তান্ত্রিক বিদ্যার বিনিময় সম্মেলন

এত কাছে থেকে লম্বা বর্শা দিয়ে আঘাত করা প্রায় অসম্ভব। লিউ হাও কেবলমাত্র সমস্ত শক্তি জড়ো করে সেই ব্যক্তির গলায় কোপ বসাতে উদ্যত হলো।

মাত্র দশ মুহূর্ত আগে, লিন শি আর কিউ লু ইতিমধ্যে পরীক্ষার উপত্যকায় প্রবেশ করেছে, এখনই হয়তো তাদের সবার দৃষ্টির মধ্যে এসে পড়বে।

লিন তিয়ানের কথা শুনে, একটু আগেও মুখভরা প্রত্যাশায় থাকা লি লং ও কিন শাও ইউ মুহূর্তেই যেন পালকহীন মোরগের মতো নিস্তেজ হয়ে গেল।

একটি শান্ত তলোয়ারের আলো, সেই চাঁদের মত সাদা পোশাক পরা যুবকের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে, বিশাল মুষলধারার অশ্বারোহী বাহিনীর মাঝে প্রবেশ করল।

যদি এটি হতো একেবারে সম্মুখ সমরে লড়াই, তাহলে বলা যেত, গাও ঝি পিংয়ের বাহিনীর সাতষট্টি জন এই চল্লিশ জনের একেবারেই প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না।

এই মুহূর্তে, তারা তিনজন নীচু দুই তলার কিনারায় এক নির্জন নির্মাণস্থলে অবস্থান করছে। মাথার ওপর এখনো ঝাপসা আলো, সামনে দেয়ালের মোড়, সেখানে নির্মাণ সামগ্রী স্তূপ করে রাখা।

আসেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা অন্যান্য বড় বড় জাতিগুলোর নেতারা একে একে উচ্চস্বরে হুংকার দিলেও, তাদের দৃষ্টি বারবার লিন হাওয়ের অস্ত্র আর বর্মের ওপর ফিরে আসে, যা তাদের প্রকৃত উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে দেয়।

লিউ হাও কৌতূহলী দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাতে লাগল, আলোর উৎস খুঁজে বেড়াল। খুব বেশি সময় লাগল না, সহজেই সে আলোর উৎস খুঁজে পেল।

লিউ হাও পিতাকে পিঠে নিয়ে, সেই ঝাং তু নামের দাদার সঙ্গে একসঙ্গে পিছনের উঠোনের একটি ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

কে জানত, আসলে সরকারি চাকরি করাও বেশ ক্লান্তিকর। এই ক্লান্তি কেবল কাজের নয়, রয়েছে নানা আপ্যায়নের, দেহেরও যেমন ক্লান্তি আছে, তার চেয়েও বেশি মানসিক ক্লান্তি।

নীরবতা! লিংহুয়া প্রাসাদে বহু আগেই চরম নিস্তব্ধতা নেমে এসেছে, কেউ আর একটি শব্দও উচ্চারণ করছে না, সকলের মুখেই একই ধরনের গম্ভীরতা এবং উদ্বেগ, কেউ উচ্চস্তরের修炼কারী হোক বা নিম্নস্তরের, সকলেই দুশ্চিন্তাগ্রস্ত। শুধু কারো কারো অনুভূতি মুখে প্রকাশ পায়, আর কেউবা বুকের গভীরে চেপে রাখে।

এত বড় কাজ, এক-দুদিনে শেষ করা সম্ভব নয়, বিশেষত শুধু তাদের কজনের উপর নির্ভর করে, তাহলে কবে যে শেষ হবে তার ঠিক নেই। তবে সহকারী লোকবলের অভাব নেই হাও থিয়ান আবাসে। এখন হাও থিয়ান আবাসের অধীনে বহু修炼কারী রয়েছে, যার মধ্যে মাত্র স্বর্ণগর্ভ স্তরের修炼কারীই দুই শতাধিক।

এটা কাকতালীয়? না কি ওদের কাছে এমন কিছু আছে, যা আমি জানি না? ইয়েহ চং মনে মনে সন্দেহে পড়ে গেল।

“এটা আলোকবর্মের যান্ত্রিক বাহু, দেখো এই পাঁচটি আঙুল, সবগুলোই সুগন্ধি স্যালামান্ডারের পা-র হাড় ফাঁপিয়ে তৈরি, শুধু শক্ত নয়, ওর গায়ে প্রাকৃতিক মসৃণ স্তর আছে, যাতে এটা হাত থেকে ফসকে না যায়। আর এই হাড়ের কারুকাজও বেশ সহজ।” হেজি অনায়াসে বলল।

অবশ্যই, বিপুল পরিমাণ আত্মিক ওষুধ পেলে修炼ের উন্নতি নিয়ে আর কোনো কথা নেই, বিশেষত সবই উৎকৃষ্ট মানের, পাথরকেও সাধক বানিয়ে ফেলা যায়।

রুই বিং এখন এক প্রকার অজান্তেই হাতে থাকা সংকর ধাতুর ছড়ি ঘুরিয়ে চলেছে, খেয়ালই করেনি তিনটি আলোকবর্ম ওর দিকে উড়ে আসছে। ওর দুই কান আগে থেকেই টানা বজ্রধ্বনির মতো শব্দে ভরা, এই শব্দগুলো ওর হাতে থাকা ধাতুর ছড়ি দিয়ে নীল রঙা পোকাদের আঘাতে তৈরি হচ্ছে।

শ্রীমান জল আর নির্জন মনের ভ্রুক্ষেপই করেননি তিয়ানহুয়া প্রাসাদের শিষ্যদের। শহরের ভেতর কিছুটা ঘুরে বেড়ালেন, নির্জন মন বেশ কিছু খাবারও খেল, হয়তো কারণ নির্জন মনের সঙ্গেই দেখা হয়েছিল, শ্রীমান জলকে বিশেষ কিছু মনে হয়নি, একেবারে সাধারণ পর্যটক বা যাযাবর সাধু। তিয়ানহুয়া প্রাসাদের শিষ্যরা কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে আর পাত্তা দিল না।

অনেকক্ষণ পর, শ্বেতাচার্য হালকা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “ওটা দেখলেই আমার পাণ্ডব মহাশক্তির কথা মনে পড়ে যায়।” বলতে বলতেই তিনি তাইজি থলি খুলে, ভিতর থেকে হাও থিয়ান আয়না বের করলেন।

সোং লিয়ান আর ইয়ে শুহুয়া বেশ আন্তরিকভাবে টেবিলের খাবারগুলো পর্যবেক্ষণ করল, এরপর প্রত্যেকটি পদ দু-একবার চেখে দেখল।

যেহেতু টাং মিন নড়তে পারছে না, তাহলে তার এমন কিছুতে হাত দেয়া দরকার, যা সে চায় না কেউ স্পর্শ করুক। শতদিনের অপরাধবিরোধী অভিযানে আরো জোর বাড়াতে হবে।

অসংখ্য ছুটে আসা অবয়বের দিকে তাকিয়ে, চুই বিন আর আক্রমণ করল না, হাতে থাকা তু নান হালকা শব্দ তুলল, চুই বিন সেটি আবার পিঠে ঝুলিয়ে নিল, নিজের পিঠের সঙ্গে মিশে গেল। মুহূর্তেই অসংখ্য অবয়ব মিলিয়ে গিয়ে ধোঁয়ায় পরিণত হলো, আর রইল না।

রান লুয়োশুয় জোরে দৌড়ে কোনোমতে ওয়াং অ্যানশুইয়ের শক্তির তরঙ্গ এড়িয়ে গেল, হঠাৎ তার চোখ দুটি অদ্ভুত উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে হাসল, হাসিটা ছিল দারুণ উজ্জ্বল।

একপাশে দাঁড়িয়ে মোটা স্বর্ণমুদ্রা হো চিং ফানকে অপমান করে ঠাট্টা করল, চোখে ঘৃণার ছাপ, চওড়া মোটা মুখের চামড়া কাঁপে, মোটা নাকটা বেঁকে গেছে।

কিন্তু কীভাবে পাওয়া যাবে বৃদ্ধ ভূতের কোনো খোঁজ? পুলিশ এতদিন খুঁজেও কিছুই পায়নি।

শেন ইউ বারবার নিজের অস্ত্র চালাচ্ছে, সে যেন অসাড়, ক্রোধ এখনো বিন্দুমাত্র কমেনি, তবে ক্রমাগত এগিয়ে আসা অবয়বগুলোর দিকে তাকিয়ে তার হাত দুটো অনিচ্ছাকৃতভাবে কাঁপতে শুরু করল।

তবে যখন রাতের দেবতার প্রাণসংশয়, তখন সে সবকিছু ছেড়ে দিয়ে তাকে বাঁচাতে ছুটে যেতে প্রস্তুত।

প্রাচীন চেন হতবাক হয়ে চারপাশের পরিবর্তন দেখল, সে মু শিউয়ের প্রতি একেবারে বাকরুদ্ধ, ওই মেয়ে এক চিৎকারেই এতটা শক্তি দেখালো, এতগুলো শুষ্ক দেহ মুহূর্তেই তার শব্দতরঙ্গে গুঁড়িয়ে গেল।

“শুই ই, আমি বু থিয়ান, শুনেছি তুমি এবার ভয় পেয়েছো, তাই দেখতে এলাম।” দরজার বাইরে এক পুরুষের কণ্ঠস্বর। এই কথা শুনে শুই ই-এর মুখ কালো হয়ে গেল।

“তুমি আমাকে খেতে চাও? বাহ, এই মেয়েটা সরল না সাহসী, নাকি একেবারে স্পষ্টবাদী? শুধু কথাটা শুনলেই কেন এত অস্বস্তি লাগে!” ইয়েহ ফান মনে মনে হাসল, “আমি তো একজন পুরুষ, সে কি আমাকে ‘খেতে’ পারবে না?” মনে মনে বেশ মজাই লাগল।