৮৯. নৃত্যকক্ষের লাল পোশাকের নারী

কিছু বদমেজাজি লোক সঙ্গে সঙ্গে ঘিরে ধরল। লিং চির মনে আতঙ্ক জাগল; সব পালানোর পথই রুদ্ধ হয়ে গেল।

ঝু ইউানওয়েনের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। এই মুহূর্তে লিন ফেং-এর আবির্ভাব এতটাই সময়োপযোগী যে, যেন দীর্ঘ খরায় দগ্ধ ভূমিতে হঠাৎ বসন্তের বৃষ্টি নেমে এসেছে—এক ঝটকায় সব অন্ধকার মেঘ মিলিয়ে গেল।

তবে প্রস্থান করার আগে বৃদ্ধটি চেন ওয়েই যে দিকে ছিল সেদিকে আরেকবার তাকালেন, মৃদু হাসি ফুটিয়ে এই পৃথিবী থেকে শান্তভাবে বিদায় নিলেন।

“ছোট দলের নেতা, এই উপায় কি সত্যিই চলবে? একবার যদি কেউ ফাঁকফোকর ধরে ফেলে, আর এর জন্য আমার প্রবল বাঘ দলের প্রাণ যায়, তখন তো...” লোকটি অর্ধেক বলে থেমে গেল, আর কিছু বলল না।

“সবাই কি শুনতে পাচ্ছে না? ইউ বড়ভাইকে বিশ্রাম দরকার, আজ আমরা আগে সরে যেতে পারি।” চেন ছি যেন লিউ বোকে দেখতেই পেল না, শান্ত স্বরে আবারও একই কথা বলল এবং সবার আগে বড় পা ফেলে এগিয়ে চলল। নেতার সরে যাওয়া দেখে বাকি লোকেরাও আর থাকার প্রয়োজন বোধ করল না, ফলে তারাও ছড়িয়ে পড়ল।

নিয়ে ইয়িন আর ওয়ে চ্যাং-এর লড়াইয়ের পর আরও কয়েকটি যুদ্ধ হলো। ত্রিশতম লড়াইয়ে এসে ব্লু ফেং-এর পালা পড়ল।

আরও যে কুড়িজনের দল ছিল, তাদের মধ্যে শেন মিং-এর মৃত্যু ছাড়া আরেকজনও বাদ পড়েছে। তাদের মধ্যে কে বেঁচে আছে, কে মরে গেছে—ড্রিম ফেং তা জানত না।

লেই ইয়িং এই শক্তির ওঠানামা টের পেল, তার মুখের ভাবও বদলে গেল। আগে তার সঙ্গে এর শক্তি প্রায় সমান ছিল, কিন্তু হঠাৎ এমন প্রবল দানবীয় আভা বিস্ফোরণের মতো ফেটে পড়ায় সে-ও চমকে উঠল। এমনকি লেই সেনও আশা করেনি যে দানবটি হঠাৎ এত প্রবল আভা ছড়িয়ে দেবে।

“জানি না। তবে এই ছাত্রটাকে আমি কিছুটা চিনি; ও এমন মানুষ নয় যে বিষয়ের গুরুত্ব বোঝে না।” দাড়িওয়ালা লোকটি বলল।

জাং ইয়ং-এর বয়স মাত্র ষোলো, অথচ তার অর্জন এতই উজ্জ্বল—এটা দেখে দোকানদার টং-এর বুক যেন আরও ব্যথায় ভরে উঠল। এ কেবল বর্তমানের ঝামেলা নয়, ভবিষ্যতও যেন জড়িয়ে গেল। সবাই জানত, জাং ইয়ং-এর সামনে সীমাহীন সম্ভাবনা অপেক্ষা করছে।

চিং শুয়াং-এর মুখের লালিমা আরও ঘন হয়ে উঠল। লজ্জায় সে আর কিছু বলল না, দৃষ্টি মেলল চিত্রপটের দিকে। একটু আগে আতঙ্কের মধ্যে পড়ে থাকা কালির ফোঁটাটা স্পষ্টই চোখে পড়ল, যা সেই সুন্দর চিত্রের মধ্যে একটুকরো বেখাপ্পা দাগ এনে দিয়েছে। “আহ, সত্যিই বড় আফসোস।” চিং শুয়াং নরম স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সকালভর খাটাখাটনি, সবই যেন নষ্ট হয়ে গেল।

না জানাটাই ভালো, ভুলে যাওয়াটাই শ্রেয়—কিন্তু তার প্রস্থান তাকে ভুলে থাকার ক্ষমতাও কেড়ে নিয়েছে।

“মোট চারটি স্ফটিককোর।” তরুণটির শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। সে তাড়াতাড়ি স্থান-আংটি থেকে আলো-আর্মার গণ্ডারের স্ফটিককোর বের করে রোসেনের হাতে তুলে দিল। আর চারটি স্ফটিককোরের দাম একেবারেই ন্যায্য।

“আমি তো খুবই শিষ্ট, তা নয় কি? অ্যান ই, তুমি অনর্থক মিথ্যা রটিয়ে আমাকে অপবাদ দিও না!” আন ফেং সাফাই গাইল।

“বৃশ্চিক মহোদয়ের কাছে নিবেদন, অধম একটি নিষিদ্ধ কাজ করা লোককে ধরেছি, নপুংসককে নয়।” কাও শুয়ান মুখভরা হাসি নিয়ে বলল।

কিন্তু গোল না করলে শেষ পর্যন্ত নিশ্চিন্ত থাকা যায় না। একেবারে শেষ মুহূর্তে যদি আর্সেনাল গোল করে বসে, তবে তখন কাঁদবে মেই লিংগেরা; আর যদি তাদের ওপর রাগ ঝেড়ে ফেলে, তা সহ্য করা মোটেও সহজ হবে না।

রোসেনের মনে ভাব জাগল। লাউয়ের লতা বিদ্যুৎবেগে ছুটে বেরিয়ে এল, সবুজ আলোয় রূপ নিয়ে ফেংইউ ম্যান্টিকোর শরীরে পড়ল, তারপর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে মাত্র দুই নিঃশ্বাসে পুরো দানবটিকেই জড়িয়ে ফেলল।

যদিও দায়ে পিংশিন কার্যত নিনকি পরিবারকে নিজের অধীনস্থ করেছে, তবু নামমাত্রে দায়ে বংশ এখনো মাতসুআগে পরিবারের অনুচরই। প্রভুর ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া সমাজে সহ্য হয় না—তাই দায়ে পিংশিন কথাবার্তায় খুব বেশি সীমা ছাড়াননি, কিন্তু তার কথার গভীর ইঙ্গিত মোটোযোশি বুঝে নিয়েছিল।

এই অভিষেক অনুষ্ঠানের জন্য আন ফেং দশ কোটি ইউরো ঢেলে দিয়েছে—নিঃসন্দেহে এ-ই সবচেয়ে আড়ম্বরপ্রিয় রাজপরিবার।

অতিলঙ্ঘী বংশ। শিয়া ওয়াং তার শাসকগোষ্ঠীকে বলা হয় অতিলঙ্ঘী বংশ। টি শূন্য যখন গাউস অস্ত্র-নির্মাণ সংস্থায় আক্রমণ চালায়, তখন সম্পর্কিত তথ্য উদ্ধার করেছিল। শিয়া ওয়াংয়ের শিয়া বংশের রক্তরেখার শক্তি ভয়ংকর প্রবল; তাদের রয়েছে স্থানীয় পর্দা ছিন্ন করার ক্ষমতা।

সবকিছুই ঘটে গেল চোখের পলকে। এই প্রথম পর্বের সংঘর্ষ শেষ হওয়ার পরই কেবল বাতাসে দীর্ঘ, ঘণ্টাধ্বনির মতো একটি শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।

লক্ষ্য স্থির হতেই কালো বর্শা নিক্ষিপ্ত হল, প্রতিরক্ষা আবরণ ভেদ করে, প্রধান যুদ্ধজাহাজ ভেদ করে এগিয়ে গেল। ইলেকট্রনিক চোখ তথ্যভিত্তিক দৃষ্টি চালু করল, আর দানবিক মেকা আবার আলোকরূপে ফিরে গেল; সেই তথ্যভিত্তিক দৃষ্টিতে স্পষ্টভাবে কালো বর্শার গতিপথ ধরা পড়ল।

শি ই যেন মনে মনে কিছু টের পেল। পবা মে বিচারদ্বারের অধিপতি; বিচারকর্মের শক্তি এই দ্বার থেকেই এসেছে। তেমনি লাল নাকওয়ালা বৃদ্ধ প্রথমজন্মা প্রেত-দেবতাদের অধিপতি, আর প্রেত-দেবতার বিদ্যাও স্বভাবতই অসংখ্য প্রেতআত্মার মধ্য থেকে জন্ম নিয়েছে।

চারদিকে অদৃশ্য কোমল শক্তি তাদের ঠেলে দিচ্ছে; একের পর এক রহস্যময় জটিল মুদ্রা অনায়াসে তাদের হাতে রূপ নিচ্ছে, যেন সেগুলো জন্মগতভাবেই জানা। তাদের বিশেষ করে ভাবতে হয়নি; অসংখ্য উপলব্ধি স্বাভাবিকভাবেই মনে ভেসে উঠল। অজান্তেই দুজন গভীরতম মহাপ্রজ্ঞাবিদ্যার গূঢ় রহস্যও জেনে গেল।

তারা যে সুযোগের খোঁজ করছে, তা কেবল সেই স্থানে পাওয়া যেতে পারে, যাকে স্থানীয় মানুষ “অভ্যন্তরীণ ক্ষেত্র” বলে—আর সেখানে প্রবেশ করা যায় শুধু বিশেষ আহ্বান-জড়ির মাধ্যমে।

চুই শি ইউয়ান অনেকক্ষণ কথা বলার পর দেখল, সঙ ঝেং একেবারেই তার কথা বুঝছে না, তাই হতাশ মুখে ফিরে যেতে হলো; মুখে স্পষ্ট অস্বস্তির ছাপ।

তাদের এই যোগদানে পান ঝাং-এর দলটিও কেঁপে উঠল। তারাও আর লড়াই টেনে নিতে সাহস করল না; গয়না আর ওষুধ লুটে পালাতে গেল। কিন্তু পেছন থেকে ধাওয়া করে লোকেরা এসে এক বিশাল জাল বিছিয়ে পান ঝাংসহ সবাইকে ধরে ফেলল।

“ভালো! কাই গোত্রনেতা সত্যিই এক মহানুভব মানুষ, উপকারের প্রতিদান দিতে জানেন।” পাশে শুনে ইয়াং ঝেন হাততালি দিয়ে প্রশংসা করে উঠল।

এও ছিল দীর্ঘ অপেক্ষার আরেক অধ্যায়। দূতদের পরস্পরের আলোচনা-আদানপ্রদানের পর অবশেষে অর্ধমাস পরে আনুষ্ঠানিক ফল বেরোল। রাজদরবার আনুষ্ঠানিকভাবে তিয়ানদাও জেনারেলকে পিংনান মধ্যপালাধ্যক্ষ নিযুক্ত করল, ঝাংশান রাজ্যের রাজ্যশাসক করল, এবং স্থায়ীভাবে ঝাংশান রাজ্যে অবস্থান করতে আদেশ দিল। রাজ্যের সমস্ত কাজকর্ম, এমনকি কর্মচারী নিয়োগও, তিয়ানদাও জেনারেলের হাতে ন্যস্ত হলো।

একটি ভয়ংকর আঘাতের ক্ষতি একের পর এক ছিটকে উঠল, আর শেষ হাঁটুর আঘাতে এমন নিখুঁত সময়ে এক প্রবল আঘাত লাগল যে তা সরাসরি অতিরিক্ত ক্ষতি হয়ে উঠল। হতভম্ব মুখের সেই জাদুকরের মুখে মুহূর্তে বিদ্বেষ ছেয়ে গেল, তারপর ধপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সাতটি দ্বারসাধনের প্রচণ্ড চক্রধারী শক্তি বাম হাতে নিয়ে সাতো শুজো অচেতনভাবেই জোরে প্রতিঘাত করল। তখন তার পাঁচটি দ্বার খোলা, সর্বশক্তিতে ধেয়ে যাওয়ার গতি-জড়তা আর তার নিয়ন্ত্রণে ছিল না; এড়িয়ে যাওয়া তখন কেবল অলীক আকাঙ্ক্ষা।

সভাকক্ষের মাঝখানে থাকা সেই চোখধাঁধানো আলোর স্তম্ভটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, তারপর প্রচণ্ড বিস্ফোরণে সভাকক্ষের চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।