একশো ছয়তম অধ্যায়: পৃথিবী ফেডারেশন

ওয়াং চ্যাংদের ব্যাপার মিটে যাওয়ার পর বাকি ওয়াং পরিবারকে সামলানোও আর এক বাক্যের ব্যাপার মাত্র।

নিং জে শান্ত দৃষ্টিতে মাথা ঘুরিয়ে সেই চুলে পাক ধরা বৃদ্ধের দিকে তাকালেন। বৃদ্ধ সামান্য মাথা কাত করে মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। নিং জে মৃদুস্বরে বললেন, «পৃথিবীর শান্তি শিগগিরই আসছে। মানুষ আবার ঘাঁটি-শহর ছেড়ে বেরিয়ে এসে নতুন করে বিকশিত হবে। এমন সময় হয় গৌরবের, নয়তো পচনের।

«একই সঙ্গে, এটাই কিছু মানুষের জন্য আমার দেওয়া শেষ সুযোগ। উন্নয়নের সময় অবদান দিয়ে অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করা যাবে, অতীতে করা ভুলগুলো সংশোধনের সুযোগ থাকবে।

«এই মহাবিকাশের ঠিক আগের মুহূর্তে আমি চাই, মানুষ ইতিহাসের একটি নতুন পৃষ্ঠা উল্টালে সেখানে যেন কেবল গৌরবের অধ্যায়ই লেখা থাকে। তা সম্ভব না হলে—মৃত্যুই হবে পরিণতি!»

চুলে পাক ধরা বৃদ্ধ গম্ভীর মুখে বললেন, «আমি সংসদ-সদস্য নিংয়ের বক্তব্য বুঝেছি। আমি অবশ্যই কঠোরভাবে বিষয়টি পরিচালনা করব।»

এটি পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ শক্তিধরের কণ্ঠস্বর। ভবিষ্যৎ মানবজাতির হাজার হাজার বছরের স্তম্ভও হবেন তিনি। ইতিহাসের এই পৃষ্ঠা তাঁর জন্যই লেখা হবে! অন্য সবকিছু তাঁর সেবায় নিয়োজিত থাকবে।

নিং জে সামান্য মাথা নেড়ে আবার বললেন, «অট্টালিকার কর্তা, লুও ফেং একটি নির্জন সাধনাস্থল খুঁজে পেয়ে কিছু সময়ের জন্য অদৃশ্য হয়েছে। আমিও এইমাত্র সামান্য কিছু উপলব্ধি করেছি, তাই ফিরে গিয়ে সাধনা করতে হবে। বাকি বিষয়গুলো আপনার ওপর ছেড়ে দিলাম। এসব ব্যাপারে আমি খুব একটা দক্ষ নই।»

«ঠিক আছে। তুমি যাও। দানব নির্মূল আর ঘাঁটি-শহর নির্মাণের ব্যাপারে আমি যথেষ্ট অভিজ্ঞ।»

হুং সরাসরি দায়িত্বটি গ্রহণ করলেন। দুই মহারাজ দানব ও অন্যান্য দানবদের নির্মূল করার পর কী করা উচিত, সে বিষয়ে তিনি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। এই ব্যাপারে বিশ্বের পাঁচ মহাশক্তির নেতাদের চিন্তাভাবনাও তাঁর মতো পূর্ণাঙ্গ ছিল না।

নিং জে যেন এসব কাজ করতে না আসেন—এটাই হুং চাইতেন। পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ শক্তিধরের উচিত একাগ্রচিত্তে সাধনা করা। শক্তিই মহাবিশ্বে অটল থাকার মূল ভিত্তি! এমন প্রতিভাবানকে যদি এসব তুচ্ছ কাজ সামলাতে দেওয়া হয়, তবে তা হবে মূল বিষয় বাদ দিয়ে গৌণ বিষয়কে আঁকড়ে ধরা।

নিং জে সরাসরি চলে যেতে চেয়েছিলেন। কিন্তু ভবিষ্যতের বিকাশের কথা মনে পড়তেই সামান্য ভেবে আবার বললেন, «পরবর্তী ধাপে মানবজাতি মহাবিশ্বে প্রবেশ করবে। এটি আর ঘাঁটি-শহরের যুগ নয়, তাই আমাদের কিছু পরিবর্তন করতে হবে। সভ্যতার বিকাশ, তথ্যজাল, সামরিক প্রতিরক্ষা, বৈজ্ঞানিক গবেষণা ও অনুসন্ধান, শিক্ষা—সব ক্ষেত্রে গ্রহ-স্তরের পরিকল্পনা গ্রহণ করতে হবে! এর জন্য সমগ্র পৃথিবীকে একত্রে শক্তি গড়ে তুলতে হবে।»

হুংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, «বুঝেছি। আমিও আগে এ নিয়ে ভেবেছি। এখন কিছু পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সময় এসেছে।»

নিং জে মাথা নাড়লেন। পাশে দাঁড়ানো বৃদ্ধটির দিকে একবার তাকিয়ে তাঁর শরীর হঠাৎ আকাশে উঠে গেল। পরের মুহূর্তেই তিনি সবার দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

কয়েকটি অতি সাধারণ কথার মধ্যেই পৃথিবীর ভবিষ্যৎ বিকাশের ভিত্তি নির্ধারিত হয়ে গেল। এটাই পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ শক্তিধরের ইচ্ছাশক্তি!

হুং মাথা ঘুরিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, «অন্য চার মহাশক্তির সঙ্গে যোগাযোগ করো। আমি এইচআর জোটের পরিষদ-সভাপতি ইসাদোনার সঙ্গে কথা বলব। প্রথমে দানব নির্মূল পরিকল্পনা শুরু করা হবে, পরে একীভূতকরণের বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা করব। আমাদের লক্ষ্য—পৃথিবীকে দুর্ভেদ্য দুর্গে পরিণত করা!»

«তাঁদের কোনো আপত্তি থাকবে না!» চুলে পাক ধরা বৃদ্ধ গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। কারণ এটি ছিল নিং জের নির্দেশ—বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ শক্তিধর, নক্ষত্রস্তরের চেয়েও শক্তিশালী এক যোদ্ধার নির্দেশ।

হুং আর কিছু বললেন না। তাঁর শরীর আকাশে উঠে যুদ্ধযানে প্রবেশ করল। যুদ্ধযানটি দ্রুতগতি নিয়ে অল্পক্ষণের মধ্যেই দিগন্তে মিলিয়ে গেল।

«আমি এখনই আপনার জন্য সাক্ষাতের ব্যবস্থা করব?» পাশে দাঁড়ানো তরুণ সচিব বলল। নিং জে ও হুং উপস্থিত থাকলে স্বাভাবিকভাবেই তার কথা বলার সুযোগ ছিল না।

শিগগিরই যা ঘটতে চলেছে তা ভেবে তার হৃদয় উত্তেজনায় ভরে উঠেছিল। সে কিছুটা অধীরও হয়ে পড়েছিল।

«বাড়াবাড়ি করো না! এমন সময় যত বেশি গুরুত্বপূর্ণ, ততই তাড়াহুড়ো করা চলবে না। হুড়োহুড়ি করে কি আমাদের মহাশক্তির মর্যাদা ও শিষ্টাচারকে কোথায় নামিয়ে আনবে?»

…

«এই বিষয়ের সঙ্গে বহু দিক জড়িত। আমাদের অবশ্যই প্রতিটি কাজ নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করতে হবে!» চুলে পাক ধরা বৃদ্ধ কঠোর মুখে সতর্ক করলেন।

তিনি হুং নন—যিনি ভূগর্ভস্থ জোটের সদর দপ্তরে পৌঁছে কেবল একটি বাক্য বললেই সব কাজ হয়ে যায়, তাঁর নির্দেশ অমান্য করার সাহস কারও নেই।

তিনি নিং জেও নন—যিনি একটি বাক্যেই নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করেন, আর অন্যরা সর্বশক্তি দিয়ে তা সম্পন্ন করে। বিষয়টি তদারক করার প্রয়োজনও তাঁর পড়ে না, ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে তিনি মাথা ঘামান না।

এই ঘটনায় কোনো ভুল একেবারেই চলবে না।

«আপনি ঠিকই বলেছেন», তরুণ সচিব লজ্জিত হাসল। সত্যিই সে একটু অস্থির হয়ে পড়েছিল।

…

দ্বিতীয় মাসের দ্বিতীয় দিন। ড্রাগন মাথা তোলে—এই দিনেই এক মহিমান্বিত অনুষ্ঠান শুরু হলো।

এরপর সংসদ-সদস্যদের নেতৃত্বে বন্যাঞ্চলে লুকিয়ে থাকা প্রভু-স্তরের দানবদের ঘেরাও করে নির্মূল করা হলো। প্রথমে ভূমিতে থাকা দানবদের সরিয়ে ফেলা হয়। মাত্র এক মাসের মধ্যেই এই অভিযান শেষ হয়ে গেল।

তারপর শুরু হলো উন্মত্ত নির্মাণযজ্ঞ। মানুষ আবার পৃথিবীর অধিপতি হয়ে উঠল। সংকীর্ণ খুপরি-সদৃশ বহুতল ভবনে বসবাস করতে আর কারও ভালো লাগত না।

দশটি নগরের স্থান নির্বাচন সফলভাবে সম্পন্ন হলো। প্রকৃতির পরিবেশ নষ্ট না করে নির্মাণকাজ এগিয়ে নেওয়ার নিশ্চয়তা দেওয়া হলো। এবার আর জমি বাঁচানো, শক্তি সঞ্চয় কিংবা নিরাপত্তার কথা ভেবে হাত গুটিয়ে থাকতে হবে না।

মহাবিপর্যয়ের আগেই বিখ্যাত হয়ে ওঠা কয়েকটি নগরকে ঐতিহাসিক প্রাচীনভূমি হিসেবে সংরক্ষণ করা হলো। বহু আগে পরিত্যক্ত হয়ে যাওয়া অন্যান্য নগর পরিষ্কার করার কাজও শুরু হলো…

সমগ্র পৃথিবীজুড়ে দেখা দিল প্রাণচাঞ্চল্যের অপূর্ব দৃশ্য।

পনেরোই মার্চ।

ঘাসে নতুন কুঁড়ি, বাতাসে বসন্তের সুবাস।

পৃথিবীর প্রতিটি মানুষ ব্যস্ত, উদ্যমে পরিপূর্ণ, ভবিষ্যতের সুন্দর নতুন জীবনের প্রত্যাশায় উজ্জীবিত।

কিন্তু উজ্জ্বল চাঁদ আবাসন—পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ শক্তিধরের বাসস্থান—প্রায় অপরিবর্তিত রয়ে গেল। বরং আগের তুলনায় আরও শান্ত হয়ে উঠল।

নিং জে এখনও আগের সেই ভিলাতেই থাকতেন। বাড়িটি না খুব বড়, না খুব ছোট; দৃশ্য সুন্দর, বিলাসবহুল বলা যায় না, কিন্তু তিনি তাতেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন।

রাত।

রাতের খাবার শেষ করে নিং জে স্ত্রীকে নিয়ে ঘরে ফিরলেন। দুজনকে আলতো করে জড়িয়ে ধরে তিনি কোমলস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, «আজ তোমাকে এত চিন্তিত দেখাচ্ছে কেন? বাবা কি তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলেন? খুব বেশি কিছু না হলে, শুধু দাদু রাজি থাকলে তাঁর কথায় সায় দিয়ে দিও।»

নিং জে ঝামেলা ভয় পেতেন না, কিন্তু অযথা ঝামেলাও চাইতেন না। নিজের কিছুটা স্বার্থপর শ্বশুরকে তিনি খুব একটা বিশ্বাস করতেন না। তবে শু হুংজিং থাকলে তাঁর শ্বশুর এমন কোনো কাজ করবেন না, যা সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়ায়—এ ব্যাপারে তিনি বিশ্বাসী ছিলেন।

শু ইয়ের মনটা কিছুটা খারাপ ছিল। ঠোঁট কামড়ে ধরা তার অসহায় চেহারা দেখে তাকে খুবই করুণ লাগছিল। আসলে আজ সে একজনের সঙ্গে দেখা করেছিল বলেই এমন মনমরা হয়ে ছিল।

আরও নির্দিষ্ট করে বললে, দুই বছরের কিছু বেশি বয়সের এক ছোট ছেলের সঙ্গে।

কিন্তু ছেলেটি ছিল কিছুটা বিশেষ। দেখতে একেবারে ছোটবেলার নিং জের মতো—যেন তাঁরই প্রতিরূপ।

তার ওপর, ছেলেটির মাকেও সে চিনত। তিনি ছিলেন নিং জের শিক্ষক জিয়াং ফাং। সেই সময় ওই অপরূপ সুন্দরীর মুখে ছিল প্রবল অপরাধবোধ; আগের সেই শীতল ঔদ্ধত্যের সামান্য চিহ্নও ছিল না।

তাঁদের দুজনের অভিব্যক্তি যেন প্রথমবারের সেই কথোপকথনের সময়কার অবস্থার সম্পূর্ণ বিপরীত হয়ে গিয়েছিল।

শু ই অবশ্যই জানত তার স্বামী কতটা অসাধারণ। নিং জের ওপর তার বিশ্বাসও ছিল। কিন্তু আচমকা এমন একটি বিষয় আবিষ্কার করলে সন্দেহ জাগাটাই স্বাভাবিক।

নিজের পেটের ওপর হাত রেখে সে মাথা তুলে অভিমানভরা কণ্ঠে বলল, «আমি একটি সন্তান চাই।»

নিং জে দুষ্টুমি মেশানো হাসি হাসলেন। «আমি ভাবছিলাম, কী হয়েছে! এ তো এই ব্যাপার। এত তাড়াহুড়ো কোরো না। আমি এখন গ্রহ-স্তরে পৌঁছেছি, আর তুমি যুদ্ধদেবী—তাই সম্ভাবনা কম হওয়াটাই স্বাভাবিক। আমরা চেষ্টা করলেই হবে…»

কথা শেষ করে তিনি তার সুন্দর মুখটি দুহাতে তুলে কাছে ঝুঁকে গেলেন…

…

…

পৃথিবী থেকে বেশ দূরে, এক অজ্ঞাত নক্ষত্রমণ্ডলে।

নিঃশব্দ মহাশূন্য—যা অনন্তকাল ধরে অপরিবর্তিত।

হঠাৎ…

মহাশূন্যের স্থান যেন জলের ঢেউয়ের মতো দুলে উঠল। একই সঙ্গে একটি চাকতি-আকৃতির রুপালি-ধূসর মহাকাশযান শূন্য থেকে নক্ষত্রমণ্ডলের মাঝে আবির্ভূত হলো। জলের ঢেউয়ের মতো স্থান-তরঙ্গগুলো মিলিয়ে গেল, আর মহাকাশযানটি মহাশূন্যে স্থির হয়ে ভাসতে লাগল।

«ক্যাপ্টেন, ক্যাপ্টেন! আমরা পালিয়ে এসেছি, পালিয়ে এসেছি!»

«হাহাহা, আমরা সত্যিই পালিয়ে এসেছি! হাহাহা!»

মহাকাশযানের ভেতরের কয়েকজন মানুষ উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল। তারা মহাবিশ্বের অগণিত মানবজাতির একটি শাখার ভাষায় কথা বলছিল।

মহাকাশযানের নিয়ন্ত্রণকক্ষে আটজন নাবিক আনন্দে উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। নিয়ন্ত্রণমঞ্চের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন রুপালি-ধূসর যুদ্ধপোশাক পরা, প্রায় এক দশমিক নয় মিটার লম্বা, সুঠাম ও সুদর্শন এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ। তাঁর কান সামান্য সূচালো, আর চোখের গভীরে ঝলমল করছিল লাল আভা। তিনিই ছিলেন এই অভিযাত্রী মহাকাশযানের ক্যাপ্টেন।

«ভাবতেই পারিনি, এখানে একটি কৃমিদ্বার আছে!» ক্যাপ্টেনের ঠোঁটে ফুটে উঠল অদ্ভুত এক হাসি। «মহাকাশযানের শ্রেণি-বি শক্তিক্রিস্টাল শেষ হয়ে যাওয়ার পর আর মহাজাগতিক যাত্রা করা সম্ভব ছিল না। মরিয়া হয়ে বাঁচার আশায় আমরা একটি গ্রহাণুপুঞ্জে ঢুকে পড়েছিলাম। কে জানত, সেখানেই আচমকা একটি প্রাকৃতিক কৃমিদ্বারে প্রবেশ করে ফেলব! হাহাহা! এই কৃমিদ্বার কত আলোকবর্ষ দূরে নিয়ে এসেছে কে জানে। ওই শয়তানগুলো যদি এই বিশাল গ্রহাণুপুঞ্জে ঘুরতে ঘুরতে কাকতালীয়ভাবে একই অঞ্চলে না ঢোকে, তবে তারা কোনোভাবেই আমাদের ধরতে পারবে না।»

«আতুকা», ক্যাপ্টেন ডাকলেন।

«ক্যাপ্টেন», নিয়ন্ত্রণমঞ্চের পর্দায় একটি শিশুর মুখ ভেসে উঠল। সে স্বচ্ছ কণ্ঠে সাড়া দিল।

«তাড়াতাড়ি ওই কৃমিদ্বারের অবস্থান লিখে রাখো। আমাদের নক্ষত্রপুঞ্জের মানচিত্রে এই স্থানাঙ্ক নেই। স্পষ্টতই, সমগ্র কৃষ্ণড্রাগন সাম্রাজ্যই এই কৃমিদ্বার সম্পর্কে জানে না», ক্যাপ্টেন উত্তেজিতভাবে বললেন। «তারপর আমরা এখন কোথায় আছি তা নিশ্চিত করো এবং সঙ্গে সঙ্গে পরিবারকে খবর দাও।»

«জি», পর্দায় ভেসে থাকা শিশুমুখটি জোরে উত্তর দিল।

«ওহ!»

পরক্ষণেই সে চিৎকার করে উঠল, «ক্যাপ্টেন, এই স্থানটি চিহ্নিত করা যাচ্ছে না! এটি ছায়াপথের শূন্য অঞ্চল!»

«কী বললে?» ক্যাপ্টেন ভীষণ বিস্মিত হলেন।

«শূন্য অঞ্চল—মহাজাগতিক পথে যাতায়াত করলেও যার স্থানাঙ্ক নির্ধারণ করা যায় না, যেখানে কোনোভাবেই প্রবেশ করা যায় না। এই অঞ্চল সম্পর্কে গত কয়েক দশ হাজার বছর ধরে কোনো খবরই পাওয়া যায়নি!» কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা শিশুটির কণ্ঠে একের পর এক চিৎকার করে উঠল।

«হাহাহা, হাহাহা… আমরা ধনী হয়ে গেলাম, ধনী হয়ে গেলাম! এবার সত্যিই ভাগ্য খুলে গেছে!» ক্যাপ্টেন উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে বললেন, «চলো, রওনা দিই!»

অনেক অনেক বছর আগে এই অঞ্চলটি নীলরৌপ্য সাম্রাজ্যের নিয়ন্ত্রণে ছিল। কিন্তু এক অবিশ্বাস্য শক্তিধর এখানে দখল প্রতিষ্ঠা করার পর, এমনকি অন্ধকার মহাবিশ্বে প্রবেশ করে এই নক্ষত্রাঞ্চলের স্থানাঙ্কও আড়াল করে দিয়েছিলেন। ফলে এই নক্ষত্রাঞ্চলে পৌঁছানোর কোনো উপায় ছিল না।

তিন দশ হাজার বছরেরও বেশি আগে শোনা গিয়েছিল, সেই শক্তিধর ইতিমধ্যেই পতিত হয়েছেন। শূন্য অঞ্চলটি পরিণত হয়েছে মালিকবিহীন এক শক্তিক্ষেত্রে।

কিন্তু নীলরৌপ্য সাম্রাজ্য তো বটেই, এমনকি উচ্চাসনে আসীন কৃষ্ণড্রাগন সাম্রাজ্যও কেউ এই অঞ্চলের স্থানাঙ্ক খুঁজে পায়নি।

কিন্তু কে জানত…

তাঁরা সত্যিই একটি নতুন কৃমিদ্বার খুঁজে পেয়ে এই নক্ষত্রাঞ্চলে প্রবেশ করবেন!

«প্রথমে কাছাকাছি কয়েকটি নক্ষত্রমণ্ডল অনুসন্ধান করো। হয়তো সেখানেই কোনো জীবন্ত গ্রহ রয়েছে। যদি সেই সর্বশক্তিধরের গুপ্তধন খুঁজে পাই, তবে তো সত্যিই আমাদের ভাগ্য খুলে যাবে! সামান্য কিছু পেলেই সারা জীবন ভোগ করা যাবে, আর তার সুফল বংশপরম্পরায় ভোগ করবে আমাদের সন্তানসন্ততিরা!» ক্যাপ্টেনের চোখে জ্বলছিল উন্মত্ত লোভের আগুন।

আটজন নাবিকও আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সর্বশক্তিধরের গুপ্তধনের কথা বাদ দিলেও, একটি জীবন্ত গ্রহের মূল্যই তাদের সারা জীবনের ব্যয়ের চেয়ে বহুগুণ বেশি। কোনো সর্বশক্তিধরের শাসনাধীন অঞ্চল নিশ্চয়ই অনুর্বর হতে পারে না; অন্তত কয়েকটি জীবন্ত গ্রহ তো থাকবেই।

…

দশ বছরের পুরোনো এক পাঠকবন্ধুর সুপারিশ করা বইপাঠ—

জিন-শক্তি সাধনা, শরীরচর্চা, শক্তি শোষণ এবং কৌশল অনুশীলন—সবই জিন-শক্তি বৃদ্ধি করতে পারে।

কিন্তু বিধি উপলব্ধি করা যায় কেবল বোধের মাধ্যমে!

অথচ মহাবিশ্ব অসীম বিস্তৃত, আর বিধিরও কোনো শেষ নেই।

নিং জে এখন মাত্র উপলব্ধির সূচনা করেছেন। সেই অন্তহীন বিধিগুলো তাঁর কাছে যেন স্বর্গীয় গ্রন্থের মতো—যা আদৌ অনুধাবন করা সম্ভব নয়। তাঁকে নিজের উপলব্ধির নির্দিষ্ট বিন্দুটি নিখুঁতভাবে খুঁজে বের করে সেখান থেকে আরও গভীরে যেতে হবে, অথবা অনুরূপ আরেকটি সংযোগবিন্দু খুঁজে নিয়ে তুলনা ও যাচাইয়ের মাধ্যমে উপলব্ধি করতে হবে।

«মহাস্বাধীন চিত্তসূত্র আমার ইচ্ছাশক্তিকে ঘনীভূত ও একাগ্র করতে পারে, আমাকে আকাশ-পৃথিবীর সঙ্গে একাত্মতার অনুভূতি দেয়। একই সঙ্গে বিধিগুলোও আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে, ফলে সাধনার গতি দ্বিগুণ হয়। আর সর্বময় ভ্রমণাত্মা সূত্র আমার আত্মিক শক্তিকে বিধির জগতে দ্রুত বিচরণ করতে সাহায্য করে; এতে সাধনার গতি প্রায় পাঁচ গুণ বাড়ে।»

«আমার নিজস্ব উপলব্ধির ভিত্তি যদি দশ হয়, তবে এক ঘণ্টায় আমি একশো পয়েন্ট উপলব্ধি করতে পারি। অথচ বায়ু-বিধিকে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত করতে বারো বছর লাগবে!»

নিং জে ধীরে ধীরে বললেন। তাঁর মুখে চিন্তার ছাপ।

কঠিন—অত্যন্ত কঠিন!

এখনও তাঁর কাছে সহায়তা হিসেবে রয়েছে নিজের সৃষ্টি করা দুটি মহাগ্রন্থ। সেগুলো না থাকলে সময় লাগত একশো বিশ বছর! আর এটি কেবল বায়ু-বিধির প্রথম স্তর।

বর্তমান গতিতেও নিং জের কাছে এই উন্নতির গতি অত্যন্ত ধীর বলে মনে হচ্ছিল।

একটি স্তর বাড়াতে বারো বছর। বিধির অভিজ্ঞতা যদি ক্ষেত্রের মতো দ্বিগুণ হারে বৃদ্ধি পেত, তবে ভালোই ছিল—চব্বিশ বছরে দ্বিতীয় স্তর, আটচল্লিশ বছরে তৃতীয় স্তর… এভাবে দ্বিগুণ হারে বাড়তে থাকলে, নক্ষত্রস্তরে পৌঁছে দশ হাজার বছরের আয়ু পাওয়ার পর তিনি হয়তো বায়ু-বিধির দশম স্তর পর্যন্ত সাধনা করতে পারতেন।

কিন্তু ক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা দ্বিগুণ হারে বাড়ে।

নিং জের মনে এক ধরনের পূর্বাভাস জাগল—বিধিও ক্ষেত্রের মতো দ্বিগুণ হারে বৃদ্ধি পায় না; বরং কৌশল, দেহচালনা ও তরবারিবিদ্যার মতো দশগুণ হারে অভিজ্ঞতা বৃদ্ধি পায়।

তাহলে উপলব্ধির জন্য তাঁর প্রয়োজনীয় সময় বহুগুণ বেড়ে যাবে। প্রথম স্তরে বারো বছর, দ্বিতীয় স্তরে একশো বিশ বছর, তৃতীয় স্তরে এক হাজার দুইশো বছর, চতুর্থ স্তরে…

তিনি যদি কেবল নক্ষত্রস্তর পর্যন্তই সাধনা করেন, তবে সম্ভবত চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর সুযোগই পাবেন না।

«মহাগ্রন্থ দুটির কোনো সমস্যা নেই। আমার মনে হচ্ছে, সেগুলোর সম্ভাবনা এখনও পুরোপুরি শেষ হয়নি। কিন্তু তার বিপরীতে, আমার নিজের শরীরকে যেন অত্যন্ত ভারী বলে অনুভব হচ্ছে», নিং জে বললেন।

এরপর তাঁর মুখ নির্বিকার হয়ে গেল। এই পরিস্থিতি স্পষ্টতই একটি বিষয় প্রমাণ করছিল—প্রতিভা!

পৃথিবীবাসীদের প্রতিভা সত্যিই দুর্বল। মহাবিশ্বের বিধির কম্পন অনুভব করার ক্ষমতাই তাদের অত্যন্ত অস্পষ্ট।

যদি তিনি সোনালি-শৃঙ্গ দানবের শরীর পেতেন, তবে অবশ্যই বিধির কম্পন আরও স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারতেন। তখন বিধির যে জগৎ তিনি দেখতেন, সেটিও নিঃসন্দেহে আরও পরিষ্কার হতো।

হঠাৎ নিং জে হেসে উঠলেন। তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

«সাধনা মানেই অসংখ্য বাধা অতিক্রম করে নিজের সাফল্য অর্জন করা!»

«বায়ু-বিধি! চমৎকার!»

বাঁধাকপিটা একটু মিষ্টি।