অধ্যায় আটচল্লিশ: দাবা প্রতিযোগিতা

অধ্যায় আটচল্লিশ: দাবা প্রতিযোগিতা

সস্... একসঙ্গে অনেকগুলো দৃষ্টি এসে পড়ল আগন্তুকের উপর।

ছোট暮 তার দিকে তাকাল এমনভাবে যেন সে বোঝাতে চায়, "তুমি-ই আমাকে ঠিক বুঝতে পারো।" সতেরো নম্বরের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

এবার জনতার মধ্যে সত্যিই উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। আলোচনা চলতে থাকল। কেউ কেউ গোপনে কল্পনা করতে লাগল, কেউবা ভাবনায় ডুবে গেল, আর যারা জানে তারা চুপচাপ হাসল।

সবাই সতেরো নম্বরকে দেখে, আবার তাকাল সেই ছোট্ট ছেলেটার দিকে। দেখলে মনে হয়, তারা একসঙ্গে জুড়তে পারে না। কিন্তু ভাবলে বুঝতে পারে, অদ্বিতীয় সুবোধের সঙ্গে আসা কেউ তো খুব খারাপ হতে পারে না।

ছোট暮-এর টেবিলের লোকেরা আরও বেশি রহস্যময়, কৌশলে ভরা। জু墨轩 ছোট暮-কে দেখে, তারপর সতেরো নম্বরের দিকে তাকাল, "তোমরা কি একে অপরকে চেন?"

"চিনি না।" "চিনি।" "চিনি।" "চিনি না।" সতেরো নম্বর কাশির অভিনয় করল, "এটা... চেনা যায়, কিন্তু খুব ঘনিষ্ঠ নয়।"

ছোট暮 তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, বেডে তো একসঙ্গে ঘুমিয়েছে, তবু ঘনিষ্ঠ নয়? শুধু মনে মনে ভাবল, মুখে প্রকাশ করলে বিপদ হবে; যারা জানে না, তারা ভুল বুঝবে। সতেরো নম্বরের অপ্রস্তুত চেহারা দেখে, ছোট暮 নিজে হাসল।

এরপর সবাই আবার তাকাল তার দিকে। ছোট暮 নিরুপায় হয়ে চুপ হয়ে গেল, কিছুটা অপ্রস্তুত। 皇甫殇 নীরবভাবে তার মাথায় এক চড় দিল, ছোট暮 ব্যথায় মাথা চেপে ধরল।

সতেরো নম্বরের দিকে কটাক্ষ পাঠাল।

সতেরো নম্বর কিছুই না বুঝে, "এতেই তো আমি বিপদে পড়লাম?" মাথা ঝাঁকিয়ে, আর না ভেবে, কাজে মন দিল। হাত তালি দিল, একজন ছোট্ট সহকারী উঠে এল, হাতে একগুচ্ছ মোটা কাগজ। সতেরো নম্বর একটি কাগজ তুলে বলল, "এটা হলো সদর দপ্তরের নতুন নির্দেশনা। যে সকল দল এ উৎসবে অংশ নেবে, বয়স, মর্যাদা যাই হোক, সবাইকে পরীক্ষা দিতে হবে। পয়েন্ট ভিত্তিক, সর্বোচ্চ নম্বর পাওয়া দল এক বছরের জন্য মোজিয়ে রাজ্যের সব দেশের প্রবেশাধিকার ও বাসস্থানের অনুমতি পাবে। হ্যাঁ, কালো চিহ্নিতরাও বাদ নয়। প্রতি দলে পাঁচজন, দল গঠন ইচ্ছামতো।" বলার পর, সহকারী কাগজগুলো বিতরণ করল।

"এ কী?" ছোট暮 কাগজের অক্ষর দেখে মাথা ধরল। কী লেখা আছে, বড় অক্ষরও চিনতে পারে না। না হলে বরফ সুন্দরীকে প্রেমপত্র লেখার জন্যই তো এই রাজ্যের ভাষা শিখত না। ইংরেজিও তো ঠিকমতো জানে না। কাজে লাগবে না, খাওয়া যাবে না, শুধু গুণগত মান ভালো। তবুও, কাগজের এক অংশ জিভ দিয়ে চেটে, ছিঁড়ে, সুন্দরভাবে ভাঁজ করল। "আচ্ছা, উজ্জ্বল চুলের পাগল, এটা কী লেখা?"

皇甫殇 নীরব, "তুমি নিজেই তো পড়তে পারো না।" ছোট暮 হুঁ হুঁ করে, বরফ সুন্দরীর দিকে মুখ ফিরিয়ে, "বরফ সুন্দরী, এখানে কী লেখা? আমি বুঝতে পারছি না।" বরফ সুন্দরী বিরলভাবে তাকে পাত্তা দিল, চপস্টিক দিয়ে কিছুটা ভাত লাগিয়ে তার কপালে ঠেলে দিল, "এখন বুঝতে পারলা?"

ছোট暮 ঘুরে তাকাল, টেবিলের সবাই হেসে উঠল।君莫轩 তার ভাইকে টেনে বলল, "ওটা বেশ মজার।" "হ্যাঁ, তুমি যেমন মজার, ঠিক তেমনই।" ছোট্ট ছেলেটাও বলল, "হা হা, সবাই বলে অদ্বিতীয় সুবোধ নির্লিপ্ত, অথচ তার দলে এমন মজার চরিত্র আছে!"

乔巫郋夜 বলল, "এ তো শুধু বিপদে পড়া ছোট্ট বিড়াল।"

ছোট暮 ঠোঁট বাঁকিয়ে ভাবল, "কে বিড়াল? এত বড় বিড়াল কখনো দেখেছ?"

সঙ্গে সঙ্গে কাগজ দিয়ে একটা বিমান বানাল। তারপর ফুঁ দিয়ে সেটাকে হাসতে থাকা 冷子兴-এর দিকে ছুড়ে দিল। বিমানটা প্রায় তার কপালে লাগতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বাতাসে ঘুরে পাশের ছেলেটার দিকে গেল, সে আবার ছুড়ে দিল冥御风-এর দিকে।冥御风 হালকা ফুঁ দিয়ে বিমানটা君墨轩-এর দিকে পাঠাল, সে নির্বিকারভাবে হাত নাড়ল, কোটের ঝুলে একটুও ধুলো লাগল না। বিমানটা 皇甫殇-এর দিকে গেল, সে চপস্টিক দিয়ে সরিয়ে দিল, বিমানটা 乔巫郋夜-এর দিকে গেল, সে মাথা কাত করে বিমানটা ফেরত পাঠাল ছোট暮-এর দিকে। ছোট暮 মজা পেয়ে চপস্টিক দিয়ে দুইবার চাপ দিল, "গুড! হোমরান!" শক্তিশালী বাতাসে বিমানটা ঠিকঠাক উড়ে গিয়ে সদ্য আসা সতেরো নম্বরের মাথায় লাগল, তারপর ছোট্ট সহকারীর মাথার টুপি-তে ঢুকে পড়ল, সে ভয় পেয়ে কাঁপতে লাগল।

সতেরো নম্বর গম্ভীর মুখ করে দাঁত চেপে বলল, "凌莫问, তুমি আমার জন্য টয়লেট পরিষ্কার করো।"

"আহা? পুরুষ টয়লেট না নারী টয়লেট?"

"পুরুষ টয়লেট!"

ছোট暮 যেন বজ্রাঘাতে হতভম্ব, "আহা। appena তো ময়লা ফেলেছি, এবার টয়লেট পরিষ্কার করব। নারী টয়লেট নয়?"

এই কথা বলতেই, একসঙ্গে অনেক মেয়ে তার দিকে তাকাল, ছোট暮 ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি বলল, "আহা, আজকের আবহাওয়া বেশ ভালো, হ্যাঁ... হ্যাঁ..."

দাবা প্রতিযোগিতার মাঠ

ছোট暮 ক্লান্ত শরীরে মাঠে এল, যেন কুকুরের মতো ক্লান্ত। মাঠে অনেক লোক, ছোট暮 একরকম জোর করে 皇甫殇, 乔巫郋夜, 冥御风 আর 冷子兴-কে টেনে দল বানাল। চারজন ট্রাম্প কার্ড হাতে, "দিদি অজেয়! এক বছর? পুরো মহাদেশ ঘুরে বেড়াব!" ওহ, বিশ্বভ্রমণ! তখন উজ্জ্বল চুলের পাগলকে ফাঁকি দেব, আমি সঙ্গে, সে সঙ্গে টাকা, নিশ্চিন্তে থাকব। হা হা!

皇甫殇 শুধু ঠান্ডা অনুভব করল, একটু দূরে সরে বসে ছোট暮-এর থেকে।

মাঠ দেখা গেল বেশ দৃষ্টিনন্দন। চেস, মিলিটারি চেস, লাফানো চেস কিছুই নেই, শুধু পরিচিত গো চেস। তাই ছোট暮 প্রথমে গো চেস বেছে নিল, বাকিরা অন্য দাবা বেছে নিল। 冷子兴 বেছে নিল টাইমড আইফেং চেস, যার স্রষ্টা এক আইফেং নামের ব্যক্তি; দ্রুত খেলা, ভালোই। 乔巫郋夜 বেছে নিল মিলিটারি চেস, কৌশলভিত্তিক। 皇甫殇 বেছে নিল লাইন চেস, পাঁচটি চেসের মতো, তবে পয়েন্ট পেতে হলে নির্দিষ্ট নিয়মে চেস সাজাতে হবে। 冥御风 বেছে নিল শেড চেস, যেখানে বোর্ডের প্রতিটি চেসের নিচে নম্বর থাকে, রেফারি চেস সরিয়ে দিলে খেলোয়াড়দের সঠিক ক্রমে সাজাতে হয়; স্মৃতি ও পার্থক্য করার ক্ষমতা পরিক্ষা হয়।

খেলার ক্রম শুরু হলো, সহজ থেকে কঠিন। ছোট暮 শেষের দিকে, অর্থাৎ গো চেস সবচেয়ে কঠিন। ছোট暮 উত্তেজিত, আবার চিন্তিত। তার গো চেস ভালো, প্রায়ই দাদার বই নিয়ে অনুশীলন করে। কিন্তু দাদা জীবিত থাকতে বলতেন, কোনো প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবে না। ছোট暮 কখনো বুঝতে পারেনি কেন। একবার সে চুপিচুপি শহরের প্রতিযোগিতায় নাম দিয়েছিল, দাদা জানতে পেরে তাকে একদিন跪 করতে বাধ্য করেছিলেন। গো চেস দাদা নিজে শেখালেন, কিন্তু ছোট暮 কখনো প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়নি। তাই মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল, খুব কঠিন যেন না হয়। বিশেষ করে এমন কোনো সমস্যা যেন না আসে, যা তার দাদা জীবনে সমাধান করতে পারেননি।

সবাই একে একে অংশ নিল, প্রত্যেকে প্রথম স্থান পেল। ছোট暮 শুধু বিস্মিত। প্রত্যেকে পাঁচ পয়েন্ট পেল, কিন্তু ছোট暮-এর গো চেস-এ দশ পয়েন্ট। ছোট暮 ভাবল, এবার তো বিপদ। অর্থাৎ তার সমস্যা আরও কঠিন। সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে ছোট暮-এর দিকে তাকাল, ছোট暮 নিজেও আত্মবিশ্বাসী নয়।

খেলা শুরু হলো, ছোট暮 মাঠে ঢুকল। পরিচিতদের মধ্যে宇文尚熙 আর君莫文-ও গো চেস বেছে নিয়েছে। তিনজন একে অপরকে দেখল। 宇文尚熙 ছোট暮-এর দিকে মাথা নোয়াল,君莫文 তাকে পর্যবেক্ষণ করল। সবাই জায়গা নিল।

খেলা হবে সমস্যা সমাধানের, সময় দুই ঘন্টা, অর্থাৎ চার ঘণ্টা। এত দীর্ঘ, তবু একবারেই। ছোট暮 মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন সেই সমস্যা না আসে, কারণ সে তা জানে না।

চেসের কভার তুলতেই, ছোট暮 স্থির হয়ে গেল...

———————————————————————————————————————————————
অনেকদিন পর দেখা! পাঠকগণ গল্প উপভোগ করুন, 苜汐依旧