পঞ্চাশ ছয় অহংকার

তার নাম হ্যানসেন। অন্যান্য ভাড়াটে কর্মীদের মতো নয়, সে এমস্টার্ট অঞ্চলের স্থানীয় পশুপালক। শুধু এক বারের জন্য এক অভিজাতকে অপমান করেছিল বলে তার পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে, ফলে সে বিরলভাবে একা, পরিবারের কেউ নেই। প্রধান ব্যবস্থাপক জেমস যখন জানলেন সে পশুপালনে দক্ষ, তখন তাকে পশু শেডের দায়িত্বে নিয়োগ করলেন।

রেইচু অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, শত্রু নিঃশেষ হওয়ায় হে ইউ নীরবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যখন আবার জনাকীর্ণ জিয়াংদু নগরীতে ফিরে এল, দুজনেই অবাক হয়ে গেল। কিছু বাড়ি আর দোকান ঘুরে দেখার পর, তারা বুঝল এইবারের যাত্রা যেন নিখুঁত; প্রতিটি জীবনের নিজস্বতা আছে।

“কিছু বলো, কবে থেকে তুমি তোতলামি শুরু করেছ?” নিং শাও লিন সি-তংয়ের আচরণে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।

শব্দ তরঙ্গের বারবার সংঘর্ষে সেই প্রাচীরের রঙ বদলাতে লাগল। স্বচ্ছ থেকে লাল, লাল থেকে হলুদ—এভাবে সাতটি রঙের ধাপে বদলে গেল। অবশেষে গভীর বেগুনি অতল গাঢ় হয়ে এক নিখাদ সাদা হয়ে উঠল।

হয়তো অবচেতনে, সে মনে করত সিমা সেন তাকে কখনও হত্যা করবে না, তাই সে এতটা উন্মুক্ত, তাই তার সামনে ইচ্ছেমতো আচরণ করত! কিন্তু একটু আগে… তার কথা একেবারে সত্যি মনে হচ্ছিল। যদি এই মুহূর্তে মাকড়সা আর শাংগুয়ান জুয়েতে নড়ত, তবে গুলি তাদের মাথা ছেদ করে প্রাণ নিত।

তার শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়ে গেছে। যদি আবার জাদু প্রয়োগ করে স্থান পরিবর্তন করে, তাহলে হয়তো আর যুদ্ধের শক্তি থাকবে না। তখন পরিস্থিতি কষ্টকর হয়ে যাবে। অলিনা এইভাবে এগিয়ে এসে তাকে বড় সুবিধা দিয়েছে।

সে উঠোন থেকে বেরিয়ে আসামাত্র হামলা থেমে গেল। পাথরের মিনারটি আবার ধূসর, ভাঙা আর জরাজীর্ণ হয়ে গেল। শুধু ক্ষতবিক্ষত উঠোন ও তার পোড়ানো গোলাপ লতার ছাই সাক্ষ্য দিল, কিছুক্ষণ আগের ঘটনাগুলো স্বপ্ন নয়, বাস্তব।

কিন্তু সেই অঞ্চলের বাতাসে অদ্ভুত এক তরঙ্গ দেখা গেল, যেন শান্ত জলে পাথর ছুড়ে দিলে ঢেউ ওঠে। তবে সেই ঢেউ ছিল চতুষ্কোণ, আয়তাকারভাবে ছড়িয়ে পড়ল।

এটা শুধু লিউ ছি-র অবসর নয়, সবাই মারা যাওয়ায় খবর বের হল না। পরবর্তীতে ক্রিস্টাল খনিতে আগ্রহী অনেকে কমে গেল।

কিন্তু সবকিছুই দেরি হয়ে গেছে। ট্রেন গর্জন করে চলে গেল, শেষ পর্যন্ত শুধু রেললাইনে কিছু চুল আর একটা খালি ঝুড়ি পাওয়া গেল।

সন্ন্যাসিনী চোখে তাকিয়ে ইয়ান ঝি’র দিকে দেখলেন, কোনো অনুভূতি প্রকাশ পেল না, শুধু অদ্ভুতভাবে স্নেহ প্রকাশ করলেন।

উডের মৃতদেহ তার কাছে পড়ে আছে, চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড়, রক্তের গন্ধে অসহ্য লাগছে।

প্রতিটি আঘাতে তার দম্ভ, পেছনে বড় লেজ দোলাচ্ছে, সাদা লম্বা চুল উড়ছে, উদ্ধত মুখে উত্তেজনা স্পষ্ট।

ঝু তিয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত লাগল, ফেং জিং এখন কী ভাবছে বুঝতে না পেরে প্রশ্ন করল।

এক দেশের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি হিসেবে, প্রবীণ উৎসব আয়োজনকারী এই বুদ্ধিদীপ্ত স্থানটির প্রতি কৌতূহল ও আকাঙ্ক্ষায় ভরা।

“ঝি কুই, আমাকে এখানে বেশি সময় ফেলে রেখো না।” দ্বৈতভাবে ভয় ও উদ্বেগ নিয়ে বলল।

“এখন পরিস্থিতি সংকটময়, আমি শতভাগ নিশ্চিত নই, শুধু ঝুঁকি নিতে হচ্ছে।” আমি মুষ্টি শক্ত করে বললাম।

“আমি এখানকার মা।” সেই মা হাত কট করে, একরকম গর্বিত ভঙ্গিতে বলল।

মহাপুরোহিতের মাথা ভারী হয়ে এলো, খবর শুনে সে বিছানায় শুয়ে পড়ল, কিছুই ভাবল না।

লি সিয়ানরুই চলে যাওয়া লি সিয়ানহেককে দেখল, চপস্টিক শক্ত করে ধরে খাবারের পাত্রে কিমচি খোঁচাতে লাগল।

না, ঠিক নয়। দেবতার ক্ষমতায়, যদি তার আগমন প্রত্যাখ্যান করা হয়, দরজা খোলা থাকুক বা বন্ধ, সে ঠেলে ঢুকতে পারবে না।

তারকা দেরি করে আসা স্বাভাবিক। বিশেষ করে শরীরচর্চার মতো দৈনন্দিন কাজে, জীবন সহকারীর দায়িত্ব শুধু সময় ঠিক রাখা, কখন আসবে সেটা লু ইয়েমিং-এর নিজস্ব ব্যাপার।

লোকি অন্ধকার হাসল, ছুরি ঘুরিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। কয়েকটি চালের পর কাসিলিয়াস পুরোপুরি চেপে গেল।

শু জেগুয়াং এখনও “আমি তোমাকে ভালোবাসি” বলার আগেই, এমন এক কথা শুনল যা সে সারা জীবন ভুলতে পারবে না।

“মোবিয়াস, তুমি তোমার জগতে ফিরতে রাজি নও, এতে আমার সমস্যা হচ্ছে, মনে হচ্ছে এখানেই তোমাকে হত্যা করতে হবে।” ডুয়া মাথা ঝাঁকাল।

অন্যদের সঙ্গে চাও ইয়ের অভিযোগ করছিল জুয়াই আবার ফাঁকি দিয়েছে; লি মোমো শুনেই হতাশ মুখ থেকে হাসি ফিরিয়ে আনল।

একটি ট্যাংক উড়িয়ে দেওয়ার পর, সেই রূপালি রোবট ঠান্ডা হাসল, তারপর বড় পা ফেলে প্রতিরক্ষা লাইনের দিকে ছুটে গেল, যেখানে কয়েকজন শেষ পর্যন্ত লড়ছিল।

তাহলে, আজকের ঘটনায়, এই শিশু শান্ত থাকলেও, কেউ জানে না তার মনে কী ক্ষতি হয়েছে।

না, ঠিক নয়। আমরা এখন যে জগতে আছি, তা “মানুষ-ভূতের খেলা” নামে একটি গল্পের মঞ্চ। খেলায় “মৃত্যু” বাস্তব মৃত্যু নয়; এই সাময়িক মৃত্যু অভিশপ্ত বস্তু দিয়ে ফিরিয়ে আনা যেতে পারে।

“বস, কাজ হয়ে গেছে, ভেতরের লোকেরা এখনই এসে আপনাকে নেবে।” হুয়া এসে বলল, সে প্রায় জমে যাওয়া এক মার্কিনির সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে যেতে যাচ্ছিল।

গাও লিয়েন কিছুক্ষণ ভাবল, আর কিছু বলল না, কিন্তু তার বক্তব্য স্পষ্ট।

কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল, সমুদ্র রাণী ও রাজ্যের কাকা দুজনেই একগুঁয়ে, তারা দাসদের দুর্বলতা বুঝবে না।

লং ইয়াও শুনে মাথা নেড়ে, এক চোখের কোণ দিয়ে চুপিসারে ঝলমলে দৃষ্টি ছড়িয়ে দিল।

চেন মো দরজায় গিয়ে, হাত দিয়ে ঘুরিয়ে দেখল; মনে আনন্দ হল, অনুভব করল দরজা এখন খোলা, এই বন্ধ স্থান মুক্ত।

একই সময়ে, গং জুয়ান ডুগু শিয়ানকে তার ছদ্মবেশে করা কাজগুলোর কথা জানাল, ডুগু শিয়ান রাগে গালি দিতে চাইল, এমনকি লাথি মেরে উড়িয়ে দিতে চাইল।

তবে তার জন্য, প্রথমেই গভীর ভূগর্ভের সেই অজানা শক্তি না মেরে ফেললেও, মুহূর্তে দেহের অভিশাপেই মৃত্যু আসবে।

মু ইউনতংকে একবার তাকাল, মু ইউনচে এখনও ছাড়তে চাইছে না, চায় সে রাজপ্রাসাদ ছাড়ুক, তার আ ইয়ানের পাশে না থাকুক।