৩২ ভূতের শৃঙ্খলা

তাই, ঝাও হানের ছয় দরজার সংস্থার পরিচয় জানার পর, লিয়াও হংইয়িংয়ের ব্যবহার আগের চেয়ে আরও উষ্ণ হয়ে উঠল।
বহু বছর ধরে চকচকে মসৃণ মাথায় এবার ছোঁয়ায় কাঁটার মতো অনুভূতি হলো, এ অনুভূতি শেষবার পেয়েছিল সে ছোটবেলায় চুল কাটার পর।
হুংকার দিয়ে বাতাসী নেকড়েটি কোমর মুচড়ে মাটিতে পড়ল, যন্ত্রণায় থাবা দিয়ে ওপরের চোয়ালে গেঁথে থাকা তীরটি বের করতে লাগল, দুর্ভাগ্যক্রমে পশ্চাদ্দেশ উঁচিয়ে রাখল, আর ঠিক তখনই এক ঝিলিকালোক তীক্ষ্ণ ছুরির মতো এসে ঠিক লক্ষ্যভেদ করল।
তুষারকণা এখনো তুষারকণাই রয়ে গেছে, রাতের অন্ধকারও সেই রাতই, শুধু দর্শকদের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো। মনে হলো এ রাতের সময় স্থির হয়ে গেছে, আকাশের তুষারকণাগুলো যেন পতনের পথ হারিয়েছে, বাতাস স্তব্ধ, শীতলতা জমাট।
“বয়স ভুল বললে, একটু পরেই তোমায় বের করে দেব!” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কঠোর স্বরে বলল, তারকা-পরীক্ষার যন্ত্রের দিকে ইশারা করে মেং নানকে পরীক্ষা শুরু করতে বলল।
এটা দ্বিতীয়বার শয়তানি শক্তির গভীরে প্রবেশ, তবু গাও থিয়েনমিংয়ের অবস্থা বেশ কষ্টকর, কপাল ঘামে ভিজে, দাঁত চেপে ধরে আছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে উন্মাদ হয়ে পড়বে।
“শে-শিয়ো বন্ধু, যদিও ছায়া-চেন স্বপ্ন-পাখির修行 মাত্র উচ্চতর মানুষের তৃতীয় স্তরে, তবে সর্বোচ্চ স্তরের দেবপশুর অসীম অলৌকিক ক্ষমতা থাকে, আমাদের সম্মিলিতভাবে চেষ্টা না করলে ওকে ধরে ফেলা সম্ভব নয়।” বাই শেনগুয়াং সতর্ক করল, একত্রিত জোটে টানার ইঙ্গিত দিল।
এখনো প্রতিযোগিতা শুরু হয়নি, তার আগেই টানটান উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, সবাই আগ্রহে অপেক্ষা করছে। একাডেমিতে ছাত্রদের মধ্যে দ্বন্দ্ব, এমনকি দ্বৈরথ নতুন কিছু নয়, তবে রান্নার প্রতিযোগিতা এবারই প্রথম।
ঝাং হাও আত্মতুষ্টির হাসি নিয়ে ফাঁকা রাতের রাস্তায় হেঁটে চলল, তার মন ভরে গেল আনন্দে।
সু শুয়ান, মু সানচিয়ানের কথায় কিছুটা বোঝার ইঙ্গিত পেয়ে, তাড়াহুড়ো করে জামার হাতা ঝাড়তে ঝাড়তে কুটির ছেড়ে চলে গেল।
কালো ডানার আবির্ভাবে ইয়াং শিন বিস্ময়ে হতবাক, সে আগে শুধু শুনেছিল সেই মরণ-ফাঁদ হন্তারকের গল্প, সামনে দেখে অবাক বিস্ময়ে দুই চোখ বড় হয়ে গেল, এ অনুভূতি যেন জোম্বির উত্থানের চেয়েও প্রবল।
লেয়ানা’র চাবুক ঠিক সময়ে সেলিয়া’র বাতাসের ধারালো刃-এর সাথে মুখোমুখি হল, তীক্ষ্ণ “চটাস” শব্দে সেলিয়ার বাতাসের刃 চাবুকে বাধা পেল, তবে লেয়ানার চাবুকও ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
শোকতিয়ান গ্রুপ ও তিয়ানশি ধর্মগোষ্ঠী উদাসীন নয়, বরং তারা এক মহা ষড়যন্ত্রের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“লি হংতাও! তুমি কী করছ?” লিউ শেংচিয়াং পরিস্থিতি খারাপ দেখে বন্দুক তাক করে প্রশ্ন করল।
ফেরোস কেবলমাত্র একটি রাজ্য, তবে তার ক্ষমতা হিরোনিসের চেয়ে বেশি শক্তিশালী; সীমান্ত নিয়ে বহুবার যুদ্ধ হয়েছে, প্রতিবারই হিরোনিস পরাজিত হয়েছে, হোৎস ফেরোসকে প্রথম লক্ষ্য করার কারণ এটাই।
“আজ এখানে যা বলছি, তা আমি অক্ষরে অক্ষরে পালন করব! এখানে উপস্থিত সবাই তার সাক্ষী।” লং শেং দৃঢ়ভাবে বলল।
কিছুক্ষণ পর, ঘটনাস্থলে কেবল শিয়াং লং ও তার সঙ্গীরা এবং আগের শহর-দ্বারে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সৈনিকটিই রয়ে গেল।
শিয়াং লং হেসে বলল, “আসল ব্যাপার তো এটা। যদি গ্রিফিন রাজ্যকে ভয় পাও, হিউস্টনের দুশ্চিন্তার কিছু নেই। কারণ, এক মাস পরে আমি সে দেশটাকে উল্টে দেব!” কথা বলতে বলতে মুঠো শক্ত করল, মুখভর্তি আত্মবিশ্বাস।
শাও ইয়েন সংকটের মুখে, এই মুহূর্তে তিনটি স্বর্গীয় বজ্রধারা পড়ে শেষ, সে সেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, তবে বজ্রের মেঘ থামার কোন লক্ষণ নেই, বরং তার ভেতর থেকে ক্রমশ ভয়াবহ শক্তি বের হচ্ছে।
“সে চায় ঝু মে’ইয়ের ক্ষমতা খর্ব করতে।” পেং হাওমিং ভাবল, লিন চাওহুইর এ কাজের কারণ এটিই হতে পারে।
বাহ! তুমি কি ভয় পাও না আমি বিপদে পড়ব? ভিতরে ভিতরে ভেবে নিল ভিভি, তার গোপন কথা আরও বেশি, সে সত্যিই বিপদকে ভয় পায় না।
যেহেতু বিষয়টি পরীক্ষা-নির্বাচন সংক্রান্ত, এতে উপরের কর্তা থেকে শুরু করে সব সেনাপতিরাই খুব সচেতন।
যত বেশি আয়োজন, শেষ পর্যন্ত সে জিতলে লাভও তত বেশি, অবশ্য হেরে গেলে ক্ষতিও বেশি।
আগে呪িত বস্তু হাতে থাকা আক্রমণকারীদের কৌশলে প্রতারিত করেছিল সে, রীতিমতো হাস্যকর উপায়ে।
পুরনো পৃথিবীতে আত্মিক শক্তি বিলুপ্ত, প্রাচীন শাস্ত্র হারিয়ে গেছে, বহু খোঁজাখুঁজির পর সে একদম উন্মাদ সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
মুখে থাকা আলু এতটাই সুস্বাদু, সে অজান্তেই একে মুরগির মসলা জাতীয় কিছু ভাবল, উৎপাদন খুব কম।

দেবশক্তি সামান্য শক্তির চেয়ে এক স্তর উপরে, যেমন সাধারণ শক্তি দেবশক্তির সামনে কেবল ধ্বংস হয়।
ইয়াং মো চারপাশে তাকাল, আ ওয়ে ইতিমধ্যে টিং টিংকে শান্ত করেছে, এখন পাশে বসে কানাকানি করছে।
পরবর্তী লড়াইয়ে, অষ্টম ম্যাচে ক্লিন বনাম সতেরো নম্বর, সতেরো নম্বর জয়ী; নবম ম্যাচে তিয়ানজিন ফ্যান বনাম আঠারো নম্বর, আঠারো নম্বর জয়ী; দশম ম্যাচে শয়তান বনাম লোলানা, শয়তান পঞ্চাশ কোটি টাকা দিয়ে ম্যাচ কিনে নিল।
ভিভি মনে মনে “খাঁটি পুরুষ” ইয়ামাতোকে দুঃখিত বলল, বোধহয় আরও কিছুদিন বিলম্ব হবে।
“গোলোক?” পেছন থেকে হঠাৎ এক কোমল কণ্ঠস্বর ধ্বনিত হলো, ঘুরে দেখে চিং শিং।
ইউন শি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, বুঝতে পেরেছে এইবার তার প্রাণ রক্ষা করেছে মুছিং ল্যান, এবং তার কথায় বোঝা যায়, সে সমস্ত সমস্যার সমাধানও করেছে।
“হে, তা তো ঠিক নয়, তোমরা যেসব উচ্চ, মধ্য, নিম্ন মানের আত্মিক উপাদানের কথা বলো, তা কেবল নিজেদের বানানো। কিছুটা যুক্তি আছে, তবে সবটুকু নয়। এই সাধারণ উপাদানগুলি যতক্ষণ না যথেষ্ট আত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে উন্নত আত্মিক উপাদানে পরিণত হচ্ছে, ততক্ষণ একটিকে আরেকটির চেয়ে শ্রেষ্ঠ বলা মুশকিল।”
রেই যখনই বিভ্রমে পা রাখল, সব বিভ্রম মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, শুধু “গাইয়া” রয়ে গেল, সে হাসিমুখে রেইয়ের দিকে তাকাল।
সু লিং ভয়ে-আতঙ্কে হাজারবার ভাবল, তবু সমাধান খুঁজে পেল না। হঠাৎ তার মনে পড়ল ঝাং জিয়াওর গোপন কথা। সু লিং, ঝাং জিয়াওর বিশ্বস্ত সহকারী, প্রায়শই গোপন কাজে অংশ নিত, ঝাং জিয়াও তার কাছে একেবারে স্বচ্ছ ছিল।