আত্মবিশ্বাস কখনো অহংকার নয়।

শেন ইয়াও ইয়াওয়ের হৃদয়ে অজানা এক কম্পন জেগে উঠল। সামনে দাঁড়ানো এই পুরুষটি যেন অতি আত্মবিশ্বাসী। শেন পরিবার দীর্ঘকাল ধরে অন্য তিনটি পথের পরিবারের দ্বারা চাপে ছিল; সে কখনও কারও মুখে এত আত্মবিশ্বাসী কথা শোনেনি, এমনকি তার বাবা শেন চেংও নয়। তিনি বরং নিজের ভাগ্য নিয়ে অতৃপ্তি প্রকাশ করতেন। পথের কৌশল বিনিময় প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অর্জন—শেন পরিবারের কাছে তা এক বিশাল অর্জন।

নিজের অনেক গল্প বলার পর, গুও চেনফেং থামল। সে লু জিয়াশিনের দিকে তাকিয়ে, তার মুখের এক পাশ হাতে তুলে ধরে, আঙুলের মাথা দিয়ে তার গাল স্পর্শ করতে লাগল। তখন সে বুঝতে পারেনি, কিন্তু পরে একটু ভাবলেই বোঝা গেল—তখন দু রোং কেন চুপ ছিল, লুকিয়ে বলছিল না, তার ইচ্ছা ছিল বিপদের শিকার যেন হয় জি রুইহং।

ফোনটি কেটে দিয়ে, গুও চেনফেং হতাশা নিয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল। সময় দেখল—এখন এগারোটা বাজে। আর কিছু না ভেবে, সে গাড়ি চালিয়ে লু জিয়াশিনের হোটেলের দিকে রওনা দিল।

তবে মুখোশ পড়লেও সে কেবল রক্তরঙা উপত্যকার প্রধান, গুও চেনফেং তাকে চিনতে পেরেছিল।

এই যুগে আসার পর, আ জিউ প্রথমবারের মতো বাজারে বের হয়নি। দক্ষিণ সীমান্তে শহরগুলো সুন্দর, কিন্তু চিয়াংজৌ নগর তার চেয়ে একেবারে আলাদা।

চি ইয়াও দাঁত চেপে ঘৃণা প্রকাশ করল, “তুমি স্পষ্টতই অজুহাত দিচ্ছো। আমার ক্ষত এখন পুরোপুরি শুকিয়ে গেছে, খোলসও পড়ে গেছে, কেবল একটু দেখতে খারাপ। আর কী?” বলেই সে ঘুরে দাঁড়াল, আ জিউয়ের দিকে পিঠ দিল, ঘুমের ভান করল।

সে ভাবছিল, হঠাৎ টের পেল এক সতর্ক ও শীতল দৃষ্টি। শরীর কেঁপে উঠল, অজান্তে ফিরে তাকাল, হো থিংয়ের চোখের সঙ্গে চোখ পড়ল।

জ্যাং ওয়েই, যাকে প্রশংসাবাক্য পাঠ করতে হয় না, নিজের প্রতিনিধির চিহ্ন ব্যবহার করে, আলোকপর্দায় প্রদর্শিত নতুন তথ্যগুলো পর্যালোচনা করল।

কিন্তু, গুও চেনফেং কিছুই জিজ্ঞেস করেনি, তাকে ব্যাখ্যার সুযোগও দেয়নি। সে এমনটাই করেছে—এটা কি ন্যায়সঙ্গত?

একটি মোড় ঘুরতেই, দু রোংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, মুখ থেকে ‘উ উ’ শব্দ বের হতে লাগল। পেছন থেকে কেউ তাকে জাপটে ধরল, তার দেহ কেঁপে উঠল, চোখে ভয় সঞ্চারিত হল।

আরও, শি আনহুয়া সাহস করে সেনাদলের অভিজাতদের শাও পরিবারের পক্ষে দাঁড় করিয়েছে—এর পেছনে ছিল শাংহাই সামরিক অঞ্চলের উপাধিধারী শি আনহুর প্রভাব। না হলে, জাতীয় সম্পদের অপব্যবহার ব্যক্তিগত কাজে এমন পদক্ষেপ, তা কর্তৃপক্ষের সবচেয়ে বড় নিষেধাজ্ঞার মধ্যে পড়ে।

ঠিক আছে, নিজে পালিয়ে ফু জিয়ানফেং থেকে দূরে থাকলেও কর্মীদের দিয়ে নিজের জন্য ঝুঁকি নিতে দেওয়া যায় না। আসলে যা ঘটবে তা ঘটবেই। চেন ইয়ানশি মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, নিচে যেতে মনস্থ করল, ফু জিয়ানফেংয়ের মুখোমুখি হবে।

একটানা “ঝং” শব্দে শহর দরজার কাছে তলোয়ারের ধার রক্তিম বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি দক্ষ অশুভ শক্তির সাধকরা পর্যন্ত পিছু হটল।

তবে, আরও বিশেষ ছিল সেই দুটি নক্ষত্রের মতো চোখ। ভ্রুতে ছিল রহস্যময় মাধুর্য ও আকর্ষণের ছায়া, অথচ চোখের গভীরে নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বলতা, বরফগলা জলের মতো বিশুদ্ধতা।

তার মা জং শি জি-ও দক্ষিণ লি পরিবারের সদস্য। তার অন্তরের গভীরে এক কণ্ঠস্বর বারবার ডাকছে—যেন তার মা ওর হয়ে বলছে: দক্ষিণ লি-তে যাও... দক্ষিণ লি-তে যাও... জিনসি, দক্ষিণ লি-তে যাও, মা দক্ষিণ লি-তে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।

জ্যাং ইয়াং যতই সংযমী হোক, দ্বিতীয় ভাইয়ের সংযম ছিল কেবল নামমাত্র। শুরু থেকেই সে আধা-নরম হয়ে প্যান্ট ধরে রাখছিল, এখন বড় ভাই কিছু বলতেই যেন প্যান্টের মধ্যে টাইমার বোমা ফেলা হয়েছে, সবকিছু বিস্ফোরিত হয়ে গেছে।

রাতে ইয়েউ ইয়াওয়ের গায়ে পরিচিত সুবাস পেয়ে, সু জিনসি পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল, কোমলভাবে ইয়েউ ইয়াওয়ের বুকের মধ্যে ঢুকে গেল। আঙুল দিয়ে ইয়েউ ইয়াওয়ের জামার কলার টেনে ধরল, অজান্তে জামার ভেতরে প্রবেশ করল।

কানাভারো বল পেয়ে এক লম্বা পায়ে ক্লিয়ার করল। কয়েক সেকেন্ড পর, প্রধান রেফারি প্রথমার্ধের শেষ বাঁশি বাজাল। প্রথমার্ধে দুই দল ১:১ সমতায়।

৫. শুল্ক ও কর থেকে মুক্তি, সব ধরনের সেবার দায় থেকে অব্যাহতি। কূটনীতিকের পরিবারের সদস্যরাও এই বিশেষাধিকার ও অব্যাহতি পায়।

দুজনের গতরাতে সুঝুয়াং ড্রাগনের বাসা থেকে আলাদা হওয়ার পর, এত ঘটনা ঘটে গেছে। তাই এই সংকটে আবার মিলিত হয়ে পরস্পরের জন্য ভালোবাসা ও উদ্বেগ গভীরভাবে প্রকাশিত হল।