৭০ কূপের ভূতের শব্দ
ঠিক যেমন আগেও সে নির্দয়ভাবে সেই সাদা পোশাকের যুবককে হত্যা করেছিল, তার সহানুভূতি কখনও শত্রুর জন্য বরাদ্দ হয় না। এখন সে আরও পরিপক্ব হয়েছে, এই পৃথিবীর রীতিনীতির সঙ্গে আরও মানিয়ে নিতে সক্ষম। তবে সু-সিন এসব কথা প্রকাশ করেনি; সে অস্বস্তিতে হাত মুঠো করে পাশে ঝুলিয়ে রাখল। মা ও বোন থাই রাজ্যে যাওয়ার আগে সতর্ক করে দিয়েছিলেন—যাই হোক, শা-ফানকে রক্ষা করতে হবে।
প্রাণবন্ত সৈন্যরা মায়াবীভাবে আবির্ভূত হয়ে, ভূমিতে পড়ামাত্রই দু’হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে হু-আনের দিকে ছুটে গেল। থাই অঞ্চলের রাজপুত্র তার পত্নীর ভ্রূ কুঁচকে যাওয়া, চোখ বড় করে ওঠা দেখে, যেনি রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম, তাড়াতাড়ি স্বর নিচু করে স্মরণ করিয়ে দিল—‘তুমি যাকে দেখাচ্ছো, সে তো জিয়াং নামের প্রধান ওষুধবিশারদ’।
যে যুবকের গোড়ালি ভেঙে গেছে, তার নাম ওয়াং-দ্বিতীয়-দে। তার মেধা তেমন খারাপ নয়, তার জাগ্রত প্রতিভা আক্রমণাত্মক অগ্নিস্বরূপ, যদিও সবচেয়ে দুর্বল অগ্নি-ধর্ম, তবু সাধারণত এমন স্থানে তাকে পাঠানোর কথা নয়।
চিং-লিং চিত্রচক্র থেকে বেরিয়ে এসে দেওয়ালের পাশে নির্ভুলভাবে তাকিয়ে ছিল দূরবর্তী দৃশ্যের দিকে; কে জানে সে আমাকে দেখছিল, না কি প্রকৃতি, ঠোঁটের কোণে প্রশান্তির হাসি।
সু-ইয়ানও কেবল অভিনয়ের ভান করেছিল, আর চিং-ইউন তাকে ঠেলে দিলেই সে দানবের শরীর থেকে নিচে পড়ে গেল।
যদি কারণ জানা না যায়, পুরো গ্রন্থটি শেখা তো দূরের কথা, প্রথম মূল নীতির কঠিন বাধাও অতিক্রম করা অসম্ভব।
কিন্তু... এখানে কোথায় এসে পড়েছি? কীভাবে তারা প্রবেশ করেছে? ফিরে যাওয়া সম্ভব? শি-তিয়ান আবার পরীক্ষাগারের দরজায় ফিরল, খোলা জায়গায় শুয়ে সূর্যস্নান করছিল। উষ্ণ সূর্যালোক দেহে পড়ে বেশ আরাম লাগছিল। শি-তিয়ান চোখ বুজে ধীরে ধীরে স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করল।
এদিকে ট্রিয়ানন প্রাসাদের রাজকক্ষের পাশে, মন্ট্রিপান মহিলার কক্ষ অবশেষে খুলে গেল।
বর্শা সকল অস্ত্রের রাজা, সাধারণ মানুষের কাছে তা রাখা নিষেধ, শেখার জন্য গুরু অনুমোদন আবশ্যক।
সু-উশুং কিছুটা হতবাক হয়ে, দেহ কড়া হয়ে গেল; তারপর হাসতে হাসতে ঘাড় ঘুরিয়ে, গু-শির রহস্যময় মুখের দিকে তাকাল, তার হাসির মধ্যে হালকা বিদ্রুপ ও হুমকির ছায়া, যেন প্রতিটি শব্দ চাপ দিয়ে উচ্চারিত হয়।
ওয়েই চিংহুয়াই প্রকাশ্যে রাজপুত্র, যদি তার সাথে বিয়ে হয়, তবে রাজপরিবারের সঙ্গে গুরুর দুই ভাইবোনের সম্পর্ক দৃঢ়ভাবে গেঁথে যাবে।
এই কথা বলার সময় গু-শির চোখ সু-উশুংয়ের ওপর থেকে সরেনি, তার স্নেহময় হাসি সু-উশুংকে সংক্রামিত করল, সে-ও অবচেতনভাবে মুচকি হাসল।
জুয়াড়ি হঠাৎ পাগলের মতো চিপ ছুঁড়ে দিতে শুরু করল, ঝনঝন করে মাটিতে গড়াচ্ছিল, যেন মস্তিষ্ক কাজ করছে না।
এটি ই-মিং চিত্রের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। কারফিউ হলেও, তোমরা চাইলে গুজব ছড়াতে পারো; পরে ইউলিন সেনা ধরে নিয়ে যাবে।
সু-উশুং এসে পৌঁছানোর সময়, এই কথাটি ঠিক কানে পৌঁছাল। মঞ্চে শান্ত পরিবেশ, কেউ কথা বলছিল না; সে সোজা উঠে মঞ্চের মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে পুরো সাংবাদিকদের সামনে ঘোষণা দিল।
‘চিন জিন-ইউ!’ ওয়েই চিংহুয়াই উচ্চস্বরে চিন জিন-ইউর নাম ডাকল, কোনো সাড়া পেল না। অপর পক্ষের শ্বাস চলমান, তবে আগের তুলনায় অনেক দুর্বল, যেমন শরৎকালে ডালে ঝুলে থাকা পাতার মতো, সামান্য বাতাসেই ঝরে যেতে পারে।
এদিকে শাও ই-চেন সঙ্গে সঙ্গে খেলা ছাড়েনি, বরং এককভাবে খেলতে বেছে নিল; স্টারলাইট থাকায়, সে ভয় পায় না পয়েন্ট হারানোর, বা কোনো পেশাদার ক্লাবের অভিনেতা তাকে লক্ষ্য করলেও।
ফুলবালারা সবাই তরুণ ও সুন্দর। তাদের মধ্যে সবচেয়ে উচ্চ আত্মবিশ্বাসী একজন, কোণে বসে অশ্লীল ভাষায় গালাগালি করা, রূঢ় হে-মাতার দিকে তাকিয়ে, অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল। তার পাশে কঠোর শিক্ষিকা উপস্থিত।
মো-গুই নজর দিল উৎসুক দা-হে’র দিকে, বাধা দিল না; সে ইতিমধ্যে সবকিছু ছেড়ে দিয়েছে, হোক, যা হবার হোক—দেখি শেষ পর্যন্ত কী তৈরি হয়।
ঝোউ ঝি-ঝি চারপাশে তাকাল; সরাইখানার দরজায় যানবাহনের ভিড়, সম্ভবত বছরের শেষ ঘনিয়ে এসেছে, অথচ সরাইখানার ভেতরে ব্যবসা দিনদিন কমছে।
সংবাদপত্রের ভূতের অতিপ্রাকৃত শক্তি স্মৃতি বদলে দিলে, নিজে টের পায় না, তবে অন্যরা তা অনুভব করতে পারে।
কথা বলতে বলতে, সত্যিই দেখা গেল বাই-চুয়ান নিজের গাড়ির সামনে পৌঁছে গেছে; হাই-মেন-ঝু দৌড়ে এগিয়ে গেল, কিন্তু সফল হলো না।
পুরুষটির বয়স আনুমানিক চল্লিশ-পঞ্চাশ, বাঘের চোখ, তীক্ষ্ণ ভ্রু, কোমরে তলোয়ার, শরীরে প্রবল হত্যার ছায়া।
নির্ধারিত শ্যুটিং অনেক এগিয়ে গেছে, সন্ধ্যা নামতেই প্রথম দিনের দৃশ্য শেষ হয়েছে।
ঠিক তখন, ছুই বৃদ্ধের পাশে থাকা চাকর ছুটে এল, কপালে ঘাম, হাঁপাচ্ছে।
ফেং ভাই জানে না-না-মি ‘সৌভাগ্যের তারা’ নিয়ে শা-ওয়ান-শিংয়ের সঙ্গে সংঘাত রয়েছে; এখন সে শা-ওয়ান-শিংয়ের কাছে অপমানিত হয়েছে, তাই না-না-মিকে সঙ্গে নিয়ে শা-ওয়ান-শিংয়ের দৃশ্যের সঙ্গে সংঘর্ষে গেল।
লিন-ইয়ে বোঝে না কেন হুই-লি-ই এত স্বচ্ছ পোশাকে তার সামনে এসেছে; তবে কি এইভাবে নেতাদের পরীক্ষা করার জন্য?
‘সব তোরই দোষ, সময়টা হিসেব করিসনি; এখন আ-ওয়েই ফিরে এসেছে, কীভাবে তাকে ব্যাখ্যা করব?’ লেন-বিং-রু দেওয়ালে ভর দিয়ে অভিযোগ করল।
ফ্যানমংয়ের শরীরে নিয়ন্ত্রণহীনভাবে জ্বলন্ত আগুন ছড়িয়ে পড়ছে; আগুনের কিনারায় মাঝে মাঝে কালো ধোঁয়া দেখা যায়, তবে মুহূর্তেই তা বিশুদ্ধ ফ্যানমং অগ্নিশক্তির কাছে বিলীন হয়ে যায়, একটুও প্রভাবিত করতে পারে না।
আটজন ইউয়ানইং প্রবীণ আত্মার প্রবাহ পাহারা দিচ্ছে; মাঝে মাঝে কেবল মন্দিরের বিষয় জানতে চায়, কিন্তু সব শান্ত হলে আর কেউ কিছু নিয়ে মাথা ঘামায় না।
দুই জনকে নৌবহরের প্রধান ও সহকারী করে, চালকের কক্ষে ঢুকে পরবর্তী কয়েক দিনের মাছ ধরার কাজ সাজাতে শুরু করল।
তবে সে নানিয়া’র কোনো উত্তর পেল না; পিছনে ফাঁকা, কেবল সাদা বরফে ঢাকা ভূমি, আরও দূরে ঘন অরণ্য।