তার ছোট কুটির

সে কি সত্যিই সিরিয়াস?
ইন জে কিছুটা দুশ্চিন্তায় গলায় ঢোক গিলে বলল।
চেন শিতিয়ান কিছু বলল না, শুধু নীরবে মাথা নাড়ল।
জেনে রেখো, এটা তো কেবল আমাদের অনুমান। ভেতরে যদি আমাদের দরকারি জিনিস না-ই থাকে, তাহলে আবার বেরোতে চাওয়া আরও কঠিন হয়ে যাবে।
...
আত্মীয়স্বজন তো এমনই—আত্মীয়তার সুযোগ নিয়ে ফায়দা লোটার চিন্তাই তাদের বেশি, ক্ষতিটা কে নেবে তা নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই; আত্মীয় বলেই সবকিছু নাকি স্বাভাবিক অধিকার।
কিন ইয়াং ইতিমধ্যেই সেই ছন্দ ধরে আরেক পা এগিয়ে গেল, হাতের এক ঝটকায় থলিটার গিট বাঁধা চামড়ার ফিতেটা মুহূর্তেই ছিঁড়ে গেল।
কয়েক দিন ধরে মনকে শান্ত রাখতে সে বাইরের কোনো খবরই নেয়নি, যেন একান্ত নির্জন সাধনায় বসেছিল।
সতর্ক দৃষ্টিতে জুন ইয়ানের দিকে তাকাল—এই ডাকাতদল অবশেষে সেইসব মানুষের অনুভূতিটা টের পেল, যাদের তারা একদিন লুট করেছিল।
ব্ল্যাক সম্রাটের আবির্ভাব আবারও সমীকরণ বদলে দিল। উপস্থিত সবাই তার দিকে তাকিয়ে বুঝল—এই রহস্যময় ব্ল্যাক সম্রাটের নাম তো কেবল শুনেছে, মুখ দেখেনি; আর আজ সত্যিই তার নিজস্ব সত্তাটাই দেখা গেল।

যমরাজ তখনও জানতেন না কী ঘটেছে। এই জগতে এমন অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী লোকের অভাব নেই, কিন্তু তাঁর চোখের সামনের মানুষটিকে তিনি চিনতে পারলেন না। তাই তিনি করুণ মিনতি করে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগলেন।
লি ইয়ি রান গাড়িটা শিয়া শিগুয়াংয়ের বাসার সামনে এনে থামাল। শিয়া শিগুয়াং গাড়ি থেকে নামল। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই দেখল, গু ছেনও নেমে আসছে।
“একেও বোন বলেই ধরো,” জুলিয়া জি ইউফেংয়ের দিকে উপেক্ষার ভঙ্গিতে তাকিয়ে ছেলেকে পরিচয় করিয়ে দিল।
সে ইতিমধ্যে দরজায় কড়া নাড়ছে, দরজার তামার কড়াটা যেন ঢাকের মতো শব্দ করছে, অথচ ভেতর থেকে তবু কোনো সাড়া নেই।
আরেকটি ভারী কোপ নেমে এলো। জুন ইয়ান তা ঠেকাতে পারল না; সে এতটাই আঘাত খেয়ে পেছাতে লাগল যে নানলিং প্রাসাদের সবার মনে গভীর উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়ল।
এই মুহূর্তে দুইটি আলোদ্বারের মধ্যে ডানদিকেরটির নীচে যে অস্পষ্ট, ঝাপসা কালো ড্রাগনের লেজ ছিল, তা এক রহস্যময় শক্তির টানে ধীরে ধীরে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে—তার গায়ে এক অদ্ভুত, রহস্যময় আভা।
আলোকপুঞ্জের মধ্যে যেন একটি ঘনকাকার আকার অস্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠছে। মঈ ইউফেই চোখে দেখতে পেল, সেই ঘনক-আকৃতির আলোকপুঞ্জটি ক্রমে ক্রমে রূপ বদলাচ্ছে; মনে হচ্ছিল, তার মধ্যে এমন এক অবিশ্বাস্য জাদুশক্তি আছে, যা মঈ ইউফেইয়ের বক্ষস্থলে বহমান প্রজ্ঞাবোধ-সংলগ্ন যুদ্ধশক্তি থেকে নিঃসৃত সমস্ত আলোকপুঞ্জকেই যেন গ্রাস করে ফেলছে।
“আচ্ছা, ইউয়েম, এই ভাজা মাংসটা কে বানিয়েছে? স্বাদটা দারুণ হয়েছে। আমি জীবনে এমন সুস্বাদু ভাজা মাংস আগে খাইনি!” সি ইউয়েম ভাজা মাংস খেতে খেতে আর এক চুমুক ফলের মদ খেল, মনটা ভরে উঠল আনন্দে।
জিংল ইউকুয়াং আসলে ভুল করেননি। লিন শিউ সত্যিই ইয়ামামোতো বাহিনীর সর্বাধিনায়কের সঙ্গে একটি লেনদেনে গিয়েছিল—এমন এক লেনদেন, যেটি প্রত্যাখ্যান করা তার পক্ষে সহজ ছিল না।
সিমা ইউয়েম তাদের সঙ্গে একসঙ্গে বেরোতে যাচ্ছিল, কিন্তু সিমা লিয়ের কথা শুনে সে আবার নিজের জায়গায় ফিরে বসল।

তোমরা তো যেন এমন ভাব দেখাচ্ছ যে, শানঝৌর একমাত্র খাঁটি শাসনাধিকারী তোমরাই—কাউ বংশের আসল প্রধান তোমরাই।
একই সময়ে, মো ফেংদের দাঁড়ানো দুই পাশ থেকেও গুলির শব্দ শোনা গেল। মনে হচ্ছে, জননিরাপত্তা বাহিনী আর জাতীয় নিরাপত্তা বিভাগের লোকেরাও এখন বিষবিদ্যা সম্প্রদায়ের লোকদের মুখোমুখি হয়েছে।
উ লিংইউ সিমা ইউয়েমের সামনে গিয়ে বসল, তার হাত ধরে রাখল যাতে সে পড়ে না যায়। তারপর দুই হাতের তালুতে দুটি আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করল—একটি আলোর, একটি অন্ধকারের—এবং সেগুলো ইউয়েমের দুই হাতের তালু দিয়ে তার শরীরের ভেতরে প্রবাহিত করল।
জেড-নির্মিত প্রাচীন তরবারিটি, জিয়াং ছেন আপাতত আর ব্যবহার করল না। এই জেড-তরবারিটি শুধু অত্যন্ত ভারীই নয়, কোমরেও ঝোলানো যায় না।
লিন্ডা তার পরিচয় জানে—এতে লিন সেসে একটুও অবাক হয়নি। যেহেতু সে এতটা আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে দরজায় এসে ঝামেলা পাকাতে চেয়েছে, নিশ্চয়ই সে পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে।
শাও ইয়ানও ঘুরে দাঁড়িয়ে নয় লেজবিশিষ্ট শিয়াল আর মায়াময় বৃদ্ধের দিকে এগিয়ে গেল। অন্যদের তুলনায় তাদের চোখে প্রত্যাশার আগুন আরও তীব্র; তা একেবারে অসহনীয় পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।
প্রায় একই সঙ্গে, ইয়ে চেনের সামনের দিকের আরেকটি বড় দরজা খুলে গেল, আর ওয়াং কাইয়ের অবয়ব সবার সামনে ভেসে উঠল। কিছুক্ষণ আগেও যারা ইয়ে চেনের ব্যাপারে আশাবাদী ছিল, তারা কপাল কুঁচকে ফেলল, মুখে গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল।
লিয়াং ইউবো আগে হাত চালানোর সিদ্ধান্ত নিল। যেমন বলে, আগে আঘাত করাই শক্তির লক্ষণ; যদি একটি প্রতিপক্ষকে আগে থেকেই দমিয়ে ফেলা যায়, তবে বাকি জনকে সামলানো অনেক সহজ হয়ে যাবে—ধরে নিতে হবে, তখন আর অকারণে নিজেকে জোর করে খারাপ আচরণ দেখানোর দরকার পড়বে না।