অধ্যায় আঠারো: মানুষের মূল্য দানবের চেয়ে বেশি

১০৩ নম্বর শহরের উপকণ্ঠ। এখানে এসে, যুদ্ধের আগুন দলে সকলে যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ইঁদুরের ঝড় আর তাড়া করে আসেনি।
“খুঁজে পেয়েছো? ইঁদুরের ঝড় কোন দিকে গেছে?” বাঁদিকে হাঁটার উৎস জানতে চাইলেন।
মা ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে অপারেটর নামিয়ে হালকা হাসলেন, “দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে চলে গেছে, আমরা এখানে বেশ নিরাপদ।”
বাঁদিকে হাঁটার উৎস গভীর নিঃশ্বাস ছেড়ে হেসে কেঁদে বললেন, “বুঝতে পারছি না আমাদের ভাগ্য ভালো নাকি খারাপ!”
“সেদিন বন্য জানোয়ারের তাণ্ডবে পড়েছিলাম, আজ আবার ইঁদুরের ঝড়, ভাগ্য ভালো বলো, শুধু ভয় পেয়েই আবার বেঁচে ফিরলাম!”
ইয়াং চাও ও অন্যদের মুখেও মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার হাসি, বেঁচে থাকার অনুভূতি যে কতটা দারুণ!
“ক্যাপ্টেন, আপনারা আগেও কি বন্য জানোয়ারের হামলায় পড়েছিলেন?” নিং ঝে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
মা ইউ গম্ভীর মুখে বললেন, “০২২ নম্বর শহরে, এক যুদ্ধদেবতা শ্রেণির যোদ্ধা প্রভু শ্রেণির দানব শিকার করছিল, আমরা বলির পাঁঠা হয়েছিলাম। তবে তারা আমাদের আগেই সতর্ক করেছিল, কাজটা কঠিন ছিল ঠিকই, কিন্তু অন্তত পথ হারাইনি।”
নিং ঝের মুখে নিরবতা, যুদ্ধদেবতা শ্রেণির কাউকেই সে চেনে না।
শুধু শুনেছে, সীমান্ত মার্শাল আর্ট ক্লাবের জিয়াংনান শহরের সভাপতি নাকি যুদ্ধদেবতা, তবে আর সুনিশ্চিত নয়, হয়ত কোনো গোপন জোটের বড়কর্তা, অথবা কুইহাং কোম্পানির কোনো আত্মীয় যুদ্ধদেবতা হতে পারেন।
যুদ্ধদেবতারা তাদের আলাদা জগতে, কিংবদন্তির মানুষ।
বুনো প্রান্তরে এদের দেখা পাওয়া, ভাগ্য ভালো না খারাপ বলা কঠিন।
দুই পক্ষের ব্যবধান এতটাই বেশি, “যুদ্ধদেবতা” মানে প্রায় ঈশ্বরসম শক্তি।
“কী হল? ভয় পেয়ে গেছো?” বাঁদিকে হাঁটার উৎস ঠাট্টা করে জিজ্ঞেস করলেন।
নিং ঝে হালকা মাথা নাড়ল, “না।” দৃঢ় মুখে বলল, “আমিও একদিন যুদ্ধদেবতা হব!”
বাঁদিকে হাঁটার উৎস খুশিমনে হেসে বললেন, “ভালো, আমি বিশ্বাস করি। তবে তার আগে তোমার যুদ্ধপ্রভু হওয়া দরকার। বিশ্রাম নিই, বিপদ কেটেছে, পুনরায় প্রশিক্ষণ শুরু হোক!”
“আমাদের পুরনো নিয়মে...”
নিং ঝে তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বলল, “একটু দাঁড়াও!”
বাঁদিকে হাঁটার উৎস কৌতূহলী মনে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
ইয়াং চাওরা তাকিয়ে আছে।
নিং ঝে সংকোচে বলল, “এইবার কি একটু ভিন্নভাবে করা যায়? এবার কি শু কাকুকে দানব টানতে পাঠাবেন না?”
সবাই একটু থমকে গিয়ে হেসে উঠল।
শু লিয়াংও হাসিমুখে বলল, “তুমি চাইছো না, আমি তবু যাবই! এবারও ইঁদুরের ঝড় নিয়ে আসব!”
নিং ঝে হেসে বলল, “আচ্ছা, আমি অপেক্ষা করব!”
“হাহাহা!”
যুদ্ধের আগুন দলে সবাই প্রাণ খুলে হাসল।
একসাথে বহুবার শিকারে, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছে, আবার একবার পালিয়ে বেঁচেছে।
তারা নিং ঝেকে আর কেবল নবীন নয়, এক নির্ভরযোগ্য সাথী বলে মেনে নিয়েছে।
একসাথে রসিকতাও শুরু করেছে, আর কোনো দূরত্ব নেই।
এদিকে,
রক্ত ঈগল দলও শহর ছেড়ে বুনো প্রান্তরে পালিয়েছে।
তারা মূলত ইঁদুরের ঝড় থেকে দূরে ছিল, সংকট বুঝেই পালিয়েছিল, তাই যুদ্ধের আগুন দলের চেয়ে সহজেই পার পেয়েছে, ইঁদুরের ঝড়ের মুখোমুখি হয়নি।
সঙ্কট কেটে গেলে, উড়ন্ত ঈগল আগে শান্ত হল, সে যোগাযোগ যন্ত্রে কল করল।
সংযোগ হলো।
“শুয়ানজি, তোমার অবস্থাটা কেমন?”
“ভালোই। দূরে ছিলাম, নজর রাখছিলাম, ইঁদুর ঝড় দেখেই পালিয়ে এসেছি।”
উড়ন্ত ঈগল উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “যুদ্ধের আগুন দল কোথায়? এখনও তাদের অনুসরণ করছ?”
“তখন অবস্থা খুব বিশৃঙ্খল ছিল, অনেক দানবও দৌড়াচ্ছিল, শুধু আন্দাজে বুঝেছিলাম তারা ১০৩ নম্বর শহরের দিকে পালিয়েছে, নির্দিষ্ট অবস্থান খুঁজতে হবে।”
উড়ন্ত ঈগল কষ্টে মুষ্টি আঁকল, কিন্তু ওই পরিস্থিতিতে শুয়ানজিকে দোষ দিতে পারল না।
“তুমি খুঁজতে থাকো, আমরা এগিয়ে যাচ্ছি।”
ওপাশের শুয়ানজি অবাক, “বড় ভাই, আমরা ওদের পিছু নিই কেন? তাদের কাছে তো বেশি শিকার নেই।” মনে হল ক্যাপ্টেন ঘুষ খেতে চাইছেন।
উড়ন্ত ঈগল ঠান্ডা গলায় বলল, “আমাদের শিকার ছিনিয়েছে, ফিরিয়ে না নিয়ে ছাড়ব?”
“শুধু দানব নয়, সবচেয়ে দামি হচ্ছে মানুষ।”
শুয়ানজি আর কিছু বলল না, “ঠিক আছে বড় ভাই, আমি খুঁজব।”
“সতর্ক থেকো, অবস্থা খারাপ হলে পালিয়ে আসো, আমরা যাচ্ছি।”
উড়ন্ত ঈগল কথা শেষ করে কল কেটে দিল, নির্দেশ দিল, “চলো, ১০৩ শহর, একটু এদিক-ওদিক দিয়ে, দূরত্ব বেশি না।”
“ঠিক আছে, বড় ভাই।”
রক্ত ঈগল দল মাত্র কয়েক পা এগিয়েছে, হঠাৎ উড়ন্ত ঈগলের কব্জির যোগাযোগ ঘড়ি জ্বলে উঠল।

সে নিচে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে উঠল, এত দেরিতে কল করছে, সবাই পালিয়ে গেছে! মুখে হাসি এনে সংযোগ করল।
স্ক্রিনে গোল মুখের এক লোক সামনে তাকিয়ে, তার গালে চোখের কোণ থেকে চিবুক অবধি একটি লম্বা দাগ, দেখতে ভয়ংকর।
“বিষধর নেকড়ে!”
“উড়ন্ত ঈগল! কি হয়েছে?” বিষধর নেকড়ের গলায় বিরক্তি, চোখে হিংসা।
উড়ন্ত ঈগল হেসে বলল, “একজনের কথা বলব, জানি না তুমি আগ্রহী কি না।”
বিষধর নেকড়ে কপাল কুঁচকে বলল, “বল!”
“স্বর্ণ আগুন ভালুক!” প্রতিটি শব্দ জোরে বলল, “বা, বলা যায় সোনালী তরবারি, তোমার সৃষ্টি।” মুখে রহস্যময় হাসি।
শুনেই বিষধর নেকড়ের ঠোঁটে নির্মম হাসি, “তুমি শুধু এ জন্য ডাকোনি?”
উড়ন্ত ঈগল আরও খুশি,
“অবশ্যই না, পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী, তার ছেলেকে নিশ্চয় চেনো?”
বিষধর নেকড়ের চোখ হঠাৎ সংকুচিত, চোখ চেয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী বলতে চাও? তাদের খুঁজে পেয়েছ?”
“অবশ্যই।” উড়ন্ত ঈগল ছলনাময় স্বরে বলল, “তবে... পুরানো পুরস্কার এখনও আছে তো?”
বিষধর নেকড়ে হাসল, দাগটি বিকৃত হয়ে আরও ভয়ংকর হল।
সে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “অবশ্যই আছে! ৫ কোটি, ঠিকানা বললে সঙ্গে সঙ্গে পাঠিয়ে দেব!”
উড়ন্ত ঈগল নীরব সম্মতিতে মাথা নাড়ল, তারপর হাসল।
“বিষধর নেকড়ে, সময় বদলেছে। তখন যুদ্ধের আগুন দলের অন্যদের অবস্থান চেয়েছিলে, তখন দলের মধ্যে যুদ্ধপ্রভুও ছিল না, একটি অবস্থানের দামই যথেষ্ট ছিল।”
“কিন্তু এখন...”
উড়ন্ত ঈগল আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে হাসল, “দুইজন যুদ্ধপ্রভু! একজন এস শ্রেণির প্রতিভাবান যোদ্ধাকে হারিয়েছে, এর মানে কী বোঝাতে হবে না।”
“এরা কিন্তু তোমার শত্রু।”
“একটুও ভুল করলে আমিও ঝামেলায় পড়ব।”
বিষধর নেকড়ে হাসল, দাগটি আরও ভয়ংকর। “মরা লোকের ঝামেলা নেই!”
উড়ন্ত ঈগল কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, “তুমি বললে হবে না।”
“ওহ?”
“তাহলে দাম বলো।” বিষধর নেকড়ে চোয়ালে হাসি, চোখে বিপদজ্জনক ঝিলিক।
উড়ন্ত ঈগল নির্ভয়ে বলল, “পাঁচশো কোটি!” একটু থেমে যোগ করল, “পাঁচশো কোটি দিলে সঠিক ঠিকানা দেব।”
“হেহেহে।”
বিষধর নেকড়ের চোখে পাগলামি, হুমকি দিল, “বাঁচলে টাকা, মরলে খরচ করবা কিভাবে? উড়ন্ত ঈগল, বেশি চাস না তো?”
উড়ন্ত ঈগল চোখ কুঁচকে হেসে বলল, “পাঁচশো কোটি বেশি? একজন জ্যেষ্ঠ যোদ্ধা দশ বছরে পাঁচশো কোটি পায়—আর তোমরা... দানব শিকার ছাড়াও আরও কিছু পাও।”
বিষধর নেকড়ে গম্ভীর মুখে বলল, “জানো তাও এত চাও?”
“আমি চাইলেই দাম আছে!”
উড়ন্ত ঈগল হাসল, “কি, যদি বলি স্বর্ণ আগুন ভালুকের ছেলে ইতিমধ্যেই জ্যেষ্ঠ যোদ্ধা?”
“বুনো প্রান্তরে গেলেই জ্যেষ্ঠ যোদ্ধা, বিষধর নেকড়ে, আমি বেশি চাইছি না!”
তার চোখে ভয়, এক নবীনই যদি জ্যেষ্ঠ যোদ্ধা হয়, একটু প্রশিক্ষণেই যুদ্ধপ্রভু, দু’বছর পর?
এমন প্রতিভাকে শত্রু বানালে শান্তি নেই।
তবে যোদ্ধারা ঝুঁকির মধ্যে জন্মে, এমন সুযোগ ছাড়বে কেন?
বিষধর নেকড়ে দল ডাকাতিতে পটু, মোটা টাকা পেলে কয়েকবছরের রোজগার। সে আর তরুণ নয়, দারুণ কামাই করতে চায়!
“জ্যেষ্ঠ যোদ্ধা? মিথ্যে বলছো!”
বিষধর নেকড়ের চোখে হিংস্র আলো, আগে শুনেছিল এস শ্রেণির প্রতিভাকে হারিয়েছে, শক্তি তিন হাজার কেজির কাছাকাছি, জ্যেষ্ঠ যোদ্ধার ন্যূনতম শক্তি তো চার হাজার কেজি!
নিং ঝে কবে যোদ্ধা হয়েছে জানে, বড় প্রতিভা হলেও এত তাড়াতাড়ি অসম্ভব!
উড়ন্ত ঈগল শান্ত গলায় বলল, “ওরা আমাদের শিকার ছিনিয়েছে, নিজে দেখেছি সে সহজেই ছয়টি এফ শ্রেণির দানব মেরেছে। আমি এতে মিথ্যা বলব না।”
“তুমি না চাইলে থাক, আমি ফিরে যাচ্ছি।”
“আমার ওদের সঙ্গে শত্রুতা নেই, শুধু স্বার্থের প্রশ্ন। বিষধর নেকড়ে, সিদ্ধান্ত তোমার!”
বিষধর নেকড়ের চোখে দ্বন্দ্ব, মনে মনে অস্থির। নিং ঝে বিদ্যুৎ মার্শাল আর্ট ক্লাবে চ্যালেঞ্জের পর থেকেই মারার সুযোগ খুঁজছিল, এখন আরও তাড়া।
জ্যেষ্ঠ যোদ্ধা!
প্রায় দুই মাসও নয়, যোদ্ধা হয়েছে এক মাসও না!
অন্যদের কাছে এক মাস কিছুই না, কিন্তু নিং ঝে যে গতিতে এগোচ্ছে, সে কি আর ছেড়ে দেবে?
বিষধর নেকড়ে চোখ টিপল, হিংস্র স্বরে বলল, “আমি রাজি, তবে উড়ন্ত ঈগল, মিথ্যে বললে ফল ভুগবে!”
উড়ন্ত ঈগল নরম হাসি দিল, “তোমার বড় ঝামেলা মেটাচ্ছি, এমন চোখে তাকিও না।”

বিষধর নেকড়ে গম্ভীরভাবে বলল, “একটা অবস্থান দিতে পাঁচশো কোটি চাস! সাহস কম না!”
“পাঁচশো কোটি তোমার কাছে কিছু না।” উড়ন্ত ঈগল হাসিমুখে বলল, “অবস্থান দিলে দুইশো কোটি, সামনে দেখাবে তিনশো কোটি।”
“ঠিক আছে!” বিষধর নেকড়ে দ্বিধা না করে রাজি হল, “এখন বলো কোথায়!”
উড়ন্ত ঈগল চোখ চকচক করে বলল, “অনেকক্ষণ আলাদা, তারা আবার নবীন নিয়ে, খুঁজতে হবে, শহরেই আছে, খবর দিচ্ছি।”
“তুমি তো জানোই না কোথায়!” বিষধর নেকড়ে রেগে গেল।
উড়ন্ত ঈগল কাঁধ ঝাঁকাল, “গোপন অনুসরণ ঝুঁকির, আগে বললে সহজ হতো।”
“মিথ্যে বললে দেখো কী করি!”
“হেহে, অপেক্ষা করো।”
কথা শেষ, উড়ন্ত ঈগল সামনে হাত তুলে বলল, “চলো ভাইরা, খুঁজে পেলে ভাগে টাকা।”
“খুঁজে পেলে পঞ্চাশ কোটি, অবস্থান দিলে আরও পঞ্চাশ কোটি।”
দাজুং চিন্তিত হয়ে বলল, “পরে তিনশো কোটি দেবে তো?”
উড়ন্ত ঈগল হাসল, “দেবে। না দিলে ভিডিও তুলে বেস শহরের যোদ্ধাদের দেখাবো।”
...
রক্তাক্ত এক পথচলা।
নিং ঝে ছয়টি কালো ছোপওয়ালা বিড়াল দানবের সঙ্গে লড়াই করছে, মানুষের ছায়া আর দানবের ছায়া মিশে গেছে, ধারালো নখর আর রুপালী তরবারির ঝলক এঁকে দিয়েছে যুদ্ধের ছবি।
“ছ্যাং! ছ্যাং! ছ্যাং! ছ্যাং!”
তরবারি আর নখর প্রচণ্ড সংঘর্ষে কমলা রঙের আগুন ছিটকে পড়ে।
নিং ঝে পুরোপুরি উন্নতির নেশায় ডুবে।
অদূরে, বিশ মিটার উঁচু ভাঙা এক অট্টালিকার ছাদে, এক সময়ের বিনোদনকেন্দ্র।
ছাদে অতিথি কক্ষে ধুলো, বাঁদিকে হাঁটার উৎসরা জানালায় দাঁড়িয়ে নিচের যুদ্ধ দেখছে।
ইয়াং চাও মেশিনগান নিয়ে পাহারা দিচ্ছে, বিপদ এলে গুলি চালাবে।
নিচের ছেলেটির লড়াই দেখে বাঁদিকে হাঁটার উৎস চমৎকার প্রশংসা করল, “ছেলেটা, মনে হচ্ছে লড়তে লড়তে আরও শক্তিশালী হচ্ছে? ছয়টি এফ শ্রেণির দানবও কিছু করতে পারছে না! আমাকেও এই দানবগুলো মারতে কষ্ট হতো।”
শু লিয়াং মাথা নাড়ল, মুখে অদ্ভুত ভাব।
“তিন দিন ধরে লাগাতার লড়ছে, ছেলেটা ক্লান্ত হয় না? আমি দানব টেনে এনে ক্লান্ত!”
মা ইউ প্রশংসার চোখে ঘুরে বলল, “শু, এখন তুমি ওর সঙ্গে পারবে না বলে মনে হচ্ছে।”
“ফালতু কথা!” শু লিয়াং বিড়বিড় করে বলল, “ও আমার চেয়ে শক্তিশালী? প্রথম স্তরের ‘বাতাসের ছেদ’ কৌশল শিখলেও কেবল জ্যেষ্ঠ যোদ্ধার পর্যায়ে। দারুণ দেহচালনা ঠিকই, কিন্তু আমার শক্তি তো দ্বিগুণ, আমাকে হারাতে পারবে?”
চ্যাং ছেন ঠান্ডা গলায় বলল, “ওর শক্তি জ্যেষ্ঠ যোদ্ধার প্রথম ধাপের মতো লাগে? এই দানবগুলোও তো তুমি পালিয়ে এনেছো!”
শু লিয়াং মুখ কালো করে বলল, “কী পালিয়ে? আমি যদি শক্ত দেখাতাম, ওরা আসত?” একটু থেমে, নিচে স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে দাঁড়ানো নিং ঝের দিকে তাকিয়ে বলল, “এগুলো কি খায়নি? আমাকে তাড়া করেছিল ভীষণ, এখানে আসতেই নরম হয়ে গেল!”
চ্যাং ছেন বলল, “নিং ঝের শক্তি দুর্বল না। মনে হয়, সে দ্বিতীয় স্তরের ‘বাতাসের ছেদ’ কৌশল শিখে ফেলেছে। ২.১ গুণ শক্তি, তিন হাজার কেজি মানে ছয় হাজার তিনশো কেজি, তোমার চেয়ে কম কী?”
শু লিয়াং প্রতিবাদ করতে গিয়ে দেখল নিং ঝে এক আঘাতে বিড়াল দানবকে সরিয়ে দিয়েছে, এই শক্তি দুর্বল না। নিশ্চয় দানবগুলো খায়নি, এটা নিছক রসিকতা।
সে বিড়বিড় করে বলল, “দ্বিতীয় স্তর সম্ভব? এত সহজ?”
বাঁদিকে হাঁটার উৎস উৎসাহভরে বলল, “শুধু শক্তি না, দারুণ দেহচালনা সহজ নয়, ছেলেটার গতি তোমার চেয়ে কম না, আবার কৌশলও দারুণ, শু, তুমি পারবে না!”
শু লিয়াং চুপ করে গেল, খানিকটা লজ্জা নিয়ে বলল, “চ্যাং ছেন, তুমি কেন কথায় ঢোকো? আমি পারি না, তুমি পারবে নাকি?”
চ্যাং ছেন চুপচাপ তার দিকে তাকাল।
“কি, তুমিও পারবে না?” শু লিয়াং বলেই স্বস্তি পেল, দলে তিনজন জ্যেষ্ঠ যোদ্ধা, দুইজন যুদ্ধপ্রভু, কেউ না কেউ পাশে আছে।
চ্যাং ছেন নিঃস্পৃহ মুখে বলল, “আমাদের চাচাত ভাইয়ে ঝগড়া হবে না, বরং তুমি... ওর বান্ধবী নিয়ে আর ঠাট্টা কোরো না, না হলে মার খাবার ঝুঁকি।”
শু লিয়াং হেসে কাঁধে হাত রাখল, তাকিয়ে দেখল ইয়াং চাও মেশিনগান হাতে।
“চল, তোমার পালা। আবার দানব টেনে আনো!”
শু লিয়াং ফিরল, ছয় বিড়াল দানব মরে গেছে, নিং ঝে চোখ বন্ধ করে, তরবারি হাতে, ভঙ্গিমা রাজকীয়।
সে চোখ বন্ধ করে, তরবারির ফলা মাটির দিকে, কেবলমাত্র সদ্য সমাপ্ত যুদ্ধ অনুভব করছে।
“বুঝলাম, কপালে খাটুনি, ছেলেটা আমার চেয়ে শক্তিশালী, তবু আমাকে দানব টানতে পাঠায়!”
মুখে গজগজ করতে করতে, শু লিয়াং আবার দানব খুঁজতে গেল।
আসলে, মুখে যতই বলুক, মনে মনে সে নিং ঝেকে সাহায্য করতে খুশি।
শু লিয়াং সবচেয়ে শক্তিশালী না, কিন্তু যুদ্ধবুদ্ধি সবচেয়ে বেশি, দলে সে-ই সবচেয়ে দক্ষ প্রশিক্ষক, বাঁদিকে হাঁটার উৎস দলে ঢুকেছিল তখনও সে-ই দায়িত্ব নিয়েছিল। এবারও নিজেই আগ্রহী।