চৌদ্দ শেষের একটি প্রাণ
দপ্তর ভবনের মূল ফটকটি গোয়েন্দারা ঘিরে রেখেছে, যেন একটি ফোঁটাও ঢুকতে বা বেরোতে না পারে। তবে পাশের এবং পেছনের দিকগুলোয় বিশেষ পাহারা নেই। দু’জন, ছেঁড়া চুলওয়ালা যুবকের নেতৃত্বে, প্রথম তলার শৌচাগারের জানালা দিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল। মাটি ছোঁয়ামাত্রই, এক নারীকণ্ঠে তীক্ষ্ণ ধমক শোনা গেল।
“কে?”
পটাস!
শৌচাগারের দরজাটা হঠাৎ এক লাথিতে খুলে গেল। একজন সুন্দরী নারী পুলিশ সেখানে দাঁড়িয়ে, হাতে পুলিশি দণ্ড উঁচিয়ে। দরজা খোলার মুহূর্তেই, দোং শ্যেন বিদ্যুৎবেগে ইন জে-কে দেয়ালের সঙ্গে চেপে ধরল, নিজের শরীর দিয়ে তার শরীর আড়াল করল, আর এক ঝলমলে স্ন্যাপ দিয়ে শব্দ করল।
“তুমি? গত রাতের... সেই উন্মাদ উভলিঙ্গ!”
বড় বিচিত্র, তিনজনই প্রায় একসঙ্গে চিনে ফেলল, দরজায় দাঁড়ানো নারী পুলিশই তো গত রাতে ইন জে ও ছেঁড়া চুলওয়ালার জিজ্ঞাসাবাদ করেছিল। তবে মহিলা পুলিশের সব মনোযোগ ছিল কেবল ছেঁড়া চুলওয়ালার দিকেই, বাকি দু’জন মুখোমুখি দেয়ালে ঠেসে থাকা অবস্থায়ও যেন ওদের দেখতেই পেল না।
যদিও দোং শ্যেনের চাপে ইন জে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েছিল, সে তবু ছটফট করেনি। কারণ, সে জানত, নারী পুলিশ ওদের দেখতে পাচ্ছে না, নিশ্চয় দোং শ্যেন কোনো রহস্যময় কৌশল ব্যবহার করেছে।
“আপনার প্রতি শ্রদ্ধা জানাই, অফিসার।”
ছেঁড়া চুলওয়ালাও দ্রুত পরিস্থিতি সামলে নিল, বিব্রত হেসে ইচ্ছাকৃতভাবে কয়েক কদম দূরে সরে গেল।
“তুমি এখানে কী করছ?” সুন্দরী পুলিশ ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, পুলিশি দণ্ডটা নামাল না।
“আমি তো এখানে কাজ করি। একটু টয়লেটে গেছিলাম, ঠিকঠাক শেষও হয়নি, তার মধ্যেই বাইরে এত হইচই শুনে বেরিয়ে এলাম। কেন, কী হয়েছে?”
ছেঁড়া চুলওয়ালা হাত ধুয়ে জবাব দিল, বোকার মতো ভাব দেখাল।
“তোমাদের অফিসে একজন খুন হয়েছে। পুরো ভবন আমরা ঘিরে রেখেছি। তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো, থানায় গিয়ে বয়ান দাও। নির্দোষ প্রমাণ হলে বাড়ি যেতে পারবে।”
নারী পুলিশ দণ্ড নামিয়ে কিছুটা বিরক্তির সঙ্গে তাড়াহুড়ো করল।
“কি? থানায় যেতে হবে? ওপরতলায় কেউ আছে? আমার ফোনটাও নেই, বাড়িতে একটু জানাতে হবে।”
“কি ফোন! ওপরটা পুরো সিল করা। তুমি গেলে প্রমাণ নষ্ট হবে! বেরিয়ে এসো, থানায় ফোন করতে পারবে।”
নারী পুলিশ সরাসরি এসে ছেঁড়া চুলওয়ালার জামা ধরে বাইরে টেনে নিয়ে গেল।
ওদের পায়ের আওয়াজ ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল। ইন জে ও দোং শ্যেন তখনই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“উফ— একেবারে প্রাণ ওষ্ঠাগত।”
দোং শ্যেন এক পা পিছিয়ে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে সুগন্ধি নিঃশ্বাস, বুকে হাত রেখে তার সেই মিষ্টি ভঙ্গিতে ইন জের মুখ রাঙা হয়ে উঠল।
“দোং শ্যেন, সত্যি বলো।”
ইন জে গম্ভীর চোখে তাকাল।
“হুম?”
“তুমি কি আসলে মেয়ে? শুধু তোমার বাবা তোমাকে ছেলে ভেবে বড় করেছে?”
“হুঁহ, বাজে বকো না!”
দোং শ্যেন বিরক্ত চোখে তাকাল।
ইন জে জানত ওর চোখে চোখ রাখার চেষ্টা, কিন্তু ওর মুখটা যতই গম্ভীর হোক, ততই মোহনীয় লাগে, উল্টো আরও আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে।
“চলো, হুয়াইচেং ছোট শহর, বিশেষজ্ঞরা এত তাড়াতাড়ি পৌঁছাতে পারবে না। আমরা তাড়াতাড়ি ঘটনাস্থল ঘুরে আসি।”
ইন জে আর বেশি কথা না বাড়িয়ে এগিয়ে চলল।
ছেঁড়া চুলওয়ালা আগেই ইশারায় বুঝিয়ে দিয়েছিল, ভবনে আর কেউ নেই। দু’জন সরাসরি লিফটে উঠে গেল জিয়াংচেং-এর অফিস ফ্লোরের দিকে।
“একটা অদ্ভুত কিছু টের পাচ্ছো?”
লিফটে নিরব দাঁড়িয়ে ছিল তারা। হঠাৎ দোং শ্যেন প্রশ্ন করল।
“কি?”
ইন জে মনোযোগ দিয়ে প্রশ্ন করল।
“অনুরোধ করো, বললেই বলে দেব।”
দোং শ্যেন দুষ্টু হাসি দিয়ে দুটি কুকুরদাঁত বের করল, যেন ছোট্ট শয়তান।
“অনুগ্রহ করি...”
ইন জে নিরুপায় হয়ে মাথা নত করল।
ও যে এসব ব্যাপারে অনেক বেশি জানে, এ বিষয়ে ইন জে সবসময় বিনয়ী।
“লিফটের ছাদের ওপরে শুধু ছায়ার বাতাস নয়, একটা অশুভ শক্তিও ভেসে আছে।”
দোং শ্যেন লিফটের ছাদের দিকে ইঙ্গিত করল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“অশুভ শক্তি?” ইন জে চমকে চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিল।
সত্যিই, যতই জিয়াংচেং-এর অফিসের কাছাকাছি যাচ্ছে, ঠাণ্ডা অনুভূতি ততই বাড়ছে। তার সঙ্গে মিলেমিশে আছে সূক্ষ্ম অথচ স্পষ্ট এক অশুভ উপস্থিতি।
“এটা টের পাচ্ছি, কিন্তু এর মানে কী?”
“সাধারণ ভূতেরাও ছায়ার প্রাণী। এমনকি করুণ মৃত্যু হলেও, তারা কেবল মৃত মানুষের আত্মা, একে অশুভ বলার নয়। কিন্তু এতে অশুভ শক্তি মিশলে, ওরা আর সাধারণ আত্মা নয়, পরিকল্পিতভাবে ক্ষতি করে নিজের শক্তি বাড়ায়।”
দোং শ্যেন ব্যাখ্যা করল।
“তাহলে, জিয়াংচেং কি ওই অশুভ কিছুর হাতে পুতুল হয়ে তিনজনকে খুন করল?”
ইন জে কিছুক্ষণ ভাবল, মত প্রকাশ করল।
“হতে পারে, আবার নাও পারে।”
দোং শ্যেন একটা সিগারেট তুলে আবার রেখে দিল।
“মানে?”
ইন জে উৎসুক।
“তোমার ধারণা শুধু একটা সম্ভাবনা। অন্যটা, জিয়াংচেং নিজেই অশুভ চর্চার পাঁকে পড়া কেউ।”
দোং শ্যেন চোখ টিপে হাসল।
“তাহলে সে নিজেই মানুষ খুন করে ধরা পড়তে যাবে কেন? এটা তো নিজের পায়ে কুড়াল মারা।”
ইন জে মাথা নাড়ল, বিশ্বাস করল না।
“হতে পারে, সে পুলিশের চেয়ে শুদ্ধপথের সাধক বা তোমার মতো ছায়াদর্শীকে ভয় পায়। অশুভ চর্চাকারীর জন্য পরিচয় বদল সহজ, কিন্তু সাধকদের নজর এড়ানো কঠিন। তাই বললাম, এগুলা অনুমান; সত্য খুঁজে বার করতে হবে।”
লিফট থামল, দু’জন পাশাপাশি বেরিয়ে অফিসের সামনে দাঁড়াল।
ইন জের বুকে থাকা অক্ষরবিহীন কালো বইটা কাঁপতে শুরু করল। সে নিজেকে স্থির করল, দরজার警戒 টেপ সরিয়ে কনুই দিয়ে ঢুকল।
একটা প্রচণ্ড রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
কার্পেটে জায়গায় জায়গায় শুকনো রক্ত, বোঝাই যায়, জিয়াং সাহেব কতটা “পরিশ্রম” করেছিলেন। ঘরের বাতাস ভারী, তবে তদন্তের খাতিরে কেউ জানালা খোলেনি।
ছায়াদর্শীদের কাজের নিজস্ব পদ্ধতি আছে, পুলিশেরও কর্তব্য আছে; ইন জে অযথা ঝামেলা বাড়াতে চায়নি।
ঘরটা ঘুরে দেখে, বুকের বইটা কাঁপলেও আর তীব্র কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
“মৃতের আত্মাও উধাও, হয় অশুভ কিছু গিলে খেয়েছে, নয়ত সঙ্গে নিয়ে গেছে।”
দোং শ্যেন নাক চেপে বলল।
ইন জে ভ্রু কুঁচকে দ্বিধায় পড়ল।
এখন তো দিন দুপুর, অশুভ কিছু জিয়াংচেং-কে ভর করিয়ে দুই মেয়েকে খুন করালেও, হয়তো বাইরে পালাতে পারেনি।
পুলিশের শরীরে স্বাভাবিকভাবে ন্যায়ের জোর থাকে, যেটা ভূতপ্রেতেরা এড়িয়ে চলে। পুলিশরা সদ্য বেরিয়েছে, ওই কিছুটা এখানেই থাকা উচিত।
“কিছু বুঝতে পারছো?”
ইন জে ঘুরে দোং শ্যেনকে জিজ্ঞেস করল।
“দরজা খোলার পর বাতাস ঢুকেছে, ছায়ার বাতাস ঘরের কোণে ছড়িয়ে গেছে, অশুভ শক্তিটা এখন এতই মৃদু যে চেনা যায় না, এখন শুধু অনুভব দিয়ে খুঁজতে হবে।”
দোং শ্যেন মাথা নাড়ল।
দু’জনে আবার ঘর ঘুরল, তবু কিছু পেল না।
“চলো, আপাতত বেরিয়ে আসি। পুলিশ তদন্ত করলে তাদের সূত্র ধরে আবার আসা যাবে।”
ঘরের গন্ধে দোং শ্যেন আর থাকতে চাইল না, বাইরে বেরিয়ে গেল।
ইন জে মাথা নেড়ে মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইল, এক হাতে বুকের বই, অন্য হাতে কপাল টিপে, সূত্র খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।
একই খুনের কায়দা, একই নারী, একই খুনের স্থান।
এখানে কিছুই নেই, এটা সে বিশ্বাস করতে পারে না।
নিশ্চয়ই কোথাও কিছু বাদ পড়ে গেছে!
“দোং শ্যেন, মোবাইলে একটু তথ্য খুঁজে দাও।”
হঠাৎ ইন জে স্মরণ করল, দোং শ্যেনের দিকে ফিরল।
“ঠিক আছে।”
দোং শ্যেন অবাক হলেও মোবাইল বের করল।
“দুটো জিনিস খুঁজো— এক, এই ভবন আগে কী ছিল, কোনো অশুভ ইতিহাস আছে কি না; দুই, ইন্টারনেটে দেখো, মাথা চেপে ফাটিয়ে খুনের কোনো ঘটনার খবর আছে কি না।”
ইন জে বলতেই দোং শ্যেন অনুসন্ধান শুরু করল।
বুকের বইটি যখনই প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে, তার মানে এখানে নিশ্চয়ই অশুভ কিছু আছে, হয়তো খুব ভালোভাবে লুকিয়ে আছে বলে ধরা পড়ছে না।
আর ছেঁড়া চুলওয়ালার বর্ণনা ও আগে বাই শু-র কাছ থেকে শোনা তথ্য একেবারেই মিলে যায়— জিয়াংচেং সব মৃতকে মাথা চেপে মেরে ফেলেছিল।
এটা কাকতালীয় হলে ভূতও বিশ্বাস করবে না।
মেয়েগুলো সুস্থ থাকলে, কে-ই বা স্বেচ্ছায় সোফার নিচে ঢুকে পড়ে?
অনলাইনে এমন ঘটনার সন্ধান মিললে, কিছু সূত্র পাওয়া যাবে।
“পেয়ে গেছি!”
দোং শ্যেন হঠাৎ উল্লাসে চিৎকার করল।
“কোনটা?”
ইন জে ছুটে গিয়ে মোবাইল নিয়ে নিল।
“এখানকার জমির তথ্য অনলাইনে নেই, জানতে হলে জমি দপ্তরে যেতে হবে। তবে অনলাইনে এমন কয়েকটা খুনের খবর পেয়েছি, যদিও সেগুলোর শিকার পুরুষ।”
ইন জে পড়তে পড়তে, দোং শ্যেন পাশে ব্যাখ্যা দিল।
চারটি ঘটনার সময় একসঙ্গে মিলিয়ে দেখতেই ইন জের মাথায় আলোর ঝলকানি।
আগে যারা মারা গেছে, তাদের খুনের তারিখ একই, শুধু তিন বছর অন্তর। বাই শু-র মৃত্যুর তারিখ ধরলে, তাও ঠিক তিন বছর অন্তর!
“তিন বছরে একজন! এর মানে, ওটা কী করতে চাইছে?”
ইন জে বিড়বিড় করল।
“পেয়েছি!”
দোং শ্যেন ইন জে-র হাত ধরে বাইরে টানল।
ইন জে কিছু না বুঝলেও দোং শ্যেনের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।
“চার পুরুষ, চার নারী, প্রত্যেকে তিন বছর অন্তর, মোট চব্বিশ বছর। বারো বছরে এক পুনরাবৃত্তি, বারো বছরে একবার ছায়া-আলো ঘূর্ণি, দুইবারে এক ছায়া ও এক আলো! ওটা অশুভ সাধনা দিয়ে দেহ তৈরি করছে, মানুষের জীবন দিয়ে শরীর গড়ছে! ও চায় জীবন্ত মানব-দেহ, তোমার মতো অস্তিত্ব!”
দোং শ্যেন একদিকে পুলিশের টেপ খুলতে খুলতে ঘামে ভিজে বলল।
“এমনও হয়?”
ইন জে হতভম্ব।
“কেন হবে না? তুমি তো অনেক কিছু জানোই না। ওটা চার পুরুষ দিয়ে আলো, চার নারী দিয়ে ছায়া সাধে; একবার পুরো হলে, তোমার বাবার ছাড়া হুয়াইচেং-এ কেউ ওটা থামাতে পারবে না!”
“কিন্তু এবার তো তিন বছর অপেক্ষা করল না, একসাথে দু’জন নারীকে মেরে ফেলল, দ্বিতীয় চক্র পূর্ণ হলো না। তাহলে কি ও সফল হবে?”
ইন জে চিন্তিত হয়ে প্রশ্ন করল।
“আশা কোরো না। যদি ও আজ একসাথে দু’জন নারীকে মেরেছে, তাহলে ও নিশ্চিত, আর কোনো একটা উপযুক্ত দিন পেলেই ওর সাধনা সম্পূর্ণ হবে!”
দোং শ্যেন হিসেব কষে মুখ বিবর্ণ করল।
“বিপদ! আগামীকালই তো তিন তারিখ, প্রাচীন সম্রাটের জন্মদিন, যখন আকাশ-জমিনের শক্তি একত্রিত হয়! ও আর অপেক্ষা করবে না, আজ রাতেই ওর শেষ খেলা!”
“কিন্তু তো এখনও একজন নারী বাকি।”
ইন জে বলতেই, দোং শ্যেনের সঙ্গে চোখাচোখি, সঙ্গে সঙ্গে তারা বুঝে গেল।
বাব্বাহ!
যে অশুভ কিছু খুঁজছিল, সেটা ওই নারী পুলিশর মধ্যে লুকিয়ে আছে!
শেষ প্রাণটাই, সে-ই!