অধ্যায় নিরানব্বই: কুয়াশার দ্বীপের উন্মোচন
তিয়ানশান পর্বতের চূড়ায়।
নিং জে নীরবভাবে ধ্যানস্থ হয়ে বসে ছিল, তার চারপাশে প্রচণ্ড ঝড় যেন অবিরামভাবে তাকে ঘিরে ঘুরপাক খাচ্ছে, যেন এক বিচিত্র আনুগত্য প্রকাশ করছে।
হঠাৎ, নিং জে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, সে কাঠের দন্ত-স্ফটিকের শক্তি গ্রহণ বন্ধ করল। যদিও তার কাছে চারটি কাঠের দন্ত-স্ফটিক ছিল, তবু সে সেগুলো অত্যন্ত মিতব্যয়িতার সাথে ব্যবহার করত, কারণ এর শক্তি সীমাহীন নয়। সে শুধু স্বল্পমাত্রায় গ্রহণ করত, যখন শরীর আরও নিতে চাইত, তখনই সেই অনুভূতি মিলিয়ে যেত, আর অজানা এক প্রলোভন তার অন্তরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ত।
বিষণ্ণতা ভর করল তার মনে, যেন অস্থিরতা, অসন্তোষ, ক্রোধ জমে উঠল; বারবার নিজের শরীরের অন্তর্নিহিত ইচ্ছাকে উস্কে দিত সে, কিন্তু একটু স্বাদ পেলেই সেই অনুভূতি হঠাৎ মিলিয়ে যেত। বারবার, শতবার, হাজারবার, লক্ষবার… ক্রমে শরীরের এই সংমিশ্রিত অনুভূতি তার চিন্তা ও আত্মাকে প্রভাবিত করতে লাগল।
নিং জে নানা অস্বস্তি সহ্য করেই অভ্যস্ত হতে চেষ্টা করল, নিজের শরীরকে পর্যবেক্ষণ, সংলাপ এবং আত্ম-অনুধাবন করল, তার গোপন ইচ্ছাগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে, পরিবর্তনগুলো বুঝে নিল। সেই অনুভূতি যেন অসংখ্য শিশুর মুখোমুখি—নিং জে খুব সতর্কভাবে তাদের স্পর্শ, কথা, শিক্ষা ও সান্ত্বনা দিল।
এক সপ্তাহ কেটে গেল।
নতুন দিনের সূচনা, দূর আকাশের বাঁকা দিগন্তরেখায় উদিত হল এক সোনালি অর্ধচন্দ্র। সূর্যের আলো তখনও পৌঁছায়নি, কিন্তু নিং জে অনুভব করল এক উষ্ণতা, এবং ঠিক পরের মুহূর্তেই রোদ তার গায়ে পড়তেই এক প্রশান্তির ঢেউ বয়ে গেল তার মনে ও দেহে।
হঠাৎ, তার দৃষ্টিভঙ্গি যেন উঁচুতে উঠে গেল, এক অদ্ভুত অবস্থায় প্রবেশ করল সে। নতুন এক স্পর্শ অনুভূতি জাগল, যেন এই জগতে জটিল তথ্য-স্রোত একে অন্যের সাথে জড়িয়ে আছে, রহস্যময় নিয়মের আভাস দিচ্ছে। সেই মুহূর্তে, সে নিজেকে অতুলনীয়ভাবে মুক্ত অনুভব করল—আকাশে রঙিন জ্যোতির্ময় শক্তির প্রবাহ, যেন ছায়াপথের মাঝে ঝুলে থাকা এক রঙিন জলপ্রপাত, অসীম শক্তি তার দেহে ঢেলে পড়ছে।
নিচে, একটি নীলাভ সুন্দর গ্রহ—সে চোখ বুজে, সেই বিস্ময়কর অনুভূতিতে নানা রঙের আভা ও বিচিত্র আকারের অবয়ব দেখতে পেল, যেন নতুন এক জগৎ সৃষ্টি হচ্ছে। সে এমনকি ভূমির স্পন্দনও টের পেল; জীবনের হৃদস্পন্দনের চেয়ে আলাদা, ভূমির স্পন্দন যেন এক পিয়ানোর সুর, বিচিত্র সুর একত্রে মিশে উচ্চারণ করছে—"জীবন"।
তার চেতনা যেন আকাশ ও পৃথিবীর সাথে একাকার, এমনকি সূদূরের সেই সোনালি সূর্যের অস্থিরতা অনুভব করল, পৃথিবীর চেয়ে অনেক বেশি বন্য, যেন ধ্বংসের ইঙ্গিতও লুকিয়ে আছে।
এ অবস্থায়, জগত আরও পরিষ্কার হয়ে উঠল তার কাছে। এমনকি সে টের পেল ন'আকাশের ওপরে রয়েছে এক রঙিন স্বচ্ছ পর্দা; সে ছুঁতে চাইল, কিন্তু স্পর্শ করতে পারল না—এক শিশুর মতো, আকাশের ছাদ দেখছে, "দেখা যায়", "ছোঁয়া যায় না"।
পর্দার ওপারে, রয়েছে আরও বিস্ময়কর এক জগৎ! বিপুল, অসীম, সীমাহীন শক্তি ও রহস্যে ভরা, যেন সবকিছু সেখানে অন্তর্ভুক্ত।
অনুভূতির গভীরে, পনেরো হাজার মিটার মাটির নিচে কিছু অদ্ভুত জিনিসের অস্তিত্ব টের পেল সে; হঠাৎই এক প্রবল প্রাণশক্তির উন্মেষ ঘটল। নিং জে দারুণ উৎফুল্ল হয়ে উঠল, তার দেহের চাহিদা আগের কাঠের দন্ত-স্ফটিকের চেয়ে শতগুণ, হাজারগুণ, এমনকি লক্ষগুণ বেশি প্রবল!
হঠাৎ সে চোখ মেলে ঝাঁপ দিল, দূরের হ্রদের পানিতে বিস্ফোরণ ঘটল, যেন এক মহাশক্তিশালী ক্ষেপণাস্ত্র হ্রদে আছড়ে পড়েছে। সে মাটির নিচে দ্রুত নেমে গেল, সামনে অসীম অন্ধকার, কিন্তু তার দৃষ্টিতে একের পর এক বেগুনি আলোর বিন্দু জ্বলছে!
নিং জে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, "আশ্চর্য! মানসিক শক্তি দিয়ে প্রভাবিত করা যাচ্ছে না?" অসংখ্য বেগুনি বিন্দু তার দেহের আকাঙ্ক্ষার বস্তু; বিপদের আভাস না পেয়ে সে এগিয়ে গেল, কিন্তু তার সামনে থেকেই বিন্দুগুলো ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল।
"না! আমাকে দ্রুত করতে হবে!"
এখন শুধু সে-ই নয়, পুরো হ্রদ বিস্ফোরিত হয়েছে; সেই বেগুনি আলোর বিন্দু জীবনের জন্য মারাত্মক আকর্ষণ সৃষ্টি করেছে, অসংখ্য দানব এতে পাগল হয়ে মাটির নিচে ধেয়ে যাচ্ছে—যারা পারে, তারাও, যারা পারে না তারাও—সবাই উন্মত্ত হয়ে উঠেছে।
নিং জে মনে মনে বিরক্ত হল, "আগেই যদি সব দানব মেরে ফেলতাম!" অবশ্য, এ শুধু ভাবনার কথা—হ্রদ সমুদ্রের সাথে যুক্ত, দানব ফুরোবে না, প্রতিদিন যদি সব মেরে ফেলতে হয়, হ্রদ তো রক্তের হ্রদ হয়ে যাবে।
"আমাকে তাড়াতাড়ি করতে হবে!"
সে একদিকে আলো শুষে নিচ্ছে, অন্যদিকে দানব মারছে। পদ্ধতি সহজ—একবার ধাক্কা খেলেই দেহে শোষিত হয়; সে দ্রুত ছুটে বড় বড় বেগুনি আলোর গুচ্ছ শুষে নিচ্ছে।
দানবেরাও তাই করছে। শুধু, বেগুনি বিন্দুগুলো অত্যন্ত দ্রুত, সে আর বাধা দিতে পারছে না; আত্মার আঘাত দিয়েও মাত্র কিছু দানব মারতে পারছে।
পনেরো হাজার মিটার মাটির নিচের রহস্যময় মহাকাশযানে—
বাবাতা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "হুঁ! জানতাম, এ ছোকরা ঠিকই ধরবে। কত দ্রুত! আমি appena ফেলে দিলাম, সঙ্গে সঙ্গে টের পেল। ভাগ্যিস, আগেভাগে তৈরি ছিলাম। পুরো হ্রদজুড়ে ছড়িয়ে দিলাম, সে যতই হোক, শেষ পর্যন্ত তো শুধু এক গ্রহীয় পর্যায়ের স্থানীয়!"
"আমি দশটি দানবকে কেন্দ্রীভূত করে শক্তি দিচ্ছি; অন্তত তিনটি দানব পশুরাজ পর্যায়ে উঠবে, তখন তোমাদের মানুষের প্রযুক্তি ঠিকই টের পাবে। লুওফেং শত্রু সামলে আসবেই, এবার আর তোমার পক্ষে ঠেকানো যাবে না!"
বাবাতার মুখে তৃপ্তির হাসি, চোখে কিছুটা বিরক্তি—এক গ্রহীয় স্থানীয়ের কাছে এমন বিপাকে পড়েছে! যদি অস্ত্র থাকত, নিং জেকে এক গোলায় উড়িয়ে দিতই।
আগেও সে চেষ্টা করেছিল নিং জেকে ফাঁদে ফেলে এখানে এনে মারতে, কিন্তু ছোকরার তো অবস্থা এমন, না দেখলে বিশ্বাসই করে না, কিছুতেই পাত্তা দিত না, শুধু নিজের মতো修炼 করত, অন্ধের সামনে সাজগোজের মতো।
বাবাতা আবার গালি দিল পৃথিবীর মানুষকে পাগল। বিশেষ করে নিং জেকে—এ স্থানীয় আসলে কী করছে? যত দিন নজর রেখেছে, কোনো কৌশলই শেখেনি, শুধু বসে থাকে—মনে হয় মহাজ্ঞানী, অথচ এক গ্রহীয় পর্যায়ের ছেলের কী মহাজ্ঞান!
গ্রহীয় ও নক্ষত্রীয় পর্যায়ে দেহ ও জিন-শক্তি বাড়ানো, তরবারি ও দেহচর্চা, যুদ্ধের কৌশল শেখাই আসল!
সমুদ্রতলের মাটিতে—
নিং জে দুটি বেগুনি তারার আলোকগুচ্ছ শুষে নিল, দেহ ক্রমাগত রূপান্তরিত হচ্ছে, গোটা মানুষটা যেন একবার পুনর্জন্ম পেল, এমনকি আত্মাও অসম্ভব আনন্দিত।
"বিপদ!"
হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে তিনটি প্রবল শক্তির উপস্থিতি টের পেল সে, প্রাণশক্তির ঢেউ তার চেয়েও বেশি প্রবল।
"আমরা কি আলাদা ধরণের সম্পদ শুষে নিচ্ছি?"
নিং জে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তার মনে হল নিজের প্রতিভা কিছুটা বাড়ল, দেহে শক্তি এলো, কিন্তু শক্তি ও জিন-শক্তির উন্নতি ততটা ভয়াবহ নয়, অথচ ওই তিনটি দানব তো শুধু领主 ছিল, রাজা পর্যায়ও নয়, এত দ্রুত এতটা শক্তি বাড়ল কীভাবে!
"মরো এবার!"
নিং জে রাগে ফেটে পড়ল, এমন প্রবল প্রাণশক্তি প্রায় পশুরাজ পর্যায়ে পৌঁছেছে; ঘাঁটি-নগরীর প্রাণশক্তি সনাক্তকারী যন্ত্র সারা বছর চালু থাকে পশুরাজের আক্রমণ ঠেকাতে, স্যাটেলাইট তখনই এখানকার ওপর নজর দেবে।
কুয়াশাদ্বীপ, আর গোপন থাকল না!
পনেরো হাজার মিটার নিচের মহাকাশযানে—
বাবাতা অত্যন্ত সন্তুষ্ট, "স্থানীয় তো স্থানীয়ই, আমাকে কি রুখতে পারবি? যদি এত খারাপ দশা না হতো, মহাকাশযান নষ্ট না হতো, এক গ্রহীয় পর্যায়ের কী দাম আছে…"
কথা শেষ করতে না করতেই, বাবাতা স্তম্ভিত—নিং জের ভার্চুয়াল প্রক্ষেপণে তাকিয়ে সে অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখল—একজন সাদামাটা গ্রহীয় পর্যায়-তৃতীয়ের সহজ আঘাতে তিনটি গ্রহীয় পঞ্চম পর্যায়ের দানব মারা গেল, প্রতিটা দানবই এক কোপে শেষ।
"এ কী! এ ছোকরার এত শক্তি কোথা থেকে?"
"শুধু কি বাতাসের শক্তির তরবারি দিয়েই?"
"এ দানবগুলোর অভিজ্ঞতা কম, তবু শক্তি তো কাছাকাছি—সে কীভাবে? তার বল প্রয়োগও হয়তো চৌদ্দগুণ, তবুও এত সহজ হওয়ার কথা নয়!"
বাবাতা বিভ্রান্ত, কোথায় গলদ বুঝতে পারছে না; তার দৃষ্টিতে নিং জে শুধু বাতাসের শক্তি凝聚 করে তরবারি বানাল, এক কোপে এক রূপালী বিদ্যুত-ইল মাছকে খতম করল।
কুয়াশাদ্বীপের আকাশে—
নিং জে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কমিউনিকেটরের সুর বাজতেই সে ধরল।
তার সামনে ভেসে উঠল এক ভার্চুয়াল পর্দা, যার মধ্যে এক দীর্ঘদেহী, কালো পোশাকের পুরুষ।
"প্রধান শিক্ষক।"
"তোমার অবস্থানে কি তিনটি পশুরাজ দেখা গেছে?" হং গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করল।
নিং জে নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল, সোজাসুজি বলল, "হ্যাঁ, এই তিনটি দানব হঠাৎই উন্নত হয়েছে, আমি তাদের মেরে ফেলেছি। এখানে এক ধরণের বেগুনি তারার আলোয় জ্বলজ্বল করা সম্পদ বেরিয়েছে, তিনটি ইল মাছ তা শুষে নিয়ে গ্রহীয় পঞ্চম পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে। আমি বুঝেই সঙ্গে সঙ্গে হামলা করি, তখনও তারা রূপান্তর শেষ করেনি, শক্তির সাথে মানিয়ে নিতে পারেনি, তাই সহজেই সামলাতে পেরেছি।"
"সম্পদ? বেগুনি তারার আলো?" হং ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় পড়ল, ঠিক কী বস্তু বুঝতে পারল না, "তুমি কুয়াশাদ্বীপে? তাহলে কি আগের বার লুওফেং-ও তোমার খোঁজে কিছু পেয়েছিল?"
নিং জে মাথা নেড়ে স্বীকার করল, "ভাগ্য ভাল ছিল, পাঁচটি কাঠের দন্ত-স্ফটিক পেয়েছিলাম, লুওফেং-কে একট দিতেই সে উন্নীত হয়।"
"আমি এখনই যাচ্ছি! আগের কুয়াশাদ্বীপেই তো?" হং কাঠের দন্ত-স্ফটিকের কথা শুনেই উচ্ছ্বসিত, চোখ দুটো চকচক করছে।
তার স্তরে পৃথিবীর সম্পদের খুব কম জিনিসই আকর্ষণীয়, তবে মহাকাশের সম্পদ আলাদা, বিশেষত কাঠের দন্ত-স্ফটিকের মত গ্রহীয় পর্যায়েও কার্যকর এমন সম্পদ অমূল্য।
ক্ষমতা বাড়াতে চায় না কে?
নিং জে নিরুপায় মুখে বলল, "হ্যাঁ।"
এখন সে চাইলেও অস্বীকার করতে পারত না। মানুষরা সবসময় দানবদের নজরদারি করে; রাজা-পর্যায়ের দানবের প্রাণশক্তি না ছড়ালে গোপন রাখা যেত, কিন্তু হঠাৎ তিনটি প্রায় পশুরাজ পর্যায়ের দানবের আবির্ভাব—পৃথিবীতে পশুরাজ মাত্র দুইটি… একটিও বেশি দেখা গেলে ঘাঁটি-নগরীর প্রতিক্রিয়া না হলে অস্বাভাবিকই।
"ঠিক আছে, তিন মিনিটে পৌঁছব। তুমি ভালো করে খুঁজে দেখো।" কথা শেষ করেই হং সংযোগ কেটে দিল।
"টিং! টিং!" সংযোগ শেষ হতেই আবার কল এল।
নিং জে সংযোগ ধরতেই সামনে এক টাক মাথার দানবাকৃতি পুরুষের অবয়ব ভেসে উঠল।
"নিং ছোকরা, কী সম্পদ পেয়েছ? তিন তিনটি পশুরাজ!" বজ্রদেবতার চোখ দুটো যেন বাতির মত জ্বলজ্বল করছে, উত্তেজনা তার মুখে।
নিং জে তার পেছনের সাজসজ্জার দিকে তাকিয়ে নিরুপায় গলায় বলল, "তুমি তো যুদ্ধযানে বসেই আছো, জানতে চাইলে এসো, দেখে নাও।"
"তুই তো সত্যিই সম্পদ পেয়েছিস! ভাল করেছিস! আমি তোকে সেদিন মদ খাওয়ালাম! এত বড় ব্যাপার লুকিয়ে রাখলি!" বজ্রদেবতার মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ, চোখে ভ্রুকুটি—'তুই তো ভাল করলি না!'
নিং জে বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল, সে তো মদও পছন্দ করে না—এই লোক মারামারিতে জিতে কেবল বাহাদুরি দেখায়, জোর করে ধরে রাখে। অবশ্য, এই প্রতিযোগিতায় সে ক্ষেত্র-শক্তি ব্যবহার করেনি, একই উপায়ে লড়েছে, তার বেশি চৌদ্দগুণ শক্তি, বজ্রদেবতার দশগুণ। বজ্রদেবতা গ্রহীয় সপ্তম পর্যায়, সে মাত্র তৃতীয়; অন্তত বারো গুণ শক্তির পার্থক্য।
"কাঠের দন্ত-স্ফটিক। আর এক ধরণের বেগুনি তারার সম্পদ—বিশেষ কিছু মনে হয়নি।"
"কাঠের দন্ত-স্ফটিক!" বজ্রদেবতা বিস্ময়ে চোখ গোল করে, "তুই এমন সম্পদ পেয়েছিস! বুঝি তাই এত তাড়াতাড়ি উন্নতিসাধন করলি! ভাগ্যবান ছোকরা!"
"এতে আগেও কী বদল?" নিং জে বিরক্ত গলায় বলল, "মাত্র এক সপ্তাহ হাতে, একটা দিয়েছি, একটা নিজে নিয়েছি। ভাবলাম কিছুদিন গোপনে রাখতে পারব, অথচ সম্পত্তি পেয়েই প্রকাশ হয়ে গেল।"
তার চোখে চিন্তার ছাপ; যদি শুধু সম্পদ থাকত, তবু ঠিক ছিল, কিন্তু সে তো এক অদ্ভুত টান অনুভব করেছিল, যা স্বাভাবিক নয়, কারণ সে মনে মনে স্থির ছিল জরুরি না হলে কিছুতেই দেখবে না। মনে হচ্ছিল, যেন সেই অনুভূতি অবচেতন থেকে, কেউ যেন ইচ্ছাকৃতভাবে দানবদের পশুরাজ বানাতে চাইছে, সব কিছুই কেমন অস্বাভাবিক।
তার মনে হয়, যেন কেউ নিয়ন্ত্রণ করছে, কিন্তু নিশ্চিত নয়।
"পৃথিবীর সব শক্তিধররা এলে পরে আবার খেয়াল করব।"
বজ্রদেবতার সাথে কথা শেষ হতেই আবার কল এল, এবার সেনাবাহিনীর প্রথম ব্যক্তি—জিয়া ই!
"নিং পরিদর্শক, অনেক দিন পর দেখা, আগের চেয়েও উজ্জ্বল অবয়ব! তিনটি প্রবল দানব মুহূর্তেই হত্যা করেছ!" জিয়া ই হাসিমুখে, প্রাণবন্ত কণ্ঠে, অন্যদের মত গম্ভীর নয়।
নিং জে চোখ তুলে বলল, "বিরল তো বটেই, জিয়া সংসদ সদস্য প্রশংসার কথাও বলেন!"
"হা হা হা!" জিয়া ই হেসে বলল, "আমি সত্যিই বলছি।"
"তোমার মুখেই লেখা, 'এখন কী ঘটল?' " নিং জের কণ্ঠে অস্বস্তি, মন ভাল নেই।
"তাহলে সরাসরি বলি, নিং পরিদর্শক, কী ঘটল? এত শক্তিশালী তিনটি দানব হঠাৎ কেন?" জিয়া ই অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
নিং জে শান্ত গলায় বলল, "তুমি অনুমান করতে পারো, তোমরা সবাই যুদ্ধযানে বসে থেকে প্রশ্ন করো, এসে দেখলেই জানতে পারবে। প্রস্তুতি ভাল করে নিও।"
"ওহ?" জিয়া ই'র চোখ চকচক করল, স্পষ্ট ইঙ্গিত—সম্পদ আছে! লোক নিয়ে এসো! "ধন্যবাদ।"
"তোমাদের ধন্যবাদ শুনতে চাই না," নিং জে বিরক্তিতে বলল, তার গোপন স্থান প্রকাশ হয়ে গেছে—এরপর মন ভাল থাকবে কেন?
শিগগিরই চারদিকের শক্তিধররা ছুটে এল। হং-এর যুদ্ধযান দ্রুততম, এরপর বজ্রদেবতা, তৃতীয় লুওফেং, তারপর বাকি সংসদ সদস্যরা। এবার আগের চেয়েও বেশি সদস্য—পৃথিবীর সব সংসদ সদস্যই যেন এসেছে।
"নিং জে, আসলে এখানে কী ঘটেছে?" এক স্বর্ণকেশী, বিশালদেহী পুরুষ ভাসমান অবস্থায়, বুকের সামনে হাত গুঁজে, সামনে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, তার কণ্ঠে রাজকীয় দৃঢ়তা।
নিং জে মুখের ভাব না বদলিয়ে, ওদিকে তাকালও না, তৃতীয় সংসদ-প্রধান মহান্ডারসন বরাবরই উদ্ধত, সে হং ও বজ্রদেবতার সাথে দাঁড়িয়েও এমন কথা বলছে। চারপাশের সংসদ সদস্যদের দিকে তাকিয়ে, নিং জে নিরাসক্তভাবে বলল, "অপেক্ষা করো!"