৩১ গভীর রাতে পথরোধ করে ভূতের আবির্ভাব

“আর দাদু, তোমার হাতে যে তাবিজ আছে, তাতে একটুও অলৌকিক শক্তি নেই, তাই সেটা কোনো কাজে আসবে না।” গাওয়ের একদম ইচ্ছা নেই যেন তাঁর দাদু হঠাৎ উন্মাদ হয়ে দানব তাড়াতে যান, তখন হয়তো কোনো অঘটন ঘটে যেতে পারে।

“সবাই চুপ করো!” হুয়াইদং উচ্চস্বরে বললেন, তখনই দুই পক্ষের সবাই তাঁর দিকে ঘুরে তাকাল।

এইবার দক্ষিণাঞ্চলে যাত্রায়, শিয়াং ইয়াং-এর সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি ছিল না চুয়েচিকে বোঝানো, বরং চুয়েচির সৃষ্টি করা বিভ্রমের পরীক্ষার মধ্য দিয়ে ধীরে ধীরে আত্মার রহস্য অনুধাবন করা—এটি নিজের অন্তর্গত শক্তি, বাইরের নয়।

হান ইংউ সত্যিই ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল, এক টানা এক গ্লাস পানি খেয়ে তবে কিছুটা স্বস্তি পেল, এমনকি পেট ফেটে যাবে বলে মনে হচ্ছিল। শেষে পুরো প্লেটের মুরগির পা খেয়ে শেষ করে সে আবার অনেকটা চাঙ্গা হয়ে উঠল।

আইলুশা একটু থমকে গেল, সরাসরি মন দিয়ে লুসির সঙ্গে কথা বলল, “এটা কি বললে ওদের কিছু হবে না তো?”

শি দাদু তাঁর সামনে ছেলের আর পুত্রবধূর সমাধিফলক দেখছিলেন, এত বছর ধরে তিনি এ বিষয়ে অভ্যস্ত ও নির্লিপ্ত হয়ে গেছেন, কিন্তু শি দাদী তাঁদের দেখে এখনো দুঃখ সামলাতে পারেন না।

দুঃস্বপ্নের সময় আসার আগেই, যখন চু গুয়ান নানা ধরণের একক বা অনলাইন গেম খেলত, তখনই সে এই ‘উদ্ধার’ বা ‘রক্ষা’ ধরনের মিশনে সবচেয়ে বিরক্ত হত।

প্রলোভনে টিকতে না পেরে, তাং নুয়র রাজি হয়ে গেল, শুধু তার নিজের দেখার ইচ্ছা নয়, সম্ভবত আরও কারণ, লিন ইয়াং-এর সবচেয়ে পছন্দের ব্যাপার।

“এখনই না করতে যেও না, তোমার মায়ের সঙ্গে আলোচনা করে তারপর আমাকে জানাও।” লিউ রুনকিং তাঁর কাঁধে হাত রেখে বললেন।

ডাইনিং টেবিলে বাবার প্রশ্ন, তাঁরা কিভাবে পরিচিত হয়েছিল, মনে পড়তেই আবার স্মৃতির অতলে হারিয়ে গেল সে।

সে যেন ছিল সাগরে ভেসে বেড়ানো এক মাছের মতো, অসংখ্য প্রণয়ীর ভিড়ে কারো পক্ষেই তার মন জয় করা সম্ভব হয়নি।

তবে কি ব্যাপারটা সত্যিই আমার অনুমান মতো? তাহলে কি সেই ছায়ার মত ষড়যন্ত্রকারী সত্যিই বাইদা বিপণীতে চাকরি করে?

আর যার জন্য এত কিছু ঘটল, সেই তাও শিউয়ে, শুয়ান ইউর কথিত সম্রাটকে দেখার পর, আর কোনো সাহস বা উদ্যম খুঁজে পাচ্ছিল না, সে শুধু ভীষণভাবে পিছিয়ে আসা সৈন্যদের সঙ্গে পালিয়ে যেতে লাগল।

“তাই নাকি? তাহলে ওদের সত্যিই কোনো বিপদ হবে না তো?” লিন জিংইউ কিছুটা সন্দিগ্ধ হয়ে জিজ্ঞাসা করল, সে কিন্তু চায় না দুই পক্ষের কারো কিছু হোক।

“এটা…” বয়স্করা আর কিছু বলতে পারল না, তারা বুঝল ডুন ইউয়ের কথা—এখনই ঝাঁপিয়ে পড়লে হয়তো শেষ আশার আলো আছে, না হলে ক’দিন পরে সব শেষ হয়ে যাবে।

“দিদি—” লিন জিহান অবশেষে মুখ খুলল, ঠোঁটের কোণ থেকে একটি কথা বের করল, শুধু চোখ দু’টি এখনও নিষ্প্রভ, দৃষ্টি দূরে, শরীরও জমাট বাঁধা, একটুও নড়ল না। কথাটি শেষ হতে না হতেই, লিন জিহানের গালে দু’ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, চোখের কোনা দিয়ে ধীরে ধীরে গড়িয়ে এল, শুধু সেই চোখের জ্যোতিরহীন ফাঁকা দৃষ্টি অপরিবর্তিত রইল।

এর আগেও এখানে এসেছিল সে, এক বিরান পাহাড়, ঘাসফুল নেই, অথচ লবণ খনিতে পরিপূর্ণ। সে খোঁজ নিয়ে জেনেছিল, চু ইউয়ানঝাং এই জমি লিউ বোয়েন-কে উপহার দিয়েছিলেন, পরে লিউ বোয়েন তা গ্রামের একজনকে দিয়ে ব্যবসা করিয়েছিলেন। প্রাচীনকালে লবণ তৈরি করতে নুনের খনিজ ব্যবহার হত না।

এ সময়ে ঝাও ইয়েনতিংয়ের মনে মিশ্র অনুভূতি—সে চায় না চু দা-র মতো সৎ কর্মকর্তা এইখানেই তার কর্মজীবন শেষ করুন, আবার এত কষ্টে ধরা দুর্নীতিবাজকে ছেড়ে দিতেও মন চায় না।

ইয়ে চি মনে মনে বিধাতাকে গালাগালি করল, যেকোনো কাজ করতে গেলেই বাধা, দুঃখ, বা জটিলতা এসে পড়ে, এই অবস্থা তার উপাধি লাভের আগ পর্যন্ত ছিল।

হুয়া গো ভাই মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে বিব্রতভাবে দাঁড়িয়ে রইল, এমন অস্বস্তিকর পরিস্থিতি ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

ইউয়ান শি পেছনে তাকিয়ে সেই দৃশ্য দেখল, মনে একটু বিরক্তি জাগল, আসলে লিউ ছিয়ানইংয়ের জন্য ঈর্ষা নয়, বরং তার ছোট ভাই তো নিশ্চিত তাকে রুয়ো ছুর মতো ভাবছে, এমন অনুপযুক্ত অনুভূতি প্রকাশ করা, যেন তাকে বায়ুর মতোই অগ্রাহ্য করেছে।

লু ঝোউ সেই কালো ছায়ার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে হাত তুলল, পাঁচ আঙুলে নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল, চাঁদের আলোয় মিশে অপার্থিব সৌন্দর্য সৃষ্টি করল।

শাংগুয়ান ফুরং জানে ফান শাওহুয়ের পরিবারে অর্থকষ্ট, নিজের উপার্জনও জমিয়ে বাড়িতে পাঠাতে হয়, সাধারণ ক’টা দুল ছাড়া সে কিছু কেনে না, অথচ এই হারটা স্পষ্টই তার সাধ্যের বাইরে, বেশ দামী।

লি ইউ অবাক হয়ে আবার শক্তি বাড়িয়ে চিত্কার করল, “এক খাপে পৃথিবী ধ্বংস,” চারপাশে আটখানা বিশাল তরবারি আকাশে উঠে রক্তলাল আটটি ড্রাগনের মুখোমুখি হল, প্রচণ্ড সংঘর্ষ, লি ইউ রক্তবমি করে পেছনে ঘুরে পালাতে চাইল, কখন যে পাগলটা কাছে চলে এসেছে, এক ঝটকায় বর্শা ছুড়ে লি ইউয়ের মাথা শরীর থেকে আলাদা করে দিল।

ঘরের কার্নিশ ধরে গীতার মতো তার ছুঁয়ে চলতে চলতে কবুতর দাসী নেমে এল, তার চলাফেরা এতই হালকা ও স্থির, যেন চাঁদের প্রাসাদ থেকে নামা এক দেবী।

সুন বিন সেই বন্ধুটি, আগে থেকেই হুয়াং ফু-কে নিয়ে পালিয়ে গেছে, এই শব্দ একেবারে আগের মতোই, পালাবে না তো কি করবে!

হু হুইলান যখন এ কথা বলল, খুব শান্ত ছিল, আমার মনে হয়, যদি হু হুইলান-ই বিপদে পড়ত, মিং ছি-ও একই সিদ্ধান্ত নিত।

একটা নদী ছিল, যা বরফাবৃত পাহাড়ের গোপন স্রোত থেকে উত্তরের সাগরের দিকে যেত। শীতে নদী জমে যেত, বরফ ভাঙতে একদিন একরাত লেগে যেত, বুঝতেই পারো কত কনকনে ঠান্ডা, মানুষ মোটেও এমন ভারী পরিবেশে টিকে থাকতে পারত না।

ভাগ্য ভালো, মনে হয় সে শুধু কিছু অংশ জানে, আসল কথা—আটলান্টিস জাতির ব্যাপার—ততটা জানে না, শুধু ভাবে হঠাৎ আমার কোনো বিশেষ শক্তি এসেছে।

“তুমি কে? আমি এখানে কেন? আমাকে ডেকে কি চাও?...” বসেই আমি অস্থির হয়ে বহুদিনের জমে থাকা প্রশ্নগুলো বলে ফেললাম।

স্যুয় কেসিনের মায়াবী চোখে কিছুটা অসন্তোষ, এরা কীভাবে তার প্রিয় চেন দাদাকে এমনভাবে বিচার করতে সাহস পায়?

সবাই মাথা নাড়ল, এমন দৃশ্য দেখে কেউ যদি এখনও বেপরোয়া হয়, তাহলে মরাই তার প্রাপ্য।

“এক কাপ বিষ কী করতে পারে?” বলতে বলতে ছিন ফান আঙুলে চপেটা মেরে হাতে ধরা পেয়ালা ছুড়ে দিল।

শি ফেইচিং হাতে তালিকা নিয়ে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে খুলে দেখলেন না, বরং একবার কাগজটা ভালো করে পরীক্ষা করলেন।

গু পানসি হঠাৎ হাঁচি দিল, শি ফেইচিং সঙ্গে সঙ্গে একটি রেশমি রুমাল বের করে যত্নসহকারে মুছিয়ে দিতে দিতে বললেন, “তুমি বুঝি ঠান্ডা লেগেছো? আমারই দোষ, গতকাল রাতে আরও তাড়াতাড়ি শেষ করা উচিত ছিল। বেশি সময় নিতে গিয়ে তোমাকে বাতাসে থাকতে হয়েছে।”

আকাশের মেঘগুলোও যেন সেই মুহূর্তে নড়ে উঠল, ইয়ান ছিহসিয়ার নিয়ন্ত্রণে বিশাল টর্নেডো ধীরে ধীরে দানবাকৃতি বিছার দিকে ঘুরে যেতে লাগল।