একান্নতম অধ্যায় বি-শ্রেণির পরীক্ষা

পরবর্তী দিন।
দুপুর ১১টা ৫৫ মিনিট।
উহাও সতেজ মনোভাব নিয়ে দুইতলা ছোট ভবনে এসে পৌঁছাল।
দরজায় প্রবেশের পরই সে খানিক অস্বাভাবিকতা টের পেল—সব আসবাবপত্র যেমন ছিল তেমনই রয়েছে, একটু মনে করলেই বোঝা যায়, ঘরের ভেতরের লাগেজও একটুও নড়েনি।
উহাওর মনে দাঁতের ব্যথার মতো অস্বস্তি উঁকি দিল, "এই ছেলেটা কি রাতভর দরজার সামনে বসে ছিল?"
আরও দুই মিনিট অপেক্ষার পরও কেউ এল না, সে নিশ্চিত হল তার ধারণা ঠিকই ছিল।
সময় একে একে পেরিয়ে যাচ্ছিল, উহাও কাঁধে বাঁধা যোদ্ধাদের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল—
১১:৫৮:৩৫
১১:৫৮:৫৩
...
১২টার সময় ক্রমশ কাছে আসছে, ঠিক যখন সেকেন্ডের কাঁটা শেষটা ছুঁল, হঠাৎ এক শুভ্র ছায়া দরজায় দেখা দিল।
উহাও নির্লিপ্ত মুখে মাথা তুলল, জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি রাতভর দরজার সামনে ছিলে?"
নিংঝে নিশ্চিত করে মাথা নাড়ল, বলল, "হ্যাঁ।"
"তুমি কী খেয়েছিলে?" উহাওর মুখ বিকৃত হল, সে তো বলেছিল উপায় খুঁজে নিতে, অথচ এখানে টেবিলের ওপরই খাবার অর্ডারের নম্বর ছিল!
নিংঝে এবার কোনো কথা না বলে জামার পকেট থেকে দু'টো এনার্জি পিল বের করল।
স্পষ্টই বোঝা গেল, রাতের খাবার ওইটিই ছিল।
"হুঁ!"
"হা হা!"
উহাও এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না কেমন মুখভঙ্গি করবে, হেসে-হেসে বাইরে চলে গেল।
যদি ভাগ্য আরেকবার সুযোগ দিত, সে এই কাজটিকে ছুটি ভেবে নিত না, বরং যতটা সম্ভব নিষ্ঠাভরে শেষ করত, যদিও নিংঝে শুধু এক শব্দেই উত্তর দেয়!
"তুমি সারারাত দরজায় ছিলে, নিশ্চয়ই অনেক শিক্ষার্থী তোমাকে দেখেছে?"
"খেয়াল করিনি।" নিংঝে সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল, তার মন তখন প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে কী কী যন্ত্র আছে, সেটাই নিয়ে।
উহাও ঠোঁটে হাসি চেপে রাখল, সে বুঝল, কিছু জিজ্ঞেস করাই উচিত হয়নি।
নউতলা ভবনে প্রবেশ করতেই লোকজন বেড়ে গেল, শুধু শিক্ষার্থী নয়, কিছু কর্মচারীও আছে, যারা প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে আসা শিক্ষার্থীদের সেবা করছে।
দূরের লাউঞ্জে চারজন কৃষ্ণাঙ্গ তরুণ অভিজ্ঞতা বিনিময় করছিল, তাদের একজন নিংঝেকে দেখে উহাওকে বলল, "দেখো, দরজার সামনে বসে থাকা ওই চীনা ছেলেটা, ও পুরো রাত দরজায় কাটিয়েছে!"
"এই সময়ে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে যোগ দিতে b-স্তরের পরীক্ষা দিতে হয়, আমি নিশ্চিত ওই ছেলেটা পাস করতে পারবে না!" এক কৃষ্ণাঙ্গ তরুণ নিজের ভাষায় কিছু বলল, কিন্তু হেসে নিংঝের দিকে তাকাল।
নিংঝে তাদের দিকে তাকাল না, মনোযোগ দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল; ভাষা বুঝতে না পারলেও, চেহারার অভিব্যক্তি দেখে বুঝল তারা মোটেই সদয় নয়।
এখন চীনা ভাষা প্রচলিত, তার সামনে তারা এমন আলোচনা করছে, অথচ বুঝতে দিচ্ছে না, নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়।
উহাও খানিক লজ্জিত হল, পদক্ষেপ আরও দ্রুত করল।
নিংঝে তার পেছনে।
লিফটের ভিতরে, উহাও নরম স্বরে বলল, "নউতলা!"
লিফট নীরব, দরজা খোলা পর্যন্ত কেউ এল না।
উহাও দ্রুত বেরিয়ে পূর্বদিকে গেল।
এই তলায়ও একটি লাউঞ্জ আছে, এবার সেখানে আরও বেশি লোকজন জড়ো হয়েছে, ছোট ছোট দল গড়ে কমপক্ষে দশজন।
একজন ফ্যাকাশে মুখ, ম্লান গড়নের তরুণ হাত তুলে বলল, "ভাই, নতুন এসেছ?"
নিংঝে ঘুরে হেসে বলল, "হ্যালো, আমি যাচ্ছি পরীক্ষায়।"
"শুভেচ্ছা! তুমি পাস করলে, আমাদের দেশের একজন আরও যোগ হবে!"
"ধন্যবাদ, আমি চেষ্টা করব।"
অন্যান্যরা তাকিয়ে মুচকি হাসল; নিংঝে গতকালই প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে বিখ্যাত হয়েছে, অনেকেই তার ব্যর্থতা দেখতে অপেক্ষায়, কেউ-কেউ তো বাজিও ধরেছে—নিংঝে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ঢুকতে পারবে কি না।
উহাও কিছু না বলে করিডরের শেষ ছোট ঘরটিতে ঢুকল; পাশে দুটি বড় ঘর, তারা ঢুকল ছোট, একটু অন্ধকার ঘরটিতে।
"আলো জ্বালাও।"
উহাওর নির্দেশে ছাদের নীল আলো জ্বলে উঠল, কুয়াশার মতো নীল আলো ঘরকে রহস্যময় রূপ দিল।
ঘরের সাজসজ্জা অদ্ভুত; দুটি কালো চামড়ার সোফা, প্রতিটিতে একট씩 নীলাভ হেলমেট, দেখতে ম্যাসাজ চেয়ার বা স্পেস চেয়ারের মতো, এসব সাধারণত গেমিং রুমে দেখা যায়।
নিংঝে ছোটবেলায় VR গেম খেলেছিল, কিন্তু নিংহুয়ার কাছে দু’দিন হেরে আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিল।
"আমার মতো করো।"
উহাও কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে সরাসরি সোফায় বসল।
নিংঝে অনুসরণ করল, বসে পড়ল; সোফা ছিল নরম ও আরামদায়ক, উষ্ণতা ছড়াচ্ছে, শুয়ে পড়তেই দারুণ প্রশান্তি অনুভব হল।
উহাও টেবিলের হেলমেট তুলে নিয়ে ব্যাখ্যা করল, "তুমি মানসিক শক্তির অধিকারী; এটা ভার্চুয়াল স্পেসে চেতনা প্রবেশের হেলমেট। আমাদের চেতনা দিয়ে প্রবেশ করতে হবে, হেলমেট পরার পর বাঁ পাশের সুইচ চাপো, কিছুতেই প্রতিরোধ কোরো না।"
বলে, সে হেলমেট পরল, আধাশায়িত অবস্থায় সুইচ চাপল, দেহ নিস্তেজ হয়ে সোফায় পড়ে রইল, সোফা একটু কাঁপল, এরপর নিস্তব্ধ।
নিংঝে হেলমেট পরল, সুইচ চাপতেই মাথায় হালকা গুঞ্জনের শব্দ হল।
পরের মুহূর্তে সে হাজির হল এক বিশাল, চকচকে রুপালি ভূমিতে, আয়নার মতো মসৃণ, কোনো ঢাল নেই, শুধুই বিরাট সমতল।
"কী আশ্চর্য! এই বাস্তবতা VR-এ সম্ভব নয়।"
আকাশে অজানা নক্ষত্র বিছানো, পরিচিত গ্যালাক্সি নয়, এক অজানা তারাময় রাত।
নক্ষত্ররা জ্বলছে, হালকা বেগুনি কুয়াশায় মুগ্ধ ও রহস্যময়, যেন স্বপ্নের রাজ্য।
নিংঝে চারপাশে তাকাল, দূরে আকাশছোঁয়া টাওয়ার, তার দৃষ্টি পৌঁছল সাততলা পর্যন্ত, সবটাই অবাস্তব মনে হল; সবচেয়ে বড় কথা, সে নিজের মানসিক শক্তি অনুভব করতে পারল না।
নিংঝে ঘাবড়াল না, বরং উহাওর দিকে তাকিয়ে বোঝার চেষ্টা করল, এবার কী করতে হবে?
উহাও শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল, "তুমি নিশ্চয়ই অনুভব করছ, এখানে এসে তোমার মানসিক শক্তি নেই, শরীরও দুর্বল।"
"যে-ই আসুক, এমনকি প্রধানও, সকলের শরীরের গতি, শক্তি সমান: ১০০০০ কেজি শক্তি, ১৫০ সেকেন্ডের গতি, স্নায়ু প্রতিক্রিয়া প্রাথমিক যোদ্ধার মতো।"
এরপর উহাও সামনের টাওয়ারের দিকে দেখিয়ে বলল, "এখানে পরীক্ষা সম্পূর্ণ ন্যায়সঙ্গত, আমাদের পরীক্ষা ওইখানে।"
নিংঝে তাকাল, কাছে আসতেই টাওয়ারে খোদিত অজস্র দানব দেখতে পেল, কিছু পরিচিত, কিছু একেবারে অজানা।
"ওটা পরীক্ষা টাওয়ার, মোট সাততলা, কিন্তু এখনও কেউ সাততলা পর্যন্ত যেতে পারেনি।"
নিংঝে বিস্ময়ে চোখ ছোট করল, পুনরায় জিজ্ঞেস করল, "একজনও না?"
উহাও মাথা নাড়ল, দুঃখের সঙ্গে বলল, "একজনও না, এমনকি প্রধানও না।"
নিংঝে টাওয়ারের চূড়ার দিকে তাকাল, মনে হল টাওয়ার আরও উঁচু; হং প্রধান যিনি যুদ্ধ দেবতাকে ছাড়িয়ে গেছেন, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ শক্তিমান! তিনিও সপ্তম তলায় পৌঁছাতে পারেননি!
দু’জন এগিয়ে গেল, যত কাছে এল, টাওয়ারের বিশালতা তত স্পষ্ট হল।
নিংঝে টাওয়ারের গোড়ায় দাঁড়িয়ে উপরে তাকাল, আনুমানিক হিসাব করল—এই উচ্চতা শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সমান, টাওয়ার কমপক্ষে চারশো মিটার।
"ওটা দেখো।"
নিংঝে উহাও দেখানো দিকে তাকাল।
পরীক্ষা টাওয়ার প্রবেশদ্বারের বাঁ দিকের কালো পাথরের স্তম্ভে খোদাই রয়েছে—
নাম: উহাও
লিঙ্গ: পুরুষ
পরিচয়: যুদ্ধ দেবতা
পরীক্ষা টাওয়ার স্তর: ৩.৫
নাম: নিংঝে
লিঙ্গ: পুরুষ
পরিচয়: প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের প্রস্তুতি শিক্ষার্থী
পরীক্ষা টাওয়ার স্তর: ১
উহাও আরও বলল, "তুমি এখনও শুরু করোনি, তাই স্তর ১, শুরু করলে পরিবর্তন হবে... প্রথম স্তর পেরোলে স্তর ১.১, ১.২, ১.৩, ১.৪... দ্বিতীয় স্তরও তেমন।"
"স্তর নির্ধারিত হয় ভার্চুয়াল স্পেসের রেটিংয়ে, তবে কিছু নিয়ম আছে; প্রতিটি স্তরে a, b, c তিনটি পর্যায়, a পেরোলে স্তর ১.৩, ২.৩, ৩.৩... b পেরোলে ১.৬, ২.৬, ৩.৬, c পেরোলে পরের পূর্ণ সংখ্যা।"
হঠাৎ!
"নিংঝে, অনুগ্রহ করে যুদ্ধ পোশাক, অস্ত্র বেছে নাও, বাছাই শেষে এক মিনিটের মধ্যে পরীক্ষা টাওয়ারে b-স্তরের পরীক্ষায় প্রবেশ করো!"
একটি ইলেকট্রনিক কণ্ঠ পুরো ভার্চুয়াল স্পেসে গুঞ্জন তুলল।
নিংঝের সামনে অসংখ্য যুদ্ধ পোশাক ভেসে উঠল, যেন বাস্তবেই চেতনার মাধ্যমে ভাসছে।
"হালকা তরবারি, সাদা যুদ্ধ পোশাক।"
নিংঝের কথা শেষ হতে তার পোশাক পরিচিত যুদ্ধ পোশাকে রূপ নিল, সে কবজ ঘুরিয়ে দেখল—বাস্তবের মতোই, আরও বিস্মিত হল।
"যাও, শুভকামনা।" উহাও বিশাল টাওয়ারের প্রথম স্তরের অন্ধকার গুহার দিকে দেখিয়ে বলল।
"ধন্যবাদ।"
উত্তর দিয়ে নিংঝে দ্রুত দৌড়ে কালো গুহায় ঢুকে গেল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।
কিন্তু তার ধারণার মতো নয়, পড়ে যাওয়ার অনুভূতি নেই, বরং সে হাজির হল এক নতুন সমতলে।
রুপালি মসৃণ ভূমি চলে গেল, তার বদলে অসীম সবুজ ঘাসের মাঠ।

নিংঝে জন্মেছে দক্ষিণের শহরে, কখনও এমন দৃশ্য দেখেনি।
"নিংঝে!"
ইলেকট্রনিক কণ্ঠ পুরো ঘাসের মাঠে প্রতিধ্বনি তুলল।
"b-স্তরের পরীক্ষা—৩০ মিনিটের মধ্যে তোমাকে ১০০টি প্রাথমিক পর্যায়ের দানবীয় বলদ হত্যা করতে হবে! মাঝপথে মারা গেলে ব্যর্থ! ৩০ মিনিট শেষেও ১০০টি না হলে ব্যর্থ! প্রথমবার পরীক্ষা টাওয়ারে প্রবেশ, পাঁচ মিনিট প্রস্তুতি সময়।"
নিংঝে মুখ অদ্ভুত হয়ে গেল।
"৩০ মিনিট?"
"প্রাথমিক দানব?"
"এটা..."
নিংঝে বিস্ময়ে হতবাক, এটা তার ধারণার বাইরে—খুব সহজ মনে হচ্ছে...
তার জানা মতে, শ্রেষ্ঠ কৌশল তৃতীয় স্তরে পৌঁছলে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ঢোকা যায়, শক্তি ২.৮ গুণ, তার এখন ১০ হাজার কেজি শক্তি, বাড়ালে ২৮ হাজার কেজি, উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধার কাছাকাছি।
এই শক্তিতে সে ২৪০ সেকেন্ডেরও বেশি গতি পেতে পারে, দানবদের মান ১০ হাজার কেজি, গতি ১৫০ সেকেন্ড, তার শক্তি তিনগুণ, গতি দ্বিগুণ।
তারা শ্রেষ্ঠ কৌশল জানে, যুদ্ধ পোশাক আছে, ওই দানব—বলদ বললেই বোঝা যায়, খুব শক্তিশালী নয়।
তারা তাকে ধরতে পারেই না, অথচ নিয়ম অনুযায়ী তাদের হত্যা করতে হবে...
গতি পার্থক্যে এক সেকেন্ডে ১০০ মিটার চলে যায়, এক সেকেন্ডে এক বলদের চারপাশে ১০ বার ঘুরতে পারে, যেকোনো মানে, গতি এত বেশি দানব আঘাত এড়াতে পারে না, এক সেকেন্ডে একটিকে মারতে অসুবিধা নেই।
এক মিনিটের লড়াই, পাঁচ মিনিট প্রস্তুতি, ৩০ মিনিট সীমা।
নিংঝে নীরব, ৪ মিনিট ৪৫ সেকেন্ড চুপ করে থেকে অনুমান করল, "সম্ভবত, এই পরীক্ষার উদ্দেশ্য আমাদের প্রতিভার বাস্তবতা যাচাই করা?"
"যদি প্রথম স্তরে প্রাথমিক দানব, দ্বিতীয় স্তরে মধ্যম, তৃতীয় স্তরে উচ্চ—তাহলে দীর্ঘ লড়াই দরকার, এমনকি শীর্ষ যোদ্ধাও পেরোতে পারে না। আরও, এটা মাত্র প্রথম স্তরের b-পর্যায়, সামনে c-পর্যায় আছে।"
"b-স্তরের পরীক্ষা শুরু!"
ইলেকট্রনিক কণ্ঠ বজ্রের মতো মাঠে প্রতিধ্বনি তুলল।
সামনের শত মিটার দূরে ঘাসে তিন মিটার উঁচু বলদ-দানব দেখা দিল, দলে দলে থাকা বলদ—বিস্তৃত লোম, বাঁকা ধারালো শিং, রক্তাভ চোখ।
"হুঁ..."
নিংঝে লম্বা তরবারি শক্ত করে ধরল, ঘেরাওয়ের লড়াই তার চেনা।
বলদরা কিছু করার আগেই নিংঝে পা দিয়ে মাটি ফাটাল, দশ ইঞ্চি গর্ত, শরীর বলদদের দিকে ছুটে গেল।
হুঁ... হুঁ...
বলদদের গর্জনে মাঠ কাঁপল, তারাও আক্রমণ শুরু করল।
ভূমিকম্প অনুভব করে নিংঝে হাসল, "আগে তোমাদের শেষ করি!"
দুই পক্ষের দূরত্ব ১০০ মিটার, নিংঝে প্রতি সেকেন্ডে ২৪০ মিটার, অর্ধ সেকেন্ডে বলদদের মধ্যে।
বলদদের গতি ১০০ সেকেন্ডের বেশি, একসঙ্গে ছুটে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো, বিশাল বলদদের ঢেউয়ে শুভ্র ছায়া ওঠা-নামা করছে, তাদের গতির ছন্দে।
"পারফেক্ট" পর্যায়ে নিংঝে বলদদের দলেই মিশে গেল, বলদদের গতি তার চেয়ে কম, সে পরিকল্পিতভাবে বলদদের পরস্পরকে ধাক্কা খাইয়ে তরবারি দিয়ে হত্যা করল, বলদদের ছেড়ে দেওয়া পথে এগিয়ে এক এক করে মারল, যেন ছবি আঁকছে।
অর্ধ মিনিট পর—
"সময় ৩০ সেকেন্ড, ১০০টি বলদ সম্পূর্ণভাবে হত্যা, b-স্তরের পরীক্ষা সফল! অভিনন্দন, নিংঝে।"
ঈশ্বরের মতো ইলেকট্রনিক কণ্ঠ মাঠজুড়ে গুঞ্জন তুলল।
"নিংঝে, পাঁচ সেকেন্ড পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভার্চুয়াল স্পেস ছেড়ে যাবে, ৫, ৪, ৩, ২, ১..."
...
প্রশিক্ষণ কেন্দ্র, নবম তলার নউতলা।
উহাও ভার্চুয়াল স্পেসে কিছুক্ষণ ছিল, হেলমেট খুলতেই পাশে শব্দ শুনে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।
এক মুহূর্তে দু’জন মুখোমুখি।
উহাও মুখ বিকৃত করে জিজ্ঞেস করল, "এত দ্রুত ব্যর্থ?"
তেত্রা বলেছিল এই ছেলেটা অসাধারণ, ৫০ বিলিয়ন চীনা মুদ্রা উপার্জন করেছে, 'পারফেক্ট' পর্যায়ে, মানসিক শক্তির অধিকারী, মধ্যম যোদ্ধা—তবু, যুদ্ধ সর্বাধিক এক মিনিটেই বেরিয়ে গেল!
"উহাও, আপনি কি মজা করছেন?" নিংঝে বিস্মিত মুখে বলল।
এত সহজ পরীক্ষায় সে না পারলে, অজান্তেই কোথাও মারা যেত।
উহাও চোখ বড় করে চিৎকার করল, "মানে তুমি পাস করেছ?"
"তাহলে?"
নিংঝে অবাক, সে কি পাস করা উচিত নয়?