দ্বিতীয় অধ্যায় দেহচালনার সূক্ষ্মতা
বিত্তশালী এলাকায় অবস্থিত ভিলা ছেড়ে, যুদ্ধজয়ী দলটি সড়ক ধরে শহরের কেন্দ্রীয় অঞ্চলের দিকে এগিয়ে চলল।
নিং জে প্রথমবারের মতো দিনের বেলা বন্য অঞ্চলের দৃশ্য দেখল।
দ্রুতগতির সড়কের দুই পাশে বাড়িগুলো সম্পূর্ণ ধসে পড়েছে, চারপাশে সিমেন্টের ফ্যাকাশে ধূসর ধ্বংসস্তূপ, কাদার ফাঁকে লালচে স্টিলের রড উন্মুক্ত, পায়ের নিচের সড়কভরা ফাটল, সেখান থেকে আধা মিটার উঁচু আগাছা গজিয়ে উঠেছে, আর রয়েছে অদ্ভুত আকারের একেকটি গর্ত, যেগুলো দানবদের দৌড়ের চিহ্ন।
দূরে তাকালে দেখা যায় বিশাল সব গাছ একে অপরকে টপকে আকাশ ছুঁতে চাইছে, সড়কের শেষে পাহাড়ের কোল ঘেঁষে ঝুলে আছে সোনালি সূর্য।
নিং জের মুখভঙ্গি নিরব, স্থির।
উদ্ভিদরাজি মানুষের অস্তিত্বের সমস্ত চিহ্ন মুছে দিয়েছে, হয়তো এই দৃশ্য স্বাভাবিক, কিন্তু একইসঙ্গে অতি আদিমও বটে।
আর আদিম মানেই বিপজ্জনক, এমনকি ঘাসের ঝোপেও লুকিয়ে থাকতে পারে প্রাণঘাতী বিপদ।
দানবদের বিতাড়িত করতে না পারলে, মানুষকেও সমান শক্তিশালী হয়ে উঠতে হবে, না হলে এই বনে টিকে থাকা অসম্ভব।
বাস্তবে দেখা যায়, মানুষ ছোট ছোট ঘাঁটিতে নিজেকে বন্দী করেও দানবদের আক্রমণ ঠেকাতে ব্যস্ত, কেবল যোদ্ধারাই বাইরে এসে লড়াই করতে পারে।
হঠাৎ, দৌড়ে চলা লেফট সিং ইউয়ান ডান হাত তুলে ইশারা করল, সঙ্গে সঙ্গে গোটা দল থেমে গেল।
লেফট সিং ইউয়ানের দৃষ্টি সড়কের একপাশে নিবদ্ধ।
সেখানে, ধূসর ধ্বংসস্তূপের মধ্যে একটি কালো ছায়া, চারপাশে বিস্তৃত রক্তের দাগ।
“ছায়াবিড়াল দানব, লেজের দৈর্ঘ্য চল্লিশ থেকে পঞ্চাশ সেন্টিমিটার, শক্তি এফ-স্তরেরও কম, একটু সতর্ক হলে তুমি একে সামলাতে পারবে।”
“নিং জে, এগিয়ে যাও! আজকের প্রথম লড়াই ওটাই!”
বিড়ালজাত দানবেরা অত্যন্ত দ্রুত, স্নায়ু প্রতিক্রিয়াও অসাধারণ।
শক্তি সমান হলে, ধীর স্থির থেকে মানুষ সহজেই এদের হত্যা করতে পারে।
কিন্তু নিং জের শক্তি দুই হাজার দুইশো কেজি, সে কেবল মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা।
আর এই দানবটির শক্তি প্রায় উচ্চ স্তরের দানবসৈন্যের সমান, অর্থাৎ চার হাজার কেজির কাছাকাছি।
তার গতি উচ্চ স্তরের দানবসৈন্যের মতোই ভয়াবহ, গতকালের রক্তরাঙা ষাঁড়ের চেয়েও শক্তিশালী।
নিং জে দীর্ঘ তলোয়ার ব্যবহার করে, কৌশল তার প্রধান ভরসা, অথচ ছায়াবিড়াল দানবের লড়াইয়ের ধরন নিং জে-র জন্য বড় বাধা।
লেফট সিং ইউয়ান বাড়ি থেকে বেরোনোর আগে আশ্বাস আর উৎসাহে ভরপুর ছিল, এখন আর একটুও ছাড় দিচ্ছে না।
শুধু তার গায়ে যোদ্ধার পোশাক আছে বলে বিড়ালের থাবা সামলাতে পারবে, নইলে এই ছায়াবিড়াল দানবের সামনে সে নির্ঘাত মৃত্যু বরণ করত!
জিতলেও হবে রক্তাক্ত বিজয়।
যুদ্ধদলের অন্য সদস্যরা চুপচাপ, কেউ প্রতিবাদ করেনি, শুধু লেফট সিং ইউয়ান দলনেতা বলেই নয়, সবাই নিং জে-র সাহস ও দক্ষতা দেখতে চায়।
যদি শক্তি যথেষ্ট না হয়, তাহলে সোজা স্কুলে ফিরেই চর্চা করা ভালো।
এখন তারা পাশে থেকে দেখছে মানে, এটা একটা প্রস্তুতি, সত্যিকারের দানব শিকারে কেউই নিজের বাঁচার গ্যারান্টি দিতে পারে না, নিং জে-কে রক্ষা করার সামর্থ্যও কারো নেই।
বন্য অঞ্চলে দানব শিকার কখনোই ছেলেখেলা নয়, আসলে এটা জীবন-মৃত্যুর লড়াই।
শিকার, কখনো কখনো বদলে যায়!
নিং জে-র চোখ হঠাৎ সংকুচিত হল, তারপর সে দৃঢ়ভাবে মাথা ঝাঁকাল, হাতে শক্ত করে তলোয়ার চেপে এগিয়ে চলল।
সে চুপচাপ দানবটির দিকে এগিয়ে গেল।
লেফট সিং ইউয়ান-সহ বাকিদের আড়াল এড়িয়ে, সে হঠাৎ দৌড়ে চড়া গতিতে ছুটল, মুহূর্তেই গতিরেখা পঁয়ত্রিশ মিটার প্রতি সেকেন্ড ছাড়িয়ে গেল।
নিং জে স্কুলে থাকতেই সব ধরনের দানব নিয়ে পড়াশোনা করেছে, ছায়াবিড়াল দানব অতি সংবেদনশীল, কাছে যাওয়ার আগেই টের পাবে।
তাই ঘাপটি মেরে থাকায় লাভ নেই, বরং সরাসরি আক্রমণ, মুখোমুখি লড়াই, জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্বই উত্তম!
লেফট সিং ইউয়ান তার সাহস ও বিচক্ষণতায় সন্তুষ্ট, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
সে ঘুরে বলল, “লাও ইয়াং, এবার তোমার পালা। ছেলেটা লড়াইয়ে মনোযোগ হারায়, এখনও খুব সরল, অভিজ্ঞতা কম।”
ইয়াং চাও মাথা নাড়ল, মেশিনগান হাতে প্রস্তুত, চোখ তাকিয়ে নিশানায়, আঙুল ট্রিগারে প্রস্তুত।
“চিন্তা নেই, আমি দেখছি। ও যদি বিড়াল দানবের সঙ্গে পারেও না, মাথা বাঁচিয়ে প্রাণ রক্ষা করা উচিত। সে নিশ্চয়ই এতটা নির্বোধ নয়?”
শু লিয়াং চওড়া মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “যুদ্ধে মনোযোগ হারানো মানে নিজের প্রাণ নিয়ে ছেলেখেলা করা। কালকের ঘটনাটা আমি নিং স্যারের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছি, ছেলেটা বাড়িতে গিয়ে ধমক খাবে!”
মা ইউ তীব্র উদ্বেগ নিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “বেশ, কথা বন্ধ করো, শুরু হবে, ইয়াং চাও-কে ডিস্টার্ব কোরো না।” মুখে কঠোর হলেও, সবাই নিং জে-র ব্যাপারে আন্তরিক, অস্ত্রধারী থাকায় দুর্ঘটনা এড়ানো সম্ভব।
এদিকে,
নিং জে ইতিমধ্যেই কাছে পৌঁছেছে, ছায়াবিড়াল দানবও হামলার ভঙ্গিমায় প্রস্তুত।
সে ধূসর সিমেন্টের চাঙড়ে পেট চেপে শুয়ে, কালো পশম চকচক করছে, শরীর ঢেউয়ের মতো ওঠানামা করছে, চল্লিশ সেন্টিমিটারের লেজ দোলাচ্ছে।
তার বেগুনি রঙের চোখ সামনে নিবদ্ধ, সংকুচিত পেশি যে কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হবে, থাবার দশটি বাঁকা নখর সিমেন্টে যেন মাখনের মতো ঢুকে গেছে।
রুপালি ঝলক।
নিং জে-র তলোয়ার বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল।
ঠিক তখনই, কালো ছায়া আরও দ্রুতগতিতে লাফিয়ে এল।
“টিং!”
একটি স্বচ্ছ ঠোকাঠুকির শব্দ।
নিং জে-র তলোয়ার এক পাশে ছিটকে গেল, চোখের সামনে ফুটে উঠল পাঁচটি ধারালো থাবার ছায়া।
নিজের অবস্থা সে জানে, দানব তার শক্তি আন্দাজ করতে পারে না, কিন্তু সে ভালো করেই জানে।
সে প্রস্তুত ছিল, এই বিড়াল দানব তার চেয়ে অর্ধেক বেশি শক্তিশালী, সরাসরি প্রতিরোধ সম্ভব নয়।
আগের হামলায় সে পুরো শক্তি খরচ করেনি।
এবার তলোয়ার সরে গেলেও, সে প্রতিরোধের জন্য প্রস্তুত ছিল।
কবজিতে মোচড়, রুপালি বৃত্তাকারে তলোয়ার উঠে গেল শূন্যে থাকা বিড়ালের থাবার দিকে।
“কিঁচ!” দাঁতের ঘর্ষণের মতো তীক্ষ্ণ শব্দ।
তলোয়ার আর থাবা মুখোমুখি, বিড়াল দানবের চোখে তাচ্ছিল্যের ছায়া, নিং জে-র শক্তি তার চেয়ে কম বুঝে নিয়ে সে আবার হামলা করল।
“ধরা পড়ে গেলাম।”
নিং জে-র মুখভঙ্গি অটল, তলোয়ার তুলে সে বিড়ালের চোখে আঘাত করতে চাইল, প্রতিরক্ষা ছেড়ে দিল।
নিজের দুর্বলতা সে জানে, বিড়াল দানবকে কাছাকাছি পেলে লড়া যাবে না।
আসলে, শুরু থেকেই জেতার একমাত্র উপায় ছিল, আঘাতের বিনিময়ে হত্যা!
“টিং!”
আবারও ঠোকাঠুকির শব্দ, কালো ছায়া লাফিয়ে সরে গেল।
বিড়াল দানব দূরে লাফিয়ে, মাঝ আকাশে শরীর ঘুরিয়ে, পড়েই নিং জে-র দিকে মুখ করে আবার হামলা চালাল।
নিং জে এবার ধাওয়া না করে প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিল।
দূর থেকে যুদ্ধ পরিস্থিতি লক্ষ্য করা লেফট সিং ইউয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “লাও ইয়াং, গুলি করতে প্রস্তুত হও।”
কোনো সাড়া নেই।
লেফট সিং ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে হতাশ হল।
একদিকে সদ্য যোদ্ধা হওয়া তরুণ, শক্তি কেবল মধ্যম স্তর; অন্যদিকে উচ্চ স্তরের দানবসৈন্য, যার প্রধান অস্ত্র গতি।
একই স্তরে, শক্তির ব্যবধান দ্বিগুণের কাছাকাছি!
আসলে, নিং জে-রও কেবল একবারই সুযোগ ছিল, প্রথম মুকাবিলার সময়।
দানব তার শক্তি বুঝতে না পারায় পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করেনি।
নিং জে-র সাহস থাকলে আক্রমণ চালিয়ে আঘাতের বিনিময়ে আঘাত করা যেত, সেক্ষেত্রে দানব আহত হলে গতি কমত, তখন যোদ্ধার পোশাক পরে সে জিততে পারত।
নইলে, এত শক্তির ব্যবধান, নিং জে কেবল আত্মরক্ষা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়ত, অভিজ্ঞতা কম থাকায় জয় অসম্ভব।
ভাগ্য ভালো হলে কিছুক্ষণ টিকতে পারত, নইলে ক্লান্ত হয়ে মৃত্যুই অনিবার্য।
এ লড়াই শুধু সাহস নয়, সিদ্ধান্ত, নিজের প্রতি কঠোরতা, ঝুঁকি নেওয়ার দৃঢ়তা।
স্পষ্টত, লেফট সিং ইউয়ান-র চোখে নিং জে প্রতিরক্ষায় ফিরে গিয়ে হাল ছেড়ে দিয়েছে।
সহযোদ্ধাদের ভরসায় থাকলে চলবে না, বিপদে পড়লে সবাই নিজেকে বাঁচাতেই ব্যস্ত।
লেফট সিং ইউয়ান হতাশ হয়ে সেই ছায়াময় দৌড়ন্ত শরীরের দিকে দেখল, এখন সে কেবল মৃত্যুর সঙ্গে লড়ছে, দানবের হাতে খেলা হয়ে গেছে।
একবার… দুইবার… তিনবার…
লেফট সিং ইউয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “লাও ইয়াং, গুলি করো!”
কোনো সাড়া নেই।
যুদ্ধের মাঠে হলুদ-বাদামি আর কালো ছায়া একে অপরের সঙ্গে লড়ছে, ধুলোর ঝড় উঠেছে।
কিন্তু, এ পরিবেশে অস্ত্রধারীর জন্য কোনো সমস্যা নয়।
দীর্ঘদিনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতায়, ইয়াং চাও কখনো কখনো ঝলক দেখে ঠিকই নিশানা করতে পারে।
নিং জে আবারও দৌড়ে পড়ে গেল।
লেফট সিং ইউয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল, মুখে কঠিন হলেও, সে কখনোই নিং জে-কে মারতে চায়নি, কেবল পরীক্ষার জন্যই ছিল।
মাটিতে পড়ে গেলে, বিড়াল দানবের গতি সামলানো কঠিন, কাছাকাছি গেলে নিং জে কোনো প্রতিরোধ করতে পারবে না।
দানব যদি কাছে চলে আসে, নিং জে-র মৃত্যু নিশ্চিত, এক থাবায় মাথার খুলিই উড়ে যাবে।
লেফট সিং ইউয়ান এবার সত্যিই ভীত, কাঁপা কণ্ঠে চিৎকার করল, “লাও ইয়াং, গুলি করো!”
একই সঙ্গে, চটকা ভরা দৃষ্টিতে পাশের দিকে তাকাল, ইয়াং চাও পাথরের মূর্তির মতো তাকিয়ে আছে।
মাঠের বিপদের কথা সে দেখছে, কিন্তু গুলি করছে না!
শুধু ইয়াং চাও-ই নয়, অন্যরাও চুপচাপ।
লেফট সিং ইউয়ান-র কপালে ঘাম, গা শিউরে উঠল।
হ্যাঁ, আগেই ঠিক ছিল, বনে ঢুকলে সে নেতা হিসেবে কড়া হবে, বাকিরা কেউ ঠাণ্ডা, কেউ কঠোর, কেউ বিরক্ত – মানসিক প্রস্তুতি।
শরীর ও মন দুটোই গড়ে তুলতে হবে।
কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে, আর দেরি করলে নিং জে মারা যাবে!
সে তো নিং বড় ভাইয়ের ছেলে!
এরা এতটা নির্দয়?
“এই চলন…”
নিরব স্বভাবের ঝাং চেন ফিসফিসিয়ে বলল, চোখে বিস্ময়ের ঝলক।
“চলন বলছ!” লেফট সিং ইউয়ান অধৈর্য, এদের দেখে তার রাগে মাথা ফেটে যাচ্ছে!
সে নিজে সাহায্য করতে ভয় পাচ্ছে, দানব মরার আগে আঘাত করবে, আবার ইয়াং চাও-কে বিরক্ত করতেও ভয় পাচ্ছে, এটাই নিং জে-র শেষ সুযোগ।
কিন্তু মা ইউও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, একদৃষ্টে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে, বলল, “চলন ‘অন্তর্দৃষ্টি স্তর’, দারুণ ছেলে!”
এ কথা বলতে বলতে তার চোখে বিস্ময়, অন্তর্দৃষ্টি স্তর আসলে মূল কৌশলের পরের ধাপ, কিন্তু এই এক পা এগোনো মানে আকাশ-পাতাল ব্যবধান!
যুদ্ধদলের অনেকই আজীবন এই স্তরে পৌঁছাতে পারে না।
দানবের সঙ্গে মৃত্যু-পণ যুদ্ধে, শরীরের সামান্য নড়াচড়া দিয়ে আক্রমণ এড়ানো যায়, নিজেকে আঘাত থেকে বাঁচানো যায়!
কম নড়াচড়ায়, কম সময়ে বেশি বার এড়ানো যায়, দক্ষতা বাড়ে।
কিন্তু এই চলন অত্যন্ত কঠিন! সামান্য ভুলে, দানবের থাবা দুই সেন্টিমিটার দূর দিয়ে যাওয়ার কথা, কিন্তু ভুল হলে সেটা শরীর চিরে যায়।
এটা অসংখ্য মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে, বছরের পর বছর যুদ্ধ করে অর্জিত দক্ষতা।
শরীর চালানো সহজ, যুদ্ধের পূর্বাভাস কঠিন – এই আত্মবিশ্বাস, এক বিশেষ স্তর।
যার জন্মগত প্রতিভা নেই, চেষ্টায়ও জীবনভর শেখা কঠিন।
প্রতিভাবানরা অজান্তেই আয়ত্ত করে ফেলে। কিন্তু… অন্তত কয়েকবার যুদ্ধ করতে হয়েছে!
বাকিরা না জানলেও, এরা অভিজ্ঞরা কি জানবে না?
নিং জে তো সবে বনাঞ্চলে ঢুকেছে, কাল একটা রক্তরঙা ষাঁড় মেরে লাথি খেয়েছে, আজই এই স্তরে পৌঁছাল?
এক মুহূর্তের জন্য মা ইউ মনে করল, পৃথিবীটাই মিথ্যে।
কিন্তু, সে যখন দেখল নিং জে আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, মৃত্যুর ভয় কেটে গেছে, তখন নিশ্চিত হল – এটাই অন্তর্দৃষ্টি স্তর!
“এটা…”
লেফট সিং ইউয়ান গালি দিতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল বিড়াল দানবের হামলার মুখে নিং জে উঠে দাঁড়ায়, অবস্থা পাল্টে যাচ্ছে?
দানব তো একই, তবু তীক্ষ্ণ থাবার ছায়া যেন বাতাসে স্থির, কিন্তু যুদ্ধের চেহারা পাল্টে গেছে।
দেখা গেল, নিং জে বিড়ালের থাবা উপেক্ষা করে, চটপটে শরীর ঘুরিয়ে, অবলীলায় ঘুরে দাঁড়িয়ে, তলোয়ার চালিয়ে দানবের গায়ে আঘাত হানে।
বিড়ালটি যন্ত্রণায় চিৎকার করল, রাগে আরও উন্মাদ হল, এবার আঘাতের বিনিময়ে আঘাত করতে চাইল।
নিং জে আবারও সহজেই এড়িয়ে গেল, তলোয়ার চালিয়ে দানবের গায়ে নতুন ক্ষত তৈরি করল।
চরম উত্তেজনাপূর্ণ যুদ্ধ যেন তলোয়ার নাচানো আর বিড়াল খেলায় পরিণত!
“অন্তর্দৃষ্টি স্তর?”
লেফট সিং ইউয়ান বিস্মিত, মাথা কাত, চোখে ঈর্ষার ছায়া।
সে স্বীকার করে, এবার সে হিংসাত্মক!
সে তিরিশ পেরিয়েছে, মধ্যম যোদ্ধা, এখনও চলন অন্তর্দৃষ্টি স্তরে যায়নি।
মা ইউ চল্লিশ ছুঁই ছুঁই, বিশ বছর যুদ্ধ করে, সে এই স্তরে পৌঁছেছে, ঈর্ষা হলেও মানতে পারে, নিজেও কাছাকাছি মনে করে।
কিন্তু নিং জে, একেবারে নতুন, কীভাবে সম্ভব? শুধু শরীর ভালো?
মেশিনগান হাতে ইয়াং চাও-র ঠোঁটে হাসি, তবু সে সতর্ক পাহারা দিচ্ছে, মনে করছে, মা ইউ অন্তর্দৃষ্টি স্তরে পৌঁছাতে এক মাস নিয়েছিল, নিং জে-ও হয়তো পুরোপুরি আয়ত্ত করেনি।
যুদ্ধক্ষেত্রে,
নিং জে চিন্তিত ভ্রু কুঁচকে, শুরু থেকেই চলনের দক্ষতার দিকে নজর রাখছে, অন্তর্দৃষ্টি স্তরে পৌঁছাতেই যুদ্ধ সহজ হয়েছে, সে আরও মনোযোগ দিয়ে দক্ষতার অগ্রগতি দেখে।
এখন সে দেখে, দক্ষতা বাড়ছে না, বা খুব ধীরে বাড়ছে, এক মিনিটে এক বিন্দুও বাড়ছে না।
এতক্ষণ যুদ্ধেও 《লিংশি শতপদ》মাত্র ৫/১০০০০।
শুরুর কয়েক মুহূর্তেই সাত বেড়েছিল, এখন এত ধীরে?
নিং জে চোখে কঠোর সংকল্প, যখন দানবটি তার চলন বাড়াতে পারছে না, তখন তাকে শেষ করাই উচিত!
“ওউ!”
তীক্ষ্ণ চিৎকার, মৃত্যুর আশঙ্কা টের পেয়ে বিড়াল দানব ভয় পেয়ে গেল, রক্তিম চোখে আতঙ্ক, ঘুরে পালাতে চাইল।
নিং জে হেসে উঠল, এতক্ষণে তাকে কষ্ট দিল, এখন পালাতে চায়?
দেরি হয়ে গেছে!
রুপালি ঝলক, আকাশে একাধিক তলোয়ারছায়া, বিড়াল দানব ছুটে পালাতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত নিং জে-র তলোয়ার তার চোখ ভেদ করে মস্তিষ্কে ঢুকে যায়, সঙ্গে সঙ্গে দানবটি নিস্তেজ।
নিং জে আনন্দে হাসল, তারপর নিচু হয়ে দানবের দেহ থেকে মূল্যবান জিনিস সংগ্রহ করতে লাগল।