না মানুষ, না ভূত

“আহ্!”
মেয়েটি স্পষ্টতই জ্ঞান ফিরতে চলেছিল, কিন্তু ইয়িন জে-র চিৎকারে ভয়ে চমকে উঠে কোমর সোজা করল আর সেও চেঁচিয়ে উঠল।
তার হঠাৎ নড়াচড়ায় গায়ে জড়ানো গাউন খানিকটা পিছলে গেল, ইয়িন জে-র দৃষ্টি সেই পথ ধরে গড়িয়ে গেল এবং তার চিৎকারও ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল।
“লম্পট!”
মেয়েটি তখনই বুঝতে পারল সে উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে, সে ইয়িন জে-কে চড় মারতে হাত তুলল, কিন্তু আরও অপ্রকাশিত হয়ে যাওয়ার ভয়ে গাউন আঁকড়ে ধরল, লজ্জা আর রাগে জ্বলতে থাকা দৃষ্টিতে তাকাল।
“শোনো, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, না না, আমি ব্যাখ্যা করতে পারি, ছিঃ, আমি ভালো মানুষ!”
ইয়িন জে গুছিয়ে কিছু বলতে পারল না, কিন্তু চোখে তবু মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল।
নিশ্চয়ই চমৎকার সুন্দরী।
চকচকে চোখ, ছিমছাম মুখাবয়ব, কোমল দীপ্তি ছড়ানো চুল কাঁধ ছুঁয়ে নেমে এসেছে, চুলের ডগা হালকা বাঁকানো, তার মধ্যে রহস্যময়তার মিশেলে শিশুসুলভ চপলতা, অপমানিত হলে গাল রাঙা হয়ে ওঠে, যেন সদ্য জাগ্রত ছোট্ট বিড়ালছানা।
ইয়িন জে মুখের কোণে লালা মোছার ভান করল, মনে মনে তাকে অসাধারণ বলে মূল্যায়ন করল।
“ছিঃ! ভালো মানুষ আমার পোশাক খুলবে? আমি পুলিশে জানাব! আমি আদালতে মামলা করব!”
মেয়েটি গাউন টেনে ধরে রাগে চিৎকার করল।
“আমি মিথ্যা বলছি না, পোশাকটা তো আমিই তোমার গায়ে দিয়েছি।”
ইয়িন জে অসহায়ভাবে বলল।
মেয়েটি থমকে গিয়ে নিজেকে দেখল, সত্যিই সে অদ্ভুত এক গাউনে মোড়ানো।
“আমি বিশ্বাস করি না, কে জানে তোমার কোনো অদ্ভুত অভ্যাস আছে কিনা? বিকৃত!”
মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে বলল, তবুও নিজের অবস্থানে অনড়।
“তুমি এখানে কি চিনতে পারছো না? আসলে... তুমি মারা গেছ।”
ইয়িন জে দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীরভাবে বলল।
“তুমি কী বললে?”
মেয়েটি হতভম্ব হয়ে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এখানে তো তার চেনা অফিস।
“আমি ব্যাখ্যা করছি, তুমি এখন মৃত, আর ভূত হয়ে গেছ। তোমাদের কোম্পানির মালিক চিয়াং চেং আমাকে ডেকেছে তোমাকে শেষ করতে। বিশ্বাস না হলে দেখো আমার গলায় কামড়ের দাগ, আর তোমার নিজেরও।”
ইয়িন জে গলা ঘুরিয়ে তার ক্ষত দেখাল।
সে কেবল মেয়েটির দেহ দেখছিল না, বরং গলায় কামড়ের চিহ্ন তাকে নিশ্চিত করল, এ-ই সেই ভূত যে আগের রাতে তাকে আক্রমণ করেছিল।
“তুমি আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিলে, বাধ্য হয়ে আমিও প্রতিরোধ করে তোমাকে কামড়ে দিই, তারপরেই এই অবস্থা...”
ইয়িন জে কপাল কুঁচকে ব্যাখ্যা করল, আসলে তার নিজেরও বুঝতে অসুবিধা হচ্ছিল কীভাবে ভূত আবার মানুষে রূপ নিল।
“তা কীভাবে সম্ভব? তুমি কী বলছ?”
মেয়েটি কিছুতেই বিশ্বাস করতে চাইল না, তবু রাগে গর্জে উঠল।
“তুমি নিজের মনে করো, শেষবার কোন ঘটনা তোমার মনে আছে?”
ইয়িন জে আর কিছু বোঝাতে ইচ্ছুক না হয়ে তাকে নিজের স্মৃতি ঘাঁটতে বলল, নিজে meanwhile সেই ছেঁড়া বইটা তুলে পাতাগুলো দেখতে লাগল।
আগে পৃষ্ঠাজুড়ে যে লেখা ভেসে উঠেছিল, তা মিলিয়ে গেছে, কেবল একটি মেয়ের ছবি রয়ে গেছে, আর এখন সেই ছবিটি রঙিন।
বইয়ের লেখাগুলো অনুযায়ী, ইয়িন জে ভূতের অশুভ শক্তি শুষে নিয়েছে, এবং ভূতও তার প্রাণশক্তি গ্রহণ করেছে।
তাহলে কি দু'জনের মাঝে শক্তির বিনিময়েই আজ এই অদ্ভুত মানব-অমানব দশা?
আর সে নিজে—
এখনও কি স্বাভাবিক মানুষ?
ইয়িন জে বই আঁকড়ে ধরল আরও শক্ত করে।
“আমার মনে পড়েছে...”
মেয়েটির কণ্ঠ শোনা গেল, ইয়িন জে ফিরে তাকিয়ে দেখল, তার দৃষ্টি শূন্য, ক্লান্ত।
“আমার নাম বাই শু, এখানে চাকরি করি। গত সপ্তাহে মালিক আমাকে অফিসে ডেকে নিয়ে গিয়ে আমার ওপর হামলা করতে চেয়েছিল, আমি কিছুতেই রাজি হইনি, সে ক্ষিপ্ত হয়ে গেল। আমি ধস্তাধস্তিতে পড়ে গেলাম, সে ভারী সোফা আমার মাথায় চেপে ধরল...”

বাই শুর কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, সে মাথা জড়িয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল।
চিৎকার করে বলতে ইচ্ছা করল, চিয়াং চেং-ই এসবের মূল নায়ক!
ইয়িন জে ভেবেছিল চিয়াং চেং জড়িত, কিন্তু ভাবেনি সে-ই এমন নৃশংস অপরাধী।
এত সুন্দরী কন্যার মাথা সোফায় চেপে রেখে খুন—কতটা নির্মম আর বিকৃত হতে পারে মানুষ!
ইয়িন জে নীরবে বাই শুর পাশে বসল, ডান হাত তার কাঁধে রেখে হালকা চাপড়ে সান্ত্বনা দিল।
কিছুক্ষণ আলাপের পর, বাই শু ধীরে ধীরে বাস্তবতা মেনে নিল।
“এবার কী করবে?”
ইয়িন জে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
“প্রতিশোধ নেব, এভাবে অকারণে মরব না। কেউ আমার সুবিচার না করলে, আমি নিজেই চিয়াং চেং-এর শাস্তি দেব!”
বাই শু মুঠো শক্ত করল, দাঁত চেপে বলল।
“তাহলে আমার ওপর আক্রমণ করো তো।”
ইয়িন জে গুরুত্বের সাথে বলল।
“কি বলছ?”
বাই শু থেমে গেল।
“আমার ওপর আক্রমণ করো, দেখো তোমার ভৌতিক শক্তি আছে কিনা।”
ইয়িন জে ব্যাখ্যা দিল।
“ঠিক আছে।”
এই ছেলেটির প্রতি বাই শুর অজানা এক আস্থা জন্মাল।
হয়ত, কারণ মৃত্যুর পর তার সঙ্গেই প্রথম কথা বলা সম্ভব হয়েছে।
বাই শু মাথা ঝাঁকিয়ে সাদা কোমল হাত তুলে ছায়ার মতো বাতাসে ইয়িন জে-র বুকে আঘাত করল।
“উঁ...”
ইয়িন জে অল্পস্বরে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, ব্যথায় নয়, বরং বাই শুর হাত এতটাই নরম, তার ছোঁয়া যেন প্রেমিকার মৃদু স্পর্শ, মনে হল দেহমন উড়ে যাবে।
“ব্যথা পেল?”
বাই শু তার নীচু স্বরে ভেবে নিল সে বেশি জোরে মেরেছে, তাড়াতাড়ি তার বুক টিপে দিতে লাগল।
“ব্যথা তো হবেই, তুমি তো আমার হৃদয়টাই নিয়ে নিলে!”
ইয়িন জে হাসতে হাসতে বলল।
“চুপ করো, দুষ্টামি করছো।”
বাই শু চোখ রাঙাল, যদিও গাল লাল হয়ে উঠল।
“দেখা যাচ্ছে, আমার অনুমান ঠিক—আমরা একে অন্যের শক্তি ভাগ করে নিয়েছি, ফলাফল এই, দুজনেই আজ অর্ধেক মানুষ অর্ধেক ভৌতিক, তুমি ভূতের শক্তি হারিয়ে ফেলেছো।”
ইয়িন জে হেসে বলল, নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
বাই শু অপ্রসন্নভাবে মুঠো শক্ত করল, দৃষ্টিতে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।
তার এই অবস্থা দেখে ইয়িন জে-র মমতা জেগে উঠল। মানে, মানুষ-ভূতের পথ আলাদা হলেও, তাদের ভাগ্য আজ জড়িয়ে গেছে, ইয়িন জে ভাবল, তার দায়িত্ব বাই শুকে সাহায্য করা।
একটা সুন্দরী মেয়ে, সে মানুষ হোক বা প্রেত, তাকে এভাবে ফেলে রাখা যায় না।
“চলো, আমার সঙ্গে চলো! আমি তোমার প্রতিশোধ নেব!”
কী সাহসে জানে না, হঠাৎ বলে ফেলল ইয়িন জে।
“তোমার সঙ্গে?”
বাই শু তাকাল, তারপর নিজেকে জড়িয়ে ধরল, যেন কোনো উচ্ছৃঙ্খল লোকের কবল থেকে বাঁচতে চায়।
“এভাবে তাকিয়ো না, এখন তুমি শক্তিহীন, প্রতিশোধও নিতে পারবে না। এখানে থাকলে চিয়াং চেং আরও লোক পাঠাবে তোমাকে শেষ করতে, তোমার প্রতিশোধ চিরকাল অসম্পূর্ণই থেকে যাবে।”
ইয়িন জে বিব্রত হেসে ব্যাখ্যা করল।
বাই শু মাথা নিচু করল, লম্বা পাপড়ি পড়ে এল, ফ্যাকাসে মুখে যেন করুণার ছায়া।

ইয়িন জে চুপচাপ হাতে হাত রাখল, তার কাঁধে হাত রাখল।
বাই শু আশ্চর্যজনকভাবে প্রতিবাদ করল না, বরং তার দেহের উষ্ণতা অনুভব করল আর মনে হল তার হৃদয়টাও গলে যাচ্ছে।
“তোমার পাশে থাকলে তোমার বিপদ বাড়বে।”
বাই শু মুখ তুলে বলল।
“বিপদ আবার কী! সত্যি বলতে, তোমাকে ছাড়া আমার জীবনও আর আগের মতো থাকবে না। তুমি পাশে থাকলে অন্তত একজন সঙ্গী তো পাবো।”
ইয়িন জে মৃদু হাসল।
সে জানত, চিয়াং চেং-এর চাপে এই ঘরে ঢোকার মুহূর্ত থেকেই তার জীবন পালটে গেছে।
মৃত বাবা, রেখে যাওয়া গাউন, ভূত দেখার শক্তি দেয়া ছেঁড়া কালো বই—সবকিছু ওর দুনিয়াদারি পালটে দিল। চাই বা না চাই, তাকে মানতেই হবে এই পৃথিবীতে অতিপ্রাকৃত কিছু আছে।
বাবার রেখে যাওয়া বই আর বাই শুর সঙ্গে ভাগাভাগি করা শক্তির রহস্য, সবই তার খুঁজে বের করতে হবে।
বাই শুকে সঙ্গে রাখার এক ভাগ ইচ্ছা, এক ভাগ প্রয়োজন।
ইয়িন জে এতদূর বলার পর, একবার মৃত বাই শু আর আপত্তি করল না, সে রাজি হল।
ঠিক তখন, বাইরে দরজার হাতল ঘোরার শব্দ।
চিয়াং চেং!
ইয়িন জে তড়িঘড়ি বাই শুকে লুকাতে চাইল, কিন্তু সময় ছিল না।
“ওহো, মরোনি নাকি? ভাবছিলাম তোমার লাশ গুটিয়ে ফেলব।”
ছোট চুলওয়ালা লোকটা আগে ঢুকল, ইয়িন জে-কে অক্ষত দেখে ঠাট্টা গলায় বলল।
“হুঁ, চিয়াং কাকু বড়লোক হতে পারেন, কিন্তু প্রতারকদের ভয় পান না, বরং অযোগ্য কুকুরদের নিয়ে লজ্জা পান!”
ইয়িন জে থেমে বুঝল ছোট চুলওয়ালা আর চিয়াং চেং কেউ-ই বাই শুকে দেখতে পাচ্ছে না, এমনকি তার গাউনও না। সে হাঁফ ছেড়ে জবাব দিল।
“চল, তুই কার কথা বলছিস?”
ছোট চুলওয়ালা রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে এল ইয়িন জে-কে মারতে।
চিয়াং চেং বাইরে থেকে এসে গম্ভীর স্বরে কিছু বলল।
ইয়িন জে জানত, চিয়াং চেং মনে করছে সে বাই শুকে শেষ করেছে, তাই তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করবে।
এই ধনী-ক্ষমতাবান লোকেরা যত বেশি অপরাধ করে, তত বেশি কুসংস্কারে বিশ্বাসী হয়।
এখন চিয়াং চেং-এর দৃষ্টিতে, ইয়িন জে-ই হয়তো সত্যিকারের সবকিছুর ঊর্ধ্বে।
“তুমি তো সত্যিকারের বীর, ইয়িন মাস্টার তো গুরুদেরও ছাড়িয়ে গেছো! তুই কীভাবে ইয়িন মাস্টারের সঙ্গে চেঁচামেচি করলি, তোর চোখ কি অন্ধ? তাড়াতাড়ি ক্ষমা চা!”
চিয়াং চেং করতালি দিয়ে হাসতে হাসতে ইয়িন জে-র সামনে এল, একদিকে প্রশংসা, অন্যদিকে ছোট চুলওয়ালার গালে চড় মারল।
জোরে আঘাতে ছোট চুলওয়ালার গাল ফুলে গেল।
ছোট চুলওয়ালা রেগে ফুঁসলেও বসের কথায় চুপ থাকতে বাধ্য হল, মুখ ভার করে ক্ষমা চাইল।
“মাস্টার, এবার কি রাগ কমল?”
চিয়াং চেং হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।
“না।”
ইয়িন জে ঠোঁটে জোরে হাসির ভান করল।
“তাহলে কী করলে তোমার রাগ যাবে?”
চিয়াং চেং-এর মুখ টান পড়ল, বিরক্তি ফুটে উঠল।
“এইভাবে!”
ইয়িন জে ঠান্ডা গলায় বলল, তারপর এগিয়ে গিয়ে চিয়াং চেং-এর বিস্মিত দৃষ্টির সামনে ছোট চুলওয়ালার গালে জোরে চড় মারল।
এক টুকরো সাদা বস্তু, রক্ত আর মাংস লেগে, চিয়াং চেং-এর পায়ের কাছে পড়ে গেল। চিয়াং চেং নিচু হয়ে দেখল—ছোট চুলওয়ালার মুখের একটি দাঁত!