একত্রিশতম অধ্যায়: জিনিয়াস যুদ্ধের ফাইনাল
প্রতিভাবানদের যুদ্ধ এগিয়ে চলেছে, এবং প্রাক-নির্বাচন পর্ব শেষ হওয়ার পর থেকেই মূলত রিং বা কুস্তি যুদ্ধ শুরু হয়েছে।
রিং যুদ্ধগুলোতে প্রাক-নির্বাচন পর্বের মতো এত বেশি বাদ পড়ার হার না থাকলেও, যেহেতু এটি সরাসরি পরবর্তী ধাপে উন্নীত হওয়ার সাথে জড়িত, তাই সেই লুকানো প্রতিভাবানরা পুরোপুরি নিজেদের সেরাটা মেলে ধরেন এবং যুদ্ধের পরিস্থিতি অত্যন্ত তীব্র হয়ে ওঠে।
এর ফলে অগণিত প্রতিভাবান ওই রিংয়ের লড়াইয়ে খ্যাতি অর্জন করেন, আবার অন্যদিকে অনেক উদীয়মান প্রতিভাবানও এই রিং যুদ্ধে এসে হোঁচট খান।
তাদের মধ্যে, একসময়ের প্রাক-নির্বাচনের সামগ্রিক র্যাংকিংয়ে তৃতীয় স্থান অর্জনের সম্ভাবনা থাকা কাইকে, ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানির একটি শাখার শিওয়ায়োলের কাছে হেরে যান।
এদিকে শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পাওয়া লুও ফেং বুনো মানুষটির তলোয়ারের আঘাতে পরাজিত হন, যা ছিল চিয়ান উ মহাজাগতিক দেশের রিং যুদ্ধের সবচেয়ে তীব্র লড়াইগুলোর একটি।
রিং যুদ্ধের একটি অংশ সরাসরি পরবর্তী ধাপে উন্নীত হয়, তবে দুর্ভাগ্যবশত হেরে যাওয়া ব্যক্তিরা যে একদম সুযোগ পান না তা নয়; তারা রিইনকারনেশন যুদ্ধে অংশ নিতে পারেন এবং অগণিত লড়াইয়ের মাধ্যমে সত্যিকারের সেরা নয়শো জন প্রতিভাবানকে বেছে নেওয়া হয়।
রিইনকারনেশন যুদ্ধ তিন বছর ধরে চলে।
মহাবিশ্বে লুও ফেংয়ের নাম ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়তে থাকে, রিইনকারনেশন যুদ্ধে হং বাদ পড়েন, আর নিং যে যেন এক উল্কার মতো আকস্মিক আলোড়ন তুলে সামগ্রিক র্যাংকিংয়ে তৃতীয় এবং বর্তমান বিশ্ব অঞ্চলের প্রথম স্থান অধিকার করে প্রচণ্ড খ্যাতি অর্জনের পর মুহূর্তেই লোকচক্ষুর অন্তরালে চলে যান।
চীনা বর্ষপঞ্জি ২০৭০ সালের ৪ঠা সেপ্টেম্বর।
সন্ধ্যা নামল।
নিং যে নিজের ভিলার ছাদের ওপর আড়াআড়িভাবে বসে আছেন। এই মুহূর্তে মিংইউ কোয়ার্টার্স উজ্জ্বল আলোয় আলোকিত, প্রতিটি বাড়ি থেকে লোভনীয় সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে এবং বিভিন্ন ভিলা থেকে সময়ে সময়ে হাসিকান্নার আওয়াজ ভেসে আসছে।
"মালিক, খাবার সময় হয়েছে।" উ বাই নিচু গলায় মনে করিয়ে দিল।
"এক মাস, এত দ্রুত কেটে গেল?" দূরবর্তী নক্ষত্রখচিত রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে নিং যে বিড়বিড় করলেন, "আগামীকালই কি প্রতিভাবানদের যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে?"
উ বাই জবাব দিল, "হ্যাঁ, মালিক, আগামীকাল সকালেই আপনাকে ভার্চুয়াল মহাবিশ্বে প্রতিযোগিতার স্থানে পৌঁছাতে হবে এবং তারপর ফাইনাল শুরু হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হবে।"
নিং যে মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং নিচের তলার দিকে হেঁটে গেলেন।
ডাইনিং রুমে।
নিং হুয়া, লি চিউ এবং শু ই ডাইনিং টেবিলের চারপাশে বসে আছেন, এছাড়া সেখানে পনেরো-ষোল বছর বয়সী এক সুদর্শন তরুণ নিং চেনও উপস্থিত রয়েছে।
নিং চেনের বয়স এখন মোটে এগারো বছর, কিন্তু উন্নত জিন এবং চমৎকার সম্পদের সহায়তায় সেও গ্রহের স্তরে উন্নীত হয়েছে।
আজকাল পরিবারের সবাই গ্রহের স্তরের, তাই খাওয়া-দাওয়া কেবলই একটা জীবনযাপনের অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।
"বাবা, মা।" নিং যে হেসে হেসে হেঁটে এলেন, শু ইয়ের পাশে এসে বসলেন এবং তার লম্বা হাত বাড়িয়ে পাশে বসা নিং চেনের মাথাটি বুলিয়ে দিলেন।
"বাবা, তুমি এবারও পুরো এক মাস ধরে সাধনা করলে, অথচ গতবার তুমি আমাকে তলোয়ার চালনা শেখানোর কথা বলেছিলে।" নিং চেন মুখ ফুলিয়ে অস্পষ্ট স্বরে কথাগুলো বলল, তার অভিব্যক্তিতে কিছুটা অসন্তুষ্টি ফুটে উঠল।
নিং যেয়ের মুখের হাসি একটুও কমল না, উল্টো তিনি প্রশ্ন করলেন, "গতবার তোমাকে যে 'সি তিয়ান' শিখিয়েছিলাম, এখন সেটার অবস্থা কেমন?"
এই কথা শোনার সাথে সাথেই নিং চেন মাথা নিচু করে খাবার খেতে শুরু করল। তার সেই অপরাধী চেহারায় স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে ওটা বিশেষ কিছু আয়ত্ত করতে পারেনি।
নিং যে মাথা নাড়লেন। সেটি এমন একটি তলোয়ার চালনার কৌশল ছিল যা তিনি নিজের ক্ষেত্র অনুধাবনের সময় তৈরি করেছিলেন। এখন নিং চেন যদিও গ্রহের স্তরের, তবুও তার বয়স অনেক কম এবং সে এখনও কোনো ক্ষেত্র অনুধাবন করতে পারেনি, তাই এই কৌশলটি তার কাছে কেবল আংশিক শেখার মতোই রয়ে গেছে।
"আগামীকাল তো তুমি ফাইনালে অংশ নিতে যাচ্ছো, এই কদিন তোমার সাধনা কেমন হলো? এখন লুও ফেংয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য, গুঞ্জন রয়েছে যে চিয়ান উ মহাজাগতিক দেশে কেউ তার প্রতিপক্ষ নয়, এমনকি অতীতে যে বুনো মানুষটি তাকে হারিয়ে দিয়েছিল, সেও এখন আর লুও ফেংয়ের অগ্রগতির সাথে পেরে উঠছে না।"
নিং হুয়া কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। নিং যে ছোটবেলা থেকেই তাকে চিন্তামুক্ত রেখেছে, কিন্তু সে এতটাই স্বাধীনচেতা যে অনেক আগে থেকেই তিনি নিং যেয়ের বিষয়গুলো সম্পর্কে অস্পষ্ট ধারণা রাখতেন। আর এখন তো তিনি কিছুই জানেন না, তাই ওই কৌতূহলী মহাজাগতিক মানুষদের মতো কেবল অন্ধের মতো আলোচনা করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই।
এই কথা শুনে নিং চেনও তার মাথা তুলল। তার মনে বাবা সবসময়ই সবচেয়ে শক্তিশালী, পৃথিবীতে যেমন, প্রতিভাবানদের যুদ্ধেও তেমনি।
নিং যে নিজের চিবুক স্পর্শ করতে করতে চিন্তিত সুরে বললেন, "এ বিষয়ে আমি সত্যিই নিশ্চিত নই। গত কয়েক বছরে আমি কেবল তার আর ওই বুনো মানুষটির লড়াইয়ের ম্যাচটিই দেখেছি, সে সময় তাদের দুজনকে লড়াইয়ের শীর্ষ পর্যায়ে দেখা গিয়েছিল। যদি তারা আরও উন্নতি করে থাকে, তবে বাকি প্রতিভাবানরা তাদের আসল সামর্থ্য বের করে আনতে বাধ্য করতে পারবে না।"
"তাই নাকি?" নিং হুয়া মাথা নাড়লেন এবং পুনরায় প্রশ্ন করলেন, "তাহলে তোমার কী খবর?"
"আমার সাধনা মোটামুটি স্বাভাবিকভাবেই চলছে।" নিং যে মৃদু হেসে আর বেশি কিছু বললেন না।
যুদ্ধের ক্ষমতার কথা যদি বলা হয়, তবে তার খুব একটা উন্নতি হয়নি, কিন্তু নিয়মের মূল সারাংশ অনুধবনের দিক থেকে তার প্রভূত উন্নতি হয়েছে। বর্তমানে সময় এবং বাতাসের নিয়মও তার অর্ধেক আয়ত্তে চলে এসেছে।
নিং হুয়া আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, কারণ তিনি এই দিকটা খুব একটা বোঝেন না।
রাতের খাবার শেষ করে নিং যে নিং চেনকে ভালো করে সাধনা চালিয়ে যাওয়ার এবং শিথিল না হওয়ার নির্দেশ দিলেন, আর তিনি নিজে শু ইকে বাহুডোরে জড়িয়ে ধরে শোবার ঘরে ফিরে গেলেন।
বিছানার পাশে বসে নিং যে তার স্ত্রীকে নিজের কোলের ওপর বসিয়ে নিলেন, দুই হাত দিয়ে সেই মুষ্টিমেয় কোমর জড়িয়ে ধরে নরম সুরে বললেন, "আমাকে মিস করছো?"
শু ই পেছনে ফিরে তাকে একটা আলতো ধমকের দৃষ্টি দিলেন, "তোমাকে মিস করতে যাবো কেন? তুমি তো ছাদের ওপরই বসেছিলে, আমি কি দেখতে পাচ্ছিলাম না?"
"তাই নাকি।" নিং যে এই কথায় দ্বিমত না করে মাথা নাড়লেন এবং হাত বাড়িয়ে সেই ফর্সা নরম গালটি টিপে ধরে তার সেই লাল ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে রইলেন...
পরদিন।
সারারাত বিছানায় গল্প করার পর দুজনে ভার্চুয়াল মহাবিশ্বে প্রবেশ করলেন।
ব্ল্যাক ড্রাগন মাউন্টেন দ্বীপের নাইন স্টার বে কমিউনিটি।
এখানে নিং যে এবং লুও ফেংয়ের ভার্চুয়াল সম্পত্তি রয়েছে।
এই মুহূর্তে লুও ফেংয়ের পরিবার এবং নিং যেয়ের পরিবার এখানে একত্রিত হয়েছে।
"নিং কাকা।" দেখতে প্রায় একই রকম এবং পনেরো-ষোল বছর বয়সী দুই তরুণ অত্যন্ত সম্মানের সাথে অভিবাদন জানাল।
"লুও কাকা।" নিং চেনের আচরণও ছিল অত্যন্ত শ্রদ্ধাপূর্ণ।
হং তখন কিছুটা আফসোসের সুরে বললেন, "তোমাদের দুজনকেই অবশ্যই সেরাটা দিতে হবে। ওদের দেখিয়ে দাও আমাদের পৃথিবীর মানুষের শক্তি কাকে বলে!"
প্রতিভাবানদের যুদ্ধ এগিয়ে চলেছে...
"নিং ভাই, প্রতিভাবানদের যুদ্ধ তো ফাইনালে পৌঁছে গেছে, তোমার আসল ক্ষমতা এবার দেখিয়ে দাও!" থর উপহাসের সুরে বললেন, আর তার দৃষ্টি ছিল উৎসাহে ভরপুর।
"আমরা অবশ্যই পূর্ণ শক্তিতে লড়াই করব।" নিং যে জবাব দিলেন।
লুও ফেংও একটি কথা যোগ করলেন, "কাউকে নিরাশ করব না!"
সবার শুভকামনা ভরা কথার মধ্যে নিং যে এবং লুও ফেং বড় পদক্ষেপে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
একটি টেলিপোর্টেশনের মাধ্যমে তারা চিয়ান উ মহাজাগতিক দেশের একটি ভাসমান দ্বীপে এসে পৌঁছালেন।
"নিং যে মহাশয়, লুও ফেং মহাশয়, এই দিক দিয়ে আসুন।" গ্রহের স্তরের একজন পরিচারক স্মিত হেসে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল।
নিং যে এবং লুও ফেং মৃদু মাথা নেড়ে একটি শান্ত ছোট রাস্তা ধরে হাঁটতে লাগলেন, এবং অল্প সময়ের মধ্যেই তারা সুবাস ছড়ানো ফুলে ভরা এক মনোরম পার্ক চত্বরে এসে পৌঁছালেন।
এই মুহূর্তে এখানে ইতিমধ্যে বেশ কিছু লোক জড়ো হয়েছেন—পুরুষ, নারী—যাদের চেহারা অদ্ভুত এবং যারা নানা ধরনের পোশাক পরে আছেন।
তবে তাদের মধ্যে অনেকেই দেখতে পৃথিবীর মানুষের মতোই, কেবল চুল, ত্বকের রঙ, মুখের আকৃতি এবং শরীরের গঠনে সামান্য কিছু পার্থক্য রয়েছে।
দুটো হাত, দুটো পা, একটা মাথা, দুটো কান, দুটো চোখ, একটা নাক, একটা মুখ—মহাজাগতিক মানবজাতির মধ্যে এই ধরনের অবয়বই প্রধান ধারা হিসেবে গণ্য হয়।
"লুও ফেং!"
"পাগলা এসে গেছে!"
"হাই, পাগলা!"
দুজনে আসতেই অনেকে লুও ফেংয়ের সাথে বেশ উৎসাহের সাথেই শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন।
"উইন্ড হুইল!"
"পাট্রেলো।" লুও ফেংও পরিচিতদের কয়েকজনের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন।
নিং যে একটু হাসলেন, "মনে হচ্ছে তোমার বেশ জনপ্রিয়তা আছে, সবাই তোমার সাথে কথা বলছে।"
লুও ফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "আমি রিং যুদ্ধে বুনো মানুষটির মুখোমুখি হয়েছিলাম এবং সফলভাবে উত্তীর্ণ হতে পারিনি, আর এখানকার অনেকেই আমার আগের প্রতিপক্ষ। নিং ভাই, তুমি যদি বিশ্ব অঞ্চলের প্রথম স্থান অর্জন না করতে, তবে তোমার পরিচিত লোকজনের সংখ্যাও কম হতো না।"
নিং যে আলতো করে মাথা নাড়লেন এবং চোখ বুলিয়ে দেখলেন যে ফাইনালে অংশগ্রহণকারী হাজার জনেরও কম প্রতিভাবান এখানে উপস্থিত রয়েছেন। এই মুহূর্তে সংখ্যাটি নয়শো জনের মতো, যা এক পলকেই পুরোটা দেখে নেওয়া সম্ভব।
এই দেখেই নিং যে মনে মনে একটু অবাক না হয়ে পারলেন না।
'রাজপুত্র' ডাকনামের সেই সুদর্শন ও অভিজাত তরুণটি অত্যন্ত সাবধানে নিং যেের দিকে উঁকি দিয়ে দেখছিল এবং তার ঠোঁটের কোণ মাঝেমধ্যেই কেঁপে উঠছিল।
'লোহার টাওয়ার' ডাকনামের সেই শক্তিশালী ব্যক্তিটি কেবল তার পিঠটা নিং যেের দিকে দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, এ দিকটায় না তাকানোর কারণে তার মুখের ভাব বোঝা যাচ্ছিল না।
কাইকে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে, চোখে খুনের রক্তিম দৃষ্টি নিয়ে নিং যেের দিকে তাকিয়ে ছিল। যদি নিং যে না থাকত, তবে সে হয়তো বিশ্ব অঞ্চলের প্রথম স্থান অধিকার করত এবং রিং যুদ্ধেও এভাবে হোঁচট খেত না।
ভরপুর শরীর এবং মোহনীয় ভঙ্গিমার সেই বিষাক্ত নারীটি নিং যেের দিকে একটি কামুক দৃষ্টি ছুড়ে দিল, তবে কোনো কথাও বলল না। এ হলো এমন এক নারী যে খুব ভালো মুখোশ পরতে জানে, যতই তার মনে মনে রাগ হোক না কেন, সে বাইরে মুখে হাসি ফুটিয়ে ভেতরে ভেতরে গালিগালাজ করতে ওস্তাদ।
চুল দিয়ে মুখ ঢেকে রাখা সেই বরফশীতল তরুণ... আর আত্মমগ্ন幻魔 (ফ্যান্টম ডেমন)...
নিং যে উজ্জ্বল এক হাসি দিয়ে বলে উঠলেন, "কী কাকতালীয় ব্যাপার, তোমরা সবাই এখানে?"
লুও ফেং কিছুটা কৌতূহলী হলেন, নিং যেেরও কি এখানে কোনো পরিচিত মুখ আছে? তিনি সেদিকে দৃষ্টিপাত করলেন এবং কাইকেদের মুখের অভিব্যক্তি দেখে তার নিজের মুখও অদ্ভুত হয়ে গেল।
এই প্রতিভাবানরা প্রত্যেকেই একে অপরকে সমকক্ষ মনে করে শ্রদ্ধা করে, কিন্তু নিং যেের দিকে তাকালে সবার মুখেই কেন যেন এক ধরনের ক্ষোভের ছাপ স্পষ্ট হয়ে ওঠে?
তিনি কেবল এটুকুই জানতেন যে নিং যে প্রাক-নির্বাচন পর্বে লড়াই চালিয়ে গেছেন, কিন্তু তিনি কখনই ভাবেননি যে নিং যে এত দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই করার অর্থ হলো আসলে এই মানুষগুলোকে মাটিতে ফেলে নিয়মিত পিষে চলেছেন।
আসলে এই প্রতিভাবানদের মনে ক্ষোভ থাকার কারণ হলো তারা বুঝতে পারছিল না যে নিং যে কেন আস্ত একটা মাস ধরে তাদের সাথে এভাবে খেলেছেন?
স্পষ্টতই ভার্চুয়াল মহাবিশ্বে নিজেদের পছন্দমতো প্রতিপক্ষ বেছে নেওয়া যায়, তবে কি তাদের সাথে লড়াই করাটাই তার কাছে বেশি সুবিধাজনক মনে হয়েছিল?
বাস্তবতাও ঠিক তাই, নিং যেের কাছে তাদের সাথে লড়াই করাটাই সুবিধাজনক মনে হয়েছিল, কারণ তারা জীবন্ত মানুষ এবং এই প্রতিভাবানদের সাথে লড়াই করলে তার নিজের উন্নতি খুব দ্রুত হয়।
হঠাৎ করেই...
চত্বরের চারপাশের বায়ুমণ্ডল অত্যন্ত ভারী হয়ে উঠল, অজস্র ফুল মুহূর্তের মধ্যে কিছুটা ন্যুয়ে পড়ল এবং এক প্রবল শক্তিশালী আত্মিক চাপ নেমে আসার সাথে সাথেই সেই হাজার জন অতুলনীয় প্রতিভাবান সামান্য কেঁপে উঠলেন।
কাকা!
কাকা!
বর্মের ধাতব সংঘর্ষের আওয়াজ দূর থেকে ধীরে ধীরে কাছাকাছি আসতে লাগল এবং তার সাথে সাথেই ভারী পদশব্দ শোনা গেল।
খোলসযুক্ত বর্ম পরিহিত এবং শিরস্ত্রাণ পরা এক বিশালকায় দৈত্য ধীরে ধীরে হেঁটে এগিয়ে আসছে। তার শরীর থেকে স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের মৃত্যুর দেবতা নেমে আসার মতো আচ্ছন্ন ভাব ছড়িয়ে পড়ছিল, এমনকি সেই তীব্র রক্তপাতের গন্ধ অনেকের মনেই বিভ্রম তৈরি করছিল।
"চিয়ান উ মহাজাগতিক দেশের এক হাজার প্রতিভাবান, সম্রাটের আদেশ অনুযায়ী আমি তোমাদের নেতৃত্ব দেব।" দৈত্যটির কণ্ঠস্বর ছিল গর্জনের মতো এবং শিরস্ত্রাণের আড়ালে ঢাকা তার সেই জোড়া চোখ এক অনন্ত চাপের সৃষ্টি করছিল, "তোমরা আমাকে 'তেরো মহাশয়' বলে ডাকতে পারো, কথাটা কি পরিষ্কার?"
"পরিষ্কার!"
হাজার জন অতুলনীয় প্রতিভাবান অবচেতনভাবেই সমস্বরে উত্তর দিলেন।
হঠাৎ করেই, তেরো নামের সেই অমর সত্তাটি মাথা ঘুরিয়ে একটি নির্দিষ্ট দিকে তাকাল। তার চোখের মণি দুটি সাপের চোখের মতো সংকুচিত হয়ে এক শীতল আলো ছড়াতে লাগল!
হাজার জন প্রতিভাবান ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠলেন এবং অজান্তেই নিজেদের মাথা নিচু করে ফেললেন, চোখের কোণ দিয়ে তেরোর দৃষ্টির দিকটায় তাকানোর চেষ্টা করলেন।
সেখানে এক সহজ ও সাবলীল মেজাজের তরুণ দাঁড়িয়ে আছেন। পরনে একটি সাধারণ সাদা রঙের লম্বা আলখাল্লা, মাথায় সামান্য ছোট ছাঁটের চুল, মহাবিশ্বের মাপকাঠিতে আঠারোশো সেন্টিমিটার উচ্চতা মাঝারি থেকে একটু কম, চেহারা সামান্য সুদর্শন হলেও তা এমন কোনো রূপসী নয় যা চোখ ধাঁধিয়ে দেয়। এই মুহূর্তে তার চোখের মণি অত্যন্ত স্বচ্ছ হয়ে তেরোর দিকে তাকিয়ে আছে।
'এই লোকটাকে তো বেশ অপরিচিত মনে হচ্ছে!'
'তেরো মহাশয় তার দিকে কেন তাকিয়ে আছেন?'
'সে অমর সত্তার চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস পেল কী করে!'
তেরো বেশ কয়েক সেকেন্ড ধরে নিং যেের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তারপর ধীরে ধীরে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং অন্যদিকে তাকিয়ে বুনো মানুষ রুং চুনকে লক্ষ্য করে বলে উঠলেন, "রুং চুন!"
"তেরো মহাশয়।" রুং চুন মাথা নিচু করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে সম্মান জানাল।
"তুমিই আমাদের চিয়ান উ মহাজাগতিক দেশের এই ব্যাচের একমাত্র ব্যক্তি যার বাদ না পড়ার ব্যাপারে নিশ্চিত নিশ্চয়তা রয়েছে। সম্রাট তোমার ওপর অনেক বড় আশা রেখেছেন। তুমি... সম্রাটকে নিরাশ করো না, বুঝতে পেরেছ কি?" খোলসযুক্ত বর্ম পরা দৈত্যটি গম্ভীর গলায় বলল।
"তোমাদের বাকিদের এ নিয়ে আর বেশি কিছু ভাবার দরকার নেই। এর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী যে, সেও হলো লুও ফেং, আর তার বর্তমান পর্যায় অনুযায়ী সে বড় জোর পাঁচ হাজার নম্বরের মধ্যে থাকতে পারে, এক হাজারের মধ্যে প্রবেশ করার আশা খুবই ক্ষীণ।" তেরো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের মূল্যায়ন জানিয়ে দিলেন।
এটাই হলো প্রকৃত বাস্তবতা। এক হাজার আটটি মহাজাগতিক দেশ থেকে মাত্র এক হাজার জনকে বেছে নেওয়া হবে, যার অর্থ প্রতিটি দেশ থেকে বড় জোর একজন, আর দ্বিতীয় স্থানাধিকারী ব্যক্তিটির বাদ পড়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।
"অবশ্যই!"
"তোমরা অনেকেই হয়তো অলৌকিক কিছু ঘটিয়ে ফেলতে পারো! ইতিহাসের পাতায় এমন অনেক প্রতিভাবান ছিলেন যারা শুরুতে সাধারণ মানের হলেও চূড়ান্ত লড়াইয়ে হঠাৎ করেই নিজেদের সেরাটা মেলে ধরে চমক সৃষ্টি করেছিলেন।" খোলসযুক্ত বর্ম পরা দৈত্যটি ভিড়ের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে গেল, এরপর নিং যেের দিকে সামান্য তাকিয়ে আরেকটি কথা যোগ করল, "দৃঢ় মনোবল মানেই যুদ্ধের ক্ষমতা নয়, প্রকৃত শক্তিই হলো মূল কেন্দ্রে পৌঁছানোর একমাত্র চাবিকাঠি।"
"ঠিক আছে, আমার সাথে সবাই রওনা হও!"
নিং যে কোনো কথা না বলে নীরবে তাদের পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগলেন। এতে কোনো সন্দেহই নেই যে শেষ বাক্যটি তার উদ্দেশ্যেই বলা হয়েছিল, আর সম্ভবত একটু আগের সেই সরাসরি চোখের দিকে তাকানোর ব্যাপারটিই অমর সত্তাকে অসন্তুষ্ট করে তুলেছিল।
তবে এতে কোনো অন্যায়ও ছিল না। সব অমর সত্তার মেজাজ যে এক রকম হবে এমন কোনো কথা নেই। মহাবিশ্বে নিয়মকানুন অত্যন্ত কঠোর, কেবল একজন অমর সত্তার দিকে সরাসরি তাকানোটাও এক প্রকার ধৃষ্টতা হিসেবে গণ্য হতে পারে।
অবশ্য নিং যে এ নিয়ে বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত নন। তিনি নিজের সক্ষমতা দিয়েই সেই আত্মিক চাপ সহ্য করেছিলেন, যার অর্থ এই নয় যে কেবল মাথা নিচু করলেই মনে ভক্তি প্রকাশ পায়।
যদি তার কোনো বড় খ্যাতি থাকত, তবে তিনি রুং চুনের মতো হতেন এবং তেরোর চাপ সহ্য করার পর হয়তো তেরোর প্রশংসাও কুড়াতে পারতেন।
হাজার জন প্রতিভাবানকে একটি বড় ভবনে থাকার ব্যবস্থা করে দেওয়া হলো, এরপর তেরো প্রত্যেকে একটি করে ঘরের চাবি বা নম্বর প্লেট ধরিয়ে দিয়ে সবাইকে এখানেই অপেক্ষা করতে বললেন।
তেরো চলে যাওয়ার পর এখানকার পরিবেশ অনেক বেশি প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
"আমার নম্বর প্লেটটি ১ নম্বরের।" বুনো মানুষ রুং চুন ঘোষণা করল।
লুও ফেং তার হাত তুলে নিজের নম্বর প্লেটটি দেখালেন, "আমারটি ২ নম্বরের।"
বুনো মানুষ রুং চুন মাথা নাড়ল, "বোঝাই যাচ্ছে এই নম্বর প্লেটগুলোর ক্রমিক নম্বর দিয়েই চিয়ান উ মহাজাগতিক দেশ আমাদের অবস্থান নির্ধারণ করেছে।"
"নিং ভাইয়ের নম্বর কত?" লুও ফেং মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
বুনো মানুষটিও কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল। নিং যেের নাম সে শুনেছে বটে, কিন্তু তার আসল শক্তি কেমন সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই। তবে তার চালচলন দেখে মনে হচ্ছে তার কিছু না কিছু কেরামতি আছে।
নিং যে নিজের নাকটা সামান্য ঘষে বললেন, "মনে হচ্ছে আমার ওপর কেউ খুব একটা ভরসা করছে না, আমার র্যাংকিং ৮৫তম।"
লুও ফেং অবাক না হয়ে পারলেন না। এই র্যাংকিংটি নিশ্চিতভাবেই সঠিক নয়, কারণ তিনি দুই বছর আগে ভার্চুয়াল মহাবিশ্বে নিং যেের তিন বছর আগের প্রজেকশনের সাথে লড়াই করেছিলেন। যদিও তিনি জিততে পেরেছিলেন, তবে তা অত্যন্ত কষ্টের সাথে এবং নিয়ন্ত্রকদের ৯টি ঐশ্বরিক অস্ত্রের অন্যতম 'ইয়ান গড ওয়েপন' ব্যবহার করার পরেই কেবল তিনি কোনো রকমে জয়লাভ করতে পেরেছিলেন।
গত তিন বছরে নিং যেের কোনো উন্নতি হয়নি—এই কথা তিনি কখনোই বিশ্বাস করবেন না, অথচ এখন তাকে ৮৫ নম্বরে রাখা হয়েছে!
পাশে থাকা রুং চুনের মুখে বাহ্যিকভাবে কোনো ভাবান্তর না ঘটলেও মনে মনে সে কিছুটা অবজ্ঞার ভাব পোষণ করল।
সেও এমন এক ব্যক্তি যার পেছনে রয়েছে বিশাল পটভূমি, ফলে ভার্চুয়াল মহাবিশ্বের ক্ষমতার বিষয়টি সে ভালোভাবেই বোঝে। চিয়ান উ মহাজাগতিক দেশের এই র্যাংকিং নিশ্চিতভাবেই ভার্চুয়াল মহাবিশ্বের পারফরম্যান্সের ওপর ভিত্তি করেই করা হয়েছে। যদি সে প্রথম দশে থাকত, তবে হয়তো সে তার নজর কাড়তে পারত, কিন্তু ৮৫ নম্বরে থাকার অর্থ হলো তাদের দুজনেই সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরের!
সবাই যার যার বিশ্রামের কক্ষ ঠিক করার পর অবশ্য নিজের ঘরে গিয়ে বসে রইল না, বরং চিয়ান উ মহাজাগতিক দেশের সেই ভবনটি ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
এই রকম এক হাজার আটটি ভবন রয়েছে, যা আসলে এক হাজার আটটি মহাজাগতিক দেশের আবাসস্থল। এই এক হাজার আটটি ভবনের ঠিক মাঝখানে রয়েছে একটি বিশাল চত্বর, যেখানে বর্তমানে বিভিন্ন মহাজাগতিক দেশ থেকে আসা সেই অতুলনীয় প্রতিভাবানরা একত্রিত হয়েছেন।
"দেখো, ওই তো রুং চুন।"
"ওটাই রুং চুন বুঝি।"
"শুনেছি সামগ্রিক র্যাংকিংয়ের সেরা দশে পৌঁছানোর মতো ক্ষমতা তার রয়েছে।"
"খুবই শক্তিশালী এক ব্যক্তি, 'পৃথিবী এবং মহাকাশ'-এর মূল নিয়মগুলোর অনুধাবন তার মধ্যে অত্যন্ত গভীর, আশা করি তার সাথে যেন লড়াইয়ে পড়তে না হয়।"
অন্যান্য মহাজাগতিক দেশ থেকে আসা বহু তরুণ একে অপরের সাথে আলোচনা করছিল, যার ফলে বুনো মানুষ রুং চুনের সাথে হেঁটে যাওয়া চিয়ান উ মহাজাগতিক দেশের বাকি প্রতিভাবানরা কেবল পার্শ্বচরিত্রের মতো রূপ নিল।
এমনকি চিয়ান উ মহাজাগতিক দেশ কর্তৃক দ্বিতীয় শীর্ষ যোদ্ধা হিসেবে স্বীকৃত লুও ফেংয়ের দিকেও ওই লোকগুলো ফিরে তাকাল না, আর প্রাক-নির্বাচনের সামগ্রিক র্যাংকিংয়ে তৃতীয় স্থানাধিকারী প্রতিভাবান নিং যেের দিকে তো কেউ ভুলেও তাকাল না।
প্রাক-নির্বাচন পর্ব মানে তো কেবল দুর্বলদের হত্যা করে পয়েন্ট কুড়ানোর খেলা, অনেকেই তো আসল শক্তি প্রয়োগ করা শুরু করে রিং যুদ্ধ থেকে, তাই এই র্যাংকিংয়ের আসলে কোনো মূল্যই নেই।
"আরে দেখো, ওই তো 'সোর্ড অফ লাইট' আই চেন। কি দারুণ সুন্দর! তার ওই সাদা ডানা দুটো কী এক পবিত্র সৌন্দর্যে ভরপুর।"
"ওই কি সেই 'ফ্যান্টম ডেমন' জিয়ালাইসি? হাউল গড জাতির লোক। আজ পর্যন্ত তার চোখের দিকে তাকিয়ে কেউ বেঁচে ফিরতে পারেনি, সে এক অত্যন্ত ভয়ঙ্কর মায়াবী শিল্পী, নিশ্চিতভাবেই সামগ্রিক র্যাংকিংয়ের সেরা দশে জায়গা করে নেবে।"
চারপাশের আলোচনা শুনতে শুনতে নিং যেও মাথা ঘুরিয়ে সেদিকে তাকালেন। তিনি অতীতে তার শিক্ষকের মুখে এই নামটি শুনেছিলেন।
জিয়ালাইসি কালো আলখাল্লায় আবৃত, উচ্চতা প্রায় দুই মিটার ত্রিশ-চল্লিশ সেন্টিমিটার এবং শরীর অত্যন্ত রোগা ও পাতলা।
"মায়া বা ইল্যুশন তো?" নিং যে চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে ফেললেন। গত কয়েক বছরে তার নিয়মের অনুধাবন খুব একটা বাড়েনি, তাই কোনো প্রতিভাবান যদি নিয়মের গভীরতায় তার চেয়ে এগিয়ে থাকে, তবে হয়তো তিনি জিততে পারবেন না। কিন্তু যদি মায়া বা ইল্যুশন জানা কোনো প্রতিভাবান হন... তবে তিনি তো ফায়ার ফিনিক্সের আত্মিক চাপের মুখেই লড়াই চালিয়ে গেছেন! তিনি সবচেয়ে কম ভয় পান এই মায়া বা ইল্যুশনকেই!
ঠিক সেই মুহূর্তেই চত্বরের পরিবেশ হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল এবং দূরে ঘন হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা কিছু প্রতিভাবান দ্রুত দুই পাশে সরে গিয়ে একটি পথ তৈরি করে দিল।