১১৮ দেহদখল (মহাসমাপ্তি)

এমনকি এই সময়ের বিচ্ছেদই তাকে বিরহের স্বাদ অনুভব করিয়েছিল, আর সেই বিরহ দ্রুত তার হৃদয় দখল করে নিয়েছিল।

সবার নজরের সামনে চি ইউনিং সহায়তা নিয়ে এগিয়ে গেল, লাফ দিল, শূন্যে ভেসে উঠল। তবে আকাশে তার ভঙ্গি ছিল অন্যান্য স্কি-জাম্পিং প্রতিযোগীর মতোই—দুই হাত দেহের সঙ্গে সেঁটে, শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে, দুটো স্কি সমান্তরালভাবে পাশাপাশি। এটি এখনও প্রচলিত আকাশভঙ্গিই ছিল।

গু ইয়ে পদোন্নতি পেতে চলেছে—এই খবরটি হুয়াং ডিভিশন কমান্ডার ছাড়াও আরও বহুজন একই সময়ে পেয়ে গিয়েছিল।

এখন সুইসুইকে দেখে মনে হচ্ছে, তার দেখাশোনা বেশ ভালোভাবেই করা হচ্ছে। তাই ম্যাডাম সং ভাবলেন, সম্ভবত তিনি আগে সুইসুইয়ের বাবা-মাকে ভুল বুঝেছিলেন।

কাও গুওগংয়ের প্রাসাদ হোক কিংবা চিয়াং শিজিয়ে—জেং পরিবারের সঙ্গে এতদিন ধরে টানাপোড়েন চলেছে। সে বিশ্বাস করত, জেং পরিবার কোনো পক্ষের প্রতিই আগ্রহী হলেও মনে মনে নিশ্চয়ই পুরোপুরি নিশ্চিত নয়।

“বিশ্রাম নাও, আজ আপাতত বিশ্রামই নাও।” ছেন থিয়েনলাই হেসে সয়াবিনের দুধ আর পাউরুটি ডেস্কের সামনে রেখে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন, তারপর নিজের অফিসে ফিরে গেলেন।

প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। মানমানের ভাগ্য তার মনের অবস্থার মতোই ভালো ছিল—সে সামনের দিকের প্রতিযোগিতা-ক্রমের একটি নম্বর পেয়েছিল।

সবকিছু একবার খুঁজে দেখার পর শেষ পর্যন্ত শূন্য পাঁচ এক সাত আবিষ্কার করল—এটা তো সিস্টেমের বিধিমালায় একেবারেই নেই!

চিয়াং ইউয়ে স্পষ্টভাবে অনুভব করল, উষ্ণ স্রোত একের পর এক তার চামড়ার স্তরে প্রবেশ করছে। সেখানে জ্বালাপোড়ার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, তারপর ক্ষতিগ্রস্ত চামড়া মেরামত হতে লাগল; গড়ে উঠল আরও শক্ত, আরও উন্নত মানের নতুন চামড়া।

আমি ঘটনাটি ছেন হোংকে জানালাম। পরদিন বাইরে বেরোনোর আগে ছেন হোং আমার কাছে এসে বলল, আধঘণ্টা আগে শু শিজিকে ওই ফুলের বাগানের দিকে নিয়ে যেতে। আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, এমনটা করতে হবে কেন? সে জানাল, এক যুবক, যার সঙ্গে শু শিজির সামান্য বিরোধ হয়েছে, লোকটিকে সেখানে নিয়ে গিয়ে মারধর করে রাগ মেটাতে চায়।

নিচে দাঁড়িয়ে যে মালিকটি অবিরত তার কাছে কাকুতি-মিনতি করছিল, তার দিকে তাকিয়ে ছিন থিয়েন বরফশীতল মুখে বলল, মানুষের নাম নিয়ে আনন্দ পাওয়ার ওই বিকৃত শখের কথা বাদ দিলেও, শুধু তার শরীরে জমে থাকা এক লক্ষেরও বেশি অপরাধমূল্যের জন্যই ছিন থিয়েন তাকে ছেড়ে দেবে না।

এই মুহূর্তে তার মনে ভেসে উঠল সদ্য দেখা মেডুসার আতঙ্কিত মুখ। সেই ভয়, সেই অনিচ্ছা, সেই আতঙ্কে জমে থাকা অভিব্যক্তি।

“তাহলে আর অপেক্ষা কেন?” ইয়াং পো হাতে থাকা বাকি কয়েকটি কালো ভাতফল অনেক দূরে ছুড়ে ফেলে দিল। এমন পরিস্থিতিতে যে-ই তাকে পেটপুরে খাওয়াতে পারে, তার জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করতেও সে রাজি।

একজন প্রধান ধর্মযাজককে গৃহবন্দি করে রাখা, অথচ তাকে এভাবে বাধ্যগতভাবে নিয়ম মেনে চলতে দেওয়া—এমন ঘটনা সত্যিই বিরল।

“আহা, আপনিই তো ছিংইউয়ানে খ্যাতিমান থাং কর্পোরেশনের মহাব্যবস্থাপক থাং রুওইউন! আপনার সঙ্গে পরিচিত হয়ে আনন্দিত।” শু ছিং স্বতঃস্ফূর্তভাবে থাং রুওইউনকে অভিবাদন জানালেন। তার মুখেও ছিল মৃদু হাসি, তবে লিউ ইয়ানের জন্য কিছুটা উদ্বিগ্ন থাকায় সেই হাসিতে সামান্য কৃত্রিমতার ছাপ ছিল।

লি চিং দ্রুত ফাং শুয়ানলিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। দুজনেই দেখে ভীষণ বদলে গেলেন, তারপর মাটিতে বসে মানচিত্র পরীক্ষা করতে লাগলেন।

কিন্তু দেউলিয়া হওয়ার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে সাহায্যের জন্য আকুল হয়ে থাকা প্রতিষ্ঠান কি শুধু দেউইয়ুয়ানই ছিল? ছাই নাইহুয়াংয়ের মতে, ইয়ান ইবিন ও লিউ আনশেং—“উভয়েই চেচিয়াং প্রদেশের বিখ্যাত বিপুল ধনকুবের। হঠাৎ এসে সাহায্য চাইলেও… তাদের মূল্যবান সম্পদ রয়েছে, কিন্তু আপাতত তা বন্ধক রেখে কাজে লাগানোর উপায় নেই। যদি এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল না দেওয়া হয়, তবে শেষ পর্যন্ত তাদের ব্যবসাও বন্ধ হবে এবং অন্যদেরও টেনে নিয়ে যাবে”—ফলে শাংহাইয়ের আর্থিক বাণিজ্য আরও সংকটের মধ্যে পড়বে।

“সেনাপ্রধানের অনুমানটা বোধহয় মোটামুটি ঠিকই। মনে হচ্ছে চিয়েলি আগে যাচাই করে দেখতে চাইছে, আমাদের শক্তি কতটুকু। হেহে, তবে কোন হতভাগা গোত্র এমন কাজের দায়িত্ব পেয়েছে, সেটাই বুঝতে পারছি না।” লি খ্য গর্বভরে বলল।

ইয়ে লুওকে এ অবস্থাতেও নিজের জন্য উদ্বিগ্ন হতে দেখে ছু রানের হৃদয় ছুরির আঘাতে বিদীর্ণ হচ্ছিল। তাদের দুজনকে যত বেশি কষ্ট পেতে দেখছিল উ সাহেব, ততই যেন তার প্রতিশোধস্পৃহা তৃপ্ত হচ্ছিল। সে বারবার ছু রানকে লুওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে বলছিল; ছু রান রাজি না হলে লুওয়েকে আঘাত করার হুমকি দিচ্ছিল।

ছি হাওয়ের তরবারির আলো আবার লিউ হুয়ানইউয়ের দিকে ছুটে গেল। আঘাত পাওয়ার পর লিউ হুয়ানইউয়ের শরীর অনিচ্ছায় একের পর এক পিছু হটতে লাগল। ছি হাওয়ের দিকে তাকানো তার চোখে তখন আরও কয়েক গুণ তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠেছে।

এই কারণেই প্রধানমন্ত্রী-পত্নী এখন তাদের সামনে যা-ই ব্যাখ্যা করুন না কেন, চিয়াং ছিয়ানবাই কিছুতেই তা বিশ্বাস করবে না। সে অনেক আগেই জেনে গিয়েছিল যে পুরো ঘটনাটি প্রধানমন্ত্রী-পত্নী ও লিউ রুওয়ের পরিকল্পনা। তাই প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে ঢোকার সময়ই সে বলেছিল, সে তাদের দুজনের সঙ্গে দেখা করতে চায়।

ছু রান উ সাহেবের দিকে মাথা নাড়ল এবং আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। সে সবসময়ই দ্রুত ও দৃঢ় পদক্ষেপে কাজ করত। অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার দিকে তাকাতেই তার চোখে এমন শীতল তীব্রতা ফুটে উঠল যে, ছু রানের সঙ্গে আরও দু-একটি কথা বলার ইচ্ছা থাকা কোম্পানির সেই পুরোনো কর্মীরাও মুহূর্তে কী বলবে তা ভুলে গেল।

রান সিমেংয়ের প্রতি লিউ জুনছেংয়ের এমন নির্লিপ্ত আচরণ দেখে সে সহকর্মীদের মধ্যে প্রচলিত সেই অর্থহীন কথাবার্তার বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না।

ফেং ইয়াও মনে মনে আফসোস করে ভাবছিল, তবে কি তার নিজের নাকেই কোনো সমস্যা হয়েছে? ভাবতে ভাবতেই সে হাত বাড়িয়ে নিজের নাক চিমটি কাটল।

“কিন্তু ওরাই তো আমাদের ভাগ্যলব্ধ সুযোগ দখল করতে চেয়েছিল। ওদের এভাবে মরাই উচিত!” লিউ শিয়াওশিয়াও যুক্তি দেখিয়ে বলল।

চলে যাওয়ার আগে রুইই বোতলটির দিকে তাকাল, তারপর আবার সেটিকে ঝাঁকিয়ে দেখল। ভেতরের জিনিসটি দেখতে কিছুটা আঠালো মনে হচ্ছিল, তাই তেমনভাবে নড়ছিলও না।

শু থিয়েনের সেই বজ্রনিনাদী জাগরণী বাক্য মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসতেই দ্বিধায় নিমজ্জিত জেনদান বৃদ্ধ হঠাৎ দু-চোখ মেলে তাকাল।

দরজার ভেতরে সোনালি আলোয় ঝলমলে প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে শু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদিও সে জানত, জায়ান্ট স্টোন জনসন তার কাছ থেকে অনেক কিছু গোপন করেছে, তবু তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করা শুর পক্ষে অসম্ভব ছিল। কারণ সেই গুহার ভেতরে জায়ান্ট স্টোন জনসন যদি主动ভাবে তাকে সাহায্য না করত, তবে হয়তো সে আর কখনও ওই অদ্ভুত স্থান থেকে বেরোতে পারত না।

পঞ্চম স্তর: আইনপ্রয়োগকারী তাওবাদী পুরোহিত প্রদেশ-স্তরের তাও সম্প্রদায়ের বিষয়াদি পরিচালনা করবেন। নির্বাচনের পদ্ধতি পূজারি তাওবাদী পুরোহিতের মতোই; প্রতি সাত বছরে একবার নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে।

তবু ইউ ঝুয়ের সামান্য আঁচড়েই, বর্মের সুরক্ষা না থাকায়, ইয়াং উ গুরুতরভাবে আহত হলো।

সবচেয়ে ভেতরের স্তরে ছিল স্বয়ং সে—সে জানত ছেন ইউ-ই ছিল নেপথ্যের ব্যক্তি, এবং গোটা গোয়েন্দা-জাল সম্পর্কেও তার পূর্ণ ধারণা ছিল।

গংহু পরিবারের গংহু ইয়ান বয়সের তুলনায় অস্বাভাবিক পরিণত। তার বয়স মাত্র পঁচিশ-ছাব্বিশ, অথচ দেখতে চল্লিশ বছরের মানুষের মতো। পোশাকও ছিল বেশ জীর্ণ ও সাদামাটা।

একসঙ্গে কয়েকজন আক্রমণ চালালে, শি আয়ের মতো তলোয়ারবিদ্যার মহাগুরুকেও এমন পরিস্থিতিতে সাময়িকভাবে পিছু হটতে হতো। সামান্য ভুল হলেই সেখানেই প্রাণ হারাতে পারত। কিন্তু এই কয়েকজন আত্মঘাতী যোদ্ধার সামনে এখন শি আ নয়, মহাগুরু ওয়াং ইউয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

পারস্য সাম্রাজ্য বহু আগেই প্রথম দারিয়ুসের যুগের মতো, কিংবা তেসিফনের সময়কার মতো শক্তিশালী ছিল না। রোমান সাম্রাজ্য ও হুনদের সঙ্গে শত শত বছর যুদ্ধ করার পর পারস্যের জাতীয় শক্তি অনেকটাই ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছিল। সত্যি বলতে, লোকটি যদি চুপচাপ ব্যবসা করত, তাহলেও সে এই বড় ক্রেতার দেখাশোনা করত।

হুয়াং রুইরা যখন উৎকৃষ্ট মদ নিয়ে এল, তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। পুগু গোত্রের নেতারা হানদের এই অতিরিক্ত আন্তরিকতায় বেশ অবাক হয়েছিল। তবে পরে ভেবে দেখল, তারা তো এখন তুর্কদের নাম ব্যবহার করছে; তাই হানরা তুর্কদের এভাবে তোষামোদ করছে—বিষয়টি আর তেমন দুর্বোধ্য রইল না।

এটা মোটেই ঠাট্টার বিষয় নয়। যেমন লি ইয়াং—তার শক্তি লু শিয়াওয়ের চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু কৌশলের অভাবে সে কেবল প্রতিকূল অবস্থায় পড়ে থাকে। প্রতিবারই তাকে শুধু এড়িয়ে যেতে হয়, পাল্টা আঘাত করার সামান্য সুযোগও সে পায় না।