একান্নতম অধ্যায়: অদ্ভুত ঘটনার বাহুল্য

অধ্যায় একান্ন: অদ্ভুত ঘটনা যেন শেষই হচ্ছে না

উপস্থিত সকলেই হতবাক হয়ে গেল, কেউই এমন পরিণতির কল্পনাও করেনি। মঞ্চের সতেরো নম্বর ছেলেটি ছোট暮-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তারপর নির্বিকার চলে গেল। সে যা বলেছিল, তা ঠিকই ছিল। এবার তাকে ভাবতে হবে, এই খেলা সে কীভাবে খেলবে—অংশ নেবে, নাকি দর্শক হয়ে থাকবে।

ছোট暮 তাড়াতাড়ি ওই বৃদ্ধকে ধরে তুলল, মুখে বিব্রত হাসি, “আচ্ছা, আপনি আগে উঠুন। এই খেলার ব্যাপারে আপনাকে শেখানো অসম্ভব নয়, তবে আমাকে একটা শর্ত মানতে হবে।” বৃদ্ধটি ছোট暮-এর দিকে তাকিয়ে সহজেই বুঝে নিলেন, “সমস্যা নেই, তুমি যা জানতে চাও, আমি সবই বলব।”

ছোট暮 চমকে উঠল, “আপনি জানলেন কীভাবে আমি আপনাকে প্রশ্ন করব?” বৃদ্ধটি সঙ্গে সঙ্গে অন্যমনস্ক হয়ে বললেন, “না, আসলে আমি বলতে চেয়েছিলাম, তুমি যদি আমাকে কিছু জানতে চাও বা সাহায্য চাও, আমি পারলে নিশ্চয়ই করব।” ছোট暮 বিভ্রান্ত লাগল। সবসময়ই মনে হয়, এই বৃদ্ধের মধ্যে কোথায় যেন এক অদ্ভুত ব্যাপার আছে। তবে আজ জিতে সে দারুণ খুশি।

সে খুশিতে লাফাতে লাফাতে মাঠের বাইরে চলে এলো। তাড়াতাড়ি ভাবল, বরফ সুন্দরীর মুখে কী ভাব ফুটে উঠেছে দেখে নেবে, কিন্তু আবার হতাশ হলো। আহা, বরফ পাহাড়, তুমি কখন গলবে? তবে সমস্যা নেই, তার আত্মবিশ্বাস আছে।

লেং জি-শিং সত্যিই অবাক হলেন, “মানুষকে চেহারায় বিচার করা যায় না? আমাদের বাওর দারুণ করেছে!” হুয়াংফু শাং বিরক্ত হয়ে অনেকগুলো চোখ রাঙাল, “কে বলল ও তোমার বাওর? তুমি তো নির্লজ্জ!” “আমার না হলে, বুঝি তোমার?” “আমি... অবশ্যই না।” হুয়াংফু শাং হঠাৎ একটু অস্বস্তি বোধ করল। সে কী ভাবছে, কেন রাগছে—আহা, এ রোগ তো দিন দিন বাড়ছে। ফিরেই গুরুজির সঙ্গে দেখা করতে হবে।

মিং ইউ-ফেং দু’জনের দিকে চেয়ে ঠান্ডা হাসল, তারপর ছোট暮-এর দিকে একবার তাকাল। বিষয়টা ক্রমশ মজার হয়ে উঠছে।

ছোট暮 মন খারাপ করে একপাশে বসে মাথা নিচু করে সেই খেলার কথা ভাবছিল। এ সময় জো উ শি-য়ে রাতের আঁধারে তাকে লক্ষ করছিল। সে আসলে কে, কোথা থেকে এসেছে? কেন তার সম্পর্কে কোনো খবর পাওয়া যায় না?

মাঠে অনেকক্ষণ নীরবতার পর আবার চাঞ্চল্য দেখা দিল। সবাই দৃষ্টি দিল পরবর্তী প্রতিযোগিতার দিকে—‘ভূতের পাহাড়ে টিকে থাকার খেলা’। সবাই যেন ভয়ে চুপসে গেল। ভূতের পাহাড়, কিয়াও কিং রাজ্যের সবচেয়ে উঁচু ও সবচেয়ে বিপজ্জনক পাহাড়, ছয় হাজার মিটার উচ্চতায় অবস্থিত, মোয়েয়া মহাদেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম পাহাড়। যদিও বিপদ সর্বদা সেখানে, তবু মাঝে মাঝে চমকও আছে। ভূতের পাহাড়ে আছে অসংখ্য দুষ্প্রাপ্য রত্ন, আর সেখানেই জমে আছে প্রকৃতির সবচেয়ে খাঁটি শক্তি, তাই বহু মানুষের লোলুপ দৃষ্টি পড়ে সেখানে। তবে বহু শতাব্দী ধরে প্রচলিত কিংবদন্তি আছে—ভূতের পাহাড়ে যাওয়া মানুষদের মধ্যে দশজনও ফিরতে পারেনি, অনেকেই চিরতরে হারিয়ে গেছে সেখানে। প্রতিযোগিতার সময় ঠিক হয়েছে আগামী সকাল।

ছোট暮 বুঝতে পারল সতেরো নম্বরের উদ্দেশ্য, আসলে খুব দ্রুত সবচেয়ে উপযুক্তদের বেছে নেওয়া। এবার ভূতের পাহাড়ের খেলা আসলে এক বিশাল নির্বাচন। তবে তার সিদ্ধান্ত হয়তো একটু বেশি কঠিন হয়ে গেল, সম্ভবত কাল খুব কম মানুষই অংশ নেবে। তবে এখন ছোট暮-এর সবচেয়ে বড় চিন্তা খেলা নয়, সেই দাবার খেলা, আর ওইসব মানুষের নামের ইংরেজি ও সংখ্যা আসলে কী? তার মনে এক দুঃসাহসী ধারণা জন্মে—মোরা-ও কি একজন টাইম ট্রাভেলার? সেটা নিশ্চিত করতে আরও প্রমাণ দরকার, তবে সে বুঝে গেছে, ব্যাপারটা এতটা সহজ নয়। যেমন তার নিজের সময়ে চলে আসা, সেই কোমল কণ্ঠস্বর—সবকিছু অনিশ্চিত, ভবিষ্যৎও অজানা। তবু সে মনস্থির করেছে, সামনে যা-ই আসুক, ডরাবে না। তাকে জীবনটা দারুণভাবে কাটাতে হবে, আর বরফ সুন্দরীকে জিততেই হবে। এবার বেঁচে ফিরলে নিশ্চয়ই বরফ সুন্দরীকে ভালোবাসার কথা বলবে, প্রতিদিন গাইবে অদ্ভুত প্রেমের গান, কত সুন্দর হবে সে জীবন!

রাত নামল। ছোট暮 চুক্তি অনুযায়ী বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা করতে গেল। প্যাভিলিয়নে বৃদ্ধ আগেই বসে আছেন, গোল টেবিলের ওপর এখনও সেই খেলার বোর্ড অক্ষত পড়ে আছে। ছোট暮 কিছুক্ষণ তাকিয়ে একটু দ্বিধায় এগিয়ে গেল, বাইরে দাঁড়িয়ে রইল, আর এগোলো না। বৃদ্ধ তাড়াহুড়ো না করে সেই খেলার দিকে তাকিয়ে রইলেন, অনেকক্ষণ পর মুখ তুলে ছোট暮-কে হাসলেন, “এসেছিস, মেয়ে।” “হ্যাঁ।”

“বসে পড়।” ছোট暮 আজকের পরিবেশে কিছু অস্বস্তি বোধ করল। সে বসে পড়ল। বৃদ্ধ বললেন, “চেষ্টা কর, তোর চালগুলো আবার সাজিয়ে নে।”

ছোট暮 মাথা নেড়ে খুব দ্রুত খেলার বোর্ড সাজিয়ে ফেলল। তা দেখেও বৃদ্ধ বিস্মিত, তবে সন্তোষ প্রকাশ করলেন। ছোট暮 হাসল।

কোনো রাখঢাক না করেই বৃদ্ধ বললেন, “আমি জানি, তুই কী জানতে চাস। এই খেলা, আমার তৈরি নয়, কয়েক সপ্তাহ আগের কথা। একদিন বাইরে গিয়েছিলাম, ফিরে এসে দেখলাম, এই খেলার বোর্ডটা এখানে রাখা। আমার জীবনে বিশেষ কোনো শখ নেই, তবে দাবা আমার অনেক প্রিয়। আমি বোর্ডটা দেখে অনেক ভেবেছি, বুঝলাম—এ এক বিরল খেলার চাল, তাই গবেষণা করতে শুরু করি।”

“তাহলে, আপনি বোর্ডটা রেখে যাওয়া লোকটিকে দেখেননি?” “না।” ছোট暮 হতাশ হল। অসম্ভব, দাদুর এই খেলার কথা খুব কম মানুষ জানে। যদি কেবল মিল থাকত, তা হলে তো কাকতালীয় বলা যেত, কিন্তু একেবারে হুবহু—তা কী বোঝায়? “তাহলে এই খেলার বোর্ডটা প্রতিযোগিতায় এল কীভাবে?” “এটা আমারই ধারণা।” ঠিক সেই সময়ে এক কণ্ঠস্বর ঢুকে পড়ল। ছোট暮 তাকিয়ে দেখল, সতেরো নম্বর এসে গেছে। আজও তার গায়ে সাদা পোশাক, তবে মুখোশ পরেনি, বেশ সুদর্শন লাগছে। হাতে এক ঝাঁকুনি দিল, ছোট暮 অনুভব করল যেন শরীর থেকে কিছু আলগা হয়ে যাচ্ছে। তার হাতের ইশারার সঙ্গে সঙ্গে পেছনে এক লালপোশাকী নারী আবির্ভূত হলেন—লম্বা, অনিন্দ্যসুন্দর। ছোট暮 বিস্ময়ে হতবাক—এ কী হচ্ছে?

সতেরো নম্বর নিজে এসে ঢুকে গেল, এক গ্লাস জল ঢেলে খেল, আর লালপোশাকী নারী চুপচাপ তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছোট暮-কে নিরীক্ষণ করতে লাগলেন। ছোট暮-এর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল—ও মা, কী কাণ্ড! মেয়েটা বারবার তাকাচ্ছে কেন? কখনও সাদা পোশাক, কখনও লাল, আমি সত্যিই সামলাতে পারছি না; নাকি এ বছর আমার প্রেমযোগ! সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “বোন, আমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছি?”

ছোট暮 এক পুরনো শতবর্ষী গাছের গোঁড়ায় হেলান দিয়ে বসে, আকাশজুড়ে নাচা জোনাকিদের দেখছিল, অনেকক্ষণ চুপচাপ। আজকের ঘটনাগুলো তাকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করে দিয়েছে। এমন সময় হঠাৎ মনে পড়ে গেল, এক অচেনা মানুষের সঙ্গে তার পরিচয়ের কথা। অদ্ভুত ব্যাপার, সে ওই মানুষের চেহারা স্মরণ করতে পারে না, কিন্তু মনে পড়ে গেল এক গান: ‘জোনাকিদের অরণ্য’। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে আস্তে আস্তে গাইতে লাগল। শান্ত রাতের বাতাসে ভেসে বেড়াতে লাগল সেই সুর। গাইতে গাইতে অজান্তেই চোখ ভিজে এল, কারণ কেন জানে না, মনে হয় গানটা খুবই বিষণ্ণ। সেই মুহূর্তে গাছের ওপর থেকে শব্দ পেল সে। ছোট暮 উপরে তাকিয়ে দেখল—এক অপূর্ব মুখ, চাঁদের আলোয় তার মুখাবয়ব যেন শিল্পীর তুলিতে আঁকা। সে গাছের ডালে হেলান দিয়ে চাঁদের আলো দেখছিল, হঠাৎ ঘুরে ছোট暮-এর দিকে তাকাল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এক বছরের চুক্তি, চেষ্টা করে দেখ না।”

——————————————————————————————————————————————————————

প্রিয় পাঠক, মুকসি ফিরে এসেছে, এক বছর পর! সবাই কি আমাকে মিস করেছো? আগের মতোই বলি, সবাইকে পড়ে আনন্দ পাওয়ার শুভেচ্ছা। নতুন বছর আসছে, আশা করি তোমরা পরিবার নিয়ে একত্রিত হয়েছো।