একচল্লিশতম অধ্যায় রক্তাক্ত পদচিহ্ন

একচল্লিশতম অধ্যায়: রক্তাক্ত পায়ের ছাপ

ব্রাহ্মণ遥 সিংহাসনের ওপর বসে থাকা পুরুষটির দিকে নিরীক্ষণ করে, মুখাবয়ব শান্ত। "হু হু। তুমি তো এখনও বদলাওনি একটুও। ওহ, ভুল বললাম। একটু বদলেছ; গতবার যখন তোমাকে দেখেছিলাম তখন ছিলে সাদা রাক্ষস-চেহারায়, এখন হয়ে গেছো কালো রাক্ষস-চেহারা। পরিবেশ খারাপ, দূষণের প্রভাব, নাকি তুমি কালো-সাদা মৃত্যুদূতের সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ?"

রাক্ষস-চেহারার পুরুষটি কথাটি শুনে, আঙুল থামিয়ে, হাসতে হাসতে বলল, "হা হা হা। ব্রাহ্মণ遥, তুমি সেই একই রয়ে গেছো, কথা বলায় যেমন ধার, ঠিক তেমনি। প্রথম হয়েছো এতদিন, শুধু এখন সময়টা অশান্ত, অনেক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী উঠে আসছে, হয়তো তোমার জন্য সামনে পথ কঠিন হবে। কিন্তু আমি পছন্দ করি, হা হা হা।"

ব্রাহ্মণ遥 তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আহা, তুমি কি একটু বেশিই মাথা ঘামাচ্ছো না? নিজের থালারটা ঠিকমতো দেখছো না, অথচ চোখ দুটো চারদিকে ঘোরাচ্ছো। এমন কৌতূহলী লোকদের আমি মোটেই পছন্দ করি না।"

রাক্ষস-চেহারার পুরুষটি হাসল, কিছু বলল না, কেবল মজা পেয়ে তাকিয়ে রইল তার দিকে।

এভাবে তাকিয়ে থাকায় কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল ব্রাহ্মণ遥, মুখ ঘুরিয়ে নিল।

রাক্ষস-চেহারার লোকটি হাসল, "হু হু, সত্যিই পছন্দ করো না? তাহলে আমার এড়িয়ে চলছো কেন, লজ্জা পাচ্ছো নাকি?"

"তুমি! নির্লজ্জ! ঠিক আছে, বলো না কি ফাঁদ পেতেছো, শুরু করো, আমি তাড়াতাড়ি কাউকে উদ্ধার করতে চাই, তোমার সঙ্গে সময় নষ্ট করার মতো অবস্থা নেই।"

"হু হু, এমন কী তাড়া, বড়জোর একজন মরবে, এত উত্তেজিত হচ্ছো কেন? আমার কথা মনে রেখো কিন্তু, না হলে কেউ দ্রুত মরে গেলে আমি বিরক্ত হবো।"

"হুম, আমার ব্যাপার আমি নিজেই বুঝি। যদি আমার বন্ধুতে কিছু হয়, বিশ্বাস করো, আমি মরলেও,名人堂-এর সবাই শেষ পর্যন্ত লড়বে, তোমাদের幽鬼কে ধ্বংস করবে, কুখ্যাত করে দেবে।"

"হু হু, তুমি সত্যিই মজার। আমি বরং কৌতূহলী, কীভাবে幽鬼-কে কুখ্যাত করাবে? চেষ্টা করে দেখবে?"

"হু হু, আমি মনে করি এর দরকার নেই।既然尊主 সাহেব আমার জন্য এত বড় ফাঁদ পেতেছেন, আমি সে আতিথেয়তা উপেক্ষা করতে পারি না। আপনার আনন্দে বাধা দেওয়া ঠিক হবে না।"

"দেখছি, আমাদের নম্বর ওয়ান আর অপেক্ষা করতে পারছে না, তাহলে শুরু হোক।"

রাক্ষস-চেহারার লোকটি চোখের সামনে হাত ঝাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল—একটি চৌকো ঘর, একটি চেয়ার, একটি দড়ি, একটি আড়া, একজন পুরুষ। ব্রাহ্মণ遥 অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।

রাক্ষস-চেহারার লোকটি হাসল, "তাড়াহুড়ো করো না, বলো তো, সে কী করছে? বিশজন চ্যালেঞ্জারের মধ্যে উনিশজন একই উত্তর দিয়েছে, তোমার মুখ থেকে কী উত্তর আসে দেখি।"

ব্রাহ্মণ遥 তাকিয়ে থেকে ভ্রু উঁচু করল, "আর কীই বা করতে পারে, হয়তো লোকটি একা, দোলনা বানিয়ে খেলতে চায়।"

রাক্ষস-চেহারার লোকটি অট্টহাসি দিয়ে বলল, "তুমি সত্যিই আলাদা, বিশ নম্বর লোকটার সঙ্গে তোমার উত্তর মিলে গেছে, এটাই অদ্ভুত।"

"তাই নাকি? এর মানে, ওই লোকটা আর আমি দুজনেই বুদ্ধিমান।"

"ওহ, তাই? তবে শেষমেশ সে আমার কাছ থেকে অর্ধেক নম্বরই পেয়েছিল, তোমার পারফরম্যান্স কেমন হয়, দেখার অপেক্ষায় আছি।"

"চিন্তা করো না, আমি তার চেয়ে ভালো করব। তোমার নম্বর আমি বিন্দুমাত্র ছাড়ব না।"

"তেমনই হোক, চল।" রাক্ষস-চেহারার লোকটি আবার হাত ঝাড়ল, সামনে একটি "দরজা" দেখা গেল। ব্রাহ্মণ遥 তার দিকে একবার তাকিয়ে, সোজা হেঁটে গেল।

মর্ত্যলোক। ব্রাহ্মণ遥 হাতে ধরা পরিচয়পত্রের দিকে তাকাল, সামনে 江 পরিবারের লাল রঙের দরজা দেখে হালকা টোকা দিল।

কিছুক্ষণ পর, দরজা খুলল, দুইজন পুরুষ চাকর বেরিয়ে এল, একজন বলল, "আপনি কাকে খুঁজছেন, মেয়েবাবু?"

ব্রাহ্মণ遥 পরিচয়পত্রটি চাকরকে দিল, "এটি তোমাদের প্রভুকে দাও, তিনিই বুঝবেন।"

চাকর পরিচয়পত্রটি নিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও বলল, "একটু অপেক্ষা করুন," তারপর দরজা বন্ধ করল। ব্রাহ্মণ遥 মুখোশ পরে দরজার সামনে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল। দশ মিনিট পর, লাল দরজা আবার খুলল, অনেক লোক বেরিয়ে এল, সবার সামনে চল্লিশের কাছাকাছি এক মধ্যবয়সী পুরুষ, তড়িঘড়ি বলল, "আপনি কি 陆局-এর পাঠানো?"

"হ্যাঁ," ব্রাহ্মণ遥 সামনে দাঁড়ানো লোকদের দেখে নিল, পুরুষটি সম্ভবত পরিবারের কর্তা, তার পাশে থাকা আকর্ষণীয় নারীটি বোধহয় উপপত্নী, কোলে থাকা সুন্দর ছেলেটি সম্ভবত তাদেরই সন্তান। অন্যদের পরিচয় পরে দেখা যাবে।

ব্রাহ্মণ遥 বলল, "আমার দায়িত্ব—আপনাদের তৃতীয় গিন্নির মৃত্যুর কারণ এবং তার গর্ভের হঠাৎ নিরুদ্দেশ শিশুটির রহস্য উদ্ঘাটন করা। সময় তিন দিন, সম্ভব হলে তার আগেই জানাবো। তাই দয়া করে পরিবারের সবাই সহযোগিতা করবেন।"

মধ্যবয়সী পুরুষ তৎক্ষণাৎ বলল, "অবশ্যই, আমি ও আমার পরিবার সর্বতোভাবে সহযোগিতা করব, সত্য উদ্ঘাটনে আপনার কাছে প্রার্থনা।"

"এটাই স্বাভাবিক। আমি কাউকে 'মহোদয়া' ডাকতে পছন্দ করি না, আমাকে ব্রাহ্মণ遥 বললেই চলবে।"

"ঠিক আছে, ব্রাহ্মণ小姐, ভেতরে আসুন।" মধ্যবয়সী লোকটি সাদরে আমন্ত্রণ জানাল। আকর্ষণীয় নারীর পাশে দিয়ে হাঁটার সময় ব্রাহ্মণ遥 তার দিকে একবার তাকাল, অল্প সময়ের জন্য হলেও বুঝে গেল, নারীটি তার আগমনে খুশি নয়। ঠোঁটে অনভিপ্রেত হাসি ফুটিয়ে বলল, "শিশুটি বেশ সুন্দর, দেখছি সদ্য জন্মেছে?"

নারীটি শুনেই আঁতকে উঠে শিশুটিকে বুকে জড়িয়ে ধরল, ব্রাহ্মণ遥-র দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল। ব্রাহ্মণ遥 সৌজন্যবশত মাথা ঝাঁকাল, প্রবেশ করল। চোখে পড়ল বিশাল এক বাগান, চারপাশে বাড়ি, কিছু পুরুষ চাকর ঝাড়ু দিচ্ছে, কিছু দাসী মাথা নিচু করে ব্যস্ত, কেউ কেউ দ্রুত এদিক-ওদিক ছুটছে, একজন বাড়ির ব্যবস্থাপনা সামলাচ্ছে। হঠাৎ দূরের একটি দরজা অল্প খোলা হলো, অপরিচিত দেখে দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল। ব্রাহ্মণ遥 কিছুক্ষণ সেই দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। এরপর চারপাশে তাকাল, বিশেষ করে মাটিতে শুকাতে দেওয়া পাত্র ও লেখা দেখে প্রশ্ন করল, "জিয়াং সাহেব, এসব শোকবার্তার কাগজে আঠা লাগানো, শুকাতে দেওয়া হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে না লাগিয়ে ফেলে রাখলে কি কাগজ শুকিয়ে যাবে না?"

জিয়াং হুয়াই কাগজগুলোর দিকে তাকিয়ে চোখে দুঃখের ছায়া ফুটে উঠল, দ্রুত মিলিয়ে গেল। "আহ, ব্রাহ্মণ小姐, আপনি জানেন না, এটা আমাদের উতং অঞ্চলের বিশেষ আঠা। এ আঠা শুকাতে অনেক সময় লাগে, শুকিয়ে গেলে চটচটে হয়ে যায়। তবে পরে সেখানে সাদা ভিনেগার লাগালে সহজেই খুলে যাবে, কাঠের ক্ষতি হবে না।"

"ওহ? বেশ বিস্ময়কর তো।"

"হা হা, হ্যাঁ, সত্যিই বিস্ময়কর। এই আঠা শুধু মরুভূমিতে জন্মানো একধরনের ঝোপ沂棘 থেকে পাওয়া যায়। আমাদের এখানে মরুভূমি কাছেই, তাই প্রচুর পাওয়া যায়। ওহ, ব্রাহ্মণ小姐, এদিকে আসুন, আমি আপনাকে荆গিন্নির ঘর দেখাই।"

"ভালো।"

তৃতীয় গিন্নির ঘর দ্বিতীয় তলার একেবারে শেষে। দরজা খুলতেই দেখা গেল ঘরটি ঝকঝকে, শুধু মেঝেতে রক্তাক্ত পায়ের ছাপ, খোলা জানালা, আড়া থেকে ঝুলে থাকা লম্বা দড়ি ছাড়া বিশেষ কিছু নেই।

"এখানে কিছুই বদলায়নি তো? কেউ ঢুকেছে?"

"না,宛如 চলে যাওয়ার পর কেউ ঢোকেনি। তবে দুই দিন আগে হঠাৎ মেঝেতে রক্তের পায়ের ছাপ দেখা যায়। আগেই জিনিসপত্র গোনার সময় চাকররা দেখে, তারপর খবর ছড়িয়ে পড়ে, পুরো বাড়ি আতঙ্কে—সবাই বলছে宛如 শান্তিতে ঘুমাতে পারেনি, প্রতিশোধ নিতে ফিরছে। অথচ生前宛如 এত শান্ত নারী, তিনি কেন এমন করবেন?"