নিলাম। ছোটো ইয়েকে সুস্থ করলে, আমি তোর গুরু হব।”

ছোটো মু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা ঝাঁকাল। হা হা, তাহলে এখন থেকে প্রতিদিন বরফ সুন্দরীকে দেখতে পারব। আহা, নিজেকে বড়ো বুদ্ধিমান মনে হচ্ছে, একটু মাথায় হাত বুলিয়ে ভাবল, নিজের ক্লাস টিচারের মাথা মনে পড়ে গেল, নাহ, শুধু বুদ্ধিমান থাকলেই হবে, উলঙ্গ মাথা চাই না।

“ছোটো গুই, বেরো, নাহলে রাতের খাওয়া জুটবে না।”

বাঁশের পাত্র কেঁপে উঠল দু’বার, ছোটো সাপটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও বেরিয়ে এসে ছোটো মুর বাহুতে জড়িয়ে গেল, একেবারে নিরীহ চেহারা, যেন সবাই ওকে কষ্ট দেয়। হাতে না থাকলে ছোটো মু সন্দেহ করত, এরকম শান্ত সাপও আছে নাকি, সাধারণত তো খুব হিংস্র হয়, তাই ভাবল, ওর জন্যই লজ্জা। ছোটো গুই যদি ওর মনের কথা জানতে পারত, নিশ্চয় বলত, “তুইই তো আমায় কষ্ট দিচ্ছিস, একে অপরকে হার মানানোর জন্যই তো জন্মেছি। আমার প্রাণ তো তোদের হাতেই।”

ছোটো মু গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “এই সাপের নাম নামিবিয়া বাম সাপ। কীভাবে বাঁচানো যাবে, সেটা আগামীকালই দেখতে পারবে।”

সবাই ওর দিকে অবিশ্বাসের চোখে তাকাল, এত সহজ? কোনো বিশদ ব্যাখ্যা নেই? সবাই তো মনে করেছিল অনেক ব্যাখ্যা পাবে, সবাই বসে মন দিয়ে শুনছিল।

“কিন্তু ওষুধ মেশাবে কীভাবে? কালকের মধ্যে সময় হবে তো?” ওষুধ? ধুর, বিজ্ঞানীরাই যখন সিরাম বের করতে পারেনি, তোমরা কী করবে! আমি বলেছি কালকে, যদি বরফ সুন্দরী তখনও না ওঠে, তাহলে তোমাদের হাতে তুলে দেব, আর নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তখন ও শান্ত থাকবে।”

এ কথা বলে, কারও মতামতের তোয়াক্কা না করে চলে গেল, আহা, খিদে পেয়েছে। সুস্বাদু খাবার, তুমি কোথায়?

নীরব গভীর আঙিনা।

ছান ও খুয়ে এখনও অজ্ঞান প্রভুকে দেখে কিংকর্তব্যবিমূঢ়। “ছান, তুই বল তো, প্রায় দু’দিন হয়ে গেল, সেই ভূত-ইয়াও চিকিৎসকের কোনো খবর নেই। চল, কোনো ডাক্তার ডেকে আনি?”

ছান বিরক্ত হয়ে ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই কি বোকা? ভূত-ইয়াও চিকিৎসক কে জানিস? সাধারণ ডাক্তাররা কি ওঁর সঙ্গে তুলনা চলে? উনি বলেছেন অপেক্ষা করতে, তাই কর। এখনও তো পাঁচদিন বাকি।”

“তাও ঠিক বলেছ। তাহলে আমরা কী করব, চুপচাপ বসে থাকব, কিছুই করব না? এমনটা ঠিক হচ্ছে না।”

ছান বিরক্ত, “নিজের কাজ ঠিকঠাক কর, আমাদের যা দায়িত্ব সেটা কর। প্রভু ভালোই থাকবেন, নিশ্চয়ই কিছু হবে না।”

“তাও ঠিক বলেছ। তাহলে...”

ছান বিরক্ত হয়ে সরাসরি একটা চড় মারল, ভাই তো, আহা। “চল, কাজ কর, আর বকবক করিস না।”

খুয়ে মুখ বাঁকাল, ফিসফিস করে বলল, “ছান, আবার আমায় মারলি, আমি তো শুধু ছোটো মুর চিন্তায় ছিলাম।”

লিং ইউয়ে, ছোটো মু এদিক ওদিক ঘুরে, আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বিধাতা, কেউ কি আমায় বলবে রান্নাঘর কোথায়?” নবমবার ঘুরে এসেও আবার যেখানে শুরু করেছিল, সেখানে ফিরে এল ছোটো মু, মুখে বিরক্তির ছাপ।