বিয়াল্লিশতম অধ্যায় পুনরায় বিষাক্ত কৌশলের আবির্ভাব

“তুমি বেশ উদার দেখছি। এমন সহায়ক ডেকেছো!”
নিং জে ঠাট্টা করে হেসে উঠল। আটজন মানুষ, ঝাই ইয়ান কোর মতো একজন মধ্যম স্তরের যোদ্ধা বাদে, বাকিদের প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যায় তারা সকলে যুদ্ধপ্রভু। এ রকম একটা দল ভাড়া করতে কমপক্ষে দশ কোটি হুয়া শিয়া মুদ্রা দরকার।
ঝাই ইয়ান কোর মনে হচ্ছিল জয় তার হাতের মুঠোয়, তার মধ্যে বিড়ালের মতো ইঁদুর নিয়ে খেলার আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। সে মজা করে বলল, “কত খরচ হয়েছে সেটা তোমার চিন্তার বিষয় নয়। তুমি মরে গেলে শু ই তোমার দেনা শোধ করবে।”
নিং জের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে যেন হাজার বছরের বরফের মতো শীতল, তার মুখের সমস্ত রেখায় জমাটবদ্ধতা, কণ্ঠস্বরও বরফের মতো ঠান্ডা, “তুমি কিভাবে মরতে চাও?”
“হা হা হা! কিভাবে মরতে চাই?”
ঝাই ইয়ান কো উন্মত্ত হাসিতে ফেটে পড়ে, “তোমার যুদ্ধদল বাকি সদস্যরা কোথায়? তাদেরও ডেকে আনো দেখি। নাকি তারা বিপদ আঁচ করে তোমাকে ফেলে পালিয়ে গেছে? দেখছি তোমাদের বন্ধুত্বও বিশেষ কিছু না।”
নিং জে হাতে ধরা তলোয়ার আরও শক্ত করে ধরল। সে আগেই বুঝেছিল, এপারে দাঁড়ানো দলটি একসঙ্গে নয়, কিছু অস্বাভাবিকতা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল, তাই সে কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করছিল।
“তুমি নিশ্চিত সে একজন প্রাথমিক যুদ্ধপ্রভু?”
মা জিয়ান গম্ভীর স্বরে বলল। তার মনে অজানা এক চাপে দম বন্ধ লাগছিল, অস্থিরতা— সে দ্রুত এই ছেলেটাকে শেষ করতে চাইল।
ঝাই ইয়ান কোর মুখ থমকে গেল, সে সোজাসাপ্টা জানাল, “হ্যাঁ, দুই মাস আগেই সে তার শক্তির স্বীকৃতি পেয়েছে।”
মা জিয়ান চুপচাপ মাথা নাড়ল, মুখ ঘুরিয়ে নিম্নস্বরে নির্দেশ দিল, “মারো!”
একটি নির্দেশেই সাতজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা একসঙ্গে নিং জের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নিং জের চোখ দু’টো সরু হয়ে এলো, সে এখন পরিস্থিতি মোটামুটি বুঝে ফেলেছে। ছয়জনের ভাবভঙ্গি প্রায় একই, যারা ঝাই ইয়ান কোর পেছনে তারা নিশ্চয়ই ঝাই পরিবারের লোক।
সে ভাবল, অজান্তেই কার সঙ্গে শত্রুতা তৈরি হয়েছে? চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, ছয়জনই কথা বলবে না। আটজনের মধ্যে কেবল ঝাই ইয়ান কো আর হোং ছুয়ানকেই রাখা দরকার।
মা জিয়ান কাছাকাছি এসে দেখে নিং জে এখনও নিরাবেগ, তার চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল, যেন সে মৃতদেহ দেখছে।
সে তার যুদ্ধছুরি উঠিয়ে কুপিয়ে দিল, ছুরির কোপে মানুষের ছায়া দ্বিখণ্ডিত হলো, মা জিয়ানের চোখ বিস্ফারিত, সে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল— সে ফাঁকা কেটেছে!
ঠিক তখনই তার দৃষ্টিতে একরাশ রুপালি তরবারির ঝলক ফুটল, দ্রুতই তার চোখজোড়া সেই আলোতে ঢাকা পড়ে গেল, শরীর নিস্তেজ— কেবল গলায় যন্ত্রণার শীতলতা— আর শক্তিহীনতা। দেহটা উপরে উঠে গেল, কেবল মাথা ছাড়া।
একটি শুভ্র ছায়া মানুষের ভিড়ের মধ্য দিয়ে ছুটে গেল।
ঝংকার।
তলোয়ার ও ছুরির সংঘর্ষের শব্দ সকলকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
তবে ছয়জন মৃত্যু-প্রত্যাশী নিশ্চুপ রইল, কেবল তাদের মুন্ডু পড়ে যাওয়ায় তারা কোনো শব্দ করতে পারল না।
হোং ছুয়ান মুহূর্তে হতবুদ্ধি, যখন হুঁশ ফিরল, তখন সে নিজের আতঙ্কিত মুখ দেখতে পেল তরবারির রুপালি ধারায়।
সে মেনে নিতে পারল না।
সাতজন যুদ্ধপ্রভু, প্রত্যেকে উচ্চস্তরের, অথচ একটি মুহূর্তের বিনিময়ে তারা সবাই নিহত— ছয়জনের মাথা পড়ে গেছে, এমনকি তার নিজের গলাতেও শীতল ধারার ছোঁয়া।
“না!”
“এ হতে পারে না!”
“এ সত্যি নয়!”
দূরে ঝাই ইয়ান কো এখনও আতঙ্কে আর্তনাদ করছে, পুরো মানুষটা ভেঙে পড়েছে।
হোং ছুয়ান বাস্তবতা অনুভব করল, সে চোখ তুলে দেখল, নিং জের সেই শান্ত, সুদর্শন মুখটি নিস্তেজ, নিরাসক্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে যেন সে একটি পিঁপড়ে।
“বল, কে আমাকে মারতে চেয়েছিল, কিংবা এমন কোনো তথ্য যা আমার আগ্রহ জাগাতে পারে, তাহলে হয়তো তোমাকে ছেড়ে দেব, অথবা তোমার পরিবারকে রেহাই দেব।”
নিং জে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, সে ঝাই ইয়ান কোর দিকে ফিরেও তাকাল না, একসময় অপ্রাপ্তব্য শত্রু আজ একেবারে হাস্যকর— এ বুনো অঞ্চলে তাকে হত্যা করতে ছুরি তুলতে হতো না, এক ছুটে উড়ে আসা ছুরি দিয়ে মুহূর্তে নিশ্চিহ্ন করা যেত।
হোং ছুয়ানের চিন্তা দ্রুত ঘুরছে— ওয়াং শিংআনের কাজ অসমাপ্ত থাকায় সে আগেই গোপন জোটের রোষ ডেকেছে। সে যদি বেঁচে যায়, অন্তত পরিবারকে লুকিয়ে রাখতে পারবে, হয়তো বেঁচে যাওয়ার সুযোগও পাবে।
তাহলে এখন তার উত্তরটা নিং জেকে সন্তুষ্ট করতে হবে।
“ওই তরুণের নাম ওয়াং শিংআন। গোপন জোটের নয়টি বৃহৎ পরিবারের একটি, ওয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী। আমি জানি না তারা কি করতে চায়, তবে সম্ভবত এটা তোমার প্রেমিকাকে ঘিরেই, কারণ সে ট্রেনে তোমার প্রেমিকার ছবি দেখেছে, তারপর ওয়াং শিংআনের কাছ থেকে বেরিয়ে আসার পর তার ফোন হারিয়ে গেছে।”
“আমার নাম হোং ছুয়ান, ঝাই বি ফানের সঙ্গে মহা-নবজাগরণ যুগে পরিচয় ছিল, পরে সে বড়লোক হয়ে আমাকে পৃষ্ঠপোষক বানায়। তোমার বাবার ওপর হামলার পেছনে সে-ই ছিল। আমি রাজি হইনি, তখন সে বিষধর নেকড়ে দলকে ডাকল। বলে, সম্পদ থাকলে যোদ্ধাদের ভাগ্যও নিয়ন্ত্রণ করা যায়।”
“বাকি সব তুমিই জানো, এখন ঝাই পরিবারের কোনো বেআইনি ব্যবসাও নেই। তুমি যদি কিছু জানতে চাও, আমাকে জিজ্ঞেস করো……”
নিং জে আর কিছু শুনল না, তার মুখ শীতল, অথচ ভেতরে আগ্নেয়গিরি ফেটে যাচ্ছে ক্রোধে।
আসলেই, বাবার ওপর হামলা করেছিল ঝাই ইয়ান কো!

সে চোখ ফিরিয়ে তাকাল, তার দৃষ্টি যেন হাজার বছরের বরফ আবারও, আবারও যেন অতল গহ্বর।
ঝাই ইয়ান কো নিঃশ্বাস আটকে রাখল, উন্মত্ততার পর তার মনে অসীম ভয়, সেই মাথা পড়ে যাওয়ার দৃশ্য তার শরীর অবশ করে দিল।
তার মনে অজান্তেই ভেসে উঠল নিজের করুণ পরিণতির ছবি।
নিং জের যোদ্ধা পোশাকের কোমরের কাছে, একটি সরু ছোট উড়ন্ত তরবারি ধীরে ধীরে উঠে এল।
হোং ছুয়ান অবাক, কল্পনাও করেনি নিং জে এমন এক মানসিক শক্তির অধিকারী, তাই তার শক্তি এত ভয়াবহ।
মানসিক শক্তির অধিকারীরা সাধারণত খুব দ্রুত বৃদ্ধি পায়, শুধু মানসিক শক্তি নয়, দেহও তার প্রতিফলন পায়, শরীরের সক্ষমতাও অস্বাভাবিক দ্রুত বাড়ে।
ঝটকা!
রুপালি আলো এক ঝলকে, ছোট উড়ন্ত তরবারি ছয়জন মৃত্যুঘটিতের যোদ্ধা ঘড়িতে একবার চলল, সব যোগাযোগ যন্ত্র ধ্বংস করে দরজার দিকে ছুটে চলল।
এক ঝলকে, ছোট উড়ন্ত তরবারি ঝাই ইয়ান কোর সামনে স্থির হয়ে গেল।
“আহ!”
ঝাই ইয়ান কো ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল, “আমাকে মেরো না!”
“হোং ছুয়ান, তুমি মরারই যোগ্য!”
“আমাকে ছেড়ে দাও, না হলে তোমার প্রেমিকা মরবেই!”
“আমাকে মেরো না! না হলে ওয়াং পরিবার তোমাকে ছেড়ে দেবে না!”
নিং জে ধীরে ধীরে লম্বা তরবারি নামিয়ে রাখল।
হোং ছুয়ান একটুও নড়ল না, বরং অতি সন্তর্পণে বলল, “তার সঙ্গে ওয়াং শিংআনের তেমন সম্পর্ক নেই, আমরা ঢুকতেই নিরাপত্তারক্ষী ওকে তাড়িয়ে দিল।”
নিং জে কোনো কথা না বলে যোগাযোগ ঘড়িতে চাপ দিল, শু ইর নম্বরে ডায়াল করল।
সংযোগ দ্রুত মিলল।
“তুমি ঠিক আছো তো? এখনো তো কথা বলার সময় হয়নি।” শু ই কিছুটা উৎকণ্ঠিত, কারণ যোদ্ধাদের সবচেয়ে বড় ভয়ই অপ্রত্যাশিত ঘটনা। সে বরং উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করত, নিং জে অপ্রত্যাশিতভাবে যোগাযোগ করুক সেটা চায়নি।
“তুমি ঠিক থাকলে আমিও ঠিক আছি। এখন তুমি বাসায়?” নিং জে অনেকটাই স্বস্তি পেল, ঝাই ইয়ান কোর দিকে তাকানো তার দৃষ্টি আরও ঠান্ডা হয়ে উঠল।
“হ্যাঁ, আমি বাসায়। কিছু হয়েছে?” শু ইর কণ্ঠে নিং জের শান্ত স্বরে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
নিং জে সরাসরি বলল, “এখনই বাবাকে বলো, কয়েকদিন যেন তিনি বাসা থেকে বের না হন। তোমরা সবাই সোসাইটির ভেতর থাকো, আমি ফিরা না পর্যন্ত বের হবে না!”
“ঠিক আছে!” শু ই এক মুহূর্তও দেরি করল না।
“এখানে একটু কাজ আছে, চিন্তা কোরো না। একজন মধ্যম স্তরের যোদ্ধা, কিছু বিশেষ ঘটনা জেনেছি। বিস্তারিত বাড়ি গিয়ে বলব, তোমরা নিরাপদ থাকলে আমি নিশ্চিন্ত।” নিং জে সান্ত্বনা দিল।
“ঠিক আছে। তুমি কাজ করো, আমি বাবাকে ফোন দিচ্ছি।”
“ঠিক আছে।”
কথা শেষ, উপরের তলা থেকে আসা কয়েকজন চাচার দিকে তাকিয়ে নিং জে ঠান্ডা হাসল, “চাচা জু, এ-ই সেই লোক, যিনি আগে আপনাদের আক্রমণের নেপথ্য কুশীলব, আমার বিশ্বাস আপনারা প্রতিশোধ নিতে আগ্রহী থাকবেন।”
একের পর এক, ছোট উড়ন্ত তরবারি ঝাই ইয়ান কোর গলায় স্থির থেকে আস্তে আস্তে কেটে গেল, রক্ত ধীরেধীরে গড়িয়ে পড়ল।
“না!”
ঝাই ইয়ান কো ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল, “তুমি আমাকে মারতে পারো না! আমার খালা-জামাই ওয়াং পরিবারের লোক, সে আমাকে প্রতিশোধ নিতেই আসবে!”
জু জিন ইয়ুয়ান হিংস্র হাসল, এক ঝটকায় চড় দিল, ঝাই ইয়ান কোর মুখ রক্তে ভরে গেল, চারটি পাশের দাঁত ছিটকে গেল।
নিং জে ধীরে ধীরে হোং ছুয়ানের দিকে তাকাল, কোনো কথা না বলে হঠাৎ মারাত্মক এক ঘুষি মারল, সাত হাজার কেজিরও বেশি শক্তি দিয়ে হোং ছুয়ানের বুক চূর্ণ হলো।
হোং ছুয়ানের চোখ কুঁচকে গেল, সে প্রতিরোধ করতে পারল না, শুধু অনুভব করল বুকের হাড় ভেঙে গেছে, হৃদপিণ্ড যেন চিপে গেছে, দেহ ছিটকে পড়ল, মুখ থেকে রক্ত ছিটকে বের হল।
নিং জে শান্ত স্বরে বলল, “আমি বুঝতে পারছি তুমি ইচ্ছা করে আসোনি, কথাও সত্যি বলেছো, আমার পুরো শক্তি দিয়ে এক ঘুষি খেলেই আগের আক্রমণের কথা মাফ। ০০৩ নম্বর অঞ্চল থেকে তুমি পালাতে পারো কি না, সেটা তোমার কপালে।”
হোং ছুয়ান উল্লসিত মুখে চিৎকার করতে করতে ধীরে ধীরে বাইরে হাঁটল, সে বুঝতে পারছে নিং জে তাকিয়ে আছে, তবু কোনো অস্বাভাবিকতা দেখাল না, এমনকি হাঁটার গতিও বাড়াল না।

নিং জে চোখ সরু করে রাখল, যারা তাকে মারতে আসে— সে কি তাদের ছেড়ে দেবে? বাঘকে পাহাড়ে পাঠানো— এমন ভুল সে করবে না।
সে তাকে ছেড়ে দিল না, সে চায় এই লোক ফিরে যাক। এমনকি একটু আগে ঘুষিটাও সে ফুল ফোর্সে দেয়নি।
এখনও পৃথিবীর চূড়ান্ত শক্তি নিয়ে তার ধারণা খুব কম, সে দেখতে চায় ওয়াং শিংআন কী করে, আসলে গোপন জোট কতটা শক্তিশালী?
তারা কি সত্যিই সব ঢেকে রাখতে পারে?
সে কি নিং জের জন্যও হুমকি হতে পারে?
এই লোকই এক পরীক্ষামূলক পদার্থ।
যতক্ষণ পরিবার মিং ইউয়েতেই আছে, তারা নিরাপদ।
তার কারও দরকার যে পথ দেখাবে, দেখে নেবে ওয়াং পরিবার কী করতে পারে।
যদি সে ভাগ্যক্রমে বেঁচে যায়, পরে ইচ্ছেমতো মেরে ফেলবে।
ঝাই ইয়ান কোর চিৎকার থামল, কিছুক্ষণ পরেই সে নিশ্চুপ। চাচারাই যথেষ্ট, নিং জে ঝাই ইয়ান কোর ওপর রাগ ঝাড়েনি, মৃত্যু-ই তার জন্য যথার্থ শাস্তি।
“তুমি ওই লোকটাকে ছেড়ে দিলে কেন?” জু জিন ইয়ুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
নিং জে শান্তভাবে বলল, “এরা গোপন জোটের নয়টি পরিবারের একটি ওয়াং পরিবারের লোক। আমি ওয়াং শিংআনের লোক মেরেছি, এখন হোং ছুয়ান আমাদের জন্য পথ দেখবে।”
“গোপন জোটের ওয়াং পরিবার?” জু জিন ইয়ুয়ানের মুখে আতঙ্ক, এমন লোকদের শত্রুতায় ফেলা!
সবাই চুপচাপ হয়ে গেল, এরা তো এসেছিল মারতে, এখন নিং জে মারল, সেটাই স্বাভাবিক, ওয়াং পরিবারের শত্রু হলেও কিছু করার নেই।
নিং জে যুক্তিসঙ্গতভাবে বলল, “চাচারা, কদিন বাড়ির লোককে বাইরে যেতে দিও না, আমি বাবাকে বলব আগে একটু খোঁজ নিতে, একান্তই হলে পূর্বাঞ্চলীয় ব্যবস্থাপককে জানাব।”
“চূড়ান্ত যোদ্ধা সংগঠন কি গোপন জোটকে ভয় পাবে? এবার আমরা আরও কিছু দানব মারব, পরে চাচারা বুনো অঞ্চলে আসবেন না। আমি যখন এলিট ট্রেনিং ক্যাম্পে যাব, ওরা কিছুই করতে পারবে না।”
মা ইউ গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, “এখন আর কিছু করার নেই।”
নিং জে কিছু বলতেই, এক মৃত্যু-প্রত্যাশীর দেহ হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো।
“বুম!”
চোখের সামনে বেগুনি-লাল গুঁড়ো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
নিং জে চেঁচিয়ে বলল, “পিছিয়ে যাও!” সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার দিয়ে সামনে কেটে কাটাকাটি করতে লাগল, বাতাসের প্রবল প্রবাহে কিছুক্ষণের জন্য গুঁড়ো আটকে গেল।
যুদ্ধদলের সবাই ওই বিপণি কেন্দ্র থেকে ছুটে পালাল।
জু জিন ইয়ুয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, সে বলল, “এটা স্টারনাইট ঘাস আর রক্ত-আলো লতার গুঁড়ো, সেবারও আমরা এতে আক্রান্ত হয়ে দানবদের উন্মত্ত আক্রমণে পড়েছিলাম।”
নিং জে রাগে ফেটে পড়ল, দু’বার একই ওষুধ ব্যবহার, সে সন্দেহ করে ওয়াং পরিবার না থাকলে ঝাই বি ফান এমন কৌশল পেত না।
আগে তার বাবার ওপর, এবার তাদের ওপর একই কৌশল।
“এবার আমরা দ্রুত পালিয়েছি, গুঁড়ো লাগেনি, নইলে বড় বিপদ হয়ে যেত, এখানে তো ০০৩!” মা ইউ কিছুটা স্বস্তির সঙ্গে বলল। নিং জে দানবের আক্রমণ সহ্য করতে পারলেও, তারা পারত না।
নিং জে কড়া দৃষ্টিতে বিপণি কেন্দ্রের দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসা বেগুনি-লাল গুঁড়ো দেখল, গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “চলো, আগে কোথাও আশ্রয় নিই, বাড়ির দায়িত্ব ভাগ করে দিই, আরও কিছু দানব মেরে, তারপর শহরে ফিরে যাই, আপাতত আর বের হব না।”
“চাচারা, আমার ওপর আস্থা রাখো, এক বছরের বেশি লাগবে না! আমি নিশ্চিত করতে পারব ওয়াং পরিবার আমাদের শহরে কিছু করতে পারবে না। পরে, তাদের রক্তের বদলা নেব!”
ঝাং ছেন দৃঢ়স্বরে বলল, “নিশ্চয়ই আমরা তোমার ওপর আস্থা রাখি। আগে চলো, কোথাও গিয়ে আশ্রয় নিই। ইয়াং চাও, তোমার পরিবার আপাতত আমার বাসায় থাক, অন্য কোথাও নিরাপদ না।”
ইয়াং চাওর মুখও কালো, “এমন নরপশুদের জন্য শহরও নিরাপদ নয়।”
“এ নিয়ে আর কথা নয়, আগে আশ্রয় নিই।”
জু জিন ইয়ুয়ান আবার বলল, সবাই দ্রুত বাইরে ছুটে গেল।
নিং জে ফিরে তাকাল দোল খাওয়া বেগুনি-লাল ধোঁয়ার দিকে, দূর থেকে পশুর গর্জন ভেসে আসছে, তার অভিজ্ঞতায় জানে, ওটা দানবের উন্মাদনার লক্ষণ।
সে ঠাট্টা করে হাসল, মনে হল দুঃখ— মানুষ শহরে নিরাপদ নয়, যোদ্ধারা বুনোতে মৃত্যুর সঙ্গে লড়ে। তবু, এমন সময়েও কিছু অমানুষ ক্ষমতায়, তারা মানবজাতির তৈরি অস্ত্রেই অন্য মানুষের বিরুদ্ধে, এমনকি দানবের সঙ্গেও!
আর তাদের পরিবারই এই অন্যায়ের শিকার। যদি আজ ফের হামলা না হতো, সে জানতেও পারত না এমন শত্রু আছে।
নিং জে গভীর শ্বাস নিয়ে মনে মনে বলল, ‘ওয়াং শিংআন, ওয়াং পরিবার!’ বুকের ভারি নিঃশ্বাস ফেলে চোখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তার দৃষ্টিতে রক্তিম ঝলক।