চতুর্দশ অধ্যায়: সত্য উদ্ঘাটিত

চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: জল সরে গেলে পাথর প্রকাশ

একদল মানুষ বুকের গভীরে জমে থাকা প্রশ্ন চেপে ধরে, তার মুখ থেকে একে একে উত্তর পাওয়ার অপেক্ষায়।

ভান রেয়াল চোখের কোণে ভিড়ের নির্দিষ্ট এক জায়গার দিকে তাকালেন, মনে মনে হাসলেন—উচ্চ চরিত্র তো বটে, একটু পর কী ধরনের মুখাবয়ব দেখব, তা দেখার বড় সখ।

“এবার বলি, ছোটো জনাব ঝাং সানের নিখোঁজ হওয়ার রহস্য। হত্যাকারী পালানোর পর শিশুটিকে দূরে নিয়ে যায়নি, বরং ঠিক উল্টোটা করেছে—সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ ভেবেছিল সে। তাই খুব কাছেই শিশুটিকে লুকিয়ে রেখেছিল, মাত্র একটি দেয়াল পেরিয়ে, দ্বিতীয় স্ত্রীর প্রসূতি কক্ষে ছোটো জনাবকে লুকানো হয়েছিল…” ভান রেয়াল কথা শেষ করার আগেই একজন প্রতিবাদ করল—

“এটা অসম্ভব! কারণ চিৎকার শুনে দাসী-চাকর সবাই তখন বাইরে চলে গিয়েছিল; তৃতীয় স্ত্রীর কক্ষে কেউ ছিল না, কিন্তু দ্বিতীয় স্ত্রীর কক্ষে তো মানুষ ছিল! মালিক, দাসী, গৃহপরিচারিকা—এতগুলো চোখের সামনে খুনি কীভাবে শিশুকে নিয়ে বেরিয়ে আসবে? আমাদের সবাইকে কি তুমি অন্ধ ভেবেছ?”

ঝাং পরিবারের প্রবীণ কর্তা বললেন, “ঠিক তাই, আমরা তো সবাই তখন সেখানে ছিলাম। খুনি যদি শিশু নিয়ে বেরোতো, সেটা আমাদের জানার কথা।”

ভান রেয়াল তাদের কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষা করলেন, তারপর শান্তভাবে বললেন, “আপনারা বললেন তো? তাহলে আমি এগিয়ে যাই। হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন, তখন এতগুলো লোকের সামনে শিশুকে নিয়ে বেরোনো সহজ নয়। তবে এখানে যারা সন্তান জন্ম দিয়েছেন, তারা জানেন, সদ্যোজাত শিশুকে গোসল করাতে হয়, আর সাধারণত গৃহপরিচারিকারাই তা করেন; গোসল শেষে শিশুকে আবার মায়ের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হয়। খুনি এটাও জানত। তাই সে বেরিয়ে সরাসরি শিশুর গোসলের স্থানে গেল, আগে গৃহপরিচারিকাকে অজ্ঞান করল, তারপর নিঃশব্দে শিশু বদল করল—দুই শিশুকে পাল্টে দিল। এরপর খুনি দ্বিতীয় পুত্রকে নিয়ে চলে গেল। পরে দাসী এসে অজ্ঞান গৃহপরিচারিকাকে জাগাল, দু’জনে তাড়াহুড়ো করে তৃতীয় পুত্রকে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন। অর্থাৎ, দ্বিতীয় স্ত্রীর কোলে যে শিশু, সে আসলে তৃতীয় পুত্র।”

এবার সবাই স্তম্ভিত। এ কী করে সম্ভব?

“তুমি কীভাবে জানলে? বলছ যে সে তৃতীয় পুত্র, এর প্রমাণ কী?”

“অবশ্যই আছে। নিশ্চয়ই প্রবীণ কর্তা ও দ্বিতীয় স্ত্রী ছোটো জনাবকে ভালো করে দেখেছেন। তাহলে নিশ্চয়ই জানেন, তাঁর ভ্রুর মাঝখানে একটি ছোটো কালো তিল আছে। তাহলে অনুগ্রহ করে দ্বিতীয় স্ত্রী তাঁর কোলে থাকা শিশুটির ভ্রুর মাঝখানটা দেখুন।”

দ্বিতীয় স্ত্রী অবিশ্বাসে কাঁপা হাতে কাপড় সরালেন, শিশুর মুখের দিকে তাকিয়ে তাঁর বুক ধড়ফড় করল, হালকা চিৎকার করে উঠলেন।

ঝাং পরিবারের প্রবীণ কর্তা তাকিয়ে দেখলেন, মুহূর্তেই তাঁর মুখ কালো হয়ে গেল। তবু নিজেকে সামলে বললেন, “তাহলে ভান কন্যা, যদি সে আমার তৃতীয় পুত্র হয়, আমার দ্বিতীয় পুত্র কোথায়?”

ভান রেয়াল তাঁর দিকে তাকিয়ে ধীরে মাথা নাড়লেন, “দুঃখজনকভাবে, দ্বিতীয় ছোটো জনাব ইতিমধ্যে খুন হয়েছেন।”

আরও এক দফা হৈচৈ, প্রবীণ কর্তা ও দ্বিতীয় স্ত্রীর মুখ ফ্যাকাশে, দ্বিতীয় স্ত্রী প্রায় অজ্ঞান।

ভান রেয়াল শান্ত স্বরে বললেন, “মালিক, আমার কি আরও বলা দরকার? আমার কাজ তো শেষ—তৃতীয় স্ত্রীর মৃত্যুর কারণ এবং তৃতীয় পুত্রের নিখোঁজ রহস্য উদ্ঘাটিত। এখানেই থামলে, আমি খুনির পরিচয় জানিয়ে দেব।”

প্রবীণ কর্তা গম্ভীর মুখে বললেন, “ভান কন্যা, তুমি বলো, আমি জানতে চাই কে আমার দ্বিতীয় সন্তানকে বিষ দিয়ে মারল।”

ভান রেয়াল মাথা নাড়লেন, “দ্বিতীয় ছোটো জনাব খুন হন তৃতীয় স্ত্রীর মৃত্যুর পরদিন, ঘটনাস্থল ছিল তৃতীয় স্ত্রীর প্রসূতি কক্ষ।”

“দেখুন,” তিনি মেঝেতে থাকা ইঁদুরের গর্তের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “সেই সময় খুনি দ্বিতীয় পুত্রকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলেছিল। তারপর ঘর ছেড়ে দ্বিতীয় স্ত্রীর প্রসূতি কক্ষে গেল। সেখানে সে নিজের পোষা রক্ত-ইঁদুর ছেড়ে দিল। রক্তের গন্ধে পাগল হয়ে ইঁদুরের দল গর্ত দিয়ে ঢুকে শিশুর দেহ মুহূর্তে নিঃশেষ করে দিল।”

এ কথা শুনে কেউ কেউ বমি করতে শুরু করল। কিন্তু ভান রেয়াল নির্বিকারভাবে বললেন, “এবার আসি রক্তাক্ত পায়ের ছাপের কথায়। কেন এমন ছাপ ছিল? আমি অনেক ভেবেও বুঝতে পারিনি, কিন্তু গতরাতে একজন আমার সন্দেহ দূর করেছে।” ভান রেয়াল কোণায় দাঁড়ানো একজনের সূক্ষ্ম মুখভঙ্গি লক্ষ করলেন, ভ্রু তুলে বললেন, “খুনি নিশ্চয়ই বাগান পেরিয়ে গিয়েছিল। তখন বাগানে শুকাতে দেওয়া আঠা ছিল। খুনি তা বুঝতে পারেনি। খুনের পর রক্ত ইঁদুরে মুছে গেলেও, আঠা লেগে থাকা জুতার ছাপ থেকে যায়। দ্বিতীয় ব্যক্তি, অর্থাৎ জিনিসপত্র গোনার দাসী, সেই রক্তাক্ত ছাপ দেখে। রক্ত শুকিয়ে গিয়েছিল। পরদিন রাতে সহচর এসে তৃতীয় স্ত্রীর ঘরে ঢোকে—মুখে বলছে, একদল দৈত্য এসেছে। পরে সে পায়ের ছাপের ওপর গুঁড়ো ছিটিয়ে বলে, এই গুঁড়ো নাকি অশুভ শক্তি দূর করবে। আসলে, এই গুঁড়ো আর কিছুই নয়, তা হচ্ছে ভিনেগার এসিড পাউডার, স্থানীয় ভাষায় ‘শ্বেত কাঁটা’। আঠা এসিডে দ্রবীভূত হয়ে কাঠ শোষে, রক্ত আবার ইঁদুরকে টানে, তারা চিহ্ন পরিষ্কার করে ফেলে, শেষে একটি ইঁদুর বেঁচে গেল। আমি সেটি কেটে দেখি, প্রবীণ কর্তা যে দ্বিতীয় পুত্রের জন্য জেড দিয়েছিলেন, সেটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গিয়েছিল, ইঁদুর ভুলবশত খেয়ে ফেলে। আরও কিছু টুকরো যে অন্য ইঁদুরের পেটে আছে, তাও বলাই বাহুল্য। এই ছিল পুরো ঘটনা।”

“এতদূর শুনে নিশ্চয়ই অনেকে খুনির পরিচয় আন্দাজ করেছেন। ঠিকই ধরেছেন, আমাদের মধ্যেই একজনই খুনি…”

তিনি ইচ্ছা করে থামলেন, এক মহিলার দিকে তাকালেন।

কিন্তু অবাক করা কথা, সেই মহিলা শান্ত স্বরে বললেন, “তোমরা আর অনুমান করো না, আমি-ই সে।”

সবাই হতবাক, বিস্ময় ছাড়া আর কিছু নেই।

প্রবীণ কর্তা হতভম্ব, অবিশ্বাসে তাকিয়ে বললেন, “শুচিং, তুমি… এটা কী দরকার ছিল?”

“মালিক, শুচিং তোমার সঙ্গে এত বছর কেটেছে, সততা ও নিষ্ঠাই ছিল সম্বল, কেবল তোমাকে একটা সন্তান দিতে পারিনি, তবে তোমার প্রতি কোনো অন্যায়ও করিনি।”

তিনি ভান রেয়ালের দিকে তাকালেন, “ভান কন্যা, তুমি既 এত বুদ্ধিমতী, নিশ্চয়ই জানো কেন আমি করলাম?”

ভান রেয়াল হাসলেন, মাথা ঝাঁকালেন—স্বীকার বা অস্বীকার কোনোটিই স্পষ্ট নয়।

“তাহলে, ভান কন্যা, তুমি-ই বলো।”

“যেহেতু আপনি নিজেই চেয়েছেন, আমি বলি। কারণ একটাই—দ্বিতীয় পুত্র মালিকের সন্তান নয়, বরং দ্বিতীয় স্ত্রী ও গৃহপ্রধানের অবৈধ সন্তান। আর বড়ো স্ত্রী হঠাৎ সেই কাণ্ড দেখে ফেলেন, ফলে তাঁর মনে খুনের বীজ জন্মায়। তৃতীয় স্ত্রী দুর্ভাগ্যক্রমে বলির পাঠা—তিনি বড়ো স্ত্রীকে গৃহপ্রধানকে খুন করতে দেখেন। তাই বড়ো স্ত্রী কোনো দ্বিধা না করে তাঁকেও হত্যা করেন, যাতে পরে আর কোনো বিপদ না থাকে। শিশুটিকেও বাঁচতে দেওয়া যায় না। কিন্তু চতুর্থ স্ত্রী আবার দুর্ভাগ্যক্রমে বড়ো স্ত্রীকে তৃতীয় স্ত্রীকে হত্যা করতে দেখে ফেলে। বড়ো স্ত্রী চতুর্থ স্ত্রীকে মারার কথা ভাবেননি, কেবল তাঁকে ভয় দেখিয়ে চুপ করিয়ে দেন—একজন কম, একজন বেশি, তাতে কিছু এসে যায় না। চতুর্থ স্ত্রীকে না মারার পেছনে দু’টি কারণ—প্রথমত, তাঁর মানসিক অবস্থা স্থবির, মৃত্যু অবধারিত, হয়তো বড়ো স্ত্রী একটু পুণ্য অর্জন করতে চেয়েছিলেন; দ্বিতীয়ত, চতুর্থ স্ত্রী একসময় তাঁর প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, তাই বিচার-বিবেচনা করে তাঁকে বাঁচিয়ে রাখেন। এরপর তিনি সাধুর ছদ্মবেশে চতুর্থ স্ত্রীকে বোঝান, যেখানে পায়ের ছাপ, সেখানে শ্বেত কাঁটা ছিটিয়ে দিতে—তাতে নাকি তৃতীয় স্ত্রী শান্তি পাবে।”

“বাহ, অসাধারণ! তুমি তো সত্যিই বুদ্ধিমতী! ভাবিনি লু-র দলে এমন কেউ আছে। তবে তোমাকে বলি, খুব বেশি এগিয়ে যেও না, নইলে সুরক্ষিত ফিরে আসতে পারবে না।”

——————————————————————————————————————————————————————————————
তুমি কি ঠিক অনুমান করেছিলে? প্রিয় পাঠকগণ, তোমরা কি ধরতে পেরেছিলে? হাহা, সত্য উন্মোচিত—এভাবেই ভান রেয়ালের কাহিনি আপাতত শেষ। অপেক্ষা করো, ছোটো মু-র ফিরে আসার! লা লা লা…