বাহাত্তরতম অধ্যায়: ভাগ্যের চুক্তি

বাহাত্তরতম অধ্যায় ভাগ্যগাঁথা চুক্তি

দ্বিতীয় তলার আরামদায়ক কক্ষ।

নিরাপত্তারক্ষী বিনীতভাবে কয়েকজনের উত্তর এগিয়ে দিল।
শুয়ে থাকা চেয়ারে বসে থাকা পুরুষটি তার স্নিগ্ধ আঙুলে কাগজগুলো দ্রুত ও নিরাসক্ত ভঙ্গিতে উল্টে দেখছিলেন। হঠাৎই তার দৃষ্টি একটি উত্তরে আটকে গেল, সেখানে কেবল একটিই সহজ বাক্য লেখা ছিল। চিরকালীন নিরাবেগ মুখে এক ঝলক হাসি দেখা দিল। তিনি ইশারা করলেন, এটিই থাক।

“ব্যবস্থা করো, বাকিদের বিদায় দাও।”

মাঝবয়সী ব্যবস্থাপক দ্রুত নির্দেশ পেল।

“সম্মানিত অতিথিগণ, আপনাদের অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালাম, এবার এই প্রতিযোগিতার ফলাফল ঘোষণা করা হবে। তিন দফা পরীক্ষার ভিত্তিতে আমরা একজন বিজয়ী নির্বাচন করেছি। তবে, বিজয় পতাকা কার হাতে উঠছে?”

ব্যবস্থাপকের রহস্যময় কথার সঙ্গে সঙ্গে, মঞ্চে অবশিষ্ট কয়েকজনের মন উদগ্রীব হয়ে উঠল। ক্ষীণভাবে চারপাশে তাকাল ছোট暮, দেখল লাল পোশাকের তরুণীর চোখে জয়ের দৃঢ় প্রত্যয় ছাড়া বাকিরা বেশ নির্লিপ্ত। তার দৃষ্টি অনিচ্ছায় চলে গেল সেই তরুণীর পাশের ছেলেটির দিকে, যে আজও একটি কথাও বলেনি অথচ নির্ভারভাবে মদ্যপান করছে। হয়তো দৃষ্টি অনুভব করেই, ঠাণ্ডা淼 এদিকে তাকাল, চার চোখে চোখ পড়ল। ঠাণ্ডা淼 হালকা হাসল, ছোট暮 ভয়ে তাড়াতাড়ি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, ভান করল সে ফলাফলের জন্য খুব অপেক্ষা করছে।

ব্যবস্থাপক উপস্থিত সবাইকে দেখে বলল, “আমরা অভিনন্দন জানাই আমার বাঁ পাশে সামনের সারিতে বসে থাকা, পোষা প্রাণীসহ তরুণকে।”

হঠাৎ ডাক পড়ে ছোট暮 পুরো হতবাক। কী? তাকিয়ে দেখল, একমাত্র সে-ই পোষা নিয়ে এসেছে। নির্বাক হয়ে ব্যবস্থাপককে দেখল, আঙুল দিয়ে নিজের দিকে ইঙ্গিত করল, “আমি?”

ব্যবস্থাপক হেসে বলল, “হ্যাঁ, আপনিই। সন্দেহ নেই। আজকের সৌভাগ্যবান আপনারাই।”

এক মুহূর্তে চারপাশের সবাই তাকিয়ে রইল, বিশেষ করে লাল পোশাকের নারীর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছোট暮-কে কাঁপিয়ে তুলল। কী ভয়ানক, এই মেয়ের উপস্থিতি এত ঠাণ্ডা, স্পষ্ট অসন্তোষে গা শিউরে উঠল।

ব্যবস্থাপক উপস্থিত সকলের অভিব্যক্তি ধরে রাখল। কারও হাতে ছোট暮-কে তুলে দিতে দিতে বলল, “সবাইকে ধন্যবাদ, বাকিরা চাইলে চা-মদ্য পান করতে থাকুন, না চাইলে আমাদের সহকারী আপনাদের এগিয়ে দেবে। আজকের সকল ব্যয় আমাদের পক্ষ থেকে।”

লাল烨 সঙ্গে সঙ্গে পাশের টেবিলে লাথি মেরে চূর্ণ করল। উচ্চস্বরে বলল, “離玥-র সম্মানে, আজ এখানেই শেষ, চল!” অভিজ্ঞ ব্যবস্থাপক হাসিমুখে সাবধানে এই ঝড় তুলে নিয়ে গেল। ঠাণ্ডা淼 পুরোটা সময় পাশের রাগ উপেক্ষা করল। শেষ পানীয় পান করে রুপার কয়েন ছুড়ে টেবিলে রেখে, দ্বিতীয় তলার দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বেরিয়ে গেল। উপস্থিত যারা ছয় ভূতের পরিচিত, তারা বিদায় নিয়ে চলে গেল।

ছোট暮-কে নিয়ে আরামদায়ক কক্ষে ঢোকানো হলো, পেছনের দরজা বন্ধ। ঘরটা অন্ধকার, জানালার ফাঁক দিয়ে কেবল একটা ছায়া দেখা যায়। তার সৌন্দর্যবোধে, নিঃসন্দেহে এক সুদর্শন যুবক।

পাতলা পর্দার আড়াল থেকেও ছোট暮 টের পেল, কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে। ছোট暮 নির্ভীক, বরফ সুন্দরীর মতো নিরাসক্তকে সে সামলাতে পেরেছে, এইজন্যও ভয় নেই। সে মাথা উঁচিয়ে তাকাল।

তার আচরণে যেন মজা পেল離玥, হাসল, “তুমি বেশ মজাদার।”

“তুমিও কম নও।”

“ওইপাশে খাঁচায় জিনিসটা আছে, দেখে এসো।”

এত সরাসরি বলবে ভাবেনি ছোট暮, কিছুটা অবাক হলো, ভেবেছিল আরও দর কষাকষি হবে। ছেলেটির কথামতো তাকিয়ে দেখল, সত্যিই সেই ছোট খরগোশটাই। আনন্দে ছুটে গেল। তবে পা বাড়াতেই পেছন থেকে একাধিক সূক্ষ্ম শব্দ। ছোট暮 দ্রুত পাশ কাটালো, ঝাঁপ দিল। তবু আবারও অসংখ্য শব্দ, এবার সে লক্ষ্য করল, এড়িয়ে গেলে সব সুঁই খরগোশের গায়ে পড়বে, তখন সেটা ছিদ্র হওয়া ঝুড়ির মতো হয়ে যাবে।

তাই নিজেকে বাঁচানোর চিন্তা না করে, হাতে থাকা ভাজা পাখা নিয়ে সুঁইগুলো প্রতিহত করতে লাগল। অনেক চেষ্টা করলেও কিছু সুঁই ছুটে গেল। মুহূর্তেই ছোট暮 জীবনের ঝুঁকি নিয়ে খরগোশকে আগলে ধরল।

কিন্তু আশানুরূপ ব্যথা এলো না। ছোট暮 চমকে দেখল,团仔 পুরো শরীরে ঢাল তুলে তাকে রক্ষা করেছে। সে অবাক, ভাবেনি মোটা খরগোশটি এমন সময়ে তাকে বাঁচাবে। সঙ্গে সঙ্গে জড়িয়ে ধরে চুমু খেল, “团仔, প্রতিদিন ভালো-মন্দ খাওয়াই, তুমি কৃতজ্ঞতা জানো বুঝলাম! মুআ!” বলে তার সাদা লোমে চুমু খেল।团仔 তার কোলে ছটফট করল, “দূর হটো!” সঙ্গে সঙ্গে লোমে লাগা লালা মুছল।

এবার ছোট暮 কড়া দৃষ্টিতে চেয়ারে শুয়ে থাকা যুবককে জিজ্ঞেস করল, “আপনার মানে কী?”

離玥 আঙুলে আংটি ঘুরিয়ে বলল, “ওহ, কেবল একটু খেলা করছিলাম। তবে কিছু বিষয় নিশ্চিতও হলাম।”

ছোট暮 সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, “আপনি কী পরীক্ষা করছিলেন, বা কিছু পরিকল্পনা করছিলেন?”

“অতি বুদ্ধিমান না হলেও মন্দ নও, যদি এ বছর বেঁচে থাকতে পারো, সব জানবে। তবে এখনকার দক্ষতায় এ মাস পার করতে পারবে কিনা সন্দেহ।”

“আপনার সতর্কবার্তার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি কেবল নিজের ওপরই বিশ্বাস করি। পথ তো অনেক লম্বা, আগেভাগে সিদ্ধান্ত নিলে পরে লজ্জা পেতে হতে পারে!”

বলতে বলতে খাঁচা খুলে, হাতে ছোট সুঁই নেড়ে দেখাল, খরগোশটা পালিয়ে গেল, কৃতজ্ঞতায় তার হাতে কামড়ে দিয়ে নীল আলো হয়ে উড়ে গেল।

ছোট暮 ব্যথায় দেখে, হাতে দাঁতের দাগ, ধীরে ধীরে চিহ্নে রূপ নিল, তারপর মিলিয়ে গেল। ছোট暮 কিছুই বুঝল না, কিন্তু ছেলেটি বিস্মিত হল, ভাবেনি খরগোশ এত সহজে ভাগ্যগাঁথা চুক্তি করবে। যদিও কেবল ভাগ্যচুক্তি, তবু সে চমকে গেল। কারণ, শেষবার কেউ এই麒麟খরগোশের চুক্তি করেছিল অন্তত হাজার বছর আগে। এটা কি কাকতাল, না কোনো ইঙ্গিত? তার চোখে ঝলক জ্বলে উঠল। মজার ব্যাপার, এবার পরিস্থিতি বড়ই অজানা। ভাগ্যচুক্তি হচ্ছে, পরবর্তীবার চুক্তিকারীর সঙ্গে দেখা হলে চুক্তি কার্যকর হয়, এবং বৈধ পুনর্জন্মের মধ্যে সর্বোচ্চ তিনবার হতে পারে। যদি জীবদ্দশায় আর দেখা না হয়, চুক্তি অকার্যকর। কোনো বৈধ পুনর্জন্মে তা ধরা হবে না।

ছোট暮 দেখল ছেলেটি একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, ভেবেছিল সে খরগোশ ছেড়ে দেওয়ায় তাকে মেরে ফেলবে। ভয়ে ধীরে ধীরে দরজার দিকে সরে গেল।

“তুমি কী মনে করো, আমার অনুমতি ছাড়া বেরিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় আছে?”

“তুমি চাও কী?”

“একটা প্রতিশ্রুতি রেখে যাও, ভবিষ্যতে আমি চাইলে, জীবন থাকতে তোমাকে একবার নিঃশর্তভাবে সাহায্য করতে হবে।”

“খুন-জখম, নীতিবিরোধী বা নিজের সীমার বাইরে কিছু করব না।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার সাধ্যের মধ্যেই।”

“যদি না রাজি হই?”

এক মুহূর্তে ছোট暮 প্রবল চাপ অনুভব করল। সঙ্গে সঙ্গে মাথা নোয়ালো, “চুক্তি রইল।”

মুহূর্তেই, মনে হল কেউ ছুটে এলো, চোখের সামনে অন্ধকার।

“কথায় নিশ্চয়তা নেই, এই চুলের কাঁটা রেখে দাও, ভবিষ্যতে কাঁটা দেখলেই মানতে হবে, বিলম্ব চলবে না।”

“তুমি! তুমি…”

--------------------------------------------------------------
অনেকদিন পর, সবাইকে শুভেচ্ছা, উপভোগ করুন, মুছি ঠিক আগের মতো!