সপ্তদশ অধ্যায় আমি কুয়াশাচ্ছন্ন চাঁদের আলোয় তাকিয়ে আছি, আর তুমি নিস্তেজ ও ক্লান্ত হয়ে পড়ছ।

সপ্তদশ অধ্যায়
আমি ম্লান চাঁদের আলোয় তাকিয়ে থাকি, তুমি ক্লান্ত, ঝরা ফুলে পরিণত হলে

“ইয়াও এর?” ইউয়েন শাংশি অধীর হয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলেন না। তিনি গলির দিকে চিৎকার করে বললেন, “ফান ইয়াও। ইয়াও এর। তুমি তো? তুমি কি ফিরে এসেছো? আমরা কি আট বছর পর দেখা করার কথা বলিনি? তবু কেন তুমি আমার সামনে আসছো না?”

গলিটি তখনও নিস্তব্ধ, এমনকি হালকা বাতাসও নিঃশব্দে বয়ে যায়। ইউয়েন শাংশি হতাশ হয়ে মাথা নিচু করেন—এ কি ছিল কেবল কল্পনা?

এমন সময়, প্রাণচঞ্চল এক তরুণ সেবক সদ্য কেনা মিষ্টির কাঁটা হাতে নিয়ে, খুশিতে চুমুক দিচ্ছিল, বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে আসছিল।

ইউয়েন শাংশি হঠাৎ আশায় মুখ তুললেন, “ইয়াও এর?” কিন্তু সামনে এসে দেখলেন ভুল, তাঁর মুখে আবারও হালকা বিষণ্নতা ফুটে উঠল।

ছোট্ট মু নমনীয় স্বরে ফিসফিস করে, “ইয়াও এর? নামটা কত চেনা লাগে!” সন্দেহভরে সে সামনের মুখোশ পরা যুবকের দিকে তাকালো, অনুভব করল যেন কোথাও আগে দেখেছে।

নবীন প্রশ্ন করল, “আমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছি?”

ইউয়েন শাংশি আবারও চোখ তুলে তাকালেন, এবার তাঁর চোখে আর কোনো বিষাদ নেই, কেবল হালকা হাসি, “তুমি কী মনে করো?”

ওই কণ্ঠস্বর...এটা...“তুমি, তুমি, তুমি কি...” ছোট্ট মু হতবাক, এ কি কাকতালীয় ঘটনা? আহা!

ইউয়েন শাংশি হাসলেন, উত্তর না দিয়ে।

“শি, তুমি কি...” কিন্তু তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ পেছনে এক কালো পোশাকের ব্যক্তি উপস্থিত হল, তীর ছুঁড়ে ধরল ছোট্ট মুর হৃদয়ের দিকে।

ইউয়েন শাংশি দেখতে পেয়েই ছোট্ট মুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, সাথে সাথে শক্তি সঞ্চার করে কালো পোশাকের ব্যক্তির দিকে আক্রমণ করলেন। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে তাঁর আক্রমণটি কালো ছায়ার দেহ ভেদ করে চলে গেল, আর মুহূর্তেই ওই কালো পোশাকধারীর তীর সোজা ছোট্ট মুর হৃদয়ে বিঁধল। ছোট্ট মু অনুভব করল বুকের মাঝে তীব্র যন্ত্রণা, সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

গাছের ওপরের কালো পোশাকধারী মৃদু স্বরে বলল, “ইয়াও, তোমার ইচ্ছা আমি পূরণ করলাম। বাকী এক বছরকে ভালোভাবে কাজে লাগাও, আশা করি তোমার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না।” সে আর একবার ছোট্ট মুর দিকে গভীরভাবে তাকাল, তারপর অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ইউয়েন শাংশি দৌড়ে এসে ছোট্ট মুরকে জড়িয়ে ধরল, মাথা তুলে দেখল গাছের ডালে আর কেউ নেই।

তিনি মৃদু স্বরে ডেকে উঠলেন, “ছোট্ট মু, ছোট্ট মু, তুমি কেমন আছো?” ভ্রু কুঁচকে দেখলেন হৃদয়ের কাছে তীরটি কোথাও নেই, বরং ধীরে ধীরে দেহে মিশে অদৃশ্য হয়ে গেল। ছোট্ট মুর শরীরে কোনো রক্তের চিহ্ন অবশিষ্ট রইল না।

ইউয়েন শাংশি বিস্ময়ে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

হঠাৎ মেয়েটি একটু নড়ল, ধীরে ধীরে চোখ মেলল—দুটি অগ্নিশিখার মতো টকটকে লাল চোখ, উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়, যা যেকোনোকে মন্ত্রমুগ্ধ করে রাখে।

মেয়েটি সামনে থাকা যুবকের দিকে তাকিয়ে, হাত বাড়িয়ে তাঁর মুখোশ সরিয়ে বলল, “শি, তুমি শি?”

ইউয়েন শাংশি বিস্ময়ে কেঁপে উঠলেন, অস্ফুটে বললেন, “ইয়াও এর?”

বুকে জড়িয়ে থাকা মেয়েটি আনন্দাশ্রু ঝরাতে লাগল, “শি, সত্যিই তুমি!” সে তাঁকে জড়িয়ে ধরল।

ইউয়েন শাংশি ধীরে ধীরে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, “ফান ইয়াও, আট বছর সত্যিই অনেক দীর্ঘ।”

ফাংশুই।

একটি বিশাল পূজার বেদিতে বিভিন্ন দেশের প্রতিনিধিরা জমায়েত হয়েছে। সবার চোখ একদৃষ্টিতে পূজার প্রস্তুতির দিকে নিবদ্ধ। সতেরো নম্বর প্রধান, হাতে তিনটি ধুপ নিয়ে, সবাইকে নিয়ে সেই প্রাচীন দেবতার খোদাই করা ও লিপিবদ্ধ ফলকের সামনে এলেন। তিনি বললেন, “আমাদের সম্মানিত সৃষ্টিকর্তা, মহারাজা গঙ্গবিমোরা, আমি আপনার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সেবক, সতেরো নম্বর। আজ আপনার হাজারতম পুনর্জন্ম ও পূজার দিন। আমি আপনার ইচ্ছা অনুযায়ী অঙ্গীকার করছি, অপূর্ণ ইচ্ছা সম্পন্ন করব। এই ধূপ অর্পণ করছি।” তিনবার প্রণাম জানিয়ে ধূপ স্থাপন করলেন, তারপর বাকি দশ যোদ্ধা একইভাবে করল।

সব ধূপ স্থাপনের পর, দশ যোদ্ধা চার পাশে দাঁড়াল, তিনজন রয়ে গেল মঞ্চে, তারা একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করল; বাকিরা সতেরো নম্বরের নেতৃত্বে বৃত্ত গড়ল, মুখে অস্পষ্ট মন্ত্র পড়তে থাকল। সাদা বলয় আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। সাতজন যোদ্ধা নিজেদের শক্তি জড়ো করে আশেপাশে রামধনুর মতো সাত রঙের দীপ্তি ছড়িয়ে দিল—প্রথমেই বেগুনি, ক্রমশ নিচে নেমে যায়। দীপ্তি দ্রুত মঞ্চে ছড়িয়ে পড়ে।

মানুষেরা চোখ মেলে তাকাতেই চমকিত হলো—দ্যুতি এত প্রবল যে কেউ কেউ চোখ খুলে রাখতে পারল না, যারা পারল তারা কেবল দ্রুত ছুটে চলা আলোর রেখা দেখল। পাঁচ মিনিট পরে আলোর তীব্রতা কমল, সাতজন বৃত্তাকারে দাঁড়িয়ে একই গতিতে পদক্ষেপ নিতে লাগল।

হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে কেউ চিৎকার করল, “দেখো, ওটা কি মোরা রাজ্যের কিংবদন্তি তিন মহাশক্তির একটি ‘হারানো আলো’ নয়?” সবাই তাকিয়ে অবাক—এটা হারানো জাদু, যার ছোঁয়ায় সব অন্ধকার দূর হয়ে নতুন জীবন গড়ে ওঠে। এটা আন্যা সাম্রাজ্যের ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী মন্ত্রগুলির একটি। মুহূর্তেই জনতা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, কারও চোখে পলক নেই।

সাত রঙের দীপ্তি একে অপরকে জড়িয়ে প্রবল আলোর বিস্ফোরণ ঘটাল, সেই আলো বার বার রক্ষাকবচে আঘাত করল। তিনজন যোদ্ধার চোখে ক্রমেই শীতলতা ফুটে উঠল, মুখ বেয়ে ঘাম ঝরল, চেহারা বিকৃত। আলো ক্রমশ বাড়ল, এক বিশাল জাদুমণ্ডল সৃষ্টি হল। এক গর্জনে আলোর বিস্ফোরণ আকাশ ছুঁয়ে গেল, সেই সাথে রক্ষাকবচ ভেঙে পড়ল, মুক্ত আলো সম্পূর্ণ ভূমিকে প্লাবিত করল, আকাশ আরও উজ্জ্বল, সর্বত্র রামধনুর রঙ ছড়িয়ে পড়ল।

সবাই মাথা তুলে শ্রদ্ধাভরে আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চারণ করল, “মোরা রাজা! মোরা রাজা!” সেই ধ্বনি বজ্রের মতো বারবার আকাশে প্রতিধ্বনিত হল।

গলির মাঝে, ফান ইয়াও আলোয় ভরে গিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল।

ইউয়েন শাংশি অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন।

ফান ইয়াও তাঁর হাত টেনে নিয়ে এক লাফে পাশে পাহাড়ের চূড়ায় উঠে গেলেন। তারা দুজনে দাঁড়িয়ে রামধনুর আলোর নিচে ঝরে পড়া ফুলের পাপড়ির মতো তুষার দেখল, ফান ইয়াও নরম হাসলেন।

তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে, দুষ্টুমিভরা ভঙ্গিতে হাতে হাত রাখলেন, পায়ের আঙুলে মৃদু ভর দিয়ে বললেন, “শি, আসলে...”

হঠাৎ আকাশে আতশবাজির মহাসভা ফেটে পড়ল, তাঁর কথা ঢেকে দিল। আর ইউয়েন শাংশি তাঁর ঠোঁটের নড়াচড়া দেখে স্তম্ভিত, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন—তিনি, তিনি তাঁকে জানালেন, তিনি মারা গেছেন! “আমি মারা গেছি”—এই কথাগুলো দীর্ঘ আট বছর অপেক্ষার শেষে কেবল এই উত্তর।

ফান ইয়াওর চোখে কোনো বিষাদ নেই, ঠিক যেমন প্রথম দেখার সময় ছিল, স্বাভাবিক হাসি ফুটে আছে, “শি, কষ্ট পেয়ো না। আমি শুধু আমার প্রকৃত জায়গায় ফিরে গেছি। কিন্তু নিয়ম ভেঙেছি তোমার জন্য। আমি সেই ব্যক্তির কাছে এক বছর বেশি সময় চেয়েছিলাম। অনেক খুঁজে অবশেষে আমার উপযোগী এই দেহ পেয়েছি। চিন্তা কোরো না, মূল আত্মার কিছু হয়নি; কেবল আমি যখন আসি তখন তার চেতনা বিশ্রামে যায়।”

“তুমি কেন হঠাৎ চলে গেলে, কেন আমাকে কিছু বললে না, কেন তুমি মরলে?” ইউয়েন শাংশি আবারও তীব্রভাবে অনুভব করলেন বেদনার স্বাদ। জীবন্ত বিদায় চাঁদের ম্লান আলো, মৃত্যুর বিদায় ঝরা ফুল—একেবারে সত্য।

ফান ইয়াও মাথা নিচু করলেন, “শি, আমারও কারণ ছিল। এতটুকুই থাক।”

ইউয়েন শাংশি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তাঁর দুঃখ লুকাতে চাইলেন, কারণ তিনি ভয় পান—আরও একবার সেই অপরূপ হাসিটি হারাতে।

ফান ইয়াও ধীরে ধীরে পিঠে হাত রাখলেন, “শি, কথা দাও, এই মেয়েটির যত্ন নেবে। সে আমার অসম্পূর্ণ কাজ শেষ করবে। আশায় রইলাম—আমাদের আবার দেখা হবে।”

অবিরাম লাল আলো ছড়ানো প্রজাপতিটি চুপিচুপি আবার ছোট্ট মুর দেহে ঢুকে গেল।