নবনিযুক্ত গৃহপ্রধান

রক্তমাখা কোকুনটি শক্তিশালীভাবে কেঁপে উঠছে, তার ওপরে গাঢ় লাল-কালো মিশ্রিত একটি বিশাল তরবারি গাঁথা আছে, শুধু হাতলটা বাইরে বের হয়ে আছে, আর সেই তরবারিটিও কোকুনের ছন্দে তাল মিলিয়ে কাঁপছে।
এটা হয়তো কাকতালীয় ঘটনা, নরম豆 ভাবল, যদি তার জায়গায় সে থাকত, সবচেয়ে বেশি সম্ভবত ঢাল তুলে প্রতিরোধ করত, যতটা কম সম্ভব আঘাত পেতে চাইত।
গার বলল, “এবার যথেষ্ট হয়েছে।” পশুর মতো শক্তিশালী শরীরের কারণে তার আরোগ্যক্ষমতা সত্যিই অস্বাভাবিক, তবে সেটাও সীমাহীন নয়।
যে চমকপ্রদ ও অসাধারণ সৌন্দর্যপূর্ণ রূপ একসময় ছিল, এখন কেবল কোয়ান্টাম অস্ত্রের ফিনিক্স মূর্তিটিই কোনওরকমে অক্ষত রয়েছে, বাকিটা হয় বিস্ফোরণে ধ্বংস, নয়তো হেলার চিৎকারে গুঁড়িয়ে গেছে, সামনে- পিছনে দু’টুকরো মিলে একসঙ্গে আছে, ধ্বংসস্তূপের চেয়েও বেশি বিধ্বস্ত।
“স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নাও, মন থেকে সব ফেলে দাও।” সু চাংছিং বলল, হাতটা দু’সেন্টিমিটার উপরে তুলে রাখল ইউন থিংয়ের বুকের ওপর।
সু সু একটু ভ্রু কুঁচকে, বিস্ফোরণরোধী দরজার পেছনে গেল, বাইরের শব্দ তখন আরও স্পষ্ট শোনা গেল।
চেন ন্যাইহুই লি জিমিংয়ের নাম শুনে, অবচেতনে মাথা তুলে ওর চোখের দিকে তাকাল।
ইয়ে ছেন তার মুখাবয়বের দিকে তাকাল, কিছুটা পরিবর্তন এলেও স্মৃতির সেই মুখটির সঙ্গে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।
উড়ে যাওয়ার সময় তার শরীরের হাড়ের কাঁটাগুলো উন্মত্ত গতিতে বাড়তে লাগল, যেন মোটা গাছের শিকড়ের মতো গায়ে পেঁচিয়ে গিয়ে সারা দেহ ঢেকে ফেলল, ভয়ংকর অস্থি-কবচ তৈরি হল, তাকে এক বিশাল ধুসর-সাদা কঙ্কাল দানবে পরিণত করল।
সমুদ্রের ওপর উড়ে গিয়ে আতোক্স নিজের রক্তকে নিয়ন্ত্রণ করে শরীরের ভেতরের গুলিগুলো এক এক করে বাইরে ঠেলে দিল।
সব চাপ যেন তার ওপর এসে পড়ল, সে ঠিকমতো নিঃশ্বাস নিতে পারল না, মুখ লাল হয়ে উঠল, এখন একমাত্র ইচ্ছা— যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই ঝামেলার জায়গা থেকে পালিয়ে যাওয়া।

পুরো স্কুলে একমাত্র পূর্ণ নম্বরের খাতা? রাজধানীর বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি কর্মকর্তাদের নজর কাড়ার মতো অসাধারণ প্রতিভা? সত্যিই কি সে-ই, যে দৈনন্দিন অঙ্কে আঙুল গুনতেও পারে না, সেই হতভাগা ছাত্র ইয়েফেং?
কিন্তু সে মেয়েটি ক্রমে বেশিক্ষণ টিকে থাকতে শিখল, আগে ছেলেটি দু’বার প্রতিরোধ করলে তার হাত কেঁপে গিয়ে তরবারি ফেলেই দিত, এখন সে নানা ছল-চাতুরি আয়ত্ত করেছে।
দু’জনে রাস্তায় হাঁটছে, যেন কোনো প্রেমিক-প্রেমিকা অবসরে ঘুরছে, তবু কোথায় যেন কিছু একটা অপূর্ণ থেকে গেল।
এভাবে বললেও, রো মিমিন শুনে একা যেতে রাজি হল না, শেষে সঙ ঝু তাকে টেনে হিঁচড়ে ডরমিটরিতে নিয়ে গেল।
ঝাং কাইফেং লজ্জায় মাথা চুলকাল, হান সু বলার মতোই। যদিও এটাই একমাত্র কারণ নয়।
আমার আঘাত কিছুটা ভালো হয়ে গেলে নিরাপত্তা বিভাগের লোকেরা আমাকে সেনাদলে নিয়ে গেল, বলার মতো কিছু নয়, যাই হোক, যাওয়ার আগে একটা কালো মুখোশ পরিয়ে আমাকে গাড়িতে বসানো হয়েছিল, কিছুই দেখা যায়নি, শুধু গাড়ির গর্জন শোনা গিয়েছিল।
উপরের কর্তৃপক্ষকে ফোন করে কেবল পরিস্থিতির খবর দেওয়া, যাতে তারা সমস্যার গুরুত্বটা বুঝতে পারে, তাতে তারাও ঝামেলা কম পায়, আবার দায়িত্বে অবহেলাও হয় না— সত্যি বলতে দুই দিক থেকেই লাভ।
বড় কালো ঘোড়াটাকে দেখে নিং ছিউ দৌড়ে গেল; গত ক’দিন ধরে সে ওটাকে খুঁজে পাচ্ছিল না, বেশ চিন্তিত ছিল।
তার হাতে কয়েকটা ব্যাগ, ইউয়ে লিংহান তার জন্য যা কিনেছিল, তার বেশির ভাগই জামাকাপড়, জুতো, ব্যাগ ইত্যাদি।
ঘটনাগুলোও তার ইচ্ছেমত এগোতে লাগল। পিসি অসুস্থ, বাইরে যাওয়া কয়েকজন মামাতো ভাইও রাজধানীতে ফিরে এসেছে, পিসির সেবা করছে... কেবল সে ভাবেনি, ছয় নম্বর ভাই নাকি এখন রাজধানীতেই, তাকে খুঁজে এনে ফিরিয়ে দিয়েছে।
হালকা ভ্রু কুঁচকে, ছিন ওয়েই না তাকিয়েই, তরঙ্গের উৎসের দিকে এক ঘুষি ছুঁড়ল, নিজের শক্তিতে সে সন্তুষ্ট না হলেও, তার বিদ্যার অদ্ভুত বৈশিষ্ট্যগুলোর প্রতি বেশ মুগ্ধ। প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করতে না পারলেই চলে, একবার যদি আঘাত পায়, তার হেরে যাওয়া অবশ্যম্ভাবী।

গু পরিবার, রাজনীতির অঙ্গনে এক অদম্য শিকারের মতো, বিরাট ক্ষমতার জাল ধরে রেখেছে, সব মহলের মানুষই কিছুটা হলেও সম্মান দেখায়। গু পরিবারের উত্তরসূরি হিসেবে, গু লিনয়ান সহজেই অনেক কিছু পেতে পারত, তবু সে বয়স্কদের পূর্বনির্ধারিত পথে হাঁটতে চায়নি, বরং স্বাধীন জীবন বেছে নিয়েছে।
প্রাচীন জেড কিছু না বললেও, তার অর্থ স্পষ্ট— মুখ খুলে বলল না কেবল সিমা ঝাওয়ের সম্মানের খাতিরে, যেহেতু দুই পক্ষ এখন জোটবদ্ধ, সম্পর্ক নষ্ট করাটা ঠিক নয়।
“ঠিকই বলেছ, আমি অবশ্যই এই ব্যাপারটা পরিষ্কার করব, পেছনে কারা আছে তা খুঁজে বার করতেই হবে।” ঈগল ভাইয়ের চোখে দৃঢ়তার ঝিলিক।
ইউন ওয়েইওয়াংয়ের দৃষ্টি কিছুটা গম্ভীর, আকাশের দিকে তাকিয়ে, তারপর একখানা কালো চাদর গায়ে চাপিয়ে, রাতের অন্ধকারে পাহারাদারদের ফাঁকি দিয়ে বিড়ালের মতো কোণার দিকে চলে গেল।
তবু আজ তাকে ষষ্ঠ স্তরে যেতে হবে, এখন যদি বাহাদুরি দেখিয়ে সব শক্তি খরচ হয়ে যায়, পরে সত্যিই হারতে হবে।
চু জে জেগে উঠে প্রথমেই মাথার ওপরের হ্রদের জল দেখল, যেখানে সূক্ষ্ম ঢেউ আর মাছেরা দ্রুত ভেসে গিয়ে রেখা কেটে মিলিয়ে যাচ্ছে, সে হাত বাড়াতেই রোদ জল ফুঁড়ে হাতের ওপর ছায়া-ছোপ ফেলল।
কি আর করা, এত খুঁতখুঁতে হলে ওকে নিয়ে যাওয়া যাক, বেজায় মাথা ঠান্ডা থাকবে। আমাকে দিয়ে চড়ুইকে রাজহাঁস বানানোর নাটক সাজাবে, আবার সারাক্ষণ খুঁতখুঁত করবে।
এদিকে ওষুধ তৈরি করার চুল্লিটা খুলে ফেলা হয়েছে, ভেতরটা একেবারে ফাঁকা, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, তৈরি হওয়া ওষুধ ওই হায়েন নিয়ে খেয়ে ফেলেছে।
ঠিক তখনই, লিন ফাংয়ের কানে ক্লান্ত স্বরে আন লোসের কথা শোনা গেল, সে লিন ফাংয়ের হাত ছাড়িয়ে, পাশে বসে পড়ল, তারপর দুই হাত দিয়ে লিন ফাংয়ের কোমর জড়িয়ে, মাথা ওর বুকের ভেতর গুঁজে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।