বিশ্বস্ত বিশ শততম অধ্যায় তুমি কী করে সাহস পাও? মার খেয়ে আবার তাদেরই বিজয়ের উৎসব উদযাপন করছ!

বিংশ অধ্যায়: তুমি? মার খেয়ে আবার তাদের উৎসবেও যোগ দিচ্ছ?

পরদিন। ছোট暮 অধীর আগ্রহে রাজপুত্র শাংকে টেনে নিয়ে বরফের রূপসীর ছোট উঠোনের দিকে ছুটে গেল।

একটি গর্জন শোনা গেল। চারপাশের ছায়া রক্ষীরা একে একে প্রকাশিত হল। সকলেরই কাঠের মুখ, আসলে মুখই দেখা যায় না, কালো পোশাক পরে দুজনকে ঘিরে ফেলেছে। ছোট暮 ভয় পেয়ে গেল, কী ঘটছে এখানে? রাজপুত্র শাংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি করে, দুজনেই বিভ্রান্ত, এই উঠোন এত নির্জন অথচ হঠাৎ এত ছায়া রক্ষী কোথা থেকে এল? রাজপুত্র শাং ভ্রু কুঁচকে বলল, হা হা, রাত্রি, তুমি আশা করো নিজে দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠো, নইলে তোমার জন্য দিনটা ভালো যাবে না।

ছায়া রক্ষীরা কিছু করার আগেই, অবশিষ্ট আর অপূর্ণ ছুটে এসে তড়িঘড়ি থামাল, রাজপুত্র শাংকে ঘরে ডাকল।

ছোট暮 বিছানায় শান্তভাবে ঘুমিয়ে থাকা বরফের রূপসীর দিকে তাকাল, মুগ্ধ হয়ে গেল। তার কোমল দীর্ঘ চুল বিনয়ের সাথে বুকে পড়ে আছে, শুভ্র মুখে রঙ ফিরে এসেছে, সেই আকর্ষণীয় পাতলা ঠোঁট, আর চোখের লম্বা পাতা, ক্ষীণ আলোও তার জ্যোতি চাপা দিতে পারে না। সে যেন এক অনিন্দ্য সুন্দর ঘুমন্ত শাপলা, মর্যাদাপূর্ণ ও নির্মল। আহা, এটাই তো সেই বিখ্যাত ঘুমন্ত রূপসী। আসলে বরফের রূপসী ঘুমালে বেশ মধুর লাগে, তার সেই কঠিন মুখ নেই, গোটা মানুষটা অনেক উষ্ণতর।

রাজপুত্র শাং অবজ্ঞার চোখে ফুলবালা ছোট暮কে দেখল, হাত তুলে মাথায় টোকা দিল, "তুমি আসলে কী করতে এসেছ? যদি সুন্দরী দেখার জন্য, শহরের মাতাল সুবাসে যাও, সেখানে সুপুরুষের অভাব নেই।"

"আ!" ছোট暮 ক্ষিপ্ত হয়ে রাজপুত্র শাংয়ের বিরক্তিকর ভঙ্গির দিকে তাকাল, দাঁত চেপে বলল, "তোমার কী দরকার, আমি চাইলে দেখি, আমি আমার বরফের রূপসীকে দেখতে ভালোবাসি, ফুলবালা হতে ভালোবাসি। আমি কিন্তু খুব একনিষ্ঠ, আর আমার চোখ সবসময় ভালো, যেমন আমি কারো দিকে তাকালে, এক মুহূর্ত নয়, এক বছরও ফুলবালা হব না, বরং বিরক্তি হতে পারে।"

"তুমি, তুমি কার কথা বলছ?"

"যে উত্তর দেবে, তার কথাই বলছি।"

অবশিষ্ট আর অপূর্ণ দুজনের বাকযুদ্ধ দেখে মাথা নাড়ল, মনে হল দুজনের ভাগ্য মিলছে না, কিন্তু তোমরা আসলে এসেছ কেন, মূল কাজ কী? মালিক এখনও বিছানায়, তোমরা কী করছ?

হঠাৎ বিছানায় নড়াচড়া হল, সবাই তাকাল।

জোউ উশি রাত্রি কপাল কুঁচকে কষ্টে চোখ খুলল, ছোট暮 আনন্দে ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, নাটকও দারুণভাবে অভিনয় করল, "উঁঁউঁ। বরফের রূপসী, তুমি অবশেষে জেগেছ, ছোট暮 তোমাকে ভীষণ মিস করেছিল। বল তো, যদি তোমার কিছু হয়, আমি কী করব? উঁঁউঁ।"

সবাই মনে করল মাথার ওপর দিয়ে একঝাঁক কাক উড়ে গেল... এই মেয়েটার মুখ বদলানো বই উল্টানোর চেয়েও দ্রুত, ভবিষ্যতে সাবধান থাকতে হবে, রাগ করলে ফল ভালো হবে না। অবশিষ্ট আর অপূর্ণ চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকাল, মুখ গম্ভীর, রাজপুত্র শাং রাগে ফুঁসছে কিন্তু প্রকাশ করতে পারছে না। সিদ্ধান্ত নিল, ভবিষ্যতে এড়িয়ে চলাই ভালো।

জোউ উশি রাত্রি ঠান্ডা চোখে জড়িয়ে ধরে থাকা মেয়েটার দিকে তাকাল, তারপর নির্দ্বিধায় বলল, "ছেড়ে দাও।" কণ্ঠ একটু কর্কশ, গভীর, তবু মধুর।

ছোট暮 চোখ মুছে তৎক্ষণাৎ ছেড়ে দিল, কারণ সে জানে না ছাড়লে তার পরিণতি হবে ভয়াবহ। তাই সে হাত ছেড়ে হাসিমুখে তার জন্য চা এনে দিল। জোউ উশি রাত্রি তাকে নিরীক্ষণ করল, যেন কিছু ভাবছে, চোখের দৃষ্টি এক মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে আবার নিস্তেজ হল। জল নিয়ে দু'চুমুক খেয়ে চারপাশ দেখল।

রাজপুত্র শাং গভীর শ্বাস নিয়ে বিছানার সামনে গেল, "রাত্রি, তুমি জেগেছ, আমি তোমার ক্ষতটা দেখে দেই?"

জোউ উশি রাত্রি মাথা নাড়ল, আবার চোখ বন্ধ করল, মনে হল খুব ক্লান্ত। রাজপুত্র শাং সাবধানভাবে ব্যান্ডেজ খুলল, ছোট暮 নিরবিচ্ছিন্ন চোখে ব্যান্ডেজের দিকে তাকাল, নার্ভাস, আশা করছে সব ঠিক থাকবে। মা, তোমাকে অনুরোধ করছি, তোমার ভবিষ্যৎ জামাইকে রক্ষা করো,暮暮-র ভবিষ্যৎ তোমার ওপর নির্ভর করে।

ব্যান্ডেজ অবশেষে খুলল, ছোট暮 সাবধানভাবে চোখ সরিয়ে নিল। হঠাৎ চিৎকার দিল, "আ!" ফলে সবাই তার দিকে তাকাল। ছোট暮 বিব্রত হয়ে কাশি দিল, "আমি শুধু খুব খুশি হয়েছি, কারণ ফোলাটা কমে এসেছে, এর মানে বরফের রূপসীর কিছু হয়নি, সম্ভবত দুই সপ্তাহ পরে পুরোপুরি সুস্থ হবে। শুধু পেশির কিছু ক্ষতি হয়েছে, অন্য কোনো সমস্যা নেই।"

যদিও বরফের রূপসীর শরীরে প্রতিরোধ ক্ষমতা আছে কিনা বা এটা সাধারণ অবস্থা কিনা, তা বুঝতে পারল না, কিন্তু ফলাফল সুন্দর। বিষের প্রতিষেধকের ব্যাপারটা মহান বিজ্ঞানীদের জন্য রেখে দিল। ছোট暮 হাসল, তার হাসি স্বচ্ছ, আকর্ষণীয়, পাহাড়ের ঝরনার মতো, হৃদয় প্রশান্ত করে।

সে খেয়াল করেনি, দুজোড়া চোখ একই সাথে তার দিকে তাকিয়ে আছে, একই চিন্তা করছে— সে হাসলে এত সুন্দর হয়, এই সৌন্দর্য মুখের নয়, হৃদয়ের, স্বচ্ছ, সহজাত, সূর্যের মতো।

প্রথমে রাজপুত্র শাং ফিরে এল, হালকা স্বস্তির সাথে বলল, "হ্যাঁ, তাহলে ঠিক সময়ে দুই সপ্তাহ পরের যুদ্ধ উৎসবে অংশ নিতে পারবে।"

জোউ উশি রাত্রি চোখ ফিরিয়ে নিল, তার দৃষ্টি বিছানার চাদরে স্থির, যেন কিছু ভাবছে।

ছোট暮 উচ্ছ্বসিত, "যুদ্ধ উৎসব? সেটা কী?"

অবশিষ্ট আর অপূর্ণ অবাক হয়ে তাকাল, সে যুদ্ধ উৎসবই জানে না, সে কি পাহাড়ে বসে আছে, খবরই পৌঁছায় না?

আশি বছরের বৃদ্ধা থেকে সদ্য কথা শেখা শিশু পর্যন্ত সবাই যুদ্ধ উৎসব জানে। দুজন ছোট暮কে দেখে মনে মনে ভাবল, সে কি মঙ্গল গ্রহ থেকে এসেছে?

তাদের দৃষ্টি অনুভব করে ছোট暮 নিরুপায়, সে জানে তারা কী ভাবছে। কিন্তু সে তো মাত্র দুই দিন এসেছে, দেশের নামই জানে না, সংস্কৃতি, ভূগোল, ইতিহাস কিছুই জানে না। কোথায় জানবে?

রাজপুত্র শাংও তাকাল, সদয়ভাবে বোঝাল, "যুদ্ধ উৎসব আনিয়া রাজ্যের সবচেয়ে বড় উৎসব, মূলত যুদ্ধ কৌশলের প্রতিযোগিতা, তিন বছরে একবার ছোট উৎসব, দশ বছরে একবার বড় উৎসব। আর দুই সপ্তাহ পর তিন বছরের ছোট উৎসব। মজার ব্যাপার, তিন বছর পরই বড় উৎসব। ছোট উৎসবে বিভিন্ন প্রতিযোগিতা হয়, তারপর অঞ্চলভিত্তিক সবচেয়ে শক্তিশালী দশজনকে বাছাই করে 'দশ যোদ্ধা' হিসেবে চ্যালেঞ্জ দেয়। জয়ী হলে পুরস্কার আর তিন বছর পরের বাছাইয়ে অংশ নেওয়ার সুযোগ। পরাজিত হলেও কিছু হয় না, অভিজ্ঞতা বাড়ে, তবে শর্ত হলো মৃত্যুভয় না থাকা, কারণ 'দশ যোদ্ধার' আচরণ অনিশ্চিত, কেউ দয়া করে, কেউ নির্মম। ছোট উৎসব মূলত বিভিন্ন রাজ্যের মধ্যে প্রতিযোগিতা, বিনোদনই প্রধান। বড় উৎসব সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সেখানে একবার 'দশ যোদ্ধা' বাছাই হয়, অর্থাৎ কেউ পদত্যাগ করলে কেউ পদে আসবে। তবে 'দশ যোদ্ধা' হতে চাইলে আগে ছোট উৎসবের প্রার্থী হতে হবে, অবশ্য কিছু ব্যতিক্রম আছে— যারা কালো টিকিট পায়, তাদের ছোট উৎসবের প্রার্থী হতে হয় না।"

"তুমি কি কালো টিকিট পেয়েছ?"

রাজপুত্র শাং ভ্রু তুলল, "আমি এত ভালো, না পাওয়া যায়? আমাদের লিং ইউয়ে-তে তিনজন কালো টিকিট পেয়েছে, আমি, রাত্রি, আর ফেং।"

"ফেং?" "ওই রাতে যে দুটো মৃতদেহ রেখে গিয়েছিল, তুমি এখনও দেখনি। সে অর্ধ নারী অর্ধ পুরুষ— মিং ইউয়ে ফেং।"

"ওয়াও, দারুণ মজার লাগছে, তাহলে আমিও নাম লেখাতে পারি, বাহ!"

"তুমি? তুমি কি পারবে? মার খেয়ে আবার তাদের উৎসবে যোগ দিতে?"

——————————————————————————————————————————————

হা হা, বরফের রূপসী অবশেষে সুস্থ হয়ে উঠেছে, ফুল ছড়াও~ যুদ্ধ উৎসবের উত্তেজনা চমকপ্রদ, মিস করো না, পছন্দ হলে ছোট্ট হাতে ক্লিক করে সংগ্রহে রাখো।