তেত্রিশতম অধ্যায়: পূর্বাঞ্চলীয় পরিচালক
নিং হুয়া ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার তলোয়ারটা নষ্ট হয়ে গেছে?"
"হ্যাঁ, উচ্চশ্রেণীর পশু সেনাপতির সাথে লড়ার সময় তলোয়ারটি কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে," কিছুটা দুশ্চিন্তার সুরে বলল নিং জে।
অস্ত্রগুলো ভীষণ দামি, a9 মডেলটি, যার উপযোগী প্রাণীকে s-স্তর বলা হয়, অর্ধেক দাম হলেও এখনো পনেরোশ কোটি, মূলত উচ্চশ্রেণীর লর্ডের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হয়। নিজের শক্তি দ্রুত বাড়ছে ভেবে, অচিরেই যুদ্ধবীরের স্তরে পৌঁছাবে সে, তখন অবশ্যই নিম্ন ও মধ্যম স্তরের লর্ডদের সাথে লড়তে হবে।
a8 মডেলটি মধ্যম স্তরের লর্ডের জন্য যথেষ্ট, কিন্তু যুদ্ধের সময় ক্ষুদ্র ক্ষতি হয়, তাই আরও মজবুত a9 মডেল কেনা প্রয়োজন, নাহলে অল্প দিনের মধ্যেই ভেঙে যাবে।
যুদ্ধ পোশাক নিয়ে অবশ্য বিশেষ ভাবতে হয় না, সে পাঁচগুণ শক্তি প্রয়োগ করলে প্রাণীর সমকক্ষ হয়, সত্যি যদি আঘাত লাগে তবে প্রাণে বাঁচা মুশকিল, যুদ্ধ পোশাক কোনো কঠিন প্রতিরক্ষা দেয় না। তাই একটু সস্তা কিনলেও চলে, যাতে হঠাৎ ঘিরে ধরলে অন্তত কিছুটা সুরক্ষা হয়।
"কোন মডেলের অস্ত্র কিনতে চাও?"
"a9। আপনি কি কৃপা করে উ তুং প্রধান প্রশিক্ষকের সঙ্গে যোগাযোগ করে দিতে পারেন? অস্ত্র তো অন্য কাউকে দিয়েও কেনানো যায়, কিন্তু আমার অবদান মাত্র দুই তারকা, অর্ধেক দামে ছাড় পাব না।"
"a9 মডেল, তুমি নিশ্চিত?" নিং হুয়ার দৃষ্টিতে ছিল তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ, a9 অর্থাৎ s-স্তরের লিঙ্কোং তলোয়ার কিন্তু উচ্চশ্রেণীর যুদ্ধবীরদের জন্য!
নিং জে আবার মাথা নাড়ল, বলল, "আমি সত্যিই a9 মডেলের লিঙ্কোং তলোয়ার চাই।"
এ কথা শুনে নিং হুয়া কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তাদের সংসারে মোটেও পনেরোশ কোটি হুয়া শিয়া মুদ্রা নেই, এখন ছেলের উপকারে আসার মতো আর কিছুই নেই।
"ঠিক আছে, তুমি ঠিক যেভাবে চাও, আমি উ তুংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করব, পরে তুমি ওনাকে টাকা পাঠিয়ে দিও।"
সব ঠিকঠাক আলোচনা শেষে দুজনে একসঙ্গে নিচে নামলেন, সিঁড়িতেই তিন নারীর খুশির হাসি শোনা যাচ্ছিল।
"কি নিয়ে এত হাসাহাসি? এমন খুশির কারণ কি?" গলা তুলে জিজ্ঞেস করলেন নিং হুয়া।
লী ওয়ান মাথা ঘুরিয়ে, শু ইয়ের কাঁধে হাত রেখে উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বললেন, "আমাদের ছেলে আর ছোট্ট শু আগামী দুই মাসের মধ্যে বিয়ে করলে কেমন হয়?"
নিং হুয়া হালকা চমকে উঠলেন, তারপর হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, "আগেভাগেই বিয়ে হওয়া ভালো। মন দিয়ে সাধনা করা যাবে।"
একছেলে শুধু সাধনায় ডুবে থাকলে কি চলে! শেষে যদি কোনো মেয়েও খুঁজে না পায়? সাধনায় তো কৌমার্য বাধ্যতামূলক নয়।
প্রেম ভালোই, কিন্তু মনোসংযোগে বিঘ্ন ঘটায়, বিয়ে হলে কিছুটা স্থিতি আসে।
নিং জে কথাটা শুনে ভ্রু তুলল, বেশ অবাক হয়ে নিচের দিকে তাকাল।
শু ইয়ি মাথা নিচু করে চোখের কোণে চুপিচুপি তাকিয়ে রইল।
তার লালচে মুখটা অপূর্ব সুন্দর দেখাচ্ছিল, হাসিটা যেন এক মুহূর্তের জন্য ফুটে উঠল, মনে হচ্ছিল কতটা আনন্দে সে ভরে আছে।
দুজনে চোখাচোখি করল, শু ইয়ের চোখে ছিল বিজয়ের দীপ্তি, সাথে খানিকটা লজ্জা।
নিং জে জানত না শু ইয়ের মনে কী চাপ, সে সত্যিই ভাবেনি এই মেয়েটা এতটা সাহসী হবে!
"ছেলে, তুই কী বলিস?"
লী ওয়ান দৃষ্টিটা ঘুরিয়ে কিছুটা হুমকির ছাপ নিয়ে বললেন, এখানে তো সব ঠিকঠাক কথা হয়েছে, এখন যদি ও রাজি না হয়, মেয়েটার মনটা ভেঙে যাবে, তার এত পরিশ্রমও বৃথা যাবে।
ছেলে-মেয়ের বিয়ের ব্যাপারে মা-বাবারা বরাবরই খুব সক্রিয় ও চাপসৃষ্টিকারী হয়ে থাকেন।
নিং জে শু ইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, এই মুহূর্তে সে এত সুন্দর, যেন হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়! তার মন খানিকটা বিভোর হয়ে গেল, অতীতে তাদের একসঙ্গে কাটানো স্মৃতিগুলো একের পর এক চোখের সামনে ভেসে উঠল।
দুজনের পরিচয় দশ বছরেরও বেশি, ছেলেবেলার বন্ধু বলা যায়, সম্পর্ক নিশ্চিত হয়েছে চার বছর, মেয়েটার ছায়া অনেক আগেই তার মনে গেঁথে গেছে, সে অনেক আগেই স্থির করেছে এই মেয়েটাই তার জীবনসঙ্গিনী হবে।
তার ঠোঁটে ফুটল সন্তুষ্টির হাসি।
বিয়ে?
মন্দ কি?
এখন আর আগের মতো সময় নেই তার কাছে, স্কুলে থাকাকালীন যেমন সময় দিত, এখন আর তা হয়ে ওঠে না, এমনকি খোঁজাখুঁজিও কমে গেছে।
সরাসরি বাড়িতে নিয়ে আসা বরং ভালো, নিরাপত্তাও থাকবে।
দুজনের সম্পর্কও এভাবেই পূর্ণতা পাবে।
"ছোট্ট শু যদি রাজি থাকে, আমি আপনাদের কথাই শুনব।"
মা এত চেষ্টা করেছে, অন্তত ভোটাধিকারটা তো তার থাকা উচিত, তবেই মা সন্তুষ্টি পাবে।
শু ইয়ি নিশ্চিত জবাব পেয়ে আনন্দিত দৃষ্টিতে নিং জের দিকে তাকাল, তারপর চরম লজ্জা নিয়ে মাথা বুকের মধ্যে গুঁজে নিল। আজ সে নিজের ইচ্ছায় বিয়ে চেয়েছে! অথচ নিং জে পরিবারের চাপে পড়েও তাকে কিছু বলেনি, নাহলে ওর মন এতটা অস্থির থাকত না, এখন দুজনের বিয়ে ঠিক হয়ে গেল! প্রবল সুখে তার মন ভরে গেল, চোখে চকচক করল আনন্দাশ্রু।
লী ওয়ান খুব খুশি, ইচ্ছে করল সোজা রাজি হয়ে যায়, তবে পাশে মেয়েটা বসে আছে, তাই সামনে থেকেই জানতে চাইল, "ছোট্ট শু, আমি তোমার বিয়েতে রাজি, তুমি কী বলো?"
"আমিও তোমার কথাই শুনব," মাথা তুলতে না পেরে গুঞ্জন কণ্ঠে বলল শু ইয়ি, যেন মৌমাছির মত ক্ষীণ স্বর, লী ওয়ান কাছে না থাকলে বোঝাই যেত না।
"ছোট্ট শু রাজি, তাহলে তো খুব ভালো, একটু পরেই নিং জে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেবে, তারপর তোমার মা-বাবার সঙ্গে আলোচনা করবে।"
নিং জে তাড়াতাড়ি বলল, "মা, আজকে মনে হয় ঠিক সুবিধা হবে না, শু পরিবারে একটু সমস্যা হয়েছে, আমি আর বাবা খোঁজ নেব, দু-এক দিনের মধ্যে সব ঠিক হলে আমি তখনই যাব কথা বলতে।"
লী ওয়ান চুপচাপ শু ইয়ের দিকে তাকালেন, এসব তো আগে বলেনি।
"কি সমস্যা হয়েছে?"
"কোম্পানির ব্যাপারে।"
"ঠিক আছে, তাহলে দুদিন পরে হবে," লী ওয়ানের মুখের আনন্দ অনেকটাই ম্লান হয়ে গেল, ভেবেছিলেন দ্রুত সমাধান করবেন, ছেলেকে বিয়ে করিয়ে ঘরে তুলবেন, কে জানত আরো দুদিন অপেক্ষা করতে হবে।
"আমি প্রধান শহরে গিয়ে দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার সঙ্গে দেখা করব," বলেই নিং হুয়া বাইরে চলে গেলেন।
"তোমার বাবা কোথায় যাচ্ছেন?" লী ওয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
"বিশেষ প্রশিক্ষণের ব্যাপারে খোঁজ নিতে, আর ছোট্ট শুর বাড়ির জন্যও সাহায্য চাইতে," নিং জে বলল, তারপর ঠোঁটে একরাশ নতুনত্বের হাসি ফুটিয়ে বলল, "মা, ছোট্ট শুকে তোমাদের কাছে রেখে যাচ্ছি, আমি সাধনায় যাচ্ছি।"
"ঠিক আছে, যাও," লী ওয়ান বলে চুপচাপ বসে পড়লেন।
শু ইয়ি কখনোই তার সাধনায় বাধা দেয়নি, শুধু একবার চোখাচোখি করে উজ্জ্বল হাসি দিল, যেন বলছে, ‘তুমি যাও, আমি ভালো আছি।’
বিকেল।
দুইটার পর।
নিং হুয়া এসে পৌঁছালেন চিয়াংনান প্রধান শহরের চরম সীমার ক্রীড়া ভবনে।
এটি ছিল এক বিশাল এলাকা, সাদা রুপালি দেয়াল ঘিরে আছে পুরো প্রাঙ্গণ, তার মধ্যে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে গাঢ় নীল রংয়ের একটি সুউচ্চ অট্টালিকা।
এই অট্টালিকার গায়ে দূর থেকেও স্পষ্ট দেখা যায় চারটি সুবিশাল অক্ষর—‘সীমান্ত যুদ্ধ ভবন’!
এটাই চিয়াংনান ঘাঁটির সীমান্ত যুদ্ধ ভবনের প্রধান কার্যালয়, এখানেই আছেন চার প্রধান, একজন সভাপতি ও তিনজন পরিচালক।
প্রবেশপথ পেরিয়ে নিং হুয়া চেনা পথে ভিলা অঞ্চলে পৌঁছালেন, শেষে একটী প্রাচীন নকশার বিশাল ভিলার সামনে থামলেন, যা যাংচৌ অঞ্চলের সাধারণ যোদ্ধা ভবনের চেয়েও বড়।
ভিলার ফটকে চারজন সশস্ত্র সৈনিক, গম্ভীর দৃষ্টিতে পাহারা দিচ্ছে।
নিং হুয়া পৌঁছাতেই একজন সৈনিক ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার সঙ্গে কি কাজে এসেছেন?"
নিং হুয়া মাথা নত করে বললেন, "আমার নাম নিং হুয়া, সীমান্ত যুদ্ধ ভবনের যাংচৌ অঞ্চলের এক শাখা প্রধান। আগে আমি এক প্রতিভাবান সদস্যের খবর দিয়েছিলাম, তখন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা বলেছিলেন, নতুন খবর হলে জানাতে, এবার সে যথেষ্ট অগ্রগতি করেছে কিনা জানতে চাচ্ছি।"
"ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন," বলে সৈনিকটি ভেতরে চলে গেল।
এক মিনিটের মধ্যেই ফিরে এসে বলল, "দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা আপনাকে ভেতরে যেতে বলেছেন।"
"ধন্যবাদ।"
ভিলার ভিতরে এক শান্ত বনানী, ফুলের বাগান ঘেরা, পরিবেশও মনোরম।
সবচেয়ে ভিতরের একটি ঘরে সৈনিকটি জানাল, "ওরিয়েন্টাল মহাশয়, নিং হুয়া এসে গেছেন।"
"ভেতরে আসুন," ভেতর থেকে ভেসে এলো এক স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর, যার সাথে মনে হয় হেসে উঠল কোনো উজ্জ্বল মুখ।
নিং হুয়া সৈনিকের দিকে মাথা নাড়লেন, দরজা ঠেলে ঢুকতেই হালকা চায়ের সুগন্ধ ভেসে এলো, তিনি দ্রুত অভিবাদন জানালেন, "দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা।"
সামনে, এক তরুণ চেহারার পুরুষ চা টেবিলের পাশে বসে আছেন, তার মুখাবয়ব পরিষ্কার, স্বর্ণাভ পোশাক তাকে মর্যাদাসম্পন্ন দেখাচ্ছে, চা ঢালার ভঙ্গিতেও ছিল অসাধারণ সৌন্দর্য।
"এসো, দাঁড়িয়ে থেকো না, বসো," ওরিয়েন্টাল কর্মকর্তা চা-পাত্র নামিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বসতে বললেন।
নিং হুয়ার চোখে কিছুটা উত্তেজনা, আবার কিছুটা দ্বিধা, "আমি এখানে বসা ঠিক হচ্ছে না।"
ওরিয়েন্টাল কর্মকর্তা হেসে বললেন, "তাহলে এসেছো কেন? চা-খাবার সঙ্গী না হলে বাইরে চলে যাও।"
"তাহলে... ঠিক আছে, আমি বসছি," বলে নিং হুয়া বসে পড়লেন।
এমন সতর্কতার কারণও আছে, চার প্রধান, মানে গোটা ভবনের প্রতিনিধিত্ব, তাদের পরিচিতি যুদ্ধবীরদের মধ্যেও প্রবল, তবে এঁরা সরাসরি কাজকর্মে থাকেন না, কারণ যুদ্ধবীরদের সাধনা ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
দেশে পাঁচটি, শীর্ষ যোদ্ধা ভবন মাত্র দুটি, সীমান্ত যুদ্ধ ভবন এতো বড়, তাই পরিচালনার দায়িত্ব উচ্চশ্রেণীর যোদ্ধাদের ওপর।
"আমি শুনেছি নিং জে দ্বিতীয় স্তর পর্যন্ত ‘বাতাস বিভাজন কৌশল’ আয়ত্ত করেছে, তুমি বিশেষ প্রশিক্ষণ নিয়ে জানতে এসেছ?"
"ঠিকই ধরেছেন, মহাশয়। ছেলের জন্যই জানতে এসেছি," নিং হুয়া সরলভাবে স্বীকার করল।
ওরিয়েন্টাল কর্মকর্তা একটু মাথা নাড়লেন, সময়টা ভেবে নিলেন, তারপর বললেন, "তুমি যখন এসেছো, সদর দপ্তরের যুদ্ধবীরের সঙ্গে যোগাযোগ করি।"
নিং হুয়া বিস্মিত হয়ে গেলেন, সরাসরি যুদ্ধবীরের সঙ্গে যোগাযোগ! পরে অবশ্য খুশি হলেন, আবার প্রশ্ন তুললেন, "এতে কি কোনো সমস্যা হবে না?"
"না, এখন তিনি নিশ্চয়ই ফাঁকা আছেন," হেসে বললেন ওরিয়েন্টাল কর্মকর্তা, যোগাযোগ শুরু করলেন।
হঠাৎ টেবিলের ওপর থেকে এক আলোকছায়া অন্য দেয়ালে ভেসে উঠল, ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল এক উষ্ণ প্রস্রবণের দৃশ্য।
"উ স্যার," ওরিয়েন্টাল কর্মকর্তা বিনীতভাবে বললেন।
স্নানঘাটের ধারে এক তরুণ, দীর্ঘকায়, অলস ভঙ্গিতে বলল, "ওরিয়েন্টাল, তুমি আবার কোনো প্রতিভা নিয়ে কথা বলবে চাও তো? আরও কাউকে নিয়ে এসেছো?" চোখ মেলে দুজনকে দেখে উঠে বসল, "আরো কেউ আছে?"
নিং হুয়া সশ্রদ্ধ কণ্ঠে বলল, "উ মহাশয়।"
"ও, আগেও কেউ তোমাকে খুঁজেছে?" ওরিয়েন্টাল কর্মকর্তা বিস্মিত হলেন, "এটা সেই প্রতিভাবানের বাবা। আমাদের এক শাখা প্রধানও বটে।"
"তাই?"
উ মহাশয় আবার অলস ভঙ্গিতে শুয়ে পড়লেন, বললেন, "আগে লি মিং হাও-ও আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল। তোমরা সবাই এই সময়েই আমাকে খুঁজো।" নিং হুয়াকে প্রায় উপেক্ষা করেই বললেন।
"এখন নতুন সদস্য নেবে না?" ওরিয়েন্টাল কর্মকর্তা জিজ্ঞেস করলেন।
"না, নেব না তা নয়, সময়টা একটু সমস্যা," অলসভাবেই উত্তর দিলেন উ মহাশয়, "তুমি তো জানো, আগস্টে এখানে জীবন-মরণ পরীক্ষা হয়, এখন সদ্য শেষ হয়েছে, ওরা সবাই সাধনায় ডুবে আছে, আপাতত কাউকে শেখাতে হচ্ছে না।"
"তাহলে দুই মাস পরে যোগাযোগ করো, তখন আমি বেশ ফাঁকা থাকব, নতুন বছরের জন্য সদস্য তোলাও শুরু হবে, প্রতিভা যথেষ্ট হলে হয়তো সরাসরি অভিজাত প্রশিক্ষণ শিবিরে সুযোগ পাবে।"
বলে ভালো শোনালেও, মনে মনে তেমন গুরুত্ব দেননি।
অভিজাত প্রশিক্ষণ শিবিরে সুযোগ পাওয়া এত সহজ নয়। বছরে সর্বোচ্চ ত্রিশ-চল্লিশ জন, তারও দুই-তৃতীয়াংশ বাছাই হয় সাধারণ শিবির থেকে। মানে মোট দশজনের মতো, অথচ পাঁচটি দেশ।
যোদ্ধারা জিনগত উপহারে এগিয়ে, যুদ্ধবীর বা দেবযোদ্ধারাও নিরাপত্তা চান, হোং নিং ঘাঁটিতে যোদ্ধার অনুপাত সর্বাধিক, প্রতিভাবানও সবচেয়ে বেশি।
এছাড়া পাঁচ জাতির সেনাবাহিনীর কোটা দিতে হয়, এতে আরও কমে আসে, মাত্র পাঁচটি আসন।
শ্রেষ্ঠ প্রতিভাবানদেরই শুধু সরাসরি অভিজাত শিবিরে ঢোকার সুযোগ থাকে।
একটি বড় দেশের পক্ষ থেকে যোদ্ধা ভবনের মাধ্যমে বছরে একজন প্রতিভা পেলে যথেষ্ট, চিয়াংনান ঘাঁটিতে পাঁচ বছরে একজন পাওয়াই ভাগ্যের।
ওরিয়েন্টাল কর্মকর্তা একটু চুপ করে থেকে বললেন, "ঠিক আছে, সময় হলে আমি আবার যোগাযোগ করব, ছেলেটাকে আরও সাধনা করতে বলব। বিরক্ত করলাম।"
"ঠিক আছে, আমি একটু ঘুমাবো," বলেই যোগাযোগ শেষ, সদর দপ্তরের যুদ্ধবীর রীতিমতো নিরীহভাবেই কথা বললেন।
"মহাশয়, আপনাকে অনেক কষ্ট দিলাম," নিং হুয়া কৃতজ্ঞতা জানালেন, মনে মনে টেনশনে ছিলেন, অভিজাত প্রশিক্ষণ শিবিরে ঢোকা সত্যিই কঠিন, তার ওপর জীবন-মরণের পরীক্ষা!
প্রতিভাবানের পরীক্ষা কেমন ভয়ংকর? মৃত্যু শব্দটাই যখন আছে, বিপদের মাত্রা প্রবল।
নিং জে যে দ্বিতীয় স্তর পর্যন্ত সাধনা করেছে সে খবর আপাতত চেপে রাখলেন, পরে জানানো যাবে, এখনো তো মাত্র দু'মাস হয়েছে, আর অর্থেরও অভাব।
ওরিয়েন্টাল কর্মকর্তা বললেন, "এতে সমস্যা নেই, আমি প্রতিভাবান সদস্য পাঠালে আমারও অবদান বাড়ে।"
"আসলে নিং জে উনিশ বছরে, শরীরের মানদণ্ডে প্রাথমিক যুদ্ধবীর, বাতাস বিভাজন কৌশল দুই স্তর অবধি আয়ত্ত করেছে, অভিজাত শিবিরে ঢোকার জন্য যথেষ্ট।"
"কিন্তু ওদের কোটা সীমিত, এখন সদস্য নেওয়ার সময় নয়, তাই অপেক্ষা করতে হবে। দুই মাস পরে দেখা যাবে।"
এ ধরনের বিষয়ে অনেকটাই ব্যক্তি নির্ভর, কোনো সদর দপ্তরের যুদ্ধবীর চাইলে সুযোগ দিতে পারেন, এই উ যুদ্ধবীর একটু অলস প্রকৃতির, নিং জেকে নিয়ে খুব উৎসাহী নন।
"আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি," এই পর্যন্ত বলেই নিং হুয়ার মুখে কিছুটা দ্বিধা।
ওরিয়েন্টাল কর্মকর্তা হেসে বললেন, "আরো কিছু বলো, কোনো অসুবিধা হয়েছে?"
"এটা আমার ছেলের বাগদত্তা সংক্রান্ত," সবার আগে সম্পর্ক পরিষ্কার করে শু পরিবারের সমস্যার কথা বললেন নিং হুয়া।
সব শুনে ওরিয়েন্টাল কর্মকর্তার চোখে ক্রোধ, "গুপ্ত জোট সত্যিই ভয়ংকর, যুদ্ধ পোশাক মান নিয়ন্ত্রণ বিভাগ পর্যন্ত কিনে নিতে পারছে, আসল-নকল মিশিয়ে দারুণ চালাচ্ছে।"
একটু ঠাট্টা করে বললেন, তারপর শান্ত হলেন।
"এ বিষয়ে আমি তদন্ত করাবো, অভিযোগ সত্যি হলে দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি দেব, না হলে আজকে এটা, কাল আরেকটা, এভাবে চলতে থাকলে কে জানে কত বড় সর্বনাশ হবে। যুদ্ধ পোশাক নিয়ে ছলচাতুরী করলে অন্তরে আঘাত লাগবে, তখন দেরি হয়ে যাবে!"
"আপনাকে আবারও ধন্যবাদ," নিং হুয়া কৃতজ্ঞতা জানালেন।
ওরিয়েন্টাল কর্মকর্তা বললেন, "ছেলেটাকে সাধনায় উৎসাহ দাও, আরেকটা স্তর পার হলে সদর দপ্তরে কথা বলার সুযোগ পাব, আগে অভিজাত শিবিরে ঢোকানোর সুযোগও মিলতে পারে।"
"ঠিক আছে, আমি তদারকি করব।"
"আর কিছু না থাকলে যাও।"
"জি।"
নিং হুয়া দরজা বন্ধ করে ভিলা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, ঘণ্টাখানেক পরে বাড়ি ফিরে এলেন।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, তখন নিং জে সাধনা ঘর থেকে বেরিয়ে এলো।
নিং হুয়া তাকে অভিজাত প্রশিক্ষণ শিবিরের কথা জানালেন।
"দুই মাস পরে হলে পরে হোক, আমারও আরও কিছু টাকা জোগাড় করতে হবে, গোপন কৌশল কিনতে হবে," নিং জে এতে কোনো আক্ষেপ দেখাল না, বাড়িতে থেকেও তো শক্তি বাড়ানো যায়, দুই মাস পরে গেলে প্রস্তুতিও বেশি থাকবে।
নিং হুয়া কিছুটা চুপচাপ, টাকার ব্যাপারে সে কিছুই করতে পারে না, তার এই খোঁড়া যুদ্ধবীর অবস্থা, সামান্য পশু সেনাপতির সাথেও লড়তে কষ্ট হয়।
"দুই মাস থেকে যাওয়াই ভালো, তুমি আর ছোট্ট শু বিয়ে সেরে নাও, তখন বাড়িতে কেউ থাকবে আমার জন্যও। যদি তাড়াতাড়ি হয়, কে জানে পরের বছরই হয়তো আমি দাদি হয়ে যাবো," লী ওয়ান নাতি কোলে নেওয়ার ব্যাপারে দারুণ উৎসাহী।
নিং জে চোখ মিটমিট করে লাজুক, পালানোর জায়গা খুঁজছে শু ইয়ের দিকে তাকাল, যেন এক কোমল-ভীতু খরগোশ, তার মনও আন্দোলিত হল, চিন্তায় মজে গেল মজার কিছু ভাবতে।
"এ-hem-hem..."
"এসব কথা বিয়ের পরে বলো," সময়মতো থামিয়ে দিলেন নিং হুয়া।
"ওহ, ঠিক, সবাই হাত ধুয়ে খাবার টেবিলে এসো," লী ওয়ান সচেতন হয়ে দ্রুত বললেন।