৯১ চেয়ারে বসা নারীভূত

মহিলার নাড়ি পরীক্ষা করে হাড় জোড়া লাগানো হলো। বাকি বাঁধন-গিঁটের কাজ সবটাই লু ওয়েইই-এর হাতে তুলে দেওয়া হলো। ওষুধের নকশা লিখে তাকে দিয়ে, চি জিং কাজ শেষ করে সরে পড়ল; আবারও সে নিখোঁজ হয়ে গেল।

চেন পরিবারের সেই ব্যক্তি ই নিং-এর পরিষ্কার, কোমল চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনে করল, তার নিজের ভাবনাচিন্তা সত্যিই যেন বয়সে-অভিজ্ঞতায় অনেক বেশি পরিণত ও হিসেবি হয়ে গেছে।

কেন এমন অদ্ভুত অনুভূতি হলো? নাকি ঠিক আগের পরিস্থিতিটাই অত্যন্ত অদ্ভুত ছিল। তিনি অবশ্য আর কিছু বললেন না, শুধু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, আঘাত লেগেছে কি না।

শাও রুয়েয়ান কবে জ্ঞান ফিরবে কেউ জানত না, আর সব সময় পড়ে থেকেও তো চলবে না। বয়োজ্যেষ্ঠ রাজমাতার কাছে শ্রদ্ধা নিবেদন করে কিছুক্ষণ বসে, শিয়াও ইউনলিং তৃতীয় পুত্রবধূ শেন এবং শিয়াও কিনঝেং-এর সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন। যাওয়ার আগে শিয়াও কিনশিনকে বলে গেলেন, যিনি মো সাইয়ুনকে তরবারি শেখাচ্ছিলেন, শিয়াও রুয়েয়ান জেগে উঠলেই যেন অবশ্যই তাকে দেখতে যান।

দু ছাইওয়েই অধীর হয়ে এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করা জু আনের মুখের তীব্র ক্রোধটা একটু আগেই সামলে নিতে দেখল। এখন তার মুখে শুধু উপচে-পড়া হাসি।

দুর্বলতর সংস্করণের পেইইউয়ান দান তৈরি করা খুবই সহজ ছিল। বিকেল নাগাদ মোখি ইতিমধ্যে ওষুধের দুই বোতল প্রস্তুত করে ফেলেছে, আর ভেষজও প্রায় নিঃশেষ হয়ে এসেছে। আসলে প্রস্তুতির সময় কেবল দু-তিনবারই ভুল হয়েছিল। যদি এটা যোদ্ধাদের ব্যবহারের ওষুধ হতো, তাহলে এই সাফল্যের হার প্রায় অকল্পনীয়।

“তোমার তো স্পষ্টই প্রথম স্থানের মেধা আছে, তবু তিনি তোমাকে দ্বিতীয় শ্রেণিতে রাখলেন, আবার নিজে তোমাকে ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করলেন—এতে বোঝাই যায়, তিনি চান না অন্যরা তোমার দিকে নজর দিক।”

“হে চাচা, গতবার আমি উমং পাহাড়ে গিয়েছিলাম, তখন আমাকে বাঁচিয়েছিলেন মিষ্টার মোই,” তাড়াতাড়ি বলল ইয়াং ইউয়েরু।

গাড়ির ভিতরে জি জুয়ের এতোটুকু সময়ে প্রায় বমি উঠে যাচ্ছিল। আগে জানলে যে চিয়ান উ ঘোড়ায় চড়তে ভালোবাসে, তাহলে সে তখনই তাকে টেনে ঘোড়ার পিঠে তুলে দিত। এখন সে বাইরে ঘোড়ায় চড়ছে, আর সে নিজে বসে আছে এই রথে।

তার হৃদয় মুহূর্তেই গভীরভাবে তলিয়ে গেল, আর তার সঙ্গে সঙ্গে এক অভূতপূর্ব অস্থিরতা উঠে এল। যেন কোনো ভুল করে ফেলা মানুষ শেষমেশ যাকে গুরুত্ব দেয় এমন কারও চোখে ধরা পড়েছে—তেমন ভয় আর তাড়না।

টিয়েশিনও ভয় পেয়ে গেল। তাড়াতাড়ি উড়ন্ত তলোয়ারের ওপর উঠে পড়ে, নিচে ধীরে ধীরে গড়িয়ে চলা সূক্ষ্ম বালুর দিকে টানটান চোখে তাকিয়ে রইল।

সরাসরি সম্প্রচারের মন্তব্যের ধারা প্রায় থামেইনি, সবই ছিল পিংতৌগে নিয়ে। কিন্তু এখন প্রায় সারসংক্ষেপ করার সময় এসে গেছে।

অচেতনেই সে এমন এক গোপন কৌশলের কথা জেনে গিয়েছিল, যা অন্যের আয়ু কেড়ে নিজের জন্য ব্যবহার করা যায়। তবে এ বিষয়ে সাধক নিজে সামনে আসতে পারত না; নইলে পরবর্তী দুর্যোগ-পরীক্ষার সময় আকাশ-ধরিত্রীর নিয়মের শাস্তি এবং প্রকৃতির প্রতিঘাত এসে পড়ত।

সোনালি অজগরটি ধীরে ধীরে শুকনো-হাড় ছাড়া বুড়ি মহিলার পায়ের কাছে গিয়ে দাঁড়াল। তারপর নিজের দেহ দিয়ে নিচ থেকে উপর পর্যন্ত এক পাকের পর আরেক পাক ঘুরিয়ে বুড়ি মহিলাকে পেঁচিয়ে ফেলল।

কিন্তু সে ঘুরে চলে যেতে চাইতেই, পেছন থেকে আবারও সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর সে চমকে উঠল।

ইয়েনান ই হাতের কাছে থাকা একটা লাঠি তুলে নিয়ে টুকরাকে তাড়া করতে তাড়া করতে চারদিকে দৌড়ে বেড়াল। অবশেষে টুকরাকে কোণঠাসা করে, এমন পিটুনি দিল যে তার মুখ ফেটে-চৌচির হয়ে গেল, সঙ্গে জুটল একজোড়া কালশিটে-পড়া পাণ্ডা-চোখ। তারপর হাত ঝেড়ে বেরিয়ে গিয়ে বরফ-ড্রাগন ঘাস আর সবুজ উপত্যকার ওষুধি তুলে নিয়ে নিজের স্থানে রেখে দিল।

“তুমি… তুমি এখানে কী করছ? আমার পিছু নিয়েছ নাকি?” হঠাৎ এমন ঠাট্টায় সু ইয়াংইয়াং একটু হতবুদ্ধি হয়ে গেল। এই চেন বিন, এক সপ্তাহ হয়ে গেল, তবু সেই ঘটনাটা মনে রেখেছে!

ইয়েনান ই কেবল দেখল, চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল, আর সে ফিরে এল চারদিকে নীল পাথরে ঘেরা ঘরে। হাতে থাকা জেড তাবিজটা না থাকলে ইয়েনান ই সত্যিই সন্দেহ করত, সে কি তবে একটু আগে ঘুমিয়ে পড়েছিল, আর সবটাই ছিল একটা স্বপ্ন?

বসে পড়েই টেবিলের ওপর নিজের ভুল-শোধরানোর খাতা দেখে সে তুলে নিল, এদিক-ওদিক উল্টেপাল্টে তার চিহ্ন খুঁজতে লাগল।

ঘোড়ার পিঠে থাকা যুবকটি কেবল অনুভব করল, তার হাতের তালুতে এক প্রচণ্ড শক্তি এসে লাগে, আর তার দেহ সরাসরি ঘোড়ার পিঠ থেকে ছিটকে পড়ল।

“মহাপুরোহিত তো বরাবরই আমার এই নোংরা জায়গায় আসতে চান না, তাই না?” লোকটি কপালে হাত ঠেকিয়ে সামনের দিকে আসা ব্যক্তির দিকে তাকাল। বিশাল চাদরটি অপরপক্ষ টেনে সরিয়ে দিলে মুখটি প্রকাশ পেল—এ তিনি লিংতিয়ান প্রাসাদের তিন মহাপুরোহিতের একজন, অপদেবতা-নাশক মহাপুরোহিত লু শিয়ানগং।

দেখা গেল এই অবতারটির দেহ থেকে হুহু করে হত্যার উত্তাপ বেরোচ্ছে। শুধু সেটুকুই নয়, সে আবার হাসিমুখে ছিল, পুরো ভয়ঙ্কর ভাবটাই নষ্ট করে দিচ্ছিল। এটা কি ওই ছয়লেজি বানর-দৈত্যদের সে যে হত্যা করেছিল, তাদের আচরণে হাস্যরস বোধ করে এমন অদ্ভুত এক অবতার গড়ে তুলেছিল?

রাগ, হতাশা, নিরাশা—এমন অসংখ্য নেতিবাচক অনুভূতি বয়ে হেলিয়ান ছিয়ানছিয়ান ভুয়া মৃত্যুর অবস্থায় ডুবে গিয়ে অচেতন হয়ে পড়ল।

চি সাই গিয়ে পড়ল কুটিরের ছাদের ওপর। সে মো শিয়ুয়ানের হাতস্মিতির কৌশল জানত না, আর না ছিল বু শুর মতো কোনো স্বর্গপ্রদত্ত ক্ষমতা। সে কেবল নিজের জোব্বার কোণ বেঁধে দড়ি বানিয়ে, আকাশে প্রাণপণে ঘোরাতে লাগল, যতটা সম্ভব মৃত্যুঘণ্টার কাঁটা ঘরের ভেতর ভেদ করে ঢুকতে না দেয়। ওয়াং মিংইউয়ান কোনোমতে দু হুয়ার দেহ আড়াল করে রাখল, আর অন্য কিছু দেখার সময় তার আর রইল না।

ওয়াং শিলে এবং খেলাটা তুমুল লড়াইয়ে মেতে উঠেছিল। আটাশতম অলিম্পিক এজিয়ান সাগরের দিক থেকে সরাসরি সংযুক্ত হলো। এর পর জীবনটা যেন লোহার খোলায় ভাজা শুঁটির মতো হয়ে গেল।

মায়াময় গোষ্ঠী মার্শালকে গড়ে তুলতে সাহায্য করছে—এমনই নয়, মার্শালকে যদি পুরোপুরি মায়াময় গোষ্ঠীর হাতে তুলে দেওয়াও হয়, এই লোকদের বিন্দুমাত্র দ্বিধা থাকবে না।

এই মাসেই ভাড়া নেওয়া অফিসে অতিরিক্ত কাজ সেরে জাং হাও ক্লান্ত হয়ে পাশের সোফায় লুটিয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর সে আরও দুটো জিনিস বের করে জাং হাওকে দেওয়ার উপহারের বাক্সে রাখল। উপহার দিলে জাং হাওরও তো থাকা উচিত। সে চেয়েছিল, জাং হাওও খুশি হোক, তাকে আরও পছন্দ করুক।

বাচ্চারা ভোরবেলাই উঠে পড়ল; তারা নিজেরাই শিবিরের সরঞ্জাম প্রস্তুত করতে লাগল। কঠিন দিকগুলো যত সযত্নে আগে থেকে গুছিয়ে রাখা যায়, ততই এগিয়ে চলার শক্তি বাড়ে—আর তা-ই সূক্ষ্মতায় মন দেওয়ার শুরু।

সে যখন আট হাজার কিলোমিটার উঁচু আকাশে পৌঁছল, তখনই শক্তি ফুরিয়ে গেল, আর আর ওপরে উঠতে পারল না। যেন কোনো অকল্পনীয় প্রতিরোধশক্তি তাকে ঠেকিয়ে দিচ্ছে, আর ওপরে উড়তে দিচ্ছে না।

“সু, তোমার কী হল? পারছ না নাকি? না পারলে আমি করে দিই?” ফান পেইশির কথায় সু রান হেসে ফেলল।

“চলো, আমাদের কাছে মানচিত্র আছে, তাহলে এমন কিছু গুহা দিয়ে যেতে পারব যেখানে দানব কম,” আমি বললাম।

আসলে, এমনকি আগের জন্মে খেলা গেমটাতেও এই ধন সম্পর্কে কিছু তথ্য শোনা যেত কেবল কোনো আকস্মিক সুযোগে… এমন স্তরের সম্পদ অধিকাংশ মানুষের কাছেই তো কিংবদন্তির মতো। তাই খুব কম নথিভুক্তি থাকাটাও স্বাভাবিক।

চারটি উড়ন্ত তরোয়াল আকাশে ধাক্কা খেয়ে একত্রিত হলো। কেবল টুংটাং শব্দ শোনা গেল, আর আমার দুইটি তরোয়ালই ছিটকে নিচে পড়ে গেল।

পেশাদার ভঙ্গির জেরা আসলে আর কী, একদিকে নরম, অন্যদিকে কঠোর—একজন কালো মুখ, আরেকজন সাদা মুখ।