অধ্যায় একান্ন – মৃত্যুদূতকে বশে আনা

চোখের সবুজ আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এলো, ইন জে-র চেতনা আবার তার দেহে ফিরে এলো। সবার উপর থেকে হঠাৎই চাপটা হালকা হয়ে গেল, কিন্তু তাদের মনের ভয়ের ছায়া এখনো কাটেনি। লিউ নিংচো দুই হাত দিয়ে নিজের কোমল বক্ষ চেপে ধরল, যেন হৃদস্পন্দনটা এতটা দ্রুত না হয়। লিউ ওয়াংইউর হাতের পাখাটাও ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে একপাশে, সে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়েছে...

"ইউন শি, ই দং কখনোই তোমাকে ভালোবাসেনি। শুরুতে সে তোমাকে ঘৃণা করত, তোমার বড় ভাই, তোমার পরিবারও তাকে প্রতারিত ও আঘাত দিয়েছে। তোমরা সবাই আহত হয়েছ, বিপদে পড়েছ, তখন কে আমাকে রক্ষা করবে? আমি ক্ষুধার্ত হলে কে আমার জন্য রান্না করবে? কেউ আমাকে কষ্ট দিলে, কে আমার পক্ষে দাঁড়াবে?"

এই শতাধিক মানুষের শরীর থেকে নির্গত প্রশান্তি খুব মনোযোগ দিয়ে না শুনলে প্রায় বাতাসের মতোই নিস্তব্ধ, যুদ্ধে সারা অভিজ্ঞ সেনাদের শরীরে যে রক্তের ঘ্রাণ বা হত্যার উত্তাপ প্রকাশ পায়, তার কিছু নেই এখানে; বরং যেন একধরনের কঠিন নিঃশব্দতা।

জি ইউনলং-এর প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার পর, সে মনে মনে বহুবার বলল, 'সোনা, কখনোই যেন তোমার বাবার মতো না হও। সোনা, তোমাকে তোমার মায়ের মতোই বুদ্ধিমান হতে হবে, কখনোই যেন ওই বোকা বাবার মতো না হও!'

এ সময় দা ছি-র রাজদরবারেও চলছে প্রচণ্ড রদবদল। যারা বরাবর পর্যবেক্ষণ দপ্তরের বিশেষ ‘মনোযোগ’-এর শিকার ছিল, তারা যেন হঠাৎই প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করার সুযোগ পেয়ে গেছে।

লু হাং একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, জিয়াং শি ইয়ান তাকে গাড়ির পেছনের সিটে টেনে তুলল। সে কিছুটা হতভম্ব ছিল, যতক্ষণ না জিয়াং শি ইয়ান কষ্ট নিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, মাথা তার কাঁধে গুঁজে দিল। সেই ভার অনুভব করেই চমকে উঠে গাড়ি চালাচ্ছিল যে, তার দিকে তাকাল।

"তুমি এ কথা বলতে চাইছো কেন?" সে নিজেকে বারবার শান্ত রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু কথার মধ্যে স্পষ্ট হুমকির সুর ছিল, যা সে আর সহ্য করতে পারেনি।

তারা তাকে আর কিসের জন্য দোষ দিতে পারে? সে শেং লিং ইউয়েকে ভালোবাসে না বলে? এ ধরনের যুক্তি একেবারেই হাস্যকর, আদৌ যুক্তিযুক্ত নয়।

জিয়াং শি ইয়ান শুধু মাথা নাড়ল, কিছু বলল না, বরং আরেক হাত বাড়িয়ে দরজার দিকে ইশারা করল, যেন সে আগে ফিরে যায়।

আঁধার দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ, হাতের পেছনে রক্তনালিগুলো ফুলে উঠেছে। তার পীতাভ ত্বক লাল হয়ে উঠেছে, গলার শিরাগুলো ভয়াবহভাবে ফেঁপে উঠেছে।

"তুমি? তোমার আবার কিসের চিন্তা?" পো ছি ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে বাই চেং-এর দিকে তাকাল, মনে হচ্ছে সে বুঝে গেছে, আগের দু'জন স্বর্গরাজ্যের উপহার নিতে চায়নি, কারণ তাদের মাথায় গলদ আছে।

জিয়া সানচাই কথা শুনে চোখ বন্ধ করে আঙুলে মুদ্রা ধরল, ঠোঁটে মন্ত্র পড়তে লাগল, বাকিরা হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে রইল।

মু ছিউ তাদের সঙ্গে আশেপাশের সব রাস্তা ঘুরে দেখল, সবাই হাতে ভর্তি উপহার নিয়ে ফিরল। মু ছিউ আসলে চেয়েছিল, শিশুদের সুন্দর শৈশব দিতে; আগে সে তাদের অনেক অবহেলা করেছে।

লোকটা বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, বুঝতে পারল না লু লাও এভাবে কেন করছেন; বিনা কারণে জিনিস দিচ্ছেন, আবার সেরা জিনিসগুলো দেখাচ্ছেন, এতে তো নিজেরই ক্ষতি। তবে তার এসব জিজ্ঞেস করার অধিকার নেই, শুধু আজ্ঞা মানল।

কান্নায় দম বন্ধ হয়ে আসা ইউন জি জিন লম্বা হাতা দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছে, লালচে চোখে কষ্ট নিয়ে চেয়ে আছে জি মেই-এর দিকে।

ছয়-কান তরবারি-পতি ভুরু তুলে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। তার কাছে, দোংফাং ছিয়েনইউন নিছকই প্রতিদ্বন্দ্বীকে দেখে মাথা গরম করে কৌশলী থেকে আবেগী তরুণ হয়ে উঠেছে, একেবারে অজ্ঞ।

আরও আশ্চর্যের বিষয়, ইয়ে পরিবারের ভূখণ্ড থেকে প্রকাশিত দানবপ্রাণীর তথ্যেও এই কালো লোমশ দানবটির কোনো উল্লেখ নেই। তাহলে এই তথাকথিত 'কালো উন্মত্ত বানর' কীভাবে ঝড়ে ভরা উপত্যকায় এল, তা সত্যিই রহস্য।

এই একবার ছয়-আট ভাগ ছাড় শেষ হয়ে গেল, তখনই জোউ ইউ-এর মুখ থেমে গেল, আর মুখের কথা আরও কটু হয়ে উঠল।

বসন্তের গন্ধ ভেসে আসছে, বাগানে নানা রঙের ফুল ফুটতে শুরু করেছে, রঙিন, সুগন্ধে মাতাল করা।

"না!" ইয়ান লি চুপচাপ পাতলা চাদরটা টেনে গলা ঢাকল, কিন্তু এতে দম বন্ধ লাগায় আবার হাড়ের কাছ পর্যন্ত নামিয়ে রাখল।

লিয়াং জি চেন ঠোঁট চেপে ধরল, হাতে কাচের ভাঙা টুকরো তুলে সামনে ধরে কিছুক্ষণ দেখল। এই সমস্ত চিহ্ন দেখে, লিয়াং জি চেনও ওয়াং শেনের মতো মনে মনে ঘটনাস্থলের চিত্র আঁকতে চেষ্টা করল। এত টুকরো তৈরি হয়েছে মানে, এই টেবিল ল্যাম্পে ভীষণ জোরে আঘাত লেগেছিল।