এবার আমি তোমার সামনে দাঁড়িয়ে তোমাকে রক্ষা করব।

নিশ্চিতভাবে বলতে গেলে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই, কারণ তার পাশে রয়েছে এক শক্তিশালী অও বিংলিং। তাদের দু’জনের সম্মিলিত শক্তিকে পরাস্ত করা সাধারণ কারো পক্ষেই সম্ভব নয়, কেবল স্বর্ণজ্যোতির্বিদ বা দশজন পরিপূর্ণ সত্যজ্যোতির্বিদের সম্মিলিত আক্রমণ ছাড়া অন্য কেউ তাদের সামনে দাঁড়িয়ে কোনো সুবিধা নিতে পারবে না।

প্রবেশপথ পেরোতেই সং রুইলংয়ের নাকে পৌঁছাল তাজা ফুলের সুবাস; কয়েক কদম এগোতেই আবার এক ধরনের রক্তের কাঁচা গন্ধও টের পেলেন তিনি।

“ছিউ মহান, আপনারা চলে যেতে পারেন, আজ ইয়ন লিংজি এখানেই থাকবেন।” ঝাও শিনের মন আগেই ক্রোধে পরিপূর্ণ ছিল, তার ওপর ইয়ন লিংজি তেলে আগুন ঢাললেন। ঝাও শিন দয়ালু নন, বরং ইয়ন লিংজির প্রতি তার মনে খুনের বাসনা ছিল, এখন সে আরও প্রবল হলো। বোধহয় এভাবেই নিজের অন্তরের ক্রোধ নিবারণ সম্ভব।

বাতাসে এক চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল, দুহাত দ্রুত এগিয়ে এল, সে ওই অভিশপ্ত আত্মার প্রাণশক্তি ধ্বংস করতে চায়। এক প্রবাহমান শক্তি ছুটে গেল, কালো ছায়াটি হঠাৎ নিচে পড়তে শুরু করল, দুলতে দুলতে আকাশে অনেকগুলো বক্ররেখা আঁকল।

ইয়ে ছি হাত বাড়িয়ে ধরতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দূরের আকাশ থেকে হঠাৎ এক অপ্রতিরোধ্য শক্তির প্রবাহ ধেয়ে এলো। সে যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দুধার বিশাল জলপ্রপাত, চোখের পলকেই কুড়ি হাজার মণ শক্তি নিয়ে উত্তর সমুদ্রকে গ্রাস করে নিল।

এখনকার লিংইউন সম্রাট চু আওতিয়ান, কয়েক মাস আগে এক ভয়ানক বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হন এবং দীর্ঘ চিকিৎসার পরও অবশেষে মৃত্যুবরণ করেন।

প্রত্যেক হিন্টারল্যান্ডের জন্ম নেওয়া দানব হাতুড়ি-গোবলিন, কখনো না কখনো কল্পনা করেছে তারা দানবদের রাজধানী হিনসারো দখল করেছে। কিন্তু কার্দ্রোস কখনোই অপ্রয়োজনীয় শহর দখলে সৈন্য অপচয় করতে চাননি, তাই বিষয়টা দানবদের কল্পনার মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

চিরাচরিত নিয়মে, আগেই লিউ ইফেইয়ের সঙ্গে পরিচিত সেই ভিআইপি সেবা ব্যবস্থাপকের মনোরম কণ্ঠের তরুণী মেয়ে, যিনি ফোনেই স্বাক্ষর চেয়ে বসতে চেয়েছিলেন, তিনিই লিউ ইফেইয়ের জিজ্ঞাসার উত্তর দিলেন।

ছিন মুর আগমন স্বাভাবিকভাবেই সবার মনোযোগ আকর্ষণ করলো, যদিও তা তার নিজের জন্য নয়, বরং ছিন শিয়ানের পুত্র হিসেবে সে সবসময়ই কিছুটা বিশেষ মর্যাদা পেয়ে এসেছে।

“এটা কি সত্যি?” শুয়ে ঝং হেসে উঠলেন, এটা একে একে কিনে একটি ফ্রি পাওয়ার চেয়েও বেশি আনন্দের। কারণ তার জীবন ও মৃত্যু ক্ষেত্র আলাদা, একবার যদি সে জীবন ক্ষেত্র উপলব্ধি বা সক্রিয় করতে পারে, তবে মৃত্যুর ক্ষেত্রও সক্রিয় হবে, যা জীবন ক্ষেত্রের সম্পূর্ণ বিপরীত।

ওই নীচু নারী, যার স্বামী ও সন্তান রয়েছে, তবু সে বারবার তার স্বামীকে প্রলুব্ধ করতে চায়, এবং তার স্বামীকে দূরে সড়িয়ে নিয়ে যায়।

চিন্তা করতে করতে শি চেং অজান্তেই শীতল কাঁপুনি দিলেন, মনে হলো ভবিষ্যতে শি মোচেন ভয়ঙ্কর কোনো অস্তিত্ব হয়ে উঠবে।

সাধারণ রক্ত, এতদিন পর নিশ্চয়ই শুকিয়ে গাঢ় হয়ে যেত, অথচ এই লাল বস্তুগুলো এখনও তাজা, যেন এইমাত্র শরীর থেকে ঝরেছে।

শিক্ষকের মঞ্চে থাকা ইয়ে ছিঙচেং-এর মুখেও কৌতূহল ফুটে ওঠে, মনে মনে ভাবল, ছেলেটা আসলে কী এমন ভয়ানক কিছু করেছে যে মেয়েটি তার পেছনে ছুটে এসেছে।

আজ ইনশেং ঠিক করেছেন ঝিজি-কে বিয়ে দেবেন, তাই আজ বিশেষভাবে হিসাবরক্ষকের কাছ থেকে পাঁচশো তোলা রূপা তুলেছেন, যাতে বিয়েটা বেশ জমকালো হয় এবং মেয়ের জন্য কাজে আসবে এরকম অনেক কিছু সঙ্গে দেন।

এমন পরিস্থিতি আমি একদমই দেখতে চাই না। লোকজন কম হলে কথা ছিল, কিন্তু এত মানুষের মাঝে পেছনের মেয়েরা আমাকে সাহায্য করবে—এমন আশা করি না, শুধু চাই তারা অন্তত ঝামেলা না পাকায়।

চোখ বোলালাম চারপাশে, এক মেয়েকে বাছলাম, সে খুব সুন্দর না হলেও মন্দও নয়, এতে আমার একটি গোপন উদ্দেশ্যও রয়েছে।

এই সময়, কৈ ফেং দেবযোদ্ধা তার断天刀 ঘুরিয়ে ধরলেন, মুহূর্তেই তার শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, তলোয়ারে হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ল, এবং তার ধারও দ্বিগুণ হয়ে উঠল।

চু কুয়ের চোখে আজকের দিনটির কেবল একটাই উদ্দেশ্য—ইয়ান ফেইয়ের মৃত্যু, নিজের জীবন-মৃত্যুর কথা তিনি ভুলে গেছেন।

অবশেষে সে থেমে গেল, কারণ সামনে আর কোনো তীর চিহ্ন ছিল না। সে মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু আশেপাশে কিছুই অস্বাভাবিক ছিল না।

তবে, বাই সিসির এই কৌশল তার বা তার পেছনের বাই পরিবারকে যারা লোভ করে তাদের জন্য কিছুটা কাজের হলেও, লৌ ফেংমিংয়ের জন্য তার কোনো ফল হয়নি।

আর জিন ত্রয়োদশ? সে তো