চৌষট্টিতম অধ্যায় প্রথম সাক্ষাৎ, খ্যাতিমানদের অঙ্গন

চৌষট্টিতম অধ্যায়

প্রথম সাক্ষাৎ, প্রখ্যাতদের মঞ্চ

ছোট মুড় ঘুরে দাঁড়াল, দেখল দক্ষিণ পিয়াসার মুখে কালো মেঘ জমে আছে, সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তি বোধ করল, “হেহে, পিয়াসা, বুঝতেই পারিনি তুমি, তুমি কেন আমার পেছনে লুকিয়ে ছিলে?”

দক্ষিণ পিয়াসা বিরক্ত মুখে বলল, “আমি ইচ্ছে করেই কিছু করেনি, চাইছিলাম তুমি আগে এখানে গিল্ডের পরিবেশ টা অনুভব করো, এখানে লোকজন তোমার চেনা জায়গার চেয়ে আলাদা। ওরা হয়তো কথায় কথায় ঝগড়া করে, কিন্তু একসাথে দাঁড়ানোর দরকার পড়লে সঙ্গে সঙ্গে ঐক্যবদ্ধ হয়ে যায়, শত্রুর বিরুদ্ধে একজোট হয়। সময়ের সাথে তুমি নিজেই বুঝবে। চলো, প্রবীণরা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।”

“ওহ, ঠিক আছে।” ছোট মুড় ভীত-সন্ত্রস্ত চোখে পেছনে তাকাল, সেখানে লোকেরা দেদারসে মদ্যপান আর গল্পগুজব করছে—ওদের বিরক্ত করা যাবে না, আবার ওদের এড়িয়ে চলাটাই ভালো। ঠিক করল, প্রাণ বাঁচাতে বিপদ থেকে দূরে থাকবে।

চলতে চলতে ছোট মুড় চারপাশটা ভালো করে দেখল। জায়গাটা বেশ বড় হলেও একটুও ফাঁকা লাগছে না, বরং একধরনের স্নেহময় উষ্ণতা ছড়িয়ে আছে, যেন নিজের বাড়ির মতো। বাতাসে টাটকা ইট-সুরকির গন্ধ, বোঝা যায় সদ্য নির্মিত। দু’পাশের দেয়ালে টিমটিমে আলো, তারা লম্বা করিডোর পেরিয়ে পৌঁছাল এক বিশাল দরজার সামনে। এই প্রথম ছোট মুড় এত কাছ থেকে গিল্ডের প্রতীক স্পষ্ট দেখল—দুটি ছুরি পরস্পর ক্রস করে খোদাই করা, যেন ছুরির ধার থেকে কল্পনায়ও তরবারির ঝলক অনুভব করা যায়। তার ওপর সহজ অথচ প্রাণবন্ত তুলিতে আঁকা এক অপরূপ নারীর মুখাবয়ব।

“এসে গেছি।” দক্ষিণ পিয়াসা আস্তে করে দরজা ঠেলে দিল।

ছোট মুড় দেখল, ভেতরে এক দৃষ্টিনন্দন লম্বা টেবিল, নানা ধরনের মানুষ বসা, বোঝাই যাচ্ছিল, তারা সদ্য হাসি-আনন্দে গল্প করছিল, দরজা খোলার শব্দে থেমে গেছে। প্রধান তিনটি আসনের মধ্যে কেবল মাঝেরটা খালি, আর বাঁ দিকে এক কোণার আসনও ফাঁকা। টেবিলের পাশে সবাই চুপচাপ ওদের দেখছে।

ছোট মুড়র বুকের ধুকপুকানি থামছে না, ভীষণ অস্বস্তি লাগছে। সবার আগে এক বয়োজ্যেষ্ঠ খুসখুসিয়ে কাশল, “এসেছো, ভেতরে এসো।”

দক্ষিণ পিয়াসা সোজা গিয়ে নিজের আসনে বসল, ছোট মুড় পুরো হতবাক—ওটা কি তবে তার জন্য রাখা? সর্বনাশ! কী করবে? সবাই ভিন্ন ভিন্ন চোখে তাকিয়ে আছে।

“এসো মেয়েটি, এখানে বসো।” বৃদ্ধ তাকে সংকোচ মুক্ত করল।

ছোট মুড় ভয়ে-ভয়ে মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে বৃদ্ধের পাশে গিয়ে বসল। বসতেই চমকে উঠল—ওই লাল পোশাকের তেজি মেয়েটিও আছে, কঠিন চোখ আর প্রবল ব্যক্তিত্বে যেন রানীর মতো।

চোখ চালিয়ে দেখল, ছোট্ট ছেলেটা, চটুল ছেলেটা, সুঠাম দেহের পুরুষ, নিরাসক্ত, শিল্পরসিক—সবাই আছে, দেখতে সকলেই মন্দ নয়। ভাগ্য এত অবিচারী কেন, তাকে এত সুদর্শন ছেলে-মেয়েদের যুগে এনে ফেলল? নাকি এটাই সেই “মুরগির মাঝে সারস” অবস্থা? ছোট মুড় মনে মনে আকাশের দিকে আঙুল তুলতে চাইছে।

আবার কাশির শব্দে সে চমকে উঠল। সবাই তাকে দেখছে, এ কী! ভাই-বোনেরা, তোমরা হাঁ করে তাকিয়ে থাকলে আমি কী করি?

একজন চটুল ছেলে হাতে গোলাপ নিয়ে বলল, “হেহে, এই নতুন সভাপতি মজার মানুষ, সভা চলছে, সবাই ওকে দেখছে, তাও দিব্যি গা-ছাড়া ভাব।”

ছোট্ট ছেলেটা যোগ করল, “এই দিদি দেখতে যেমনই হোক, বেশ মজার সম্ভাবনা আছে, বেশ কিউট লাগছে।”

সুঠাম দেহের পুরুষ বলল, “দু’টো হাড় ছাড়া কিছুই না, দেখার কিছু নেই।”

ছোট মুড়র মনে পড়ল কোথায় যেন এই কথা শুনেছে। তবে কি একে একে সবার মন্তব্য শুনতে হবে?

রানী বলল, “চুপ করো, বাজে লোক, মাথা খারাপ করে দিও না।”

চটুল ছেলেটা চটে উঠল, “কাকে বাজে লোক বলছো?”

ছোট্ট ছেলেটা মুখ ভার করল, “উঁউ, প্রিয় দিদি আবার আমাকে গালি দিল।”

“তোমার সাহস থাকলে সামলাও।”

“আরেহ, আমি কি ভয় পেয়ে যাব?”

শেষমেষ রানী এক লাথি মারতেই চটুল ছেলে, ছোট্ট ছেলেটা, আর সুঠাম দেহের পুরুষ সবাই মেঝেতে গড়াগড়ি খেল।

ওহ, এটাই বুঝি কিংবদন্তীর অতিমানবীয় শক্তি—এক মুহূর্তেই সবাই কাবু।

বৃদ্ধ কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “হয়েছে, এবার থামো, ফিরে এসো।”

তিনজন হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে লাগল, দেখে ছোট মুড় অবাক—এই তো বলতো পুরুষদের সম্মান, এখানে তো একটুও নেই!

এবার একটু শান্তি নেমে এল। বৃদ্ধ বলল, “এটাই সেই নতুন সভাপতি, যাকে বন মেয়েটি সুপারিশ করেছে, ভবিষ্যতে যেমন বন মেয়েটিকে সম্মান করো, তেমন তাকেও করবে।”

“তাতে কি খুনসুটি চলবে?”

“আদর-আহ্লাদ?”

“ঝগড়া ফ্যাসাদ?”

“হ্যাঁ, সবই চলবে।”

ওহ, বৃদ্ধ, তুমি তো মজার মানুষ!

“ঠিক আছে...”

“এবার আসল কথায় আসা যাক। এখন ছয় ভূতের দল প্রথম স্থানে, আমাদের অবস্থা বেশ নাজুক। ওদের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই হবেই, কিন্তু আমরা এখন ২৯৭ নম্বরে, পশ্চিম লীলার দ্বিতীয় স্থানে, আর প্রথম স্থানের সঙ্গে ব্যবধান প্রায় শতকরা একভাগ। তাই, আগামী মাসে আমাদের পশ্চিম লীলা দখল করতেই হবে, তবেই বছরের শেষে চূড়ান্ত প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারব। আগামী মাসে, পশ্চিম লীলার প্রথম গিল্ড রক্তপাত সভা কৌশল বদলেছে, পুরস্কার একশো, অস্ত্র সংযোজন, দ্বৈত প্রতিযোগিতা। সুযোগ একবারই, শুধু জিততেই হবে। এক বছর আগে আমাদের গিল্ড প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, এখনো পুরোপুরি ঘুরে দাঁড়াতে পারিনি। আর রক্তপাত সভা বহু পুরনো শক্তিশালী গিল্ড, বিশেষ করে তাদের দশ অভিজাত। পশ্চিম লীলা আর আশপাশে বেশ প্রভাবশালী, হেলাফেলা করা যাবে না। এক বছর আগে নতুন এক রহস্যময় সদস্যও যোগ দিয়েছে, তিনবার অংশ নিয়েছে, প্রত্যেকবার নিখুঁতভাবে জিতেছে, শক্তি আইশার চেয়ে কোনও অংশে কম নয়।”

“ওহ, এত তেজি! এবার তো আইশার কপালে কাঁদুনি।”

“চুপ করো, আমাকে বাজে লোকের সঙ্গে তুলনা কোরো না।”

বৃদ্ধ দু’জনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওর গতিবিধি কেউ টের পায় না, কিন্তু যখনই নামে, সবাইকে চমকে দেয়। তাই, আইশা, কখনও অবহেলা কোরো না।”

“আর প্রতিযোগিতার দায়িত্ব, আমাদের নতুন সভাপতির উপর।”

সবকিছু না বোঝা ছোট মুড় ভেবেছিল, সে চুপচাপ ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে যাবে, হঠাৎ আবার সবার নজরে এলো।

সবাই অবাক হয়ে তাকাল, ছোট মুড় নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “উঁহু, ওহ।”

সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে, এত সহজেই রাজি হয়ে গেল?

বৃদ্ধ কাশল, “মেয়েটি,既然这么爽快答应了，那就交给你了，飘雪，你就担任新会长助理。将局的规则告诉她。”

“জি।”

“ঠিক আছে, আসল কথা ভুলে গেছি—লিলি, গিল্ডের সিল নিয়ে আসো।”

“জি, প্রবীণ।”

কিছুক্ষণ পর, লিলি নামের সেই মেয়েটি ছোট মুড়র হাত চেপে ধরল, কিছু না বলে সরাসরি তার হাতের পিঠে সিল লাগিয়ে দিল। ছোট মুড় দেখল, হাতের ওপর হালকা বেগুনি ছাপ উঠল, যেন এটা তার শরীরের অংশ, মুছে ফেলা যায় না।

“এটাই গিল্ডের প্রতীক, এখন থেকে তুমি আমাদের সদস্য। সভাপতি হিসেবে অতিরিক্ত কোনো নিয়ম নেই, শুধু গিল্ডের স্বার্থবিরোধী কিছু করবে না, এতেই চলবে। এখন সভা শেষ।”

“মেয়েটি, পরে আমার কক্ষে এসো। বন মেয়েটি কিছু জিনিস তোমার জন্য রেখে গেছে।”

“জি, প্রবীণ।”

বৃদ্ধ বেরিয়ে যেতেই সেই তিন দুষ্টু ছেলে ঘিরে ধরল।

“তোমার নাম কী? বয়স?”

“দিদি, আমার সঙ্গে খেলবে?”

“পুরুষের মতো লড়াই করো।”

“উঁহু... সবাই... দূরে যাও...”

------------------------------------------------------------

পাঠকবৃন্দ, পড়া উপভোগ করুন, পূর্বের মতোই মুগ্ধতা রইল।