জীবিত মানুষের ছায়ার ভোজন
পুনরায় কনকনে বাতাস বইল, ইন জের মাথার তালু শিউরে উঠল। এখন আর বেশি কিছু ভাববার সুযোগ ছিল না, তাড়াতাড়ি মাটিতে পড়ে থাকা ছেঁড়া বইটি তুলে নিল সে, যেন মৃত্যুর মুখে শেষ আশ্রয় পেল। বুকের সামনে বইটি শক্ত করে ধরে রাখল।
একটি নারীর রহস্যময় হাসি ঘরের নিস্তব্ধতায় ভেসে উঠল, চারপাশের দেয়াল যেন ভয়াল শব্দে কাঁপতে লাগল, ইন জের কানে সুঁচ ফুটানোর মতো সেই হাসি তার স্নায়ু টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। এখানে যে ভূত আছে, এ নিয়ে আর কোনো সন্দেহ রইল না। নিজেকে শান্ত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করতে লাগল ইন জে, পরিত্রাণের উপায় ভাবতে লাগল। বাবার পরিচয় নিয়ে আর মাথা ঘামানোর সময় নেই, এখন প্রাণটা বাঁচানোই সবচেয়ে জরুরি।
তীক্ষ্ণ হাসি সহ্য করে ইন জে দ্রুত দরজার পাশে সরে গেল। পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল, বাঁ হাতে বইটি শক্ত করে ধরল, ডান হাতে পিচ কাঠের তলোয়ার বের করল, চোখে চোখে ঘরের ভেতরের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করতে লাগল।
"আকাশ-জল থেকে জন্ম, রূপান্তর ঘটে আলো-ছায়ায়, আত্মা সৃষ্টি করেন দেবতা, বিভাজন ঘটে মানুষ ও ভূতে। এভাবে সৃষ্টি হয় জীবিত ও মৃতের পথ, এক প্রবাহে মিশে যায়।"
চরম উত্তেজনার মধ্যে বইয়ের পাতায় দু'টি কালো অক্ষরে লেখা লাইন ভেসে উঠল, অদ্ভুত এক অশুভ বার্তা ছড়িয়ে পড়ল।
এগুলো মানে কী? ইন জে একঝলকে দেখে মাথা গুলিয়ে গেল। এসব আলো-ছায়া, এইসব কথা সে বুঝতেই পারল না। ঠিক তখনই নারীর হাসি থেমে গেল, ইন জের হৃদয় ধক করে উঠল, দৃষ্টি সামনে ফেলতেই চোখ কুঁচকে এল।
ছবির ফ্রেমে থাকা মৃত নারীর মুখ যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, সে সরাসরি তাকিয়ে আছে ইন জের দিকে। ইন জে তাকাতেই ছবির নারী ধীরে ধীরে ঠোঁটে এক বিকৃত হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"ভূত দিদি! আমি জোর করে এনে ফেলা হয়েছি, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আপনার কোনো কষ্ট থাকলে বলুন, আমি বাইরে গিয়ে নিশ্চয়ই তদবির করব, আপনার বিচার হবে!"
চতুর মানুষেরা সামনে ক্ষতি দেখে ঝামেলা বাড়ায় না। ইন জে মোটেই বোকা নয়। সে তো এখানে জোর করে আনা হয়েছে, ভূত তাড়ানোর ব্যাপারে তার কিছুই জানা নেই। যদি এই ভূতিনির সঙ্গে কথা বলা যায়, তাহলে এখনই মাথা নত করাটাই ভালো, হয়তো রেহাই পেতে পারে।
"কিকিকি~"
ভূতনি ফের হাসল, এবার আগের চেয়েও উন্মাদ। মুখের কোণ ধীরে ধীরে ছিঁড়ে যাচ্ছিল, চামড়া ফাটল ধরে রক্তে ভিজে দু'টি ক্ষত গিয়ে মিলল কানের গোড়ায়।
মা গো!
ইন জের পা অবশ হয়ে এল, চিৎকার করতে গিয়ে কষ্টে চেপে গেল।
এই দৃশ্য কোনো তিন-ডি ভৌতিক সিনেমার থেকেও ভয়ংকর, একটাই পার্থক্য—সিনেমা শুধু টাকা নেয়, এই নারী প্রাণ নিতে এসেছে।
ঘরের মাঝামাঝি জায়গা বিকৃত হতে শুরু করল, ভূতনি ফ্রেম থেকে হাত পেতে অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে বেরিয়ে আসতে লাগল।
এবার ইন জে বুঝল, এই ভূতনি তাকে ছাড়বে না। কয়েকজন সিদ্ধপুরুষের ভয়ঙ্কর মৃত্যুর দৃশ্য মনে হতেই গা গুলিয়ে উঠল তার।
সে তো মাত্র আঠারো বছর বয়সি! এভাবে নিরর্থকভাবে কোনো ভূতির হাতে মরতে হবে কেন?
"আলোয় আলোর পথ, ছায়ায় ছায়ার নিয়ম, মানুষ চলে মানুষে পথে, ভূত চলে ভূতের পথে।
মানুষ যদি ভূত তাড়াতে চায়, আগে তার অন্ধকার ভেদ করো, ভূত যদি মানুষকে আঘাত করে, অবশ্যই সে তার প্রাণশক্তি শুষে নেবে।"
ভয় আর আতঙ্কের মধ্যে ইন জে বইয়ের পাতায় চোখ রাখতেই দেখল, লেখাগুলো বদলে গেছে, অক্ষরগুলো আরও অগোছালো ও ভয়াবহ, কালো অক্ষরের দু'টি লাইন যেন আরও অশুভ।
ধুর!
বোঝার বাইরে সব কথা। বাবা এ বই রেখে গেছেন ভূত চেনার ছাড়া আর কোনো কাজে দেয় না!
ইন জে তলোয়ারের হাতল শক্ত করে চেপে ধরল, বুকের মধ্যে ঢোক গিলল। আজ প্রাণ বাঁচানোর সব আশা এই পিচ কাঠের তলোয়ারেই।
ভূতনি ফ্রেম থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে এল, তার শরীর ক্রমে কঠিন হয়ে উঠল। মাথা অদ্ভুতভাবে কাঁপতে লাগল, মুখের হাসি রূপ নিল যন্ত্রণার চিৎকারে। ইন জে নিশ্বাস চেপে ধরে ভূতনির দিকে চোখ রাখল।
ভূতনির মাথা বিকৃত হয়ে যেতে লাগল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে চেপে ধরছে। ভাঙা খুলির ফাঁক দিয়ে হলুদ পুঁজ গড়িয়ে পড়ল, চোখ রক্তে ভরল ও বাইরে বেরিয়ে আসতে লাগল।
ইন জে দেখেই চিনতে পারল, এই ভূতনির চেহারা তো সেই দুই সিদ্ধপুরুষের মৃত্যু দৃশ্যের মতো! তবে কি এভাবে কষ্ট পেয়েই এই নারী মারা গিয়েছিল? তাই সে অন্যদেরও এভাবে আক্রমণ করছে?
টুপ টুপ
ভূতনি পুঁজ আর রক্ত ঝরাতে ঝরাতে ইন জের দিকে এগিয়ে এল, লাল জিভ ছিঁড়ে যাওয়া মুখ দিয়ে বেরিয়ে ধারালো দাঁত চাটতে লাগল।
অতিরিক্ত ভয়ে কখনো কখনো সাহস আসে। সারাক্ষণ ভয় পেতে পেতে ইন জে আর সহ্য করতে পারল না। তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে সাহসী সিদ্ধান্ত নিল।
যদিও মরতে হবে, মরার আগে অন্তত একবার চেষ্টা করা উচিত; হয়তো কোনো সুযোগ মিলবে।
"আমাকে মারতে চাস! মর তো এবার!"
ইন জে হাতের তলোয়ার তুলল, হাঁক ছেড়ে এক পা এগিয়ে ভূতনির বুকে সজোরে আঘাত করল!
পটাং!
তলোয়ার ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, ইন জের চোখের সামনে।
এভাবে ছেলেকে বিপদে ফেলা যায়?
শোক করার আগেই ভূতনি চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ইন জেকে মাটিতে ফেলে চেপে ধরল।
ঠান্ডা বরফের মতো অনুভূতি শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, ইন জে যেন বরফঘরে পড়ে গেছে। রক্তমাখা মুখটা গলায় এসে চেপে ধরল, তীক্ষ্ণ দাঁত গভীরে বসিয়ে দিল।
"ধুর!"
দাঁত গেঁথে গেলে ইন জে কষ্টে চিৎকার করে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু কোনো লাভ নেই।
নিজের শক্তি ধীরে ধীরে নিঃশেষ হতে দেখল ইন জে, অবশেষে নিরাশায় ডুবে গেল।
আমি...
এভাবেই মরতে যাচ্ছি?
প্রতিবাদ ছেড়ে দিল ইন জে, মাথা ঢলে পড়ল, মুখ এক পাশে ঘুরতেই দেখল ছেঁড়া বইটি খোলা অবস্থায় পড়ে আছে। পাতায় লেখা অক্ষর আবার পালটে গেছে—এবার দু'টি লাল, রক্তমাখা অক্ষরে ভরা লাইন।
"ছায়া চূড়ান্ত হলে আলো ঘুরে ফিরে আসে, আলো চূড়ান্ত হলে ছায়া জন্মে, বিপরীত পথে চলাই প্রকৃতির নিয়ম।
ভূত যদি মানুষের প্রাণশক্তি শুষে নেয়, সে হয় অশুভ, মানুষ যদি ভূতের ছায়াশক্তি গ্রাস করে, মহাপথ উন্মুক্ত হয়!"
মানুষ ভূতের ছায়াশক্তি গ্রাস করে, মহাপথ উন্মুক্ত?
ইন জে ফিসফিস করে লাস্ট লাইনটা পড়ল, হঠাৎ মাথা ঝলমল করে উঠল।
বইয়ে কী লেখা হচ্ছে তা কখনও বোঝেনি, তবে এই শেষ লাইন দু'টি সে বুঝে ফেলল।
ভূত যদি মানুষের প্রাণশক্তি শুষে নেয়, তবে সে অশুভ, কিন্তু মানুষ যদি ভূতের ছায়া গ্রাস করে, তবে মহাপথ উন্মুক্ত।
মহাপথ কী জানে না, তবে অন্তত একটুখানি আশার আলো পেল।
মরতে তো হচ্ছেই, ফলাফল যাই হোক, চেষ্টা না করে ছেড়ে দেওয়া যাবে না!
ধুর! সে তো আমাকে শুষে নিচ্ছে, আমিও একবার তাকে কষে কামড়াব!
ইন জের চোখে দুর্ধর্ষতা ফুটে উঠল, শেষ শক্তি জড়ো করে হঠাৎ শরীর তুলে ভূতনির সাদা গলায় গম্ভীর কামড় বসাল, প্রাণপণে শুষতে লাগল।
"আহ আহ আহ!!!"
এ হঠাৎ আক্রমণে ভূতনি কিছুই বুঝে উঠতে পারল না, যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
যতকাল লোকমুখে ভূত মানুষের ক্ষতি করে, এমন শোনা গেলেও, ইন জের মতো মানুষ ভূত কামড়ে ধরেছে—এ রকম ঘটনা ইতিহাসে নেই।
তবে এখন ইন জে এসব ভাববার সময় পায় না, সে শুধু প্রাণপণে শুষে যেতে লাগল ভূতনির শরীর থেকে, যতক্ষণ না তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে চোখ অন্ধকার হয়ে এল।
কে জানে কত সময় কেটে গেছে, ইন জে ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেল।
আঙ্গুল নাড়িয়ে দেখল, স্পর্শ পেল বরফ শীতল ও পিচ্ছিল কিছু।
এই অনুভূতি, এই পিচ্ছিলতা...
স্বপ্নের মধ্যে লিং চি লিং দিদির উরুর মতো...
ইন জের মনে মৃদু ঢেউ উঠল, ধীরে চোখ খুলল।
চোখের সামনে সেই আধো-অন্ধকার ঘরটাই, বোঝা গেল সে এখনও বেঁচে আছে।
ভূতনির কথা মনে পড়তেই ইন জের মাথার তালু ফের শিউরে উঠল, তাড়াতাড়ি উঠে বসতে গিয়ে একটু থমকে গেল।
পায়ে চাপা পড়ার অনুভূতিতে দৃষ্টি সেখানে রাখতেই দেখল—তার উরুর উপর একটি মেয়ে শুয়ে আছে!
আরে!
তাহলে সেই পিচ্ছিল অনুভূতিটা সত্যিই মেয়ের উরুই ছিল!
ইন জের মনে আবার ঢেউ উঠল, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
"ও মেয়ে, তুমি এই ভৌতিক ঘরে কীভাবে এলে? আর, গরম লাগছিল বুঝি? কাপড় পরোনি কেন?"
আস্তে করে পা সরিয়ে, কয়েকবার মেয়েটিকে ঠেলে দিল ইন জে, মায়াবী সেই পিঠের দিকে একবার তাকিয়ে, নিজের গাউন খুলে তার গায়ে জড়িয়ে দিল।
মেয়েটির ছোট্ট হাত ধরে ইন জে স্তব্ধ হয়ে গেল।
এ ঘরে তো শুধু ইন জে আর ভূতনিই ছিল কিছুক্ষণ আগে, আর এখন ভূতনি নেই, বরং হঠাৎ এক মেয়ে এসে হাজির।
তবে কি...
ইন জে যত ভাবছে ততই অস্বাভাবিক লাগে, মেয়েটির হাত বরফ ঠান্ডা, একেবারে মৃতদেহের মতো। তবে কি... এই মেয়েটি... আসলে ভূত?
এমন সময় হঠাৎ হাতে ধরা বরফঠান্ডা হাত কেঁপে উঠল, পরক্ষণেই শক্ত করে ইন জের হাত আঁকড়ে ধরল, ইন জের শরীর কেঁপে উঠল, জোরে চিৎকার করে উঠল...