শেন চেংকে হত্যা, অপদেবতার বিরুদ্ধে যুদ্ধ

তবে রাজপুত্র সুপুরুষটি মনে হচ্ছে চেন জিউ-এর থেকে অনেকদিন আলাদা হয়ে আছে, এই মুহূর্তে হঠাৎ করে সে ভীষণ একাকী অনুভব করল।

পঁচিশে ডিসেম্বর, পৃথিবীর পশ্চিমের বড়দিন, চিয়ান ইওলো নিজ গৃহের দেবতাপুত্রকে নিয়ে তুষার ঋতুর অশ্রুর অঞ্চলে উপস্থিত হলেন।

চিয়ান ইওলো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওরা এখানে আসায়, আমাদের এই মূল জুটির উপস্থিতিই যেন কমে গেছে।”

এক মুহূর্তেই, কঠিন জমিনে অসংখ্য ফাটল দেখা দিল, যেন সদ্য জমাট বাঁধা বরফের ওপর কেউ পা রেখেছে, যে কোনো সময় গুঁড়িয়ে যেতে পারে।

উ দি লম্বা গাড়ির সারি দেখে কিছু সন্দেহজনক কিছু খুঁজে পেল না, চালক ও সহচালক দুজনেই সাধারণ মানুষ।

তবুও, ঘটনা স্পষ্টভাবেই সামনে, সম্রাট মুখ ঢেকে কেঁদে উঠলেন, বেদনায় নিজের সামলাতে পারছিলেন না, যেন ইচ্ছা করল ওয়াং ঝিকে টুকরো টুকরো করে ফেলেন। কিন্তু শুনলেন, তিনিও একই সাথে বিষক্রিয়ায় মারা গেছেন। এই বেদনা কোথায় প্রকাশ করবেন বুঝতে পারলেন না। তখনই ওয়াং ঝির জীবিতকালের সব পদবী কেড়ে নেওয়ার ও অপরাধে গণনা করার নির্দেশ দিতে চাইলেন, এমন সময় ওয়াং ইউয়ে এসে উপস্থিত হলেন।

শেন সি বুঝতে পারল না কীভাবে ব্যাখ্যা করবে, বলবে কি সে লাঙল টানতে অভ্যস্ত নয়—ভয় ছিল যে এতে আরো উপহাস পাবে। তাই সে মনোযোগ দিল চূড়ান্ত নির্বাচনে, যাতে জটিল আবেগ কিছুটা হলেও প্রশমিত হয়।

সাধারণত, সে উত্তর-প্রাকৃতিক শক্তিধারীদের ভয় পেত না। যদিও ইয়ানওয়াং ছাড়া অন্য কারো সঙ্গে লড়াই করেনি, তবু হারলে পালিয়ে যেতে তো পারে, তাই না?

ওয়েই হুয়াচিং ও ছিন ওয়ানই বসতেই সবাই উঠে দাঁড়াল, দুজনকে অভ্যর্থনা জানাল, যেন পাহাড় গর্জে উঠল।

আর বাইশ শিলার গ্রামের পরিস্থিতি সম্পর্কে শুয়ে আর লুয়াওয়াওকে মোটামুটি জানাল, সে কোনোদিন শোনেনি যে কোন ছিন এ দেবী আছেন। এবার গোপনে খোঁজ নেবে। লুয়াওয়াও না এলে কে-ই বা জানত তার এক জন修真 শিক্ষকও আছেন?

এই মুহূর্তে লু সুনের মন বিষণ্নতায় ভরে গেল, সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না যে তার স্ত্রী বোকা।

তাই পরে, যখন সেই জেদি মানুষটি হয়ে গেলেন শেন总, সে যতই ভাবল কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

কাদার দেওয়ালের পাশে কয়েকজন বসে, অন্তঃকর্ণ ধারণ করতে হয়ত দিন কয়েক সময় লাগবে, সবাইকে একসাথে নেওয়ার চেয়ে কয়েকজনকে বেরিয়ে পড়া ভালো।

ওরা সবাই এক সরলরেখায় ছুটছিল, মাঝখানে এসে বিকৃত হয়ে গেল, যেন মোচড়ানো দড়ি।

শেন ইউ বায় মোবাইলে গান চালিয়ে শুনছিল, চেয়ার পেছনে হেলান দিয়ে চোখ বুজে ছিল, ঘুমোচ্ছেন কি না বোঝা যাচ্ছিল না।

এসব শুনে মিংহুই大师-র চোখ জ্বলে উঠল, সরাসরি জিজ্ঞেস করল, এত বুদ্ধিমান আত্মা-প্রাণী তাকে আগে বলেনি কেন? বলল, এই লৌহভোজী প্রাণী স্বভাবতই বুদ্ধিমান, চেন লি পূর্বজন্মে অসংখ্য পুণ্য সঞ্চয় করেছিলেন বলেই এই আত্মা-প্রাণী সাথে থাকছে, তার সব পথের রক্ষা করছে।

মা লিং দৃঢ়স্বরে বলল, দেংঝোউ শহরে এই কদিনে সে দেংঝোউ নৌবাহিনীর স্বভাব বুঝে নিয়েছে। এরা প্রশিক্ষণে ঢিলেমি, শৃঙ্খলায় ঢিল, ভালো আবহাওয়াতেও সমুদ্রে যায় না, এমন কুয়াশায় তো যাবেই না। গোটা উত্তর প্রাসাদে এই একটাই নৌবাহিনী।

তাই চেন লি এই সময় কাজে বিশেষ মনোযোগী, শুধু চায়, খদ্দেররা যেন বেশি বকশিশ দেয়।

লোকটি কালো বৃষ্টি দেখে চুপ করে গেল, আকাশের দিকে তাকিয়ে বোবা হয়ে গেল, তারপর হঠাৎ বৃষ্টিতে নেচে উঠল।

একই সময়, লি থিয়েনি গোপন জায়গায় রাখা বিশেষ হুয়াংগুয়ান ঝটকা মেরে ছুড়ে দিল, হলুদ গুঁড়ো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

ঘরে ভেসে উঠল ভাঙা, কর্কশ পুরুষকণ্ঠ, এক ধরনের রহস্যময় আকর্ষণ ছিল তাতে, যেন উপেক্ষা করা যায় না।

বিদেশি কঙ্কালের ভিতর থেকে ভয়ানক গর্জন ভেসে এল, কালো ধোঁয়া ছুটে এলো ইয়ে ছেনের দিকে, সেই ধোঁয়ার মধ্যে মাঝে মাঝে কালো আলো ঝলসে উঠল।

দেখে মনে হল সু ঝে চমকে গেছে। অবশ্য লিউ জুনের মৃত্যুতে নয়, বরং তার অদ্ভুত মৃত্যুর আচমকা ঘটনায়। সু ঝে’র চোখেও লিউ জুনের মৃত্যু ছিল অদ্ভুত।

আলোকিত একশৃঙ্গ ঘোড়া ইয়ে ফেং-এর দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল আবার মাথা ঝাঁকাল। ইয়ে ফেং তাকিয়ে থেকে একটু হাসল।

রেস্টরুমে ছুটে গিয়ে, ছেন লিং হাসতে হাসতে মরে গেল, কারণ সে বোকা মেয়ে তখনও জিনিসপত্র উল্টে-পাল্টে দেখছিল। ঝাং বাইচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে পড়ল, ধরা পড়ার ভয় নেই বুঝি?

এই দেখে মো ওয়ানলি খুনিদের সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত, নিজেকে তাদের ধারালো অস্ত্রের আঘাত থেকে বাঁচাচ্ছে।

ততক্ষণে বহু মাইল দূরে থাকা লুও ফেং-এর হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল, প্রবল ব্যথা বুক চিরে সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল, চোখে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, না জানি ব্যথায় না কষ্টে।

ইয়ে ফেং যোগাযোগ যন্ত্র বন্ধ করে, চিংলুং নগরীর মানচিত্র খুলে জামাকাপড়ের দোকানের অবস্থান দেখে সেদিকে রওনা দিল।

আর ঝাং বাইচুয়ান, বাইচুয়ান গ্রুপের চেয়ারম্যান, মেঘ-সমুদ্র শহরের এক উজ্জ্বল নক্ষত্র, যাঁর মাথায় দাতব্যকর্মী, খ্যাতিমান ব্যবসায়ী ইত্যাদি উপাধি।

পিসলির মনে হলো প্রবল সংকট ঘনিয়ে এসেছে। যদিও সে ভর্তি হয়েছে মাত্র এক সপ্তাহ, তবু সে মনে করত, প্রথম বর্ষে তার চেয়ে শক্তিশালী কেউ নেই।

“ক্যাপেলা!” লিলিয়া জোরে ডাকল, সে জানে ভাগ্নে কারিয়েলের কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তাও দেরি হয়ে গেল।

দিনরাত যার কথা ভাবে, মুখ ফুটে একটা শব্দও বেরোয় না, সেই অনুভূতি 盛世-র কাছে বড়ই কষ্টকর।

সংক্ষেপে, ‘মূল রূপ’-এর ধারণা হল অজেয়,大道-র মতন, এমনকি তার অস্তিত্ব আছে কি নেই—এ প্রশ্নও大道-র নিচের অস্তিত্বরা বুঝতে পারে না।

জী লিউনিয়ান কিছুক্ষণ ইতস্তত করে শেষমেশ জী জিয়াওজিয়াও-এর কথা বলল, যদিও ইচ্ছাকৃতভাবে গাড়ি চাপা দেওয়ার ঘটনা লুকিয়ে গেল।

ওপাশ থেকে ইচ্ছাকৃত প্ররোচনার মুখে, সে সত্যিই ভয় পেল, নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে, ওকে তখনই জাপটে ধরবে।

কালোচামড়া লোকটি যেন লিং শির জন্য অপেক্ষা করছিল, সে এলেই সামনে গিয়ে দরজা দেখিয়ে ভিতরে ঢোকার ইঙ্গিত দিল।

অত্যন্ত হীনচরিত্র, কথা বলে মন বিভ্রান্ত করল, অথচ নিজেই যেন বোকার মতো এগিয়ে গেলাম।

盛世 কিছুতেই ভাবতে পারেনি জী লিউনিয়ান তাকে এভাবে বিক্রি করে দেবে, রাগে তাকাল, তবু চোখে ছিল অপরিচিতির ছাপ।

শিউ জু দেখল, ওয়াং দাই মা খবর নিতে চায়, হেসে বলল, “বুড়ি মা সবাই ভালো আছেন।” বলেই ওয়াং দাই মা-কে ঘরে নিয়ে গেল।

আর একসঙ্গে হাজারটি গুপ্ত অস্ত্র, শতাধিক道器 চালানো—এটা তো归一期-র ওস্তারাও পারেন না! অথচ এখন সং মিংতিং-এর প্রধান তরবারির气তে এমনিতেই সক্রিয় হয়ে উঠেছে।

হুয়াং ইউয়ান বিস্ময়ে ডান হাতকে ঝুঁকি না নিয়েই কাঁকড়া ছুরির মতো বদলাল, হঠাৎ লেই জি-র 雷刀 ঠেকাল।

“আর কোনো প্রশ্ন?” বাই শিয়াও ধৈর্য ধরে একটু অপেক্ষা করে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

তারপর সেই রক্তমেঘ নেমে এল, একটা ছায়া ইয়িং ঝেং-এর সামনে দেখা দিল, ইয়িং ঝেং-এর মতোই, ধারালো দাঁত, লাল চোখ।

এক মুহূর্তে, দুই প্রবল শক্তি প্রায় একই সাথে হুয়াং ইউয়ান ও শুয়েন ইউ লুং-এর শরীর থেকে বিস্ফোরিত হয়ে একে অন্যের দিকে ছুটে গেল।

লু শাওশির মনে দ্বিধা। নিজেকে বারবার সাবধান করেছে, শেন মেং ইয়াও-কে বিরক্ত করা উচিত নয়, তবুও কয়েকদিন নিজেকে সামলে রাখতে পারল না, শেষ পর্যন্ত ছুটে এল, বাহানার ছলে ওর কাছে পরামর্শ চাইল, কিন্তু আসলেই চেয়েছিল ওকে কাছ থেকে দেখতে।