কথা শেষ হতে না হতেই চায়ের উষ্ণতা মিলিয়ে গেল।

    প্রথম অধ্যায়: তুমি কি অভিনয় করছো? আমি তোমার সাথে কীভাবে দেখা করতে পারি? এই সবচেয়ে সুন্দর মুহূর্তে। এটা লিং ইউমুর প্রিয় কবিতা। শি মুরং তার জীবনের সবচেয়ে সুন্দর ফুলের তোড়াটি পেয়েছিল, আর সে আশা করেছিল তার মতো সবচেয়ে চমৎকার একজনের সাথে দেখা হবে। গ্রীষ্মের মধ্যরাত, মিটমিট করছে তারারা। সে জানালার পাশে চুপচাপ বসে ছিল, হাতে ছিল 'শি মুরং-এর কবিতা সংকলন', তারাময় আকাশের দিকে তাকিয়ে, তার চোখ দুটি কোমলতায় ভরা। ঈশ্বর কি সত্যিই তার ইচ্ছা পূরণ করবেন? এই সব ভাবতে ভাবতে সে নিঃশব্দে ঘুমিয়ে পড়ল। আর একটি উল্কা নিস্তব্ধ রাতের আকাশ জুড়ে ছুটে গেল। লিং ইউমুর মনে চারটি শব্দ ভেসে উঠল—"তোমার যা ইচ্ছা তাই হোক।" আন ইয়া রাজবংশ। মো তু মহাদেশ। কিয়াও ছিংগুও, রাজধানী—শিয়াং ইয়াও। রাজধানীর কেন্দ্রস্থল যানবাহনে মুখরিত, রাস্তাঘাট জনশূন্য। কেন্দ্রীয় চত্বরের ফাঁসির মঞ্চের দিকে মানুষের ঢেউ ছুটে যাচ্ছিল। "এই, শুনেছিস? আমাদের রাজ্যে এক জাদুকরীর আবির্ভাব হয়েছে! সম্রাট নিজে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করছেন, আর তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।" "হ্যাঁ, হ্যাঁ, ওরকম একটা মেয়ে তো একটা উপদ্রব মাত্র। সম্রাট জ্ঞানী!" "শুনলাম, সে দেখতে খারাপ না। কী যে সৌন্দর্যের অপচয়!" "হেহ। যা, বীরের মতো ওকে উদ্ধার কর! কী দুর্ভাগা!" ঠিক তখনই ভিড়ের মধ্যে একটা শোরগোল উঠল। "তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি! সরে যাও, সরে যাও!" ভিড়টা দ্রুত ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। চমকে গেলেও তারা তখনও গল্পগুজব করতে ভালোবাসত, আর শীঘ্রই তারা আবার ছোট ছোট দলে জড়ো হল। ভিড়ের মধ্যে তীক্ষ্ণ দৃষ্টির একজন বলে উঠল, "এই, ওটা কি রাজকুমারী আনিয়াং-এর রথ নয়? মনে হচ্ছে এবার আসল খেলা শুরু হতে চলেছে।" "হ্যাঁ, হ্যাঁ!" এই মুহূর্তে গভর্নর তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, "সবাই শান্ত হোন। মৃত্যুদণ্ড