দ্বাদশ অধ্যায় কন্যাটি, একটু থামো, আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাই।

বারোতম অধ্যায়
প্রিয় কন্যা, একটু থামো, আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব

হলুদ পোশাক পরা তরুণী এক হাতে ছোট暮-র দিকে ইঙ্গিত করে জোরে বলল, “তুমি... তুমি এই... খোলামেলা ছোট্টা, নির্লজ্জ, নারীসুলভ আচরণ নেই...”

ছোট暮 শুনতে শুনতে হেসে উঠল, ঠাট্টার স্বরে বলল, “তুমি বলছ আমি নারীসুলভ আচরণ জানি না, অথচ তোমার মুখে একটানা নির্লজ্জ আর ছোট্টার গালি, সেটাই কি নারীসুলভ আচরণ? তোমার মা কি তোমাকে শিখিয়েছেন না, একজন সংযত মেয়ে কখনো মুখ খুলে অশ্লীল কথা বলবে না? তুমি বলছ আমি নারীসুলভ আচরণ জানি না, কিন্তু আমি কি তোমাকে গালি দিয়েছি? আমি কি অশ্লীল কথা বলেছি?”

“তুমি... তুমি একটু আগে বলেছ...”
“কি বলেছি?”
“সে...”
হলুদ পোশাকের মেয়েটির মুখ লাল হয়ে গেল, চোখে অসন্তোষ। এই টানটান উত্তেজনার মাঝে পাশ থেকে সাদা পোশাকের তরুণী ঠিক সময়ে বলল, “আবী, অশোভন আচরণ করবে না, দ্রুত মেয়েটিকে ক্ষমা চাও।”

এ কথাটি বলল ছোট暮-র বয়সী এক মেয়ে। তার ভুরু细, চোখ বড়, মুখে ডিম্বাকৃতি সৌন্দর্য, ঠোঁট রক্তিম, দাঁত শুভ্র, প্রসাধনহীন তবু অপূর্ব সুন্দর। চুল লম্বা, সহজভাবে বাঁধা, একেবারে ভদ্রতার প্রতিমূর্তি। ছোট暮 চুপচাপ তাকিয়ে থেকে মনে মনে ভাবল, আহা, সুন্দরী! বুদ্ধি আর রূপ একসাথে, সত্যিই আকর্ষণের যোগ্য। যদি তার ক্ষীণ মুখাবয়বের অভিব্যক্তি ধরতে না পারত, হয়তো এই সুন্দর মুখে বিভ্রান্ত হত। সাদা পোশাকের তরুণীর ভাবমূর্তি ছোট暮-এর মনে এখন খানিকটা নেমে গেল।

হলুদ পোশাকের আবী অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে বলল, “কিন্তু, কন্যা, সে তো বোকা! এখানে যারা আছে, তাদের মধ্যে ওই বেগুনি পোশাকের সুপুরুষ ছাড়া কারোই তোমার সমান হওয়া সম্ভব নয়। আবী ভুল করেনি।”
ছোট暮 মনে মনে হাসল, এদের অন্তত মাথা কম, বুক বেশি। কিন্তু এই আবী তো কথায় কথায় সবার শত্রু হয়ে যায়।
সাদা পোশাকের তরুণী আবার ভদ্রভাবে বলল, “আবী, হয়ে গেছে, শান্ত হও। ক্ষমা চাও, ভুল তো তুমি প্রথমে করেছ। আর আমি তো অল্পবিদ্যা, এখানে অনেকেই আমার চেয়ে দক্ষ। ভবিষ্যতে আর এমন বলবে না।”

আবী অনিচ্ছাসহ বলল, “দুঃখিত...”

জনতার উত্তেজনা এভাবেই শান্ত হয়ে গেল।
ছোট暮 হাততালি দিয়ে বলল, “বাহ, বাহ, বাহ, এই দ্বৈত অভিনয় চমৎকার! আমারও এত অভিনয় দক্ষতা নেই, তোমরা সিনেমা করলে নিশ্চয়ই পুরস্কার পেতে।”
ছোট暮 শুরু থেকেই সাদা পোশাকের তরুণীর দিকে নজর রেখেছিল, তার প্রতিটি দৃষ্টি, অভিব্যক্তি, কাজ, সামান্য আত্মতুষ্টি থেকে এখন মুখাবয়বের অক্ষরে অপ্রিয়তা—তারা আমার ওপর বিরক্ত। আমি তো কিছু করিনি, তবে যাক, তাতে আমার কিছু যায় আসে না।

সে চুপচাপ বসে পড়ল। গালি শুনল, পাল্টা গালি দিল, সমানে সমান। সে ঝামেলা চায় না, বিশেষ করে ওই কন্যার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায় না। তারা ছোট暮-র মতো ছোটবেলা থেকে সঙ্গীত, চিত্রকলা, সাহিত্য, কলা চর্চা করেছে। ছোট暮 তো ছোটবেলা থেকে শুধু ছোট হাতের লেখায় একবার ভালো নম্বর পেয়েছিল, আর সেটাও শিক্ষক সকলকে দিয়েছিল। কলমে লিখতে পারে, তাও কষ্টে, ছবি আঁকতে বললে তো লজ্জার কথা, প্রশংসার যোগ্য নয়। সে চাইলেও কৃতিত্ব দেখাতে পারে না, বরং নিজের গ্রামীণ অতিথির ভূমিকা পালন করাই ভালো।

যদি কেউ আমাকে না বিরক্ত করে, আমি কাউকে বিরক্ত করি না। কিন্তু ওই নির্বোধ আবী এখনও ছাড়ছে না। ছোট暮 মনে মনে শপথ করল, নারী প্রজাতি সত্যিই ভয়ঙ্কর। একবার তাকালে রক্ষা নেই।

ছোট暮 তার ক্ষমা চাওয়ার প্রতি মনোযোগ দিল না।
আবী আবার চিৎকার করে বলল, “তুমি... নির্লজ্জ... দাঁড়াও! আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব। প্রমাণ করব তুমি বোকা।”

“আমি অস্বীকার করি।”
“হা, তুমি তো হারার ভয়ে প্রতিযোগিতা করছ না, তাহলে তুমি বোকা!”
ছোট暮 মজার ভঙ্গিতে বলল, “আমি অস্বীকার করলাম, কখন বলেছি আমি বোকা? যদি তাই হয়, তুমি ভবিষ্যতে স্বামী খুঁজতে গেলে, নিজে নিজে অভিনয় করে তাকে ঠকাবে?”
চারপাশে আবার হাসি ছড়াল...
সাদা পোশাকের তরুণী মাথা ধরে বলল, “আবী, তুমি আমাকে সত্যিই বিরক্ত করছ, বাড়ি ফিরে ঠিকই শাসন করব।”

দ্বিতীয় তলার নির্জন কক্ষে, দুই অপরূপ যমজ যুবক নিচের হলের দিকে নাটক দেখার মতো তাকিয়ে আছে।
“আরে 文文, কে বলেছে ছোট শহর শান্ত? নিচে তো যথেষ্ট গোলমাল! ওই গরম পোশাকের মেয়েটা আমার পছন্দ। হা হা।”
জুন মকওয়েন একবার নিচের দিকে তাকিয়ে আবার নিজে খেতে ব্যস্ত, “আমার কোনো আগ্রহ নেই।”
“আহা, 文文, তুমি কেমন মেয়ে পছন্দ করো?轩轩 খুব কৌতূহলী। ছয় বছর বয়সে এক তরুণীকে অসন্তুষ্ট হয়ে তলোয়ার দিয়ে হত্যা করেছিলে? কেমন মেয়েকে পছন্দ করবে?”
জুন মকওয়েন তার নীল চোখে ভাইয়ের দিকে তাকাল, “অনেক কথা বলছ।”

ছোট暮 ওই নির্বোধ আবীকে উপেক্ষা করল। খাওয়া শেষ, বিশ্রামও হয়ে গেছে, এখন পথে যাওয়া যাবে। আনন্দে 皇甫殇-কে বিল দিতে বলল।
আবী এখনও শান্ত নয়, ছোট暮 মনে করল পাগল হয়ে যাবে। পালাতে চাইল, কিন্তু দু’পা এগোতেই হাত ধরে টেনে দিল।
পিছন ফিরে ছোট暮 হতবাক...
ধৈর্যহীন ভাবে বলল, “হাত ছাড়ো।”
“হুম, আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো, অথবা হাত ছাড়ো, তুমি কি বেছে নেবে?”
ছোট暮 মনে মনে তার পূর্বপুরুষদের পর্যন্ত প্রশ্ন করল, সে তো জেদি, কিন্তু ছোট暮 তো বাঁচল না। আহা! বাড়ি থেকে বেরোতে আগে শুভক্ষণ দেখা উচিত ছিল।

হাত ছাড়তে চাইল, ছাড়াতে পারল না। ছোট暮 রাগে ফেটে পড়ল, “ঠিক আছে, তুমি তো প্রতিযোগিতা চাও, তাহলে চল। তবে আমি এমন মানুষ, একবার কিছু করলে সর্বস্ব দিয়ে করি। খেলতে গেলে বাজি থাকতে হবে। তুমি কি খেলবে?”
আর যদি এমন হয়, তোমার সেই কন্যার সঙ্গে আমি প্রতিযোগিতা করি, তাহলে কি তোমার মনের মতো হবে?
ছোট暮 একপাশে থাকা সাদা পোশাকের তরুণীর দিকে তাকাল, তার মুখে অল্প আনন্দের ছায়া।
হুম, প্রথমে তোমাকে অংশ নিতে চাওনি, এখন মত বদলালাম। তোমরা আমাকে রাগিয়েছ।
“কি বলো, সুন্দরী কন্যা, সাহস আছে? নাকি হারার ভয়ে পিছিয়ে যাবে?”
ছোট暮 এক বিন্দু সুযোগ দিল না, প্রতারণা বা পিছিয়ে যাওয়ার কোন সুযোগ নেই।
যখন আমি কুটিল হব, দেখিয়ে দিই। আমায় নরম ভাবলে আমি কি ফেলনা?

সাদা পোশাকের তরুণী থমকে গেল, ভদ্রভাবে হাসল, “এ কন্যা চাইলে, আমরা কিছু শিখে নেব। তবে 梦婷 অল্পবিদ্যা, দিদি তো বোনকে সুযোগ দেবেই।”

এত বিনয়ী, ভালো মেয়ের মতো বলল, ছোট暮 তো প্রায় জিজ্ঞেস করেই ফেলল, তোমার বয়স কত?
তুমি জানলে কি করে আমি বড়?
তবে সে আর জিজ্ঞেস করল না। কারণ, হা হা...

ছোট暮 হাসল, “ঠিক আছে, তাহলে তুমি প্রশ্ন করবে, না আমি?”
“দিদি প্রশ্ন করতেই পারে।”
চারপাশের লোকেরা মনে মনে বলল, “梦婷 কন্যা সত্যিই 湘遥-র প্রতিভা, অসাধারণ ব্যক্তিত্ব।”

方梦婷 একটু হাসল, ছোট暮 দেখল তার মুখে অল্প আত্মতুষ্টি, অপেক্ষা করছিল এই কথার জন্য।
“ভালো, তাহলে আমি বাজি রাখব।
‘ছোট ভাই, লেখার জন্য কাগজ, কলম নিয়ে আসো।’
ছোট ভাই তৎপরতা দেখাল।
ছোট暮 লিখতে বসে বলল, ‘আমি একটি প্রশ্ন রাখব, তুমি উত্তর দিতে পারলে জিতবে, না পারলে আমি জিতব। তুমি জিতলে আমি 酒镇 শহরে একবার নগ্ন হয়ে দৌড়াব, আমি জিতলে তোমার দুটি বিকল্প: এক, তুমি আর আবী আমার মতো টি-শার্ট আর হটপ্যান্ট পরে 湘遥-র রাস্তায় একদিন ঘুরবে; দুই, আবী 酒镇 শহরে নগ্ন দৌড়াবে। কেমন?’”

皇甫殇 চা খেতে গিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “নগ্ন দৌড়?”
মেয়েটা সত্যিই সাহসী।

方梦婷 ভ্রু কুঁচকাল, ছোট暮 একটুও ছাড় দিল না।
“湘遥-র প্রথম, তেমন কিছু নয়। না খেললেও চলত। সেই বেগুনি চুলের অদ্ভুত যুবক চলে গেল, আমি ফিরছি।”

“আমাকে অদ্ভুত বলো না!”

方梦婷 দেখল, ছোট暮 সত্যিই যেতে চায়, এ তো হতে পারে না, আমি তো হারতে পারি না।

আমি এত কষ্ট করেছি।
এক অজ্ঞত কন্যার ভয়ে আমি কেঁপে উঠব?
ভেবে নিজেকে দৃঢ় করল।
“প্রিয় কন্যা, একটু থামো, আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব।”

-----------------------------------------------------------------------
দ্বিতীয় পর্ব, পাঠকরা একটু অনুমান করুন, 苜汐 কী প্রতিযোগিতা করবে, উত্তর আগামীকাল প্রকাশিত হবে। সংগ্রহ ও মন্তব্য চাই। ভালোবাসা O(∩_∩)O~