একশো চার অধ্যায়: আকাশ থেকে ঝরা স্বর্ণবৃষ্টি

২৬শে জানুয়ারি।
এই দিনটি এক বিস্ময়কর দৃশ্যের সাক্ষী হলো—আকাশ থেকে ঝরছে স্বর্ণবৃষ্টি।

আটলান্টিক মহাসাগরের বিষুবরেখা বরাবর সমুদ্রের ওপর চাকা সদৃশ বিশাল সব হালকা সোনালি রঙের জলের ফোঁটা আছড়ে পড়ছিল। কয়েক ডজন মিটার উঁচু ঢেউয়ের তোড়ে সমুদ্রপৃষ্ঠ সোনালি বর্ণ ধারণ করেছিল।

সেগুলো ছিল গোল্ডেন হর্নড জায়ান্ট বিস্টের রক্ত।

দশ হাজার মিটার উঁচুতে, সেই দানবের দেহ ছিন্নভিন্ন। শরীরের বিভিন্ন জায়গায় ক্ষত, এমনকি তার ডানা দুটিও প্রায় নিঃশেষ। বাম দিকের অর্ধেক আর ডান দিকের সামান্য অংশ ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই। তার শরীর থেকে কালো আঁশগুলো ঝরে পড়েছিল, যেন মাছের শরীর থেকে আঁশ খসে পড়ছে। তবে তার বিশেষ天赋ের কারণে, সেই আঁশগুলোর স্থানে একধরনের সোনালি রহস্যময় চিহ্নে ভরা ছায়া ফুটে উঠছিল, যা এক অদ্ভুত জাদুকরী শক্তির অধিকারী। তার পুরো শরীর স্বাভাবিকের চেয়ে একগুণ বড় হয়ে উঠেছিল এবং শক্তিও বেড়ে গিয়েছিল বহুগুণ।

টানা সাত দিনের যুদ্ধ, শতবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা—এই কঠোর সংগ্রামের মধ্য দিয়েই সে পরিণত হয়েছিল। এখনকার এই গোল্ডেন হর্নড জায়ান্ট বিস্ট এক আঘাতেই তার আগের সত্তাকে নিমেষেই শেষ করে দিতে সক্ষম।

কিন্তু এত ভয়াবহ উন্নতি সত্ত্বেও তা ছিল নিরর্থক।

সাঁই!

শরীরের সামান্য নড়াচড়াতেই সে দশ হাজার মিটার দূরত্ব অতিক্রম করল। প্রতি সেকেন্ডে অবিশ্বাস্য গতিতে সে আকাশের দিকে ছুটে চলল। তার কালচে-সোনালি চোখে যেন আগুন জ্বলছিল। সেই হিংস্র ও পাশবিক আবেশের সাথে এখন যুক্ত হয়েছে চরম হতাশা, ঘৃণা এবং বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

পরের মুহূর্তেই আকাশে এক অসীম আলোক পর্দা ফুটে উঠল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল অন্তহীন জ্যোতি। নয় আকাশের ওপর দাঁড়িয়ে আছে দশ হাজার মিটার দীর্ঘ এক বিশাল তলোয়ার। তার স্বচ্ছ ব্লেড সূর্যের আলোকে বিচ্ছুরিত করছিল, আর পুরো তলোয়ারটি উপর থেকে নিচ পর্যন্ত সাত রঙের আবেশে ঢাকা।

আর এই আকাশচুম্বী তলোয়ারের পেছনে ছিল এক অস্পষ্ট সাদা অবয়ব। অবয়বটি কিছুটা মায়াচ্ছন্ন ও স্বচ্ছ; সেটি বাতাসের গতির ফলে তৈরি হওয়া এক রেখা। খালি চোখে তা দেখা অসম্ভব ছিল, কিন্তু বাতাসের অতিরিক্ত ঘনীভবনে সূর্যের আলো বাধা পাওয়ায় তাকে কিছুটা অস্পষ্ট দেখাচ্ছিল।

মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই সত্তাকে মনে হচ্ছিল যেন কোনো অজানা জগত থেকে আসা দেবতা। এমনকি আকাশ থেকেও সূর্যের আলো ম্লান হয়ে গিয়েছিল।

"আকাশ বিদীর্ণ করো!"

পৃথিবী কাঁপানো এক নিচু কণ্ঠস্বর ধ্বনিত হলো, যেন স্বয়ং দেবতা বিচার ঘোষণা করছেন। সেই দশ হাজার মিটার দীর্ঘ তলোয়ারটি ভয়াবহ শক্তি নিয়ে গোল্ডেন হর্নড জায়ান্ট বিস্টের দিকে ধেয়ে এল।

মুহূর্তের মধ্যে, দানবটির কালচে-সোনালি চোখগুলো ঝাপসা হয়ে এল। তার ভেতর থেকে সেই হিংস্রতা ও শীতলতা হারিয়ে গেল, তার বদলে জায়গা করে নিল অনুশোচনা, ঘৃণা, আর সামান্য ভয় ও হতাশা। সে সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল। নিং জে-এর হত্যার উদ্দেশ্য টের পাওয়ার পর সে এই গ্রহ—যা তার জন্য আরামদায়ক স্থান হওয়ার কথা ছিল—তা ছেড়ে পালিয়ে যেতে চেয়েছিল। এমনকি মহাকাশে ভেসে বেড়ানোও এখানে থাকার চেয়ে অনেক বেশি নিরাপদ ছিল।

প্রথম আঘাতেই সে গুরুতর আহত হয়েছিল, আর দ্বিতীয়বার... সে নিজেও জানে না কতবার সে মৃত্যুর দোরগোড়ায় পৌঁছেছিল।

স্মৃতি হাতড়াতে গিয়ে সে যেন নিজের মৃত্যুকে দেখতে পাচ্ছিল। তার শীতল চোখ থেকে বেঁচে থাকার শেষ আকুতি ঝরে পড়ছিল। সম্ভবত সে-ই একমাত্র মহাজাগতিক দানব যে কখনো মহাকাশে পা রাখেনি।

কালচে-সোনালি চোখে সে আকাশের দিকে তাকাল। সে সেই শূন্যতার পরিবেশ অনুভব করতে চেয়েছিল; কোনো তাপমাত্রা ছাড়া সেই মহাবিশ্বই ছিল তার আসল ঠিকানা। কিন্তু আকাশের ওপর সেই মানুষটি দাঁড়িয়ে আছে, বাতাস তার জন্য সুর গাইছে, আর সূর্যের আলো তাকে অভিনন্দন জানাচ্ছে।

দেবতুল্য তার প্রভাব!

তার চোখে এক ঝলক ঘৃণা খেলে গেল, ভাগ্য নিষ্ঠুর! এই গ্রহে জন্ম, এই সময়ে জন্ম, আর এমন এক মানব বীরের মুখোমুখি হওয়া! সে যতই চেষ্টা করুক, পরিণতির পরিবর্তন সম্ভব ছিল না। যখন সে এখানে অবতরণ করেছিল, তখনই সে মৃত্যুকে স্পর্শ করে ফেলেছিল।

গোল্ডেন হর্নড জায়ান্ট বিস্টের শরীর আর পুনর্গঠিত হলো না। তার শরীরে আর এক বিন্দু শক্তি অবশিষ্ট নেই, তার আত্মা প্রায় ভস্মীভূত... তার জগত অন্ধকারে তলিয়ে গেল, চেতনা বিলীন হয়ে গেল, আর তার দেহ সমুদ্রের অতলে মুক্তভাবে ঝরে পড়তে শুরু করল।

"হা হা হা! আমরা জিতেছি!" একটি সস্তা আবাসিক ভবনের ভেতরে, ছেঁড়া তুলোর কোট পরা এক মধ্যবয়সী মানুষ শিশুর মতো সোফা থেকে লাফিয়ে উঠল।

একটি গবেষণা কেন্দ্রে, এক তরুণ গবেষক উত্তপ্ত চোখে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "পরিচালক! আমাদের গোল্ডেন হর্নড জায়ান্ট বিস্টের মাংসের নমুনা প্রয়োজন! এটি পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী দানব, দশ গ্রাম হলেও চলবে!"

মিংইউ কমিউনিটিতে, নিং জে-এর বাড়িতে, শু ই-এর বিবর্ণ মুখে সামান্য রক্তিম আভা ফিরে এল। তার হাতের বালিশটি দুমড়ে-মুচড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল।

"ভাবী, গোল্ডেন হর্নড জায়ান্ট বিস্ট অবশেষে মারা গেছে!" নিং ছিয়ান ছিয়ান ছুটে এল। শু ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসলেন, "হ্যাঁ, আমরা জিতেছি।"

আটলান্টিক মহাসাগরের ওপর, একটি গাঢ় নীল যুদ্ধবিমান দশ হাজার মিটার উঁচুতে ছুটে চলল। গতিবেগ প্রতি সেকেন্ডে কয়েক কিলোমিটার ছাড়িয়ে গেছে। এই যুদ্ধবিমানটির সর্বোচ্চ গতিবেগও এর চেয়ে বেশি ছিল না।

বাবাটা মহাকাশযানের ভেতরে ভাসমান অবস্থায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "চমৎকার! এই দৃশ্য, কেউ না জানলে ভাববে মহাজাগতিক পর্যায়ের কোনো শক্তিশালী সত্তা যুদ্ধ করছে। এই পর্যায়ে লড়াই করতে আমি কেবল মহাজাগতিক মেধা প্রতিযোগিতার সময়েই দেখেছি। এত কম বয়সে法则 (আইন) উপলব্ধি করা এক প্রতিভা! যদি সে মারা না যায়, তবে ভবিষ্যতে সে অবশ্যই অমর হয়ে উঠবে! এমনকি রাজা উপাধি পাওয়াও তার জন্য কঠিন কিছু নয়।"

"মহাজাগতিক মেধা প্রতিযোগিতা?" লু ফেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

বাবাটা চোখ উল্টে বলল, "এসব নিয়ে ভেবো না, ওটা পুরো মহাবিশ্বের এক বিশাল উৎসব! অগণিত প্রতিভার সমাবেশ সেখানে। তুমি সেখানে গেলে শুধু দর্শক হিসেবেই থাকবে।"

"তাহলে নিং ভাই? তিনি কি প্রথম হতে পারবেন?" লু ফেং দূরের দিকে তাকাল, যেন নিং জে-এর সেই গর্বিত অবয়ব দেখতে পাচ্ছে।

"তিনি? তুমি মহাবিশ্বের কোটি কোটি প্রতিভাকে খুব ছোট করে দেখছ!" বাবাটা ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "প্ল্যানেটারি পর্যায়ে法则 (আইন) উপলব্ধি করা অবশ্যই বিস্ময়কর, কিন্তু প্রথম হওয়ার কথা বললে তিনি এখনো অনেক পিছিয়ে। ওটা পুরো মহাবিশ্বের প্রতিভা। স্টার পর্যায় পর্যন্ত আয়ু হয় এক যুগ, যা তোমাদের পৃথিবীতে দশ হাজার বছরের সমান!"

"তিনি অসাধারণ হলেও, তার প্রশিক্ষণের সময় খুব কম।" বাবাটা কিছুটা অসন্তুষ্টি নিয়ে ঠোঁট উল্টে বলল, "সে যতই প্রতিভাবান হোক, অন্যরা শত শত, হাজার হাজার বছর ধরে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে। তিনি মাত্র দশ বছর প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, তাও তার অনেকটা সময় নষ্ট হয়েছে শিক্ষানবিশ পর্যায়ে। অন্যদের সাথে তুলনা করবেন কীভাবে?"

"এবারকার মেধা প্রতিযোগিতা খুব কাছেই। নিং যদি সেখানে যান, তবে তোমাদের পৃথিবীর জন্য তিনি একজন অভিভাবক খুঁজে আনতে পারবেন। তবে তার স্বভাব অনুযায়ী, তিনি সম্ভবত বিধিনিষেধ মানতে পারবেন না। অন্যথায়, এমন প্রতিভাকে ব্ল্যাক ড্রাগন মাউন্টেন স্টার ফিল্ডের পক্ষে প্রশিক্ষণ দেওয়া অসম্ভব। অন্তত গ্যানউ মহাজাগতিক দেশের মতো বড় কোনো শক্তির প্রয়োজন এমন প্রতিভাকে গড়ে তুলতে।"

লু ফেং মাথা নাড়ল, "তুমি মহাকাশযানটি কতদূর তৈরি করলে? আগে অনেক উপকরণ চেয়েছিলে, আমি আর জিজ্ঞেস করিনি।"

"মহাকাশযান? অনেক দেরি! অন্তত তিন বছর সময় লাগবে।" বাবাটা উদাসীনভাবে বলল। গোল্ডেন হর্নড জায়ান্ট বিস্টের শরীর দখল করা এবং মহাকাশে প্রবেশ করা তো সময়ের ব্যাপার মাত্র।

"তিন বছর লাগবে?" লু ফেং-এর কাছে সময়টা অনেক দীর্ঘ মনে হলো, সে ভেবেছিল খুব দ্রুতই তৈরি হয়ে যাবে!

এ কথা শুনে বাবাটা কিছুটা বিরক্ত হলো, সে কি তাকে ছোট করে দেখছে?

"তুমি কী ভাবছ! ওটা মহাকাশযান, মহাকাশে ওড়ার যোগ্য যান! তোমাদের পৃথিবীর গবেষণাগারে তৈরি নিম্নমানের বস্তু নয়!"

"তোমাদের পৃথিবীতে কিছুই নেই, আমাকে একদম শূন্য থেকে শুরু করতে হয়েছে, এটাই তো বড় কঠিন কাজ।" বাবাটা অসন্তোষের সাথে বলল, "তোমাদের কয়েক দশক সময় দিলেও, পৃথিবী বড়জোর সৌরজগতে ওড়ার মতো যান তৈরি করতে পারবে।"

"আমরা যদি ধ্বংসাবশেষ থেকে কিছু না পেতাম, তবে শূন্য থেকে তৈরি করতে আমার দশ বছরের বেশি লাগত। তোমরা যদি সত্যিই মহাকাশে ভ্রমণ করতে চাও, তবে হাজার বছর সময় লাগলে সেটাই হবে তোমাদের সাফল্য।"

লু ফেং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। বাবাটার সাথে কথা বলাটা ছিল শুধু মন হালকা করার জন্য, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নেওয়ার সময়।

"চলে এসেছ?"

নিং জে সমুদ্রের দিকে তাকাল। এবার সেই গোল্ডেন হর্নড জায়ান্ট বিস্ট আর উঠতে পারল না। তিনি জীবনে প্রথমবার এত শক্তিশালী মহাজাগতিক প্রাণীর দেখা পেলেন।

"এরপর কি আমার কিছু করার আছে?"

লু ফেং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "নিং ভাই, আমি হয়তো কিছু সময়ের জন্য হারিয়ে যাব। বাড়িতে আমি ব্যাখ্যা করেছি, কিন্তু আমার কিছু সম্পদ আছে, দয়া করে একটু দেখবেন।"

"ছোট বিষয়।" নিং জে হাত নেড়ে উড়িয়ে দিলেন, "তুমি যাও, ফিরে এসে আমার সাথে যুদ্ধ করবে। গোল্ডেন হর্নড জায়ান্ট বিস্টের শক্তি অনেক,法则 (আইন) ব্যবহার না করলে আমার ওপর অনেক চাপ পড়ে, যা আমার প্রশিক্ষণের গতি বাড়াতে সাহায্য করে। তুমি যে তার শরীর দখল করতে পারছ, সেটাও একরকম আমাকে সাহায্যই করা।"

"ঠিক আছে, আমি চললাম।"

"সাবধানে থেকো।"

লু ফেং সমুদ্রের নিচে ডুব দেওয়ার পর, নিং জে পুরো সমুদ্রের দিকে তাকালেন। তার চোখে যেন পুরো পৃথিবী ধরা পড়ছে। তিনি নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, "দখল (奪舍)?"

কতটা সুদূরপ্রসারী, শীতল আর রহস্যময় একটি শব্দ।

আকাশের দিকে তাকালেন তিনি। সেই রহস্যময়法则 (আইন) এর জগত দেখার পরই বোঝা যায় মানুষ কতটা ক্ষুদ্র।

এখন পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হিসেবে, নিং জে-এর ওপর নতুন দায়িত্ব এসে পড়েছে—পৃথিবীর মানুষকে মহাবিশ্বে টিকে থাকার শক্তি দেওয়া।

পৃথিবীর স্তম্ভ হিসেবে, অচেনা মহাবিশ্বের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন।

নিং জে লু ফেং-এর যুদ্ধবিমানে প্রবেশ করলেন, "館主 (হল মাস্টার)-এর সাথে যোগাযোগ স্থাপন করো।"

"ঠিক আছে, কাউন্সিলর নিং।" যুদ্ধবিমানের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

সংযোগ স্থাপিত হলো।

হং-এর প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "গোল্ডেন হর্নড জায়ান্ট বিস্ট কি পুরোপুরি শেষ?"

"পুরোপুরি শেষ।"

"বেস শহরগুলোর প্রস্তুতি কেমন? রাজা পর্যায়ের দানবদের অবস্থান কি চিহ্নিত করা গেছে?" নিং জে জিজ্ঞেস করলেন।

হং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে গম্ভীরভাবে বললেন, "সব রাজা পর্যায়ের দানব চিহ্নিত করা হয়েছে। প্রতিটি বেস শহরে যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে, সব যোদ্ধাদের বাধ্যতামূলকভাবে ডেকে পাঠানো হয়েছে, সব প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তৈরি, অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্র নির্মাণ সম্পন্ন... প্ল্যানেটারি পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাদেরও যথাযথ ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে।"

হং-এর দৃষ্টিভঙ্গি কিছুটা বদলে গিয়েছিল। তিনি এখন আর নিং জে-কে কেবল নিজের মার্শাল আর্ট হলের একজন পরিদর্শক হিসেবে দেখতে পারছেন না। এটি কেবল শক্তির কারণে নয়, বরং অনেক কিছুর সাথে জড়িয়ে আছে।

নিং জে-এর ঠোঁটে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল, "ভালো! এই দানবদের শেষ করা যাক! পৃথিবীতে মানুষের আর কোনো হুমকি থাকবে না। আমাকে ওই দুই দানব সম্রাটের অবস্থান বলো। রাজা পর্যায়ের দানবদের সংখ্যা অনেক, আমাদের দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে!"

এই দিনে, মানুষের প্রতিটি বেস শহর আক্রান্ত হয়েছিল। কিন্তু কোনো রাজা পর্যায়ের দানব যুদ্ধে অংশ নেয়নি, এই দানবদের আক্রমণ ছিল কেবল মৃত্যুর আগে ছটফটানি।

দানবদের আর্তনাদ দশ ঘণ্টা ধরে চলল। সব রাজা পর্যায়ের দানব, যারা সমুদ্রে লুকিয়ে ছিল কিংবা পৃথিবীর গভীরে লাভার মধ্যে ছিল, সবাই ধ্বংস হয়ে গেল!

যখন একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভার উদয় হলো, তখন মানবজাতির বেস শহরের যুগের সমাপ্তি ঘটল।

এরপর, প্ল্যানেটারি পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধারা বন্য এলাকা পরিষ্কার করার দায়িত্ব নেবে, কেবল কিছু নিম্নস্তরের দানবকে রেখে দেওয়া হবে যাতে মানুষ তাদের পরবর্তী প্রজন্মকে প্রশিক্ষণ দিতে পারে।

এই আনন্দঘন মুহূর্তে, সবার নজর কেড়ে নিং জে কিয়োটো বেস সিটির ওয়াং পরিবারের বাড়ির সামনে এসে দাঁড়ালেন। বাড়ির দরজার দুপাশে সাদা কাপড় ঝোলানো, যেন কোনো শোকের ছায়া।

"কাউন্সিলর নিং!"

"কাউন্সিলর নিং।"

ওয়াং পরিবারের দরজার সামনে প্রহরীরা শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করল। তাদের চোখে ছিল অদম্য উন্মাদনা ও ভক্তি। এখন অধিকাংশ মানুষই এমন, এটি প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ বীরের প্রাপ্য সম্মান।

নিং জে সামান্য মাথা তুলে ধীর পায়ে এগিয়ে চললেন।

এত যুদ্ধের পরও, সব রাজা পর্যায়ের দানবকে ধ্বংস করার পরও তার পরিধান করা সাদা পোশাক তুষারের মতো শুভ্র ছিল।

প্রহরীরা তাকে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না। নিয়ম? ওয়াং পরিবারের নিয়মের চেয়ে নিং জে-এর গুরুত্ব অনেক বেশি। এখন পৃথিবীতে এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে নিং জে যেতে পারেন না।

নিং জে তাড়াহুড়ো না করে ওয়াং পরিবারের ভেতরে হাঁটতে শুরু করলেন।

বিশ্বের নিয়ম অনুযায়ী, দশ হাজার মানুষের সম্পদ যখন একজনের হাতে থাকে, তখন ওয়াং পরিবারের প্রতিটি সদস্য কোটি কোটি ইউয়ান পায়, তাই এই বাড়িটি সাধারণ হওয়ার কথা নয়।

江南 (জিয়াংনান) বাগান, উত্তরের প্রাসাদ, সব মিলিয়ে এক বিস্ময়কর দৃশ্য। বাগানের ভেতরে প্রাকৃতিক পরিবেশে এক শান্ত ও স্নিগ্ধতা বিরাজ করছে।

বেস শহরের এই যুগে, এই বাগানকে চরম বিলাসিতা বলা চলে। নিং জে নুড়ি পাথরের রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে এই বিলাসিতা পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

"এটি কি কাউন্সিলর নিং-এর বাড়ি?" পর্দার সামনে এক তরুণী কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সাদা সোফায় বসে থাকা এক মধ্যবয়সী মানুষ মাথা নাড়লেন, "না, আমি নিং জে-এর মিংইউ কমিউনিটিতে গিয়েছি, সেখানে এমন বিলাসিতা নেই।"

"তাহলে কাউন্সিলর নিং এখানে কেন এসেছেন? এখানে কি বিশেষ কিছু আছে?" মেয়েটি আরও কৌতূহলী হলো।

মধ্যবয়সী মানুষটি চিন্তিত মুখে বললেন, "আমাদের শুধু দেখতে দাও।"

...

天水 (তিয়ানশুই) হল।

লাল গালিচায় তিন হাজার আসন, এখন সব পূর্ণ কিন্তু চারপাশ নিস্তব্ধ।

হঠাৎ মাঝখানের আসন থেকে নিচু স্বরে কেউ বলল, "এটি তো মন্ত্রী ওয়াং-এর বাড়ি বলে মনে হচ্ছে।"

মন্ত্রী ওয়াং হলেন সাবেক নয়টি বড় পরিবারের নেতা ওয়াং চ্যাং।

মঞ্চে থাকা কর্মকর্তাদের চোখে গভীর চিন্তার ছাপ। মাঝখানে থাকা সাদা চুলের এক বৃদ্ধ রাগান্বিত স্বরে বললেন, "মন্ত্রী ওয়াং কেন আসেননি?"

পাশে থাকা একজন উত্তর দিল, "কিছুদিন আগে মন্ত্রী ওয়াং বলেছিলেন তার শারীরিক অসুস্থতা আছে, নড়াচড়া করতে পারছেন না। প্রায় এক সপ্তাহ হলো তাকে দেখা যাচ্ছে না।" তিনি আরও যোগ করলেন, "মনে হচ্ছে গোল্ডেন হর্নড জায়ান্ট বিস্ট আসার পর থেকেই এমন।"

এ কথা শোনা মাত্রই উপস্থিত সবার চোখে ভিন্ন ভিন্ন চিন্তার প্রতিফলন দেখা দিল।

"চলো! আমরা গিয়ে দেখি।" কথা শেষ করে সাদা চুলের বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

পেছনের সারিতে থাকা এক তরুণ দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে অস্থির হয়ে নিচু স্বরে বলল, "আমাদের দানব পরিষ্কারের বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করা দরকার, এই সময়ে আপনি না থাকলে কীভাবে হবে?"

"হা হা।" সাদা চুলের বৃদ্ধ হেসে মাথা নাড়লেন, "দানবদের তো সমাধান হয়েই গেছে, তাই না? রাজা পর্যায়ের দানব ছাড়া বাকিগুলো তো সাধারণ লর্ড পর্যায়ের, মানুষ তো সব বেস শহরেই আছে। ওই লর্ড পর্যায়ের দানবরা বেস শহর আক্রমণ করার সাহস পাবে না। কাউন্সিলররা দল নিয়ে তাদের পরিষ্কার করে ফেলবে, বাকিগুলো সাধারণ রণকৌশলেই শেষ করা যাবে। কাউন্সিলর জিয়া তা ভালোভাবে করতে পারবেন।"

একটু থেমে তার মুখে এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল, "এখন আমাদের চীনের সেই অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভার সাথে দেখা করা উচিত। সত্যি বলতে, আমরা এখনো তার সাথে দেখা করিনি, এটাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"

সাথে থাকা তরুণ সেক্রেটারি কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। বৃদ্ধের কথায় যুক্তি আছে, নিং জে-এর সাথে দেখা করার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কী হতে পারে?

তাকে স্বীকার করতেই হলো, যখন নিং জে মানুষের অজেয় গোল্ডেন হর্নড জায়ান্ট বিস্টকে পরাজিত করেছেন, তখন তিনি পৃথিবীর শক্তির কাঠামোই বদলে দিয়েছেন, যা দেশ ও মার্শাল আর্ট হলের ঊর্ধ্বে।

উচ্চপদস্থদের কাছে নিচু স্তরের মানুষের মতামত নেওয়াটাই স্বাভাবিক। হং-এর দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেলে অন্যদের কথা আর কী বলার থাকে।