গাড়ির দরজা ঢালাই করে বন্ধ করা হয়েছে, কেউই আর নামতে পারবে না!
ইন জে-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তার অন্তরেও আতঙ্কের ছায়া নেমে এলো। সে তো এখনো বউও আনেনি, শাস্ত্র অনুসারে নারী-পুরুষের মিলনের গূঢ় রহস্যও জানার সুযোগ হয়নি, যদি এভাবে চুলছাঁটওয়ালা ওই হতভাগার কারণে অদ্ভুত প্রাণীতে পরিণত হয়ে যায়, তাহলে মরেও শান্তি পাবে না সে।
“চিন্তা করো না, যদি তুমি সত্যিই অশুভ সত্তায় পরিণত হও, আমি সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে হত্যা করে চামড়ার পুতুল বানিয়ে সারাজীবন সঙ্গে রাখব।”
ডং শুয়ান ঠোঁট চেটে একেবারে আহ্লাদে মাখামাখি হয়ে বলল।
ধিক্কার! যদি সত্যিই এমনভাবে মারা যেতে হয়, তাহলে শুধু আজীবন কুমারিত্বের কলঙ্কই নয়, তার চেয়েও ভয়ানক ব্যাপার হবে ওই মেয়েলি প্রকৃতির লোক আমাকে চামড়ার পুতুল বানিয়ে রাখবে। পুতুল তো পুতুলই, কে জানে এই বিকৃত মনস্তত্ত্বের লোকটি আমাকে কীভাবে ব্যবহার করবে! সত্যিই যদি এমন হয়, তাহলে শুধু দুঃখজনক নয়, বরং একেবারে মহাকাব্যিক কষ্টের মৃত্যু হবে!
“কোনো উপায় নেই?” ইন জে গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমার কোনো উপায় নেই।” ডং শুয়ান দুই হাত মেলে আন্তরিকভাবে উত্তর দিল।
“তুমি, চুলছাঁটা।”
“হুম?”
“গাড়ি চালিয়ে আমাকে হুয়াইচেং শহরের সবচেয়ে উঁচু ভবনে নিয়ে চলো।”
“কেন?”
“রূপান্তরিত হওয়ার আগেই লাফিয়ে পড়ব!”
“......”
“গুরুজি, এমনটা ভাববেন না, লাফিয়ে পড়ে তো কোনো সমস্যার সমাধান হবে না। ভাবুন তো, জীবনে এখনো অনেক কিছু করার বাকি আছে।” চুলছাঁটা তাড়াতাড়ি বোঝাতে চেষ্টা করল।
“তুমি ঠিক বলছ, আগে তো তোমাকে মেরে ফেলতে হবে, তারপর নিশ্চিন্তে লাফ দেব!” ইন জে দুঃখে-ঘৃণায় চুলছাঁটার গলা চেপে ধরল।
“আমি বললাম, আমার উপায় নেই মানে এই নয়, কারো উপায় নেই।” ডং শুয়ান হাসতে হাসতে তাদের ঝগড়া থামিয়ে বলল।
“সত্যিই?” ইন জে চুলছাঁটাকে ছেড়ে দিয়ে আশা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“একদম সত্যি।” ডং শুয়ান হাসিমুখে উত্তর দিল।
“তাহলে বলো!” উত্তেজনায় ইন জে ডং শুয়ানের হাত চেপে ধরল।
মোলায়েম, কোমল, হাড়হীন—এটা আদৌ পুরুষের হাত? ইন জে অস্বস্তিতে সাথে সাথে হাত ছেড়ে দিল।
ডং শুয়ানের গালে লাজুক লাল আভা ফুটে উঠল, সে সংকোচের দৃষ্টিতে ইন জেকে একবার তাকাল।
“এটা খুব সহজ। তুমি এখনো আসল অশুভ সাধক নও। সরাসরি কোনো ন্যায়ের পরিবারে চলে যাও, বলো যে তুমি অশুভ বিষে আক্রান্ত হয়েছো, তারা তোমার শরীর শুদ্ধ করে দেবে।”
ডং শুয়ান ব্যঙ্গ-মিশ্রিত হাসি দিয়ে বলল।
“তুমি কি মজা করছ?” ইন জে-র মুখ সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল।
বাবার রেখে যাওয়া উপদেশে স্পষ্ট লেখা ছিল, অশুভ সাধকরা কখনো সেসব তথাকথিত ন্যায়ের লোকদের সঙ্গে মিশবে না; যদি সে সত্যিই ন্যায়ের পরিবারে যায়, তবে বাবার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাবে।
“মজা করছি না। সত্যিই যদি বাঁচতে চাও, এটাই একমাত্র উপায়।” ডং শুয়ান এবার গম্ভীর হয়ে বলল।
দুজনেই এতক্ষণ চোখে চোখ রাখল, চুলছাঁটা পাশে বসে কিছুই বুঝতে পারল না, প্রায় ভাবল, এই দুজনের মধ্যে বুঝি কোনো গোপন প্রেম আছে।
“প্রথমবার সত্যিকারের ভূত দেখার মুহূর্ত থেকেই বুঝেছিলাম, নিয়তির অদৃশ্য টানে আমি এই পথে পা রেখেছি। আমি সত্যিই মরতে চাই না, তবে মৃত্যুকে ভয়ও করি না। দায়িত্বহীনভাবে বেঁচে থাকতেও চাই না।
বাবা既 যেহেতু আমাকে এই অশুভ সাধকের পথ দেখিয়ে গেছেন, তার মানে কোনো না কোনো কারণ আছে। যদি আমি এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে না পারি, তাহলে বুঝব এই কাজ আমার জন্য নয়, তবু আফসোস থাকবে না। কিন্তু যদি আমাকে নিজের পরিচয়ের বিরুদ্ধে কাজ করতে হয়, তাহলে না করাই ভালো।” ইন জে কথাগুলো বলে ঠাণ্ডা হাসল।
“তুমি দায়িত্ববান পুরুষ, যদিও ক্ষমতা এখনো যথেষ্ট নয়, কিন্তু মানসিক দৃঢ়তা প্রায় ঠিকঠাক। আমি অনিচ্ছা সত্ত্বেও স্বীকার করছি, তুমি একজন অশুভ সাধক।”
ডং শুয়ান আবার হাসল।
“তুমি জানো অশুভ সাধক কেন অশুভ সাধক নামে পরিচিত?” ডং শুয়ান জিজ্ঞেস করল।
ইন জে তার দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল।
“কারণ তোমরা সেইসব ন্যায়ের সাধকদের মতো নও, তোমরা ব্যবহার করো অশুভ কৌশল। ভূত তাড়ানো, লাশ চালানো, বিষধর পোকার সাধনা, কালো জাদু—সবই তোমাদের অঙ্গাঙ্গীভাবে জড়িয়ে আছে।
কিন্তু শুভ মানেই ন্যায়কর্ম নয়, অশুভ মানেই পাপকর্ম নয়। দেবতা কখনো দৈত্য, দৈত্যও কখনো দেবতা হতে পারে।
অশুভ সাধকরা ন্যায়েরও নয়, অশুভেরও নয়—তারা এই পৃথিবীর সবচেয়ে নিঃসঙ্গ শৃঙ্খলার রক্ষক। অশুভ শক্তিই তোমার বল, এটাই তোমার আশীর্বাদ। তাই ভয় পেয়ো না, তোমার গিলিত রক্ত শরীরের ভারসাম্য নষ্ট করবে না। কারণ প্রতিটি অশুভ সাধক, আসলে... মানুষই নয়।”
ডং শুয়ানের কথা শেষ হতেই গাড়ির পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল। চুলছাঁটা এতটাই ভয়ে চুপ করে গেল, শক্ত করে দরজার হাতল আঁকড়ে ধরল, যেন এখনই পালাবে।
ডং শুয়ান ভুল বলেনি। ইন জে স্পষ্ট অনুভব করতে পারল, তার শরীর ক্রমশ ঠাণ্ডা হয়ে যাচ্ছে—এমন শীতল, যেন হাসপাতালের মরচুয়ারিতে শুয়ে ঠাণ্ডা বাতাসে জমে যাচ্ছে। পার্থক্য একটাই—এই শীতলতা তার শরীর থেকে বাইরে বেরোচ্ছে।
“অশুভ শক্তি অশুভ সাধকের বলের উৎস, আর সাধারণ মানুষের শরীর এতো শক্তি সহ্য করতে পারে না। তাই অশুভ সাধকরা নিজেদের শরীর বদলে অশুভ আত্মায় পরিণত করে।
তোমার বাবা যা রেখে গেছেন, তা তোমার অশুভ আত্মা গড়ার জন্য। আমার ধারণা, ওটা বিশেষভাবে প্রস্তুতকৃত জম্বির রক্ত ছিল। তবে ঠিক কোন শ্রেণির জম্বি, জানি না। ওহ, দেখছি, বদল শুরু হয়ে গেছে।”
ডং শুয়ান আবার সিগারেট ধরাল, আরাম করে ইন জে-র পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করতে থাকল।
“তুমি আর কী কী জানো?” ইন জে-র পুরো শরীর থেকে ঠাণ্ডা বাতাস বের হতে লাগল, কথা বলামাত্র সাদা ধোঁয়া মুখ দিয়ে বেরোল। গাড়ির ভিতরের তাপমাত্রা কয়েক ডিগ্রি কমে গেল, চুলছাঁটা ঠাণ্ডায় কাঁপতে লাগল।
“আর কিছু না, যতটুকু জানি, সব আমার বাবা গল্প করতেন।”
“আরেকটা প্রশ্ন আছে...” ইন জে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“বলো।”
“অশুভ আত্মায় পরিণত হলে... আমি কি বিয়ে করতে পারব?”
“......”
“হয়তো তুমি চেষ্টাও করতে পারো কোনো নারী ভূত বা নারী জম্বিকে বিয়ে করার।”
ডং শুয়ান অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তারপর মাঝের আঙ্গুল তুলে দেখাল।
আহা, পুরুষ জাত!
এমন অবস্থায়ও মাথার মধ্যে এই চিন্তা!
কিন্তু ইন জে আর ডং শুয়ানের অবজ্ঞার আঙ্গুল দেখতে পেল না, কারণ তার চোখ ইতিমধ্যে শরীরের ভেতর থেকে বের হওয়া অশুভ শক্তি ও লাশের শ্বাসে পুরো ঢেকে গিয়েছিল।
শীতলতা—এটাই অশুভ শক্তি প্রবেশের সবচেয়ে স্পষ্ট অনুভূতি।
ইন জে টের পেল, গিলে ফেলা জম্বির রক্ত তার শরীরে ধীরে ধীরে মিশে যাচ্ছে, তারপর তীব্র অশুভ শক্তি ও লাশের শ্বাসে রূপান্তরিত হয়ে শরীরের প্রত্যেক কোণে ছড়িয়ে পড়ছে, তার দেহ বদলে দিচ্ছে।
ইন থিয়ান-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী চললে, ইন জে-কে ডং ওয়েন-এর কাছে অশুভ শক্তি নিয়ন্ত্রণ শেখার পর জম্বির রক্ত খেতে হতো, তারপর শরীর রূপান্তরিত করত।
কিন্তু ইন জে সরাসরি নিয়ন্ত্রণ শেখার ধাপ এড়িয়ে গেছে, তাই কেবল নিজের শরীরের ওপর ভরসা করে এই তীব্র অশুভ শক্তির বিস্ফোরণ সহ্য করতে হচ্ছে। শীতলতা আর যন্ত্রণা বিশাল ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে, আর ইন জে সেই ঢেউয়ের মধ্যে এক ছোট্ট নৌকা, যে কোনো সময় ডুবে যেতে পারে।
“উ...”
ইন জে অসাড়ভাবে গর্জন করল, তার কুকুরের দাঁত লম্বা হয়ে ঠোঁট ফুঁড়ে বেরিয়ে এলো।
“মা গো!”
পাশে বসা ইন জে-র মুখে জম্বির দাঁত বেরিয়ে আসতে দেখে চুলছাঁটা চিৎকার দিয়ে উঠল, আতঙ্কে দরজার হাতল টানতে লাগল, পালাতে চাইল।
“অপচেষ্টা করো না, দরজা আগেই লক করা হয়েছে।” ডং শুয়ান সিগারেটের ছাই ঝেড়ে চুলছাঁটার দিকে নির্লিপ্তভাবে তাকাল।
“তোমরা কি আমাকে মেরে ফেলবে?” চুলছাঁটা কাঁপতে কাঁপতে বলল।
ডং শুয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, কোনো উত্তর দিল না।
“গর্জন!”
ইন জে-র শরীর থেকে অশুভ শক্তি এতটাই বেড়ে গেল যে, তার চোখ নীলাভ রঙে জ্বলতে লাগল। প্রচণ্ড গর্জনে পুরো গাড়ির কাঁচ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, চুলছাঁটার কান আর নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে এলো, অসহনীয় যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল।
“এটাই অশুভ সাধকের শক্তি...” ডং শুয়ান নাকের রক্ত মুছে বিড়বিড় করল।
“রক্ত...” ইন জে-র কণ্ঠ সুরেলা, যেন কোনো অনুভূতিহীন হিংস্র পশু, গলায় উন্মত্ততা আর পৈশাচিকতা মেশানো।
“রক্ত!!!”
ভিতরে রক্তপানের তীব্র আকাঙ্ক্ষা আর দমন করতে পারল না ইন জে। সে অনুভব করল, তার খালি পেট ক্ষুধায় চোরাবালির মতো কালো গহ্বরে পরিণত হয়েছে, যদি তাজা রক্ত না পায়, সে নিজেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।
“ওকে মেরে ফেলো, তার রক্ত চুষে খাও।” ডং শুয়ান এক হাত বাড়িয়ে ইন জে-র চুলে হাত বুলিয়ে পাশে বসা চুলছাঁটার দিকে ইঙ্গিত করল।
ইন জে বিমূঢ় হয়ে চেহারা ফিরিয়ে তাকাল, নীল চোখ স্থির দৃষ্টিতে চুলছাঁটাকে দেখল, নাক ফুলিয়ে জীবিত মানুষের উষ্ণ গন্ধে তীব্র ক্ষুধা অনুভব করল, তার লম্বা দাঁত থেকে স্বচ্ছ লালা গড়িয়ে পড়ছিল।
“গুরুজি! আমার দিকে আসবেন না! আমি খেতে ভালো না! ওই মেয়েলি লোকটাকে খান!”
ইন জে তাকাতেই চুলছাঁটা ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলল, গাড়ির ভিতর একধরনের কটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ইন জে-র মন তখন রক্তপিপাসায় অন্ধ, সে আর কিছুই শুনল না, দাঁত বের করে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল!