অষ্টবিংশ পরিচ্ছেদ: ফুতেন হাউ-এর অসন্তোষ
খুনি হিসেবে নিহত হওয়ার পর, প্রতিভাযুদ্ধের ভার্চুয়াল জগৎ থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বের হয়ে যেতে হয়।
কেয়েক নীরবে দর্শনার্থীদের মহাকাশযানে এসে উপস্থিত হলো, ২৩ নম্বর সেক্টরের বিশ্বকে টার্গেট করল এবং সেই পরিচিত শহরটিকে লক্ষ্য করে শূন্যে বসে থাকা সাদা অবয়বটির দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"আমি হেরে গেছি।"
"劍主 (তরবারি প্রভুর) খেতাব পাওয়ার যোগ্য সে বটে।"
এরপর কেয়েক নিজের চরম সমালোচনা করল, "আমার মন অস্থির হয়ে পড়েছিল! এটাই আমার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, আমি আর কখনো এমন ভুল হতে দেব না!"
আজ তো কেবল প্রতিভাযুদ্ধ চলছে, যদি এর পরের বার বাস্তব দুনিয়ায় এমন হতো, তবে সে ইতিমধ্যে মারা যেত।
অন্য একটি মহাকাশযানের কেবিনের ভেতরে।
ফ্যান্টম বয় নিহত হওয়ার পর সেও যুদ্ধ দেখতে শুরু করল। যখন সে দেখল নিং যে একে একে তাদের সবাইকে হত্যা করছে, তখন তার বুক ব্যথায় কুঁকড়ে গেল।
যখন সে কেয়েককে হত্যার দৃশ্যটি দেখতে পেল, ফ্যান্টম বয়ের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, "এত সহজে কীভাবে সম্ভব?"
"অরণ্য দানবের法则 (আইন) উপলব্ধি তরবারি প্রভুর চেয়ে খুব একটা কম নয়, শুধুমাত্র সময়ের法则 দিয়ে এত দীর্ঘ সময় ধরে অরণ্য দানবকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়!"
"তবে কি..."
"তরবারি প্রভুও কি একজন মায়াজাল প্রবাহের (幻境流) যোদ্ধা?"
ফ্যান্টম বয়ের মুখমণ্ডল তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, সে অনুশোচনায় মগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠল, "আমার আগেই এটি ভেবে রাখা উচিত ছিল, আমার আগেই ভেবে রাখা উচিত ছিল। গুরুর ফ্যান্টম ডেমন মাইন্ড আই আমি তৃতীয় স্তর পর্যন্ত অনুশীলন করেছি, এমনকি মহাজাগতিক স্তরের (মহাকাশীয় স্তর) কাউকে হলেও আমি কিছুটা নিশ্চিতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, কিন্তু তরবারি প্রভু এর দ্বারা বিন্দুমাত্র প্রভাবিত হননি।"
"যদি সে নিজেই মায়াবী কৌশলে পারদর্শী হয়, তবে স্বাভাবিকভাবেই এগুলোর বিরুদ্ধে তার প্রতিরোধ ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী হবে। আমিই মূলত অনেক দুর্বল।"
……
মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যে, নিং জের র্যাঙ্কিং ক্রমাগত উন্নত হতে লাগল, কয়েক শতম স্থান থেকে ধীরে ধীরে সেরা শতে উন্নীত হলো।
কেয়েককে হত্যা করার পর, তার পয়েন্টগুলো হঠাৎ করেই আকাশচুম্বী হয়ে উঠল, সার্বিক র্যাঙ্কিংয়ে সে তৃতীয় স্থান অধিকার করল!
সার্বিক র্যাঙ্কিংয়ের প্রথম এবং দ্বিতীয় স্থানাধিকারী ব্যক্তিরা ২৩ নম্বর সেক্টরের বিশ্ব এলাকায় নেই, যার অর্থ হলো নিং যে ২৩ নম্বর সেক্টরের বিশ্বের প্রথম স্থানাধিকারী হিসেবে সফলভাবে উন্নীত হয়েছে, এখন কেবল ফাইনালের জন্য অপেক্ষা করার পালা।
সার্বিক র্যাঙ্কিংয়ের এই পরিবর্তন দেখে সমগ্র মহাবিশ্ব জুড়ে হইচই পড়ে গেল। মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যে সার্বিক র্যাঙ্কিংয়ের তৃতীয় স্থানে উঠে আসা—এটি নিশ্চিতভাবেই এবারের প্রতিভাযুদ্ধের সবচেয়ে বড় চমক।
"আমার অনুমান, তরবারি প্রভুর কাছে নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী অমর (অমর সত্তা) উত্তরাধিকার রয়েছে!"
"সবাই বলছে সে ড্রাগন ব্ল্যাক মাউন্টেন সাম্রাজ্যের, এমন একটা মাঝারি মহাবিশ্বে কীভাবে এত বড় প্রতিভার জন্ম হতে পারে? তরবারি প্রভু নিশ্চিতভাবেই তিন হাজার রাজকীয় পরিবারের কোনো বংশধর, কিংবা কোনো বড় শক্তির দ্বারা লালন-পালন করা অত্যন্ত প্রতিভাবান কেউ হবেন, ড্রাগন ব্ল্যাক মাউন্টেন তো কেবল আত্মপ্রকাশের একটি স্থান মাত্র!"
"তরবারি প্রভু হলেন আমাদের পৃথিবীর অধিপতি!"
"পৃথিবী? একটা সাধারণ গ্রহ? মজা করবেন না, এই ধরনের প্রতিভারা সবসময়ই বিরাট সৌভাগ্যের অধিকারী হয়, তারা চাইলে পুরো একটা গ্যালাক্সি কিনে নিতে পারে, আর আপনি বলছেন একটা সাধারণ গ্রহের অধিপতি?"
"হা হা হা, তা অবশ্য ঠিক, অসংখ্য গ্রহের মধ্যে তো একটা গ্রহ বটে, তাই তাকে গ্রহের অধিপতি বলা যেতেই পারে।"
"ধুর! এমন একজন প্রতিভার নিজ ভূমিতে থাকতে পারলে কি রাতারাতি ধনী হওয়া যেত না? পৃথিবীটা কোথায়? আমি এক ট্রিলিয়ন কিয়ান উ মুদ্রা বিনিয়োগ করার প্রস্তুতি নিচ্ছি!"
"তরবারি প্রভু আসলেই পৃথিবীর অধিপতি, আমি নিজেই অতীতে তার গ্রহের অধিপতির কাজকর্ম সম্পন্ন করে দিয়েছিলাম।" অতীতে নিং জের জন্য গ্রহের অধিপতির ব্যবসা পরিচালনা করা সেই কর্মকর্তা জবাব দিলেন। তিনি দর্শনার্থীদের মহাকাশযানের সোফায় শুয়ে ছিলেন, চারপাশে চারজন সুন্দরী নারী তাকে সেবা করছিলেন। ভাগ্য নির্ধারণকারী সেই ব্যবসাটি সফলভাবে সম্পন্ন করার পর থেকেই তিনি জীবনের পূর্ণ স্বাধীনতা অর্জন করেছেন।
"তরবারি প্রভু কি নিজে গিয়ে একটা গ্রহের কাজকর্ম সম্পন্ন করবেন? কত বছর আগের কথা এগুলো? ফালতু ব্যাপার নিয়ে সবাই হাজির হয়। তরবারি প্রভু তো আমার পূর্বপুরুষ হন! আপনারা কি বিশ্বাস করেন?"
২৩ নম্বর সেক্টরের বিশ্ব এলাকা।
যুদ্ধ শেষ করার পর নিং যে শূন্যে বসে শান্তিতে ধ্যান করছিল। এক মাস ধরে চলা উচ্চ তীব্রতার লড়াইয়ে সেও ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
শুধু শারীরিকভাবেই নয়, শক্তির দিক থেকেও সে ক্লান্ত ছিল, আর সবচেয়ে বেশি ক্লান্ত হয়েছিল তার মন। 법칙 (আইন) এত সহজে নাড়া দেওয়া যায় না, যদি সে নিখুঁতভাবে তার গোপন কৌশল প্রয়োগ করতে চায়, তবে তাকে পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে যুদ্ধে নিয়োজিত হতে হতো।
তার সাথে লড়াই করা অন্যান্য প্রতিভারা তুলনামূলকভাবে ভালো অবস্থায় ছিল, তাদের যুদ্ধের হার এত বেশি ছিল না। কিন্তু নিং যে একা সবার আক্রমণের শিকার হওয়ায় তাকে রক্ষা, আক্রমণ এবং ফাঁকি দেওয়ার কাজে প্রচুর মানসিক শক্তি ব্যয় করতে হয়েছিল। যদি না সেই প্রতিভারা সবাই কেয়েকের মতো শীর্ষস্থানীয় না হতো, তবে সে কখনোই টিকে থাকতে পারত না।
সামনের র্যাঙ্কিং তালিকাটার দিকে তাকিয়ে সে দেখল।
প্রতিযোগী: নিং যে (ড্রাগন ব্ল্যাক মাউন্টেন সাম্রাজ্য)
পয়েন্ট:
র্যাঙ্কিং: ৩
"কেয়েক কীভাবে এত পয়েন্ট অর্জন করল? আমি তার অর্ধেক পাওয়ার পর সরাসরি তৃতীয় স্থানে চলে এলাম। এটা তো না চেয়েও পাওয়া সৌভাগ্য, আমি আসলে এই বিশ্বের প্রথম স্থান অর্জনের কথা ভাবিনি।"
নিং যে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, "এই এক মাসে আমার法则 (আইনের) বোঝাপড়া বেশ ভালোই উন্নত হয়েছে, সময়ের法则 এবং বাতাসের法则 এই ধাপে অর্ধেক উন্নত হয়েছে, আফসোসের বিষয় হলো法则 (আইনের) মূল সারাংশ খুব একটা উপলব্ধি করা যায়নি, কেবল আকস্মিকভাবে বাতাসের法则-এর একটি মূল সারাংশ উপলব্ধি করতে পেরেছি।"
"যাই হোক, এই উন্নতিও মন্দ নয়। কিলিংস ফায়ারহাটে সরাসরি প্রতিচ্ছায়া তৈরি করে লড়াই করার তুলনায় এই প্রতিভাদের সাথে লড়াই করার কার্যকারিতা অনেক বেশি। এর কারণ কি তারা রক্তে-মাংসের বাস্তব সত্তা? কিলিংস ফায়ারহাটে অবচেতনভাবেই মনে হয় প্রতিপক্ষরা সবাই ভুয়া, হয়তো এটি মানসিক শক্তির অতিরিক্ত সুবিধা।"
নিং যে কিছুটা চিন্তা করল, বর্তমান পরিস্থিতি তার সিস্টেম সম্পর্কে আগের ধারণার সাথেই মিলে যাচ্ছে।
তার উন্নতি কোনো অনলাইন গেমের মতো নয় যে নির্দিষ্ট কোনো কাজ করলে নির্দিষ্ট পরিমাণ অভিজ্ঞতা বাড়বে, বরং এটি তার নিজের এবং বাইরের পরিবেশের বিভিন্ন উপাদানের ওপর নির্ভর করে।
ভার্চুয়াল মহাবিশ্বের ভুয়া প্রতিপক্ষরা যতই তীব্র লড়াই করুক না কেন, তার জন্য তাদের সাহায্য খুবই কম।
ভার্চুয়াল মহাবিশ্বের বাস্তব প্রতিপক্ষরা অন্তত তার মানসিক ইচ্ছাশক্তির ওপর শক্তিশালী উদ্দীপনা সৃষ্টি করতে পারে, এই ধরনের লড়াই তার নিজের অনুশীলনের চেয়ে অনেক দ্রুত। দুই ধাপের মহাকাশের法则 (আইনের) জন্য সাধারণত এক বছরেরও বেশি সময় লাগত, আর এখন এক মাসের মধ্যেই অর্ধেক সম্পন্ন হয়ে গেছে।
বাস্তব দুনিয়ার লড়াইয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য, যেখানে মৃত্যু মানেই সবকিছুর শেষ, পরিবেশ যত বিপজ্জনক হবে, তার অগ্রগতির গতি তত দ্রুত হবে।
দুর্ভাগ্যবশত, বাস্তব দুনিয়ায় নিং জের তেমন কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষ নেই, সে ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানি এবং মানবজাতির শীর্ষ প্রতিভাদের সাথে প্রতিযোগিতা করার জন্য অত্যন্ত অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।
"আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা বাকি আছে, শান্তভাবে অপেক্ষা করা যাক।"
আরও কিছুক্ষণ পর, নিং যে চোখ মেলে দূরের আকাশের দিকে তাকাল। সেখানে একটি অবয়ব ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, "এখনও কেউ আমার সাথে লড়তে আসার সাহস পাচ্ছে? পয়েন্ট কম থাকায় শেষবারের মতো ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাইছে? এ তো স্রেফ মরতে আসা!"
"আহা, এ তো সত্যি সত্যি মরতে এসেছে।" নিং যে হঠাৎ হেসে উঠল। সে ভাবছিল কার এত বুদ্ধিভ্রষ্ট দশা হলো, তার গায়ে কোনো আঘাত না থাকা সত্ত্বেও কেউ তার সাথে ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাইছে। শেষ পর্যন্ত দেখা গেল এ সেই খর্বকায় মানুষটি, যার সাথে প্রতিভাযুদ্ধের প্রথম দিনেই তার দেখা হয়েছিল।
"বড় ভাই, আমি চলে এসেছি, আমি কোল সাজি কথা রাখব, আমার কাছে এখন ৪ কোটিরও বেশি পয়েন্ট আছে!"
নিং যে অবাক হয়ে বলল, "তোমার ভাগ্য তো বেশ ভালো, এখনও মরনি? তবে তোমার এই ক্ষমতা দিয়ে এত পয়েন্ট পেলে কীভাবে? তুমি তো法则 (আইনের) গণ্ডিই পার হতে পারনি, ক্ষেত্র (ডোমেইন) অষ্টম স্তরের প্রতিভারা তো অনেক থাকার কথা, তাই না?"
কোল সাজি একটু অপ্রস্তুত হয়ে হাসল, মনের ভেতর এক মুহূর্তের জন্য তার হীনম্মন্যতাও কাজ করল—কবে থেকে法则 (আইনের) গণ্ডি পার হওয়াটা সাধারণ নিয়ম হয়ে দাঁড়াল?
বর্তমান প্রতিভাযুদ্ধের মধ্যেই法则 (আইন) উপলব্ধি করা প্রতিভার সংখ্যা ১০০ জনেরও কম। হয়তো রিং ফাইটে সত্যিকারের প্রতিভাদের মুখোমুখি হলে তবেই সেই লুকানো প্রতিভারা তাদের পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করবে।
সে লজ্জিত হয়ে বলল, "আমি প্রথম দিকে গোপনে শিকার করছিলাম, তাই পয়েন্ট খুব দ্রুত বেড়েছিল। পরে যখন বুঝলাম পরিস্থিতি সুবিধের নয়, তখন আমি শহর ছেড়ে চলে যাই।"
"কাকতালীয়ভাবে আমাদের শহরে আসা সেই কয়েকটি প্রতিভাও আশেপাশের শহরের সব বিশেষজ্ঞদের হত্যা করেছিল, আমি একটু চেষ্টা করতেই বিনা পরিশ্রমে ৪ কোটি পয়েন্ট পেয়ে গেলাম।"
নিং যে মৃদু হেসে ফেলল। বোঝা গেল কেবল সে-ই নয়, এই কোলও প্রতিভাযুদ্ধের একজন বিজয়ী!
"তোমার কি মনে হয় আমার এখন আর পয়েন্টের দরকার আছে?"
কোল সার্বিক র্যাঙ্কিংয়ের দিকে তাকাল, আর তার আগের শোনা গুঞ্জনগুলোর কথা স্মরণ করে গোপনে ঢোক গিলল। সে উত্তর দিল, "নেই।"
নিং যে হালকা মাথা নাড়ল, "আমার আর পয়েন্টের প্রয়োজন নেই। চলে যাও, আশা করি ভবিষ্যতেও তোমার এই ভাগ্য বজায় থাকবে।" কথা শেষ করে সে চোখ বন্ধ করে নিলো, এমন একটা ভাব ফুটিয়ে তুলল যেন সে আর কোনো কথা বলতে চায় না।
কোল ইশারা বুঝতে পারল, সে আর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, বিদায় জানিয়ে সে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
আগের প্রতিজ্ঞা না থাকলে সে হয়তো আসত না, কে মরতে চায়? তার বর্তমান র্যাঙ্কিং তো সার্বিক র্যাঙ্কিংয়ের প্রথম শতের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, এটি তো নিজের নাম উজ্জ্বল করার এক দারুণ সুযোগ, হয়তো এটি তার জীবনের সবচেয়ে গৌরবময় মুহূর্ত হতে পারে।
……
"এখন আর মাত্র ১০ সেকেন্ড বাকি, প্রতিভাযুদ্ধের প্রিলিমিনারি রাউন্ড শেষ হতে চলেছে, ৭... ৫... ৩... ২... ১... ০!"
ঝলক!
স্থানের পরিবর্তন ঘটল, নিং যে প্রতিভাযুদ্ধের দর্শনার্থীদের মহাকাশযানের ভেতরে ফিরে এল।
নিং চেন মহাখুশি মনে দৌড়ে এল এবং অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "বাবা, তুমি তৃতীয় হয়েছ! এটা সত্যিই দারুণ ব্যাপার! সার্বিক র্যাঙ্কিংয়ে তৃতীয়! কিয়ান উ মহাজাগতিক সাম্রাজ্যের ৮০ হাজার কোটি প্রতিভাও তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি!"
নিং যে মৃদু হাসল, হাত বাড়িয়ে ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "তুমিও কঠোর চেষ্টা করবে!"
মাথা ঘুরিয়ে সে দেখতে পেল একটা চকচকে মাথা, যা এখনও আলো প্রতিফলিত করছে।
থোর থর মাথা নিচু করে এমন একটা ভাব করল যেন—তুমি আমাকে দেখতে পাচ্ছ না, তুমি আমাকে দেখতে পাচ্ছ না। এই মুহূর্তে তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত অস্বস্তিকরভাবে লাল হয়ে গেছে। পৃথিবীর চার শক্তিশালী ব্যক্তির মধ্যে নিং যে তৃতীয় স্থান অধিকার করায় তাকে তো আর বলার কিছু নেই, রিং ফাইটের জন্যও তাকে কষ্ট করতে হবে না।
লুও ফেংয়ের পারফরম্যান্সও দারুণ ছিল, প্রথম দিকে সে শক্তি প্রদর্শন করেনি, পরের দিকে প্রতিভাদের শিকার করে শেষ পর্যন্ত সার্বিক র্যাঙ্কিংয়ের ৬২তম স্থানে পৌঁছে গেছে! সেও সেরা শতের অন্তর্ভুক্ত!
হং সামান্যর জন্য পিছিয়ে পড়লেও বর্তমান বিশ্বের প্রথম এক হাজার জনের মধ্যে রয়েছে, কমবেশি সেও পরবর্তী রিং ফাইটে অংশ নিতে পারবে।
চারজনের মধ্যে কেবল থোরকেই বাদ দেওয়া হয়েছে, যার ফলে এবারের শীর্ষ প্রতিভাযুদ্ধের যাত্রা তার আগেই শেষ হয়ে গেল।
যেহেতু হং এবং থোর উভয়েরই পারিবারিক সমস্যা রয়েছে, তাই তারা সাধারণত একা একাই চলাফেরা করে, এই কেবিনেও তারা দুজনেই একসাথে ছিল।
এই মুহূর্তে, নিং যেসহ তিনজনই থোরের দিকে ফিরে তাকাল। এই দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে থোর苦笑 (তিক্ত হাসি) দিল, "এতে আমার কোনো দোষ নেই। প্রথম দিকে আমি বেশ দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিলাম, কিন্তু যখনই আমার নাম ছড়িয়ে পড়ল, তখন আমাদের বিশ্ব এলাকার সেই বুনো মানুষটা আমাকে টার্গেট করল। সেই বিকৃত স্বভাবের লোকটা এত শক্তিশালী যে মাত্র এক আঘাতেই আমি হেরে গেলাম, পালানোর সুযোগটুকুও পেলাম না।"
নিং যে ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে ঠাট্টা করে বলল, "দ্বিতীয় ভাই, তোমার আরও চেষ্টা করা উচিত। আমি শুনেছি তুমি উত্তরাধিকারও পেয়েছিলে, অথচ শেষ পর্যন্ত বড় ভাইয়ের চেয়েও পিছিয়ে পড়লে।"
"এই কিছুদিনে তোমার উন্নতির গতি সত্যিই খুব মন্থর।" হং-ও একটা কথা যোগ করল।
লুও ফেংয়ের মুখে খুশির হাসি লেগে ছিল, "আমি ভেবেছিলাম দ্বিতীয় ভাই ঠিকই পার পেয়ে যাবে।"
থোরের মুখ হালকা কেঁপে উঠল। একে একে সবাই তাকে নিয়ে কথা বলায় তার মনেই সন্দেহ জাগল—তার মানে কি আমি বিগত বছরগুলোতে অনুশীলনে অবহেলা করেছি?
সে মুখ বাঁকিয়ে বলল, "আমি বুঝেছি, আমি খুব শীঘ্রই তোমাদের ধরে ফেলব!"
মহাবিশ্বে প্রবেশ করে, হাজার বছরের আয়ুষ্কাল পাওয়া নক্ষত্র স্তরে (তারকা স্তর) উপনীত হওয়ার পর সময়সীমা অনন্ত হয়ে গেছে। পৃথিবীর চার শক্তিশালী ব্যক্তি হিসেবে তারা একে অপরকে ভাই বলে সম্বোধন করে, তাদের পারস্পরিক সম্পর্কের পরিবেশ স্বাভাবিকভাবেই আরও ঘনিষ্ঠ এবং আনন্দদায়ক হয়ে ওঠে।
হঠাৎ করেই নিং জের চেহারার অভিব্যক্তি বদলে গেল।
লুও ফেং উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করল, "কী হয়েছে?"
"চিন্তা কোরো না, ইয়ান (শিখা/অগ্নি) আমাকে ডাকছে, আমার গুরুকেও প্রণাম করতে হবে।"
নিং যে তার স্ত্রীর দিকে মাথা নাড়ল এবং নিং চেনের কাঁধে চাপড় দিয়ে তৎক্ষণাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
এক মুহূর্তে স্থান পরিবর্তিত হয়ে গেল, নিং যে এসে হাজির হলো এক বিশাল যুদ্ধমঞ্চের ঠিক মাঝখানে। যুদ্ধমঞ্চের কেন্দ্রস্থলে রয়েছে এক গুচ্ছ গাঢ় লাল রঙের শিখা, প্রতিটি আগুনের ফুলকি গভীর রহস্যে ভরপুর, যেন একেকটি জীবন্ত আগুনের আত্মা।
আগুনটির ভেতরে অস্পষ্টভাবে এক উচ্চ ও বীরত্বপূর্ণ অবয়ব দেখা যাচ্ছিল, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং ইয়ান হাও (অগ্নি侯)।
নিং যে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল, এটি কি তবে কোনো যুদ্ধক্ষেত্র? ইয়ান তার সাথে লড়াই করতে চায়?
"ইয়ান, তুমি এটা কী..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই ওপাশ থেকে ইয়ান হাও গর্জে উঠল, তার কণ্ঠস্বর যেন হু হু করে জ্বলে ওঠা সর্বগ্রাসী আগুনের মতো বিস্ফোরণ ঘটাচ্ছিল, "প্রতিভাযুদ্ধ তোমার পারফরম্যান্স আমি দেখেছি!"
নিং যে কথা থামিয়ে দিয়ে গম্ভীর মুখে চুপ করে রইল। ইয়ান যদিও অর্ধেক কথা বলেছে, কিন্তু তার বর্তমান মনোভাব পরিষ্কার বুঝিয়ে দিচ্ছে যে সে অত্যন্ত রাগান্বিত এবং নিং জের ওপর তার চরম অসন্তোষ রয়েছে।
"তোমার লড়াইয়ের পদ্ধতি ভুল পথে পরিচালিত হয়েছে। এরপর আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব কীভাবে সত্যিকারের যোদ্ধারা লড়াই করে। বিশ্বাস করো, এটি দেখার পর যুদ্ধের প্রতি তোমার সম্পূর্ণ নতুন ধারণা তৈরি হবে, এবং একই সাথে মানসিক শক্তি চালক (মেন্টালিস্ট) ও যোদ্ধার মধ্যে পরিষ্কার পার্থক্য বুঝতে পারবে!"
ইয়ান হাওয়ের গলার স্বরে কঠোরতার কোনো কমতি ছিল না, তার চারপাশের নাচতে থাকা আগুনের শিখাগুলো বিপজ্জনক রঙে পূর্ণ হয়ে উঠেছিল।
নিং যেও সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, সে যে অসন্তুষ্ট তা নয়, বরং সে কি সত্যিই এত বড় ভুল কিছু করে ফেলেছে?
"ইয়ান, আমাকে প্রথমে গুরুর সাথে দেখা করতে হবে। গুরু এর আগে বলেছিলেন, প্রতিভাযুদ্ধ শুরু হওয়ার আগে যেন আমি একবার তার সাথে দেখা করি।"
ইয়ান হাও কিছুটা থমকে গেল, "তোমার কি এখনো মনে আছে? এর আগে যখন শাখা অফিস ছাড়ছিলে, তখন কেন গেলে না? আমি তখন তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম, অথচ তুমি সোজা চলে গেলে। এমন কি প্রভুও তখন তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন!"
একটি ছোট ছেলের সাথে কথা বলার সময় ইয়ান হাওয়ের কোনো রাখঢাক করার কথা নয়। শুরু দিকে যোগাযোগের সময় সে নিজের স্বভাব একটু সংবরণ করায় কিছুটা অমায়িক মনে হলেও, এখন নিং জের প্রতি তার মনোভাব দিন দিন আরও উগ্র হয়ে উঠছে।
সে তো একজন আত্মার দাস (সোল স্লেভ), যার আনুগত্য নিখাদ এবং অটল! সে মনে করে সে প্রভুর শিষ্যের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, সুতরাং দুজনের সম্পর্কের ভিত্তি হওয়া উচিত শক্তি দিয়ে বিচার করা!
গুরু আমার জন্য অপেক্ষা করছেন?
নিং যে নিজেও একটু অবাক হলো, তারপর বিনয়ের সাথে বলল, "আমি ভেবেছিলাম গুরুর দৃষ্টিতে প্রতিভাযুদ্ধ শুরু হওয়া মানেই ফাইনাল রাউন্ড। যদি ফাইনালে পৌঁছাতেই না পারি, তবে গুরুর সামনে যাওয়ার মুখ আমার থাকবে না।"
ইয়ান হাও হালকা ভ্রু কুঁচকাল, তবে সে অনুভব করল এর মধ্যে অযৌক্তিক কিছু নেই।
তবে তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী নিং জের ফাইনালে পৌঁছানো নিশ্চিত ছিল, এমনকি সাময়িকভাবে ভাগ্য খারাপ হয়ে বিশ্ব এলাকার প্রথম স্থান না পেলেও পরের রিং ফাইটে সে ঠিকই উত্তীর্ণ হতে পারত, বড় জোর তার ফলাফল এখনকার মতো এতটা উজ্জ্বল হতো না।
"চলো, আমি তোমাকে প্রভুর সাথে দেখা করাতে নিয়ে যাচ্ছি।"
"বেশ।"
অমর সত্তা, এমনকি ভার্চুয়াল মহাবিশ্বেও তাদের নিজস্ব একটি ভার্চুয়াল জগৎ রয়েছে এবং এই স্বতন্ত্র ভার্চুয়াল জগতের দৃশ্যপট অমরদের অনুশীলনের জায়গার সাথে হুবহু মিলে যায়।
পবিত্র ও বিশাল অমর মন্দিরে।
নিং যে ও ইয়ান হাওয়ের অবয়ব হঠাৎ করেই আবির্ভূত হলো, আর মন্দিরের গভীরের উঁচুতে বসে থাকা ফু চেন হাও (缚辰候) ধীরে ধীরে তার চোখ দুটি খুললেন।
মহাজাগতিক স্তরের (মহাকাশীয় স্তর) নিজস্ব মানসিক ইচ্ছাশক্তিই যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, মানসিক ইচ্ছার সামান্য অংশ দিয়েই ভার্চুয়াল মহাবিশ্বে দীর্ঘস্থায়ী হওয়া যায়, যা মূল শরীরের অনুশীলনে কোনো বাধা সৃষ্টি করে না।
এই মুহূর্তে, ফু চেন হাওয়ের মানসিক ইচ্ছাশক্তি পুরোপুরি স্থানান্তরিত হয়ে গেছে, তার বিশাল অমর শক্তির আভা যেন ঘুম ভেঙে যাওয়া কোনো ড্রাগনের মতো জেগে উঠেছে, যার ঐশ্বরিক প্রতাপ সীমাহীন।
এটি ব্যক্তিগত ভূখণ্ড হিসেবে ব্যবহৃত হয়, সাম্রাজ্যের দ্বীপগুলোর মতো কোনো জনবহুল প্রকাশ্য স্থান নয়।
封侯 (হৌ উপাধিধারী) অমর তো দূরের কথা, এমনকি 封王 (ওয়াং বা রাজা উপাধিধারী) অমর এবং তাদের ওপরের尊者 (সম্মানিত প্রভুরা) পর্যন্ত, ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব নিখুঁতভাবে তাদের ঐশ্বরিক শক্তি এবং দমন ক্ষমতা ফুটিয়ে তুলতে পারে।
"প্রভু।"
"ছাত্র গুরুকে প্রণাম জানাচ্ছে, আমি এখন প্রিলিমিনারি পেরিয়ে ফাইনালে প্রবেশ করেছি।" নিং যে সম্মান জানিয়ে অভিবাদন জানাল।
ফু চেন হাও বেশ কিছুক্ষণ কোনো কথা বললেন না, বরং মনোযোগ দিয়ে নিং জের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মন্দির চত্বরে মুহূর্তের জন্য পিনপতন নীরবতা নেমে এল, এমনকি শূন্যে ভেসে থাকা রঙিন কুয়াশা পর্যন্ত যেন জমে গেল।
"শীর্ষ প্রতিভাযুদ্ধ, মহাবিশ্বের এক হাজার আটটি মহাজাগতিক সাম্রাজ্য যৌথভাবে এটি আয়োজন করে থাকে। এবারের প্রতিভারা তুলনামূলকভাবে বেশ মেধাবী, কয়েকজন অসাধারণ প্রতিভার জন্ম হয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, বো লান, মহাকাশের法则 (আইনে) তার উপলব্ধি প্রায় বিশ্ব অধিপতির স্তরের কাছাকাছি। হাউ শেন জাতির জিয়ালাই সি-এর মায়াজাল শিল্প নিখুঁত, তার একটিমাত্র গোপন কৌশলে গোটা শহর ধ্বংস হয়ে গেছে। তাদের দুজনেই তোমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।"
এই চিরন্তন সত্তাদের কাছে প্রিলিমিনারি রাউন্ডের কোনো বিশেষ মূল্য নেই। ফু চেন হাওয়ের কাছে প্রতিভাযুদ্ধের ফাইনাল রাউন্ডকেও খুব একটা গুরুত্বহীন মনে হয়। বো লানের মতো নক্ষত্র স্তরেই বিশ্ব অধিপতির সমান মহাকাশের法则 (আইন) উপলব্ধি করতে পারা প্রতিভাদের আগমনকে কেবল মেধাবী বলেই গণ্য করা হয়।
আর নিং জের কথা বলতে গেলে, সে আরও দুর্বল, বো লান বা জিয়ালাই সির সাথে তার কোনো তুলনাই চলে না, তাকে মেধাবী বলাও যায় না।
এর অর্থ দাঁড়ায় যে, ফু চেন হাও নিং জের পারফরম্যান্সে একেবারেই সন্তুষ্ট নন, এমনকি তার কথার সুরে স্পষ্ট তিরস্কারের সুরও লুকিয়ে ছিল।