ছেষট্টি: চিকিৎসাকক্ষের দানব

সবাই তো বলে রাজকীয় অন্তঃপুরে রমণীদের ষড়যন্ত্রের শেষ নেই! তবে সাদা উপপত্নীকে এত সহজে কে কীভাবে সিংহাসনচ্যুত করল?

ফাং লি চলে যাওয়ার পরপরই ইউ লি নিজের ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ে এবং এবার সরাসরি গিয়ে পৌঁছায় চ্যাম্পিয়ন অমাত্য গুহাও তিয়ানের বাসস্থানে।

কারণ চাং লাওয়ের হাতে থাকা এই গুপ্তধনের মানচিত্রটি পূর্ববর্তী একাধিক প্রবীণের হাতে থাকা উপাত্ত জুড়ে জোড়া লাগিয়ে তৈরি করা হয়েছিল, তাই লি ছিয়ানছিয়ান এখনো তা দেখেনি। লি শু তাকে এমনভাবে বলতে শুনে তবেই মনে পড়ল, তার হাতে থাকা এই মানচিত্রটি এখনো শিষ্যকে দেখানো হয়নি।

বাণিজ্যিক অংশের নির্ধারণের অর্থ হলো, দাইন খনিজ ও কাঁচামালের বিদেশি রপ্তানির পরিমাণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে; পূদেলি রাজ্যের তা প্রত্যাখ্যানের সামর্থ্যই নেই। আর পরিণত শিল্পপণ্যের আমদানি, কিছু সম্পদের আনা-নেওয়া—চুক্তি অনুসারে, পূদেলি রাজ্য এসব বিষয়ে না-ও বলতে পারে না।

শুয়ানইউয়ান তুও দাঁত কিড়মিড় করে এমন এক নাম উচ্চারণ করল, যে নামটি সে একান্তই দেখতে চায় না।

“তোমরা মাং চিংওয়েইয়ের কী করেছ?” সে ঝু পানের পিতার হাত ছেড়ে দিয়ে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

সাদা নেকড়ে বাহিনীর তিনটি সংযুক্ত দলে মূল কাঠামো ছিল সাদা নেকড়ে প্রহরী, বিশুদ্ধ তরবারিধারী ও বলিষ্ঠ ধনুর্ধর; তাতে নির্দিষ্টসংখ্যক সাদা নেকড়ে অশ্বারোহীও ছিল। আরও পাঁচটি কোমেইলিয়া বাহিনীর সংযুক্ত দলে মূলত নৃত্যযোদ্ধা ও অভিযাত্রীদের সমন্বয় ছিল; সেগুলোর অন্তর্ভুক্ত ছিল নির্দিষ্টসংখ্যক রাত্রিখঞ্জর চিতা-অশ্বারোহী।

“এইটা নাকি! বলা মুশকিল, তবে এখন তার চিকিৎসাশাস্ত্র নিশ্চয়ই কম নয়—অবশ্যই, মহান চিকিৎসকের বউ যে!” প্রহরী বলল, হেসে।

ইয়াইয়া নাক টেনে পাশে দাঁড়ানো শ্বেতাঙ্গটির দিকে একটু অভিমানভরে তাকাল, তারপর ঠোঁট ফুলিয়ে চুপ করে রইল।

নিঃসন্দেহে এই উপহারটি বিবিকে দেওয়া হয়েছে। শেন লিয়ে এই বস্তুটির তাৎপর্য আরও গভীরভাবে বুঝতে পেরেছিলেন; তাঁর ধারণা, সম্ভবত তিনি হেইলিসকে বেছে না নেওয়ায় অপর পক্ষ তাঁর ওপর রাগ ঝাড়েনি—এ কথা বোঝাতেই এটি দেওয়া হয়েছে। অবশ্য, তাঁর ধারণা ভুলও হতে পারে; কিন্তু অন্তত এই আচরণে বোঝা যায়, বিবির প্রতি তাদের কোনো বিদ্বেষ নেই।

“ওই সহযোগী সংস্থার লোকটা কে, আন্দাজ করতে পার?” ওয়েই হাইলান চলে যেতেই, সিয়াং ওয়েই কাং ফাননির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ভিডিওতে এক স্বর্ণকেশী, নীলচোখো বিদেশি তার সাক্ষাৎকার নিচ্ছিল। শি নানসিং ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে কিছু বলছিল; মাঝেমধ্যে তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠত—সে ক্ষীণ ভাঁজ যেন কত দুঃখেরই ভাষা।

এই সময়ে সবাই টের পেল যে হে লিয়েন কোর আচরণ আর মুখভঙ্গিতে কিছু অস্বাভাবিকতা রয়েছে। তবে তারা সর্বোচ্চ যা ভাবতে পারল, তা হলো—হে লিয়েন কো একসময় তিন মহাশক্তির সহযোগী হিসেবে কাজ করেছিল, তাদের শত্রু হয়ে উঠেছিল। এর চেয়ে গভীর কোনো ব্যাপারে কেউই ভাবেনি।

“আমি ক্লান্ত...” পেই জি জিন মুচকি হেসে বলল, আর দেখল শাংগুয়ান জিন বিরক্ত মুখে দৌড়ে পাশের ঘাসের উপর ছড়িয়ে পড়ে আছে। একজন উপনিয়ন্ত্রক অথচ এমন বেখেয়ালি—পেই জি জিন নিরুত্তর হয়ে কপালে হাত দিল।

শেন ইয়ান বো তাকে ভেতরে টেনে আনলে সাদা চি চারপাশটা একবার দেখে নিল। স্মৃতিভ্রংশের আগে এখানে তার প্রতিটি কোণ নখদর্পণে ছিল; আর স্মৃতিভ্রংশের পর যেন এ স্থানে এটাই তার প্রথম আগমন।

আনগে তার কথার ভঙ্গি নকল করে বলার শব্দ শুনে হেসে ফেলল। সে ভীষণ গম্ভীরভাবে অনুকরণ করছিল, যেন শেখার বোধটি তার জন্মগত।

কিন্তু সে আর শব্দ করল না। তার শান্ত, ধীর শ্বাসপ্রশ্বাস শুনে সে বুঝল—সে ঘুমিয়ে পড়েছে। তার বুকের উপর থাকা কম্বলটা আলতো করে আরেকটু উপরে টেনে দিল, আর মনে হল—এমন স্ত্রী-সন্তান থাকলে আর কিসেরই বা প্রয়োজন?

গাড়িচালক গাড়ি পাহাড়ি রাস্তার ধারে থামাল, তারপর যত্ন করে রিমোটে গাড়ির জানালার পর্দা নামিয়ে দিল, বিপদ-সংকেতের আলো জ্বেলে দরজা খুলে নেমে গেল।

শাংগুয়ান জিন ঠোঁট কামড়াল। ধিক্কার, এই কথাটা তো সে আগেই ভেবেছিল। ময়দান এখন ভীষণ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছে; যেই মুহূর্তে সেই সব তথাকথিত বীরযোদ্ধা দেখল তীর তাদের দিকেই তাক করা, অমনি তাদের অস্থিরতা বেড়ে গেল। গালিগালাজ, আর্তনাদ—একটার পর একটা থামছেই না।

বিপরীত দিকের রুপালি-ধূসর স্থানে ঝুপঝুপ করে দশটি সাদা আলোকরেখা নেমে এল, আর অমৃতরক্ত জোটের দশজন খেলোয়াড় আমাদের সামনে উপস্থিত হল।

সেই স্যাঁতসেঁতে, অন্ধকারাচ্ছন্ন পরিবেশ; মলিন হলুদ আলো—সবই যেন দেখিয়ে দিচ্ছিল, অবৈধ বাণিজ্যকেন্দ্র সম্পর্কে মানুষের কল্পনার সঙ্গে এই জায়গাই বেশি মেলে। অবৈধ বাণিজ্যকেন্দ্র সম্পর্কে বাণিজ্য-ব্যবস্থাপনা বিভাগের মন্ত্রী হিসেবে চোং সিলিয়াং কী করে অজ্ঞ হতে পারেন? এ-সংক্রান্ত বহু নথিপত্রই তিনি পড়েছিলেন।

সে যখন ভূতের সঙ্গে এগোচ্ছিল, তখন কিছু অদ্ভুত সত্তা তার পথ রুদ্ধ করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সে তাদের সবাইকেই হত্যা করেছিল।

“সে যা বলল... তা হলে কি তারা আমাদের শরীরের ভেতরে বিষ ঢুকিয়ে দিয়েছে?” মার খাওয়া সেই নতুন সদস্য ছাড়া আরেকজন নতুন সদস্যের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মনে হল, সে এই জগতের সঙ্গে ইতিমধ্যে মানিয়ে নিয়েছে; মাথার যন্ত্রণায় দুলতে দুলতে সে বলল।

“তবে, কাদা-জল ঘেঁটে মাছ ধরা—এই ভাবনাটা সত্যিই খারাপ নয়। লিয়ানহুয়া, তোমার কী মনে হয়?” জেন লি আ সিওর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল।

গোপন কক্ষ থেকে বেরোবার সময়, রাতের হাওয়া একখানা খাঁটি সোনায় নির্মিত বাক্সের সামনে গিয়ে দাঁড়াল; বাক্সের ভেতর থেকে সে একটি সাদা পাথরে গড়া সমচতুষ্কোণ টোকেন তুলে নিল।

এই সময় রাতের হাওয়া বিপরীত-প্রয়োগ করতে চাইল, কিন্তু অন্তর্লিপি আবারও জানিয়ে দিল—তা নিষ্ফল; তাই পরের বার চেষ্টা করার জন্যই তাকে অপেক্ষা করতে হলো।

“তুমি নিজেকে কী মনে করো? বড়লোকের কাগজপত্র কি তোমার দেখতে ইচ্ছে হলেই দেখা যায়?” দুজন দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গেই উপেক্ষাভরা মুখে বলল।

আগে ভেবেছিল, উ চুয়ানের কাছে চিং ইউলোর আসল অবস্থান যাচাইয়ের জন্য পাঠানোর পরিকল্পনাটি, উ চুয়ান নিজে থেকে সেই নিয়ন্ত্রণ থেকে বিচ্ছিন্ন হলেই ব্যর্থ বলে ঘোষিত হবে।

যেহেতু ওরা ভালো ব্যবহারই করল না, ইয়াং ফানও উষ্ণ মুখ নিয়ে গিয়ে ঠান্ডা দরজায় মাথা ঠুকবে না—নিজের মান-সম্মান নষ্ট করার প্রশ্নই নেই।

এই ঘটনার কারণেই তাকে বিদেশে পড়তে যেতে হয়েছিল, আর দেশে তার বাবা এই ব্যাপার মিটিয়ে দিয়েছিলেন।

তবে মো লাওয়ের প্রতি মো ছিং-এর যতই স্নেহ থাকুক, কিছু বিষয়ের ক্ষেত্রে মো লাও শেষ পর্যন্ত সহ্য করতে পারেন না।

যৌবনে তার চেহারা মোটামুটি সজ্জনই ছিল; কে জানে, এই দুই বছরে কী হয়েছে, দাদার মুখাবয়ব বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে আরও কঠোর আর ভয়ংকর হয়ে উঠেছে।

লোকগুলো মঞ্চে উঠতেই দর্শকাসনে করতালির ঝড় উঠল। ঔষধরাজ উপত্যকা স্বাগতিক হিসেবে এখানে নিজেদের ঘরের মাঠে দাঁড়িয়ে আছে; সমর্থকদের ডাকডাক আর স্লোগান ক্রমাগত ঢেউয়ের মতো উপচে পড়ছে।