আটাশ শবঘরে নৃত্য

“এটা... আমি জানি না,” শিউ হান কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, কারণ সত্যিই তার মনে হয়নি পরিচালকের সঙ্গে খেতে যাওয়ার কথা। ঝাই ইয়োংশিয়াং-এর চোখ নিচের দিকে নামল, সে কিউ শিয়ানের নিশ্চিন্ত, স্থির চেহারার দিকে তাকাল। হ্যাঁ? কিউ ওই বুড়ো ইতিমধ্যে তার জন্য কাজটি ঠিক করে রেখেছে? হুঁ, এত দূরে গেলে তো কিউ বুড়োর সামনে সে তার আরামের বাহাদুরি দেখাতে পারবে না, তাহলে এই বাজি জিতে লাভটাই বা কী? কিন চেনলৌ শক্ত করে ধরে রয়েছে, মাঝে মাঝে তার আঙুল নিয়ে খেলা করছে, চেপে ধরছে, ছুঁয়ে দেখছে, কখনও আবার তার বুড়ো আঙুলের গোড়া মৃদু ভাবে টিপে দিচ্ছে, আবার কখনও বেশ জোরে টিপছে।

আরও বিস্ময়কর বিষয় হচ্ছে, তিনটি প্রাসাদই সম্পূর্ণভাবে বন্ধ, অভ্যন্তরে কোনো আর্তনাদ নেই, কেউ পালিয়ে যায়নি, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেদের আগুনে পুড়িয়ে মারার প্রস্তুতি। “নি সিনিয়র, আমি এখন কোনো সম্পর্ক নিয়ে কথা বলতে চাই না!” যেহেতু সবাই বুদ্ধিমান, তাই সোজাসাপটা বলে দেওয়া ভালো, শিউ হান এমন কেউ নয় যে অযথা আড়াল করে কথা বলবে, তার স্বভাবও সরল। “না, কিছু হয়নি!” শিউ হান অবশেষে কাশি চেপে রাখল, তার আঘাত বুকের মাঝে, কোনোভাবে শুকনো কাশি দেওয়া যাবে না, কারণ একবার কাশি শুরু হলে ব্যথা আরও বেড়ে যাবে।

“কিছু না, সে একজন রান্নার লোক মাত্র, রান্না না করলে আর কী করবে, যখনই খেতে ইচ্ছে করবে, ওর কাছে গিয়ে বললেই হবে, ওর হাতে যেমন জোর, রান্নাতেও তেমন দক্ষ, এই গুণ যেন নষ্ট না হয়,” মও পোয়া একেবারে রাখঢাক না করেই কটাক্ষ করল, এই ছেলেটি রান্নায় সত্যিই তার বাবার মতো পারদর্শী। বলতে বলতেই হুয়ানশিন হাত বাড়িয়ে সু মুয়া-র গাল টিপে ধরতে যাচ্ছিল, কিন্তু সু মুয়া তার হাত চট করে ধরে ফেলল।

পরের দিন, সে সরাসরি বিপণি কেন্দ্রে গিয়ে কয়েকটি নতুন পোশাক কিনল এবং সেগুলো হাতে নিয়ে ক্লাবে চলে গেল। পরে কী ঘটল, কখন ইয়ান সাদা ভালুক হয়ে উঠল, আর তারা আবার কখন ইয়ানের পক্ষ নিল, ইয়ান কীভাবে তাদের নিয়ে তুষারের সাগরের মধ্যে থেকে বেরিয়ে এল, এসব কিছুই তাদের জানা নেই।

অন্য সবাই পাহাড়ের দেয়ালের সামনে এসে পৌঁছাল। এই পাহাড়ি দেয়াল আসলে এক ধরনের মায়ার দ্বারা গোপন গুহা ছিল। তারা এগিয়ে যেতেই দেয়াল জলতরঙ্গের মতো দুলে উঠল এবং তারা দেয়ালের ভেতর দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এই সময়, আরেকটি ছায়ামূর্তি নিঃশব্দে তাদের চারপাশে এসে উপস্থিত হল, কালো পোশাকে ঢাকা, তার চারপাশে এক বিশেষত ভারী আবহ, যেন মহাসড়কের গুঞ্জন। সে নিজেও জানে না কেন এমন হল, যদি যুবরাজের কিছু হয়, মেই শুয়েলিং ও মেই পরিবারের সবাই নিধন হলেও তার কোনো লাভ নেই।

সবুজ পোশাকের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, সে হাত বাড়াতেই ইয়ু উশিনের হাতার ভেতরের জেডের শিশি তার হাতে চলে এল। বাঁশের বাড়িতে মৃদু সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে, বিয়াও ঘরে ঢুকতেই মনে হল, এই অচেনা পৃথিবীতে তার ঘর হয়েছে, বিন্যাসও বেশ পছন্দ হল, কিছুদিন এখানেই修行 করবে সে। “আসলে শত্রুর গুপ্তচরদের ইচ্ছাকৃতভাবেই তথ্য দেওয়া হয়, আর গোপনে বিশেষ প্রতিনিধি ও স্থানীয় সেনাদের সঙ্গে আলোচনা হয়, তারপর নিরাপত্তা মানচিত্র বিশেষ প্রতিনিধির কাছে দিয়ে কমান্ডে পাঠানো হয়।” তেরাও কেতো ব্যাখ্যা করল।

দুই হাতে বিছানার ওপর ভর দিতেই সে স্পষ্ট অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল, মনোযোগ দিয়ে খুঁজতে খুঁজতে বিছানার মাঝ বরাবর চাপ দিতেই চতুষ্কোণ জায়গাটা দেবে গেল, পাশে ঠেলে দেখল, সত্যিই বেরিয়ে এল। একেবারে কালো একটি বাক্স চোখে পড়ল।

সবাই জানে, গোবির মরুভূমিতে দিন-রাত্রির তাপমাত্রার পার্থক্য প্রচণ্ড, মে মাসে মোহে ইয়ানচিতে অর্ধেক দিনেই মানুষ শুকিয়ে মমি হয়ে যেতে পারে, তবে রাতের ঠাণ্ডা খুব ভয়াবহ নয়, তাই এখানে যারা যাত্রা করে তারা সাধারণত দিনে লুকিয়ে থেকে রাতে চলাফেরা করে।

সে শান্তভাবে চেন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে হিংস্রতার ছায়া। উড়ে আসা তরবারিটা হাতে ধরল, বাইরে থেকে ঢিলা মনে হলেও ভিতরে শক্ত। বোঝাই যাচ্ছে চেন ইউয়ানের প্রতি তার মনোভাব কথার মতো সহজ নয়, কিছুটা ভয়ও আছে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়া গুয়া মুখের কোণে ফলের রস মুছে চটপট চিঠি নিয়ে এল, ঝোং জিংইউনরা খামের কাগজ দেখে চিনতে পারল, এটা পুরু রেশমের কাগজ, যা পায়রার পক্ষে বহন করা সম্ভব নয়, তাই তারা কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল।

নাইটস দলকে হারিয়ে নিক্স দল অবশেষে স্বস্তি পেল, আর লং জিনগাং ২০০৩ ব্যাচের ক্লাব ধ্বংসকারী হিসেবে তার খ্যাতি ধরে রাখল, কারণ এই মৌসুমে তার দুই জয়ই এসেছে ২০০৩ সালের নতুন খেলোয়াড়রা নেতৃত্ব দেওয়া দলের বিপক্ষে।

পাথরের হাঁড়ি তিন ফুট চওড়া, দুই ফুট গভীর, কী পাথরে তৈরি বোঝা গেল না, খুবই মজবুত, দেখে মনে হয় পানি গড়াবে না।

এখন সে শুধু তাই চাংছিং-এর দায়িত্বে নয়, বরং সু-ওয়ে বানিয়ান দাও-এর সেনাবাহিনীর পতাকাধারী জেনারেল, তার অধীনে দশ হাজারের কম সৈন্য নেই।

“তুমি...তুমি কীভাবে জানলে?” সহকারী কমান্ডার চমকে উঠলেও পরে শান্ত হয়ে গেল, কারণ প্রধান শিবির থেকে আসা লোকজন সহজেই এই তথ্য জেনে যেতে পারে।

প্রত্যেকটি দাও ভিত্তি গঠিত হলেই, আত্মার শক্তি এক ধাপ বাড়ে, যদি সৌভাগ্য থাকে, দশ দিকের দাও ভিত্তি গঠন করা গেলে, তখন আকাশ-পাতাল থেকে শক্তির ঢেউ এসে পড়ে। তখন শুধু বাজপাখির নজরই নয়, অন্যদের লোভ ও ছিনতাইও ডেকে আনে।

কিন্তু এই সময়, হঠাৎ তার বুকে কিছু একটা বিঁধল, শরীরটা যেন কোনো তীক্ষ্ণ বস্তুর দ্বারা বিদ্ধ হল।

ল্যু ইউ শু তাকে আগেই জানিয়েছিল, বাইরের মানুষদের চোখে তার ও কিন উশুয়াংদের সম্পর্ক খুব গভীর নয়, কেবল মাঝে মাঝে সহযোগিতা মাত্র।

ঠিক আছে, যদিও এটা অপ্রত্যাশিত, কিন্তু সে মনে করে, এমন একজন মানুষের বোবা না হওয়াটাই স্বাভাবিক, তাই অবাকও বেশি সময় ছিল না।

মেঘে ঢাকা কথোপকথন, বাহ্যিকভাবে কিছু নির্দিষ্ট দিক নেই, তবে সম্রাজ্ঞী কিছুটা আন্দাজ করতে পারল। সে লি গুইরেনের মতো ইয়ু ফেইকেও হত্যা করেছে, তাহলে আর কী বাকি আছে? শি লিয়েন ঝুয়াংফেই এবং গু লুন রাজকুমারীকেও রাখা যাবে না! “তুমি রাজাকে দক্ষিণ সফরে সহচরী হয়ে অনেক মাস কাটিয়েছ, আমি দেখছি, তুমি অনেক শুকিয়ে গেছো।”

তার চেয়েও বড় কথা, বিষয়টা খুবই স্পষ্ট, যেই করুক, উদ্দেশ্য একমাত্র রুইয়ের দিকে। সম্রাট চোখ বন্ধ করল, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অন্তঃপুরের বিষয়, একটুও নাড়া দিলে সমস্ত রাজ্য নড়ে ওঠে, ঈর্ষা-হিংসার বিষ কতটা গভীর সে ভালোই বোঝে, তা যে কোনো সময় সাম্রাজ্যকে উল্টে দিতে পারে।

এমন গবেষণা, যদি ইয়াং রুইয়ের দিকনির্দেশনা না থাকত, পাঁচ-সাত বছর লেগে যেতেও অস্বাভাবিক কিছু নয়।