পঁচিশতম অধ্যায় আটশো মিটার দৌড়ের চূড়ান্ত ছুট

পঁচিশতম অধ্যায়: আটশো মিটার ছুট

উহ, কেন উড়তে পারি না! ছোট暮 এখানে দাঁড়িয়ে হিসেব করল, এখানে থেকে মঞ্চে যাওয়ার মতো দূরত্ব, লম্বা লাফের মতো নয়, কিন্তু কম করে হলেও আটশো মিটার তো হবেই। দক্ষ লোকদের দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ, কতক্ষণ বাতাসে ভেসে থাকতে পারে! তাদের সহচররাও কম দক্ষ নয়; কয়েকবার মাটিতে পা ছুঁয়ে আবারও উচ্চতা লাভ করছে। আর নিজের দিকে তাকালে, শুধু দু’টো পা—ওহ! ইকো! কিভাবে দৌড়াবো? মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের পরীক্ষায় সময় ছিল তিন মিনিট চৌদ্দ সেকেন্ড। এবার নিজের ছোট্ট জগৎ বিস্ফোরিত করতে হবে, প্রাণপণে দৌড়াতে হবে। সোজা পথে, তাই একটু দ্রুতই হবে। বরফের মতো সুন্দরীর জন্য, নিজের সবটুকু উজাড় করে দেব।

প্রায় এক মিনিট পরে, আকাশে আর কোনো উড়ন্ত মানুষ নেই। আবার ঘোষণা শোনা গেল, “এখন উপস্থিতদের নাম গণনা করা হবে। প্রতিটি কর্মী তাদের দায়িত্ব পালন করুন।” সঙ্গে সঙ্গে মাঠের নীচে নীরবতা নেমে এল।

মঞ্চে বেরিয়ে এল একটা নীল পোশাকের তরুণ। তার চেহারায় এক ধরনের নির্মল শান্তি, নরম স্বরে বলল, “এখন কালো পরিচয়ে নাম যাচাই করা হবে। বাঁ থেকে ডানে, প্রথমে আলি জাতির শাও মা; ক্রি ফু লাং এবং দু’জন সহচর, লুস, ইউ জি। এরপর ওলফ জাতির আত্মা নারী: পলি ভিস, জাদুকর; মোরাদো হাইস্ট এবং চারজন সহচর...”

এটা কি ক্রীড়া প্রতিযোগিতা নাকি? আবার নাম ডাক! আমার ঈশ্বর! সামনে এখনও অর্ধেক পথ বাকি, ছোট暮 মনে মনে কষ্ট পেল, পেটের ভিতর উথালপাথাল, শ্বাস দ্রুত, পা দু’টো খুবই ক্লান্ত, কানে বাতাসের ঝাপটা এতটা তীব্র যে কানবলা কষ্ট পাচ্ছে, মনে মনে প্রার্থনা করল, নীল পোশাকের তরুণ, তুমি এতটা সাবলীলভাবে নাম ডেকো না, একটু তো জড়িয়ে বলো! ছোট暮 কৃতজ্ঞ থাকবে চিরকাল। সে তো খেলাধূলায় একেবারে অযোগ্য, তার জন্য এই পরিশ্রম বড্ড কঠিন।

কানে তখনও সেই তরুণের ধীর, শান্ত কণ্ঠ। ওহ, ডানদিকে পৌঁছে গেল, এখন শুরু হল মোতু মহাদেশের পরিচয়। আহ, তুমি নীল পোশাকের মৃত্যুবরণ! ছোট暮 আরও দ্রুত পা বাড়াল, মাথার ভিতর শুধু মাঠের দৃশ্য, সেই সাদা ছায়া, চোখে ধরা পড়ছে না, মনে হচ্ছে চারপাশের সবকিছু হারিয়ে গেছে, শুধু সে-ই আছে। ছোট暮 দ্রুত, আরও দ্রুত এগিয়ে গেল, কেন জানি না, মনে হল যদি না ধরা যায়, সে হারিয়ে যাবে। সে চায় না এমনটা হোক, তাই আরও দ্রুত, আরও দ্রুত, মনে হল তার পা দু’টো আর নিজের নয়। মাথায় শুধু একটাই বিশ্বাস—দ্রুত, আরও দ্রুত।

“মোতু মহাদেশ, অন্ধকার হুইন রাজ্যের দ্বৈত-লিঙ্গ — মিং ইউ ফেং, কোনো সহচর নেই; চিও কিং রাজ্যের ভূত ডাক্তার — হুয়াংফু শাং, দু’জন সহচর, ফ্লাও সি, ছদ্মবেশী নারী; তৃতীয় রাজপুত্র — লেন জি শিং, তিনজন সহচর, ইই, অর অর, সান সান। লান ঝেন রাজ্যের অপরিচিত যুবরাজ — চিও উ শি ইয়, একজন সহচর, লিং মো ওয়েন...” নীল পোশাকের তরুণ চোখ ঘুরিয়ে চিও উ শি ইয়ের পেছনে ফাঁকা দেখে আবারও বলল, “সহচর লিং মো ওয়েন।” তবুও কেউ উত্তর দিল না। হঠাৎ কয়েক ডজন চোখ চিও উ শি ইয়ের দিকে ঘুরে গেল, কেউ কৌতূহলী, কেউ নাটক দেখতে এসেছে, কেউ বিদ্রূপ করছে, কেউ উদাসীন, কেউ মুগ্ধ... কিন্তু চিও উ শি ইয়ের চোখে সকলেই এক ধরনের শীতলতা। নীল পোশাকের তরুণ ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, “অপরিচিত যুবরাজের সহচর কি এলেন না?”

চিও উ শি ইয় যেন প্রশ্নটা তখনই শুনল, ধীরে মাথা তুলল, নরম চোখে তাকাল, শুধু তার উপস্থিতিতেই অনেকের ওপর ছাপ ফেলল। সেই সাদা পোশাকের মধ্যে যেন এক ধরনের জাদু আছে, কখনও একঘেয়ে লাগে না, বরং গভীর কোনো সুর আছে। তার বিনয়ী পোশাকেও ঝলমলে দীপ্তি। সুন্দর জিনিস সহজেই নজর কাড়ে, আর যদি তা অসাধারণ হয়?

এদিকে সিঁড়ির নীচে ছোট暮 মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই সে রেকর্ড ভেঙেছে। কিন্তু শ্বাস নিতে না-নিতেই চিৎকার করে উঠল, “আমি... হুহু... আমি এসেছি, লিং মো ওয়েন এসেছে!” পা থামতেই এক দৌড়ে মঞ্চে উঠে গেল, তারপর চিও উ শি ইয়ের পেছনে দাঁড়াল। সবাই আবার তাকাল ছোট暮ের দিকে, কিন্তু সে শুধু শ্বাস নিতে ব্যস্ত, তাদের একদম উপেক্ষা করল।

এতে সবাই একটু অস্বস্তি পেল। তবে কিছু চোখ এখনও তাকিয়ে আছে, যেন পরখ করছে।

ইউওয়েন শাং শি, হালকা চোখ তুলে তাকাল—এ কি সে? হাহা, সেই ছোট্ট মেয়ে, সে-ই কি? তখন হঠাৎ চিও উ শি ইয়ের দৃষ্টি পড়ল তার দিকে, ইউওয়েন শাং শি অবাক হয়ে হাসল, মাথা নাড়ল। চিও উ শি ইয়ও মাথা নাড়ল।

আরও একবার দেখা হয়েছে এমন দু’জন—জুন মক ওয়েন, জুন মক শ্যান। একজন লাল পোশাক, অন্যজন নীল, একই চেহারা, কয়েকজন নারী মনোযোগ দিলেন। জুন মক শ্যান হঠাৎ বলল, “মো ওয়েন? মো ওয়েন। মো ওয়েন। হাহা, ওয়েন ওয়েন, তোমার নাম অনেক সাধারণ, আবার একজন এসেছে।” জুন মক ওয়েন কোনো কথা বলল না, “তোমার কী দরকার, কই ‘মো ওয়েন’ নেই, শুধু ‘মো জিজ্ঞাসা’ আছে।” “হা? ওয়েন ওয়েন, মো জিজ্ঞাসা কে?” জুন মক ওয়েন মুখে হাত রেখে কিছুই বলল না, চোখে সেই কালো ছোট ছায়ার দিকে তাকাল, হালকা হাসল।

লেন জি শিংয়ের চোখ ছোট暮ের ওপর থেকেই শুরু থেকে এখন পর্যন্ত সরেনি, নির্লজ্জভাবে তাকিয়ে আছে, একেবারে চঞ্চল রাজপুত্রের মতো, হালকা চিবুক ছুঁয়ে ভাবল, “হুম? তবে কি এ-ই আমার প্রিয়? তার গড়ন দেখে...”

ছোট暮 দৃষ্টি অনুভব করল, তাকিয়ে দেখল, এক নীল রেশমের পোশাকের যুবক তাকিয়ে আছে, তাও প্রকাশ্যেই, চোখে এমন আকর্ষণ যেন মনটাও টেনে নিতে পারে। ছোট暮 মনে মনে অবাক হল, এই লোক কেন আমাকে এতক্ষণ ধরে দেখছে? আমরা কি পরিচিত? না, এমন স্তরের কেউ হলে মনে থাকত, নিশ্চয়ই চিনিনা। তবে কি পাশে কারও দিকে তাকাচ্ছে? পাশে দু’জন সুদর্শন সহচর, মনে হয় তাদেরই পছন্দ হল। ছোট暮 গলা শুকিয়ে গেল, প্রথমবার নিজের চোখে দুই পুরুষের মধ্যকার সম্পর্ক দেখল, ভেতরে ওই দু’জন তরুণের জন্য একটু খারাপ লাগল, তারপর একপ্রকার ক্ষুধার্ত নেকড়ের চোখে তাকাল। লেন জি শিং অবাক হল, মনে হয় আমি তাকে বিরক্ত করিনি... মনে মনে সন্দেহ করল।

এই ছোট্ট ঘটনার পর, নাম ডাকার কাজ শেষ হল। ছোট暮 খুশি হল, প্রাণটা এখনও আছে, মনে মনে বেগুনি চুলের বিকৃতকে ঘৃণা করল, রাগ করে তাকিয়ে, আবার বরফের মতো সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে নিরীহ ভেড়ায় পরিণত হল।

ছোট暮 চুপচাপ মঞ্চের লোকদের দেখল, আনুমানিক গড় বয়স চল্লিশ, চার নারী, ছয় পুরুষ। তরুণরা বিশজনের মতো, বয়োজ্যেষ্ঠরা ষাটের কাছাকাছি। পোশাকের ব্যাপারে, সবাই একইভাবে সহজ, কার্যকরী পোশাক পরে আছে—সাদা, সোনালী কিনার, ডান কাঁধে আলাদা পদক। ছোট暮 মনে করল, তারা নিশ্চয়ই কোনো বিশাল সংগঠনের সদস্য, বুকে統一十斗士 চিহ্ন, মাঝখানে একটি গোলক, বাইরে দেবদূতের পালক, গোলকের উপর-নীচ বিভক্ত, নীচে একটি ভাস্কর্য, তবে সে স্পষ্ট দেখতে পারে না, ওপরে... ওপরে... ছোট暮ের দৃষ্টি সেখানেই আটকে গেল।

ওহ ঈশ্বর! সে হাত দিয়ে চোখ ঘষল, তারপর আবার খুলে তাকাল, একদম স্থির হয়ে গেল, অনেকক্ষণ কথা বলতে পারল না, উত্তেজিত না বোকা হয়ে গেছে বুঝতে পারল না।

তার মনে যেন হঠাৎ একটি রহস্যের দরজা খুলে গেল, মনে হল সে এক জটিল ও জাদুময় ধাঁধার মধ্যে প্রবেশ করতে চলেছে, ছোট্ট মাথা আবার দ্রুত ঘুরতে লাগল।

————————————————————————————————————————————————————————————————

আহ! শি শি কাল পরীক্ষা, দুঃখ, দুঃখ।